第17章 卸磨殺驢的老王八
「可奇怪的是。」
趙子安話鋒一轉。
「村里去歲上繳的稅銀，卻比往年多了三成。」
「按我所知，去年並無旱澇災害，朝廷也未曾加征賦稅。」
「那多出來的三成，都去了哪裡呢？」
村民們竊竊私語。
李桂的臉色有些發白。
「秀才啊，這，這許是底下人算錯了帳？」
「算錯了？」
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「里正大人，這帳本，可是你親自蓋的印。」
趙子安向來記性好。
「再說徭役攤派，去年秋收前，縣衙下令徵調民夫修繕官道。」
「每戶需出壯丁一名，或繳納抵役銀五錢。」
「咱們村一共一百二十戶，里正大人上報縣衙的，卻是徵調了八十名壯丁，收取了四十兩抵役銀。」
「那日去修路的六個人呢」
「那多出來的二十兩抵役銀，去了那裡了？」
李桂一臉的汗珠。
「還有村裡的公帳。」
趙子安說道。
「每年祠堂修葺，族學束脩，村里打井修渠，也有許多收入。」
「前年春村東頭的堰塘壞了，按村規，每戶按田畝量攤錢三十五兩。里正大人說只收了二十兩不夠修。」
「後來自己出力修好了。十五兩錢又往哪兒去了呢？」
村民們一片激動。
「這是他李桂鬧得鬼呢！修河堤的錢，我家可是出了三百文哩！這黑心狗東西！」
李桂踹在旁邊兀自等著看好戲的王屠戶腿彎上。
「你這殺千刀的畜生！」
「都是你這腌臢貨！若不是你管不住褲襠里那玩意兒，何至於此！還敢攀扯老子！」
「來人！還愣著作甚！把這無法無天的東西給我綁了！送官！送縣衙去！」
「就說他強搶民婦，罪不容誅！」
王屠戶哪裡料到這般變故。
「里正，你……你明明收了我的……」
「住口！」
李桂又是狠狠一腳。
「你這廝還敢血口噴人，污我清白！」
他從懷裡摸出幾塊碎銀。
「大伙兒都瞧瞧！這便是他意圖賄賂於我，被我嚴詞拒絕的髒銀！我李桂在村里幾十年，何時與這等潑皮無賴沆瀣一氣過？送官！此等刁民，必須嚴辦！」
幾個後生用麻繩將王屠戶捆了個結實。
王屠戶罵開了。
「李桂你個卸磨殺驢的老王八！你收錢時可不是這麼說的！你豬狗不如！」
趙子安本就沒想過真將李桂如何。
扳倒一個里正不難，難的是之後村中權力真空。
各房明爭暗鬥，只會攪得更是一灘渾水。
前程要緊，實無心力在此間泥潭久耗。
「里正大人。」
李桂身子一顫。
「子安有何吩咐？」
趙子安語氣平靜。
「里正大人言重了。」
「王屠戶強搶民女，敗壞鄉風，確是重罪。」
「既是人證物證俱在，自然該送交縣衙，由縣尊大人明正典刑，以儆效尤。」
送官？
送官就意味著要過堂，要審問。
王屠戶那個蠢貨，嘴巴跟棉褲腰似的，一嚇唬什麼都得往外說。
到時候把自己收錢的事抖落出來，那可就不是丟個裡正位置那麼簡單了！
可一對上趙子安那雙眸子，所有話都堵在了喉嚨里。
趙子安不是在跟他商量。
這是命令。
「子安說的是！說得對！」
「此等敗類，絕不可姑息！來人！再多綁兩道！現在就給我押著他去縣衙！告訴縣尊大人，就說我李家村容不得這等腌臢潑才！」
幾個年輕人推搡著王屠戶就往村口走。
趙子安走到嫂嫂面前。
「嫂嫂，我們回家。」
趙子安扶住了她的手肘。
李素琴發軟的雙腿有了些許力氣。
家很近，不過幾十步路。
門被趙子安用後腳跟帶上。
李素琴整個人撲到了他的懷裡。
「嗚……」
她把臉埋在趙子安的懷裡，發出低低的嗚咽聲。
趙子安的身子僵了一下。
懷裡的人兒不停地抖動著，雙臂死死地環著他的腰。
他能感覺到她胸前的軟綿綿緊緊地貼著自己，彈性十足。
「嫂嫂，沒事了。」
「我好怕……」
李素琴的聲音有一點鼻音。
「子安，我真的好怕……」
趙子安拍了拍她的背。
懷裡的人兒哭聲變得無聲無息，只有一點點的抽噎聲。
趙子安拉開一點距離，扶著她的肩膀。
李素琴低著頭，不敢看他，一張巴掌大的小臉哭得梨花帶雨，惹人憐愛。
「嫂嫂。看著我。」
李素琴順從地抬起了頭。
四目相對。
「這個地方，我們不能再待了。」
「我今天去了一趟鎮上。」
「在城南，看了一處宅子。」
李素琴怔怔地看著他。
「宅子不大，是個兩進的小院。前面是堂屋和兩間廂房，後面還有個小小的跨院，帶著一間耳房，正好可以做廚房。」
「最要緊的是，院裡有口井，自己打水方便，不用再去村口跟人擠。」
「我已經買下來了。」
「買下來了？」李素琴結結巴巴，「那……那得多少錢？」
「錢的事，嫂嫂不必擔心。」
趙子安沒有解釋錢的來路。
「屋子我都叫人打掃乾淨了，被褥桌椅也都添置了新的。我們明天一早，就搬過去。」
這麼快？
「子安，」她的聲音帶著顫音，「我們就這麼走了？村裡的田地，家裡的東西……」
「田地，托人租出去就是了。家裡的東西，撿要緊的帶上，其餘的，都不要了。」
李素琴點了點頭。
「好。」
晚飯是兩菜一湯，一盤是炒雞蛋，一盤是青菜，湯是清可見底的蔥花湯。
「嫂嫂，多吃點。」趙子安夾了筷子雞蛋，放進她碗裡。
李素琴應了一聲：「嗯。」
這種感覺很奇怪。
以前，家裡的大事小情，都是她拿主意。
趙子安的身體不好，心思又全在書本上，對家務事一竅不通。
可現在，他們之間的位置好像顛倒了過來。
他成了主心骨。
李素琴收拾著碗筷，趙子安站起身。
「嫂嫂，我出去一趟。」
「去哪？」
「去找李桂。」
趙子安的聲音從門口傳來。
「把家裡的田和宅子都托他租出去。你把門鎖好，我很快回來。」
趙子安走到李桂院門口，抬手敲了敲門。