第3章 采草藥
李素琴見他手背上擦破了皮，滲著血絲，心頭一緊，走過去想替他看看傷。
「子安，你的手……」
她的指尖將將碰到，趙子安卻像被燙著了似的，把手往回一縮。
「嫂嫂別擔心，些許皮肉傷。」
李素琴的手就那麼懸在半空，半晌才訕訕地收了回去。
「我去燒水，給你備飯。」
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院門外那幾個看熱鬧的鄰居，這會兒見塵埃落定，膽子也大了起來。
領頭的是隔壁的王大嬸。
「哎喲，子安！平日裡只曉得你是個讀書的，沒成想拳腳也這麼硬掙！真是人不可貌相！」
一個漢子也跟著搭腔。
「就是！往後看村里哪個還敢欺負你們趙家！」
王大嬸笑得意味深長。
「子安啊，嬸子說句掏心窩子的話。你大哥去了，家裡就剩你這根獨苗。依我看，不如就照著老理兒，你把嫂子一併收了房，親上加親，這不比什麼都強？總好過日後便宜了外人！」
這話一出，幾個鄰居都跟著鬨笑起來。
「王嬸子說的是！」
「肥水不流外人田，老話就是這麼說的！」
這種兄終弟及的事兒，在鄉下地界為了過活、為了傳香火，本就算不得稀奇。
可當著面被這麼說出來，到底有些難堪。
趙子安一個年輕後生，又是讀書人，臉皮薄。
被這麼一說，耳根子燒了起來。
「王嬸子，您就莫拿侄兒開涮了。家裡頭亂著，改日再跟您老請安。」
聽他下了逐客令，話也說得體面。
眾人曉得趣，便三三兩兩地散去了。
趙子安轉身進了灶房，李素琴正背對著他蹲在灶膛前，往裡添著柴。
「嫂嫂。」他在她身後站定。
李素琴從喉嚨里擠出一個「嗯」字。
「方才……王嬸子她們嘴碎，你莫往心裡去。」
趙子安有些笨拙地解釋。
李素琴添柴的動作停住了，「……我曉得的。」
看著她單薄瘦削的背影，趙子安心裡不是滋味。
「嫂嫂只管安生養胎。大哥不在了，我便是這個家裡的男人。只要有我趙子安一日，就斷不會讓旁人欺負了你們娘兒倆。」
他這話，字字句句，燙在李素琴的心上。
他不知道。
他什麼都不知道。
他越是這般維護，那藏在心底的秘密越扎得她喘不過氣。
倘若有朝一日，他知道了真相，會如何看她？
「嗯。」
趙子安只當她是觸景生情，想起了亡兄，便也不再多言。
「嫂嫂莫要太過傷懷，仔細身子。」
說罷，他轉身出了灶房。
地痞被趕走了，可麻煩的根子還在。
五十八兩銀子！
這不是個小數目。
張癩子那號人，今日吃了這等大虧，斷無可能善罷甘休。
下回來的人，怕就不是疤臉劉這幾個潑皮了。
得儘快弄到錢！
趙子安坐在院裡的石凳上。
眼下他最大的倚仗，便是夢中先祖所傳之物。
《青木長生訣》能強身健體，卻變不來白花花的銀子。
那……岐黃醫術？
行醫問診，倒是個路子。
可他一個半點名氣也無的窮秀才，誰會信他？
況且救人診病，見效太慢，等他熬出頭，黃花菜都涼了。
他等不及。
神農谷經？
此經並非只講耕種，更囊括了天地萬物。
山里一株十年份的野參，便值數兩銀子。
若是尋著百年份的，那便是天價！區區五十八兩，又算得了什麼？
就它了！
去山裡尋藥！
灶房的門被推開，李素琴正撞見他這副模樣，嚇得險些把碗打了。
「子安……你……」
她瞧見趙子安的眼神。
那是一種她從未見過的決絕。
他要做什麼？
莫不是要去找張癩子拼命！
趙子安卻沒留意嫂嫂的驚惶，進了雜物間。
不多時便拿出個背簍，一把砍柴的短刀，並一把挖山薯的小鏟。
他把短刀擱在院裡的磨刀石上，澆上水，磨了起來。
李素琴端著那碗粥，僵在原地。
完了，這是要去尋死！
當家的才走，小叔子又要去送命。
她和腹中的孩兒，往後可怎麼活？
不行！
「子安！」
李素琴把粥碗重重往石桌上一擱，衝到他身邊。
「你……你磨刀做甚！」
趙子安停了手，抬起頭看她。
「總得有件防身的傢伙事。」
「不許去！」
李素琴一把攥住了他的胳膊，指節發白。
「我不許你去！張癩子那邊，咱們……咱們把房子賣了！把地賣了！總能湊夠的！你不能去送死啊！」
趙子安一愣，這才明白過來。
她竟以為自己要去尋仇？
他哭笑不得：「嫂嫂想到哪兒去了？我是讀書人，怎會去做那莽夫之事。」
「那你磨刀……」李素琴哽咽著，淚眼婆娑。
「山里不止有豺狼虎豹，也有救命的藥材。」趙子安耐著性子解釋，「我懂些草藥，想進山碰碰運氣，總好過坐著等死。」
李素琴依舊死死抓著他不放：「山里太險了，你一個人……」
「嫂嫂放心。」趙子安拍了拍她的手背，安撫道，「我只在外山轉轉，不往裡走，天黑前必定回來。」
「那你，千萬當心。」
趙子安將磨好的短刀別在腰後，又尋了些乾糧和水囊裝進背簍。
「我走了，嫂嫂。鎖好院門，不論誰來，都別開。」
話音未落，他已大步走出了院門，直奔山腳。
踏上那條村人踩出的山路。
趙子安將《神農谷經》中的記載與眼前景物一一印證。
「北坡陰濕，腐木叢生，多蛇蟲。此地宜生陰風菌，價賤，且有微毒，處置不當，食之致瀉。」
他朝左側山坡瞥了一眼，果見幾株朽木上，生著一叢叢灰白小菇。
約莫走了半個時辰，四周的路徑已然消失。
「便是此處了。」
趙子安停下腳。
據《神農谷經》所載，有一味「三葉赤珠」的藥草，喜生於山腰背陰處，常與石線蕨伴生，其根部左近，必有紅褐色的鐵礦石層。
此藥算不得極品，卻勝在不難尋。
一株熟透的，拿到縣裡藥鋪，少說也能換十兩銀子。
對他這等急用錢的人來說，正是眼下最好的指望。