第35章 黑店的風騷老闆娘
多處村落都有孩童、青年失蹤的痕跡，村民們提及此事，皆是滿臉惶恐，只說是被「摸黑猴子」擄走，不敢多言。
葉淮安看似在遊山玩水，實則一直在暗中留意沈清辭的舉動，還時不時借人口案的話題試探她，想從她口中套出線索。
沈清辭處處提防，只撿些無關緊要的話應對，偶爾還會反過來試探葉淮安，兩人表面和睦，實則暗潮洶湧。
這日傍晚，三人趕路至距離西涼城還有五十里的荒山，天色漸暗，山路崎嶇，已無法再繼續前行。
遠遠望見山腳下有一家客棧，雖簡陋破敗，卻亮著昏黃的燈火，客棧招牌上寫著「迎客來客棧」四個大字，只是字跡模糊，邊角磨損嚴重，透著幾分詭異。
「看來我們只能在這家客棧歇息一晚了。」葉淮安率先開口，目光掃過客棧四周，眼底閃過一絲異樣，卻並未點破。
沈清辭心中也覺得不妥，這荒山之中，竟會有一家客棧，實在反常。
可眼下天色已晚，別無他處可去，只能點頭道：「也好，我們先去客棧落腳，明日一早再趕路。」
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三人牽著馬匹，走到客棧門口，推門而入。
一股濃烈的酒氣、汗臭味混雜著血腥味撲面而來，嗆得嬰寧下意識皺起眉頭。
客棧內光線昏暗，幾張破舊的桌子旁，坐著十幾個身形魁梧、面帶凶光的漢子，個個腰間都別著刀，眼神兇狠地盯著他們三人，像是在打量獵物。
櫃檯後，一個滿臉刀疤的掌柜斜靠在椅上，雙手抱胸，目光陰鷙地掃過三人，語氣冷淡：「打尖還是住店？」
沈清辭強壓下心中的警惕，拱手道：「掌柜的，我們要三間上房，再準備些飯菜。」
「上房沒有，只有一間通鋪。」刀疤掌柜嗤笑一聲，「飯菜也只有粗茶淡飯，愛吃不吃。」
嬰寧頓時有些不滿：「你這掌柜的，怎麼這般說話？我們付足銀兩，為何沒有上房？」
她話音剛落，旁邊幾個漢子便鬨笑起來，一個滿臉橫肉的漢子盯著嬰寧，語氣輕佻：「小娘子生得倒是標誌，這荒山之中，有地方住就不錯了，還敢挑剔？不如陪哥哥們喝幾杯，哥哥們就給你換間好房。」
嬰寧又氣又怕，下意識躲到沈清辭身後。沈清辭將她護在身後，眼神冰冷地看向那漢子：「這位兄台，請自重。」
「自重？」漢子站起身，拔出腰間的刀，拍在桌子上，「在這『有去無回客棧』，老子就是規矩！」
刀光映著昏黃燈火，襯得漢子滿臉橫肉愈發猙獰。嬰寧嚇得往沈清辭身後縮了縮，卻仍強撐著怒目而視：「大膽狂徒，竟敢對本公主無禮！」
「公主？」漢子嗤笑一聲，眼神愈發輕佻，「荒山野嶺的，哪來的公主？我看是送上門的小娘子！」說著便伸手去扯嬰寧的衣袖。
沈清辭手腕一翻，短刀已然出鞘，刀背重重磕在漢子手腕上。漢子吃痛，慘叫一聲，長刀脫手落地。「滾。」沈清辭語氣冰冷，周身氣場凜冽，竟讓那兇徒下意識後退兩步。
就在這時，後堂忽然傳來一陣嬌媚的笑聲，一個身著大紅衣裙的女子緩步走出。她眉眼含春，髮髻上斜插一支金步搖，步態妖嬈，身上的香氣混著酒氣撲面而來，正是這客棧的老闆娘。「哎喲，客官息怒，手下人不懂事，擾了三位的雅興。」
老闆娘徑直走到沈清辭面前，眼神黏在她臉上，語氣輕佻：「這位公子生得可真俊，比江南的嬌花還要俏幾分。倒是這手下人眼瞎，竟沒看出三位是貴人。」她說著，指尖幾乎要碰到沈清辭的衣袖。
沈清辭側身避開，神色冷淡：「老闆娘說笑了。我們只是途經此地，想借宿一晚，還請行個方便。」
老闆娘眼底閃過一絲玩味，轉而看向葉淮安和嬰寧，目光在三人身上掃過——沈清辭衣著雖簡，腰間玉佩卻是上等和田玉；嬰寧布衣難掩貴氣，發間珠花精緻非凡；葉淮安氣度沉穩，一看便非尋常百姓。她心中立刻盤算起來，這三人定是家境優渥、背景不凡，若是能拿下，定能大發一筆。
「好說好說。」老闆娘揮了揮手，讓那漢子退下，又對櫃檯後刀疤掌柜使了個眼色，「快給三位客官備上最好的酒菜，再收拾三間淨房。」轉頭又對沈清辭拋了個媚眼，「公子放心，本店雖偏，好酒好菜還是有的，保管三位滿意。」
刀疤掌柜臉色微沉，卻還是應聲去了後廚。沈清辭將這一切看在眼裡，心中警惕更甚——這老闆娘神色妖異，與掌柜的眼神交匯間滿是算計，這客棧定然藏著貓膩。葉淮安則靠在椅上，似笑非笑地看著老闆娘，顯然也察覺到了不對勁，卻樂於坐山觀虎鬥。
不多時，酒菜便端了上來。幾碟葷素小菜，一壺烈酒，香氣濃郁。老闆娘親自為三人倒酒，先走到沈清辭面前，酒杯遞到他唇邊：「公子，小女子敬你一杯，算是給你賠罪。」
沈清辭抬手擋住酒杯，淡淡道：「多謝老闆娘，我不擅飲酒。」
「公子這是不給小女子面子？」老闆娘故作委屈，語氣愈發嬌媚，「這可是本店珍藏的好酒，尋常人想買都買不到呢。」她故意湊近，香氣直撲沈清辭面門，眼神里的挑逗毫不掩飾。
嬰寧見狀，醋意大發，伸手奪過酒杯：「他不喝，我替他喝！」說著便要一飲而盡。沈清辭連忙攔住：「公主，山野酒水不潔，當心傷身。」他深知這酒定然有問題，哪敢讓嬰寧碰。
老闆娘眼底閃過一絲不悅，又很快掩飾過去，轉而給葉淮安倒酒：「這位客官，賞個臉唄？」
葉淮安端起酒杯，指尖輕點杯沿，似笑非笑：「老闆娘盛情難卻，自然要喝。只是不知，這酒里……不會有什麼東西吧？」
老闆娘笑得更艷：「客官說笑了，小女子開門做生意，哪敢害人？」
葉淮安盯著她看了片刻，緩緩將酒杯湊到唇邊，卻並未喝下，只是假意抿了一口，便放下了酒杯。