第40章 好的開始
江樹遲示意喬嵐別動，自己走過去，警惕地拉開一條門縫。
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門外站著的，是那位犬族老兵的兒子，杜克。
他手裡沒有提東西，但神情比以往任何一次都要明亮，甚至帶著一絲急切。
「江大校，喬醫生在嗎？很抱歉這麼晚打擾。」杜克的聲音壓得很低，但充滿了抑制不住的興奮，「我爸他……他想見喬醫生，親自道謝。就一會兒，不會耽誤太久。」
喬嵐有些意外。
那位飽受PTSD折磨，對外界充滿恐懼的老兵，主動要求見她？
江樹遲回頭看向喬嵐，用眼神詢問她的意見。
喬嵐想了想，點了點頭，她直覺這不是一次普通的道謝。
很快，杜克攙扶著他的父親走了進來。老兵今天看起來整潔了許多，雖然眼神深處仍有揮之不去的陰霾，但不再是全然空洞。他穿著洗得發白的舊軍裝，沒有銜級標識，但身板努力挺直，看到喬嵐時，嘴唇動了動，似乎想扯出一個笑容，卻有些僵硬。
「喬……喬醫生。」他的聲音沙啞乾澀，像是許久未正常說話，「謝謝您。」
喬嵐溫和地笑了笑：「您感覺好些了，就是對我最好的感謝。」
老兵搖了搖頭，示意杜克鬆開他。他慢慢走到喬嵐面前幾步遠的地方停下，這是一個讓他感到安全的距離。
然後，他做了一個讓所有人都意想不到的動作——
他抬起右手，五指併攏，指尖輕觸額角，行了一個標準到甚至有些過於用力的……軍禮。
那是一個已經融入骨血，即便神智曾被擊碎也未曾徹底遺忘的動作。
「第七偵察連，前軍士長，杜牙。」他一字一頓，報出了自己的部隊番號和曾經的軍銜，聲音雖顫，卻異常清晰，「感謝您，醫生。您不僅讓我……讓我重新覺得，腳下的地是實的……」
他頓了頓，深吸一口氣，仿佛用盡了力氣：「也讓我……想起了我是誰。」
那一刻，倉庫里安靜極了。
杜克眼圈通紅，緊緊攥著拳頭。江樹遲的目光落在老兵身上，帶著軍人之間才懂的肅然。
喬嵐心頭震動，這一刻，她看到的不再只是一個被創傷折磨的病人，而是一個掙扎著重拾榮譽與自我的戰士。她鄭重地點頭，回以醫者最誠摯的尊敬：「杜軍士長，能見證您的康復，是我的榮幸。感謝您為帝國的付出，請繼續堅持，您和您的家人，都做得非常好。」
老兵放下了手，身形似乎晃了晃，但眼神卻亮了一些。他沒有再多說什麼，只是對喬嵐再次點了點頭，然後在兒子的攙扶下，慢慢轉身離開。走到門口時，他忽然停下，沒有回頭，聲音低沉卻清晰地說：「醫生，小心點。有些傷，不在身上。」
說完，他便和杜克消失在夜色中。
倉庫里恢復了寂靜，喬嵐反覆品味著老人最後那句意有所指的話。
江樹遲眉頭緊鎖，顯然也聽出了其中的警示意味。
「他在提醒你。」江樹遲沉聲道，「和姐姐說的一樣，你的名聲和醫術，已經觸及了一些人的利益，或者……引起了某些勢力的注意。」
喬嵐走到斑斑的監護艙旁，看著裡面安睡的小豹子，又想起剛才老兵行禮時挺直的脊樑。
「我知道。」她輕聲說，目光卻異常堅定，「但無論是為了這些需要救治的生命，還是為了我自己選擇的道路，我都不會退縮。」
江樹遲沉默許久，嘆了口氣：「那隻貓族記者的報導，我看了，寫得很好。」
「可輿論是把雙刃劍，嵐。現在看似平靜，只是因為更大的浪頭還沒拍過來。你治癒顧老將軍，接下斑斑的手術，已經讓你進入了某些人的視野。秋妙妙的報導，不過是把你更清晰地推到了台前。」
j接著，他走到窗邊，看著庭院外隱約可見的加強巡邏崗哨：「隱藏和保護，讓你在一個相對安全的環境中鑽研醫術，救治能接觸到的人，這才是最穩妥的方式。過度曝光，只會引來不必要的關注和風險。議會和軍部里，甚至那些醫療壟斷巨頭……不是每個人都樂見一個不受控的變數出現。」
喬嵐理解他的擔憂，也感激他始終如一的保護。
但她走到他身邊，聲音溫和卻堅定：「樹遲，我明白你的顧慮。但一味隱藏，真的是長久之計嗎？我治療人類，依舊是把人類和獸人分開看待。但我成功治療了更多獸人，尤其是斑斑這樣的重症，性質就不同了，這觸動了現有的醫療格局和認知。」
她轉過身，面對著他：「如果我一直躲在你的羽翼下，只做江大校庇護下的神秘醫生，那麼我的醫術和我的理念，永遠只能影響一小部分人，而且隨時可能因為你的處境變化，或者某個勢力的惡意，而被迫中斷。甚至……會成為攻擊你的軟肋。」
江樹遲的瞳孔微微收縮。
喬嵐繼續道：「但如果我們適度地面對公眾，展現價值，建立認可，甚至獲得一部分公眾和開明力量的支持，那麼我的存在才會更有根基。就像秋妙妙的報導，它帶來的不全是風險，也有理解和支持的聲音。這些聲音，在未來可能成為我們的緩衝和助力。」
她頓了頓，看著江樹遲緊抿的唇線：「我知道這很冒險。但我選擇來到這裡，不僅僅是為了活著，或者報答你。我想用我的醫術做點什麼，改變點什麼，這註定無法在完全隱蔽中完成。我們需要在保護和展現之間，找到一個新的平衡點。」
【說得好啊宿主！人家代表江樹遲支持你！】
江樹遲還沒開口，系統就插嘴道。
窗外，紫月高懸，清輝灑滿庭院。倉庫內，監護儀規律作響，幼小的生命正在沉睡中修復。
這是兩人第一次在如何應對外界，規劃未來路徑上，產生明顯的觀念摩擦。倉庫里的空氣仿佛凝滯了，只有儀器低微的運行聲和兩人清淺的呼吸。