第15章 必要之惡

  不多時，後堂密談的兩人一前一後走了出來。

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  無人知曉他們究竟談了什麼，只瞧見許成面色鐵青地走在前面，許無舟則負手而立，神情淡漠如舊。

  路仁賈見自家上司臉色不善，心頭頓時咯噔一下，暗道不妙，連忙湊上前想打探口風，卻被許成一聲冷哼狠狠甩開。

  許成轉頭，對著許無舟沉聲道：「徐某手下的兵，懈怠散漫久了，今日便勞煩許大人代為管教管教。」

  「徐頭！你這是何意？咱們兄弟往日裡的孝敬……」路仁賈臉色驟變，失聲驚呼。

  「混帳東西！還不速速認罪！」許成臉色一沉，抬腳便狠狠踹在路仁賈心口。路仁賈話未說完，便慘叫著摔落在地。

  迎上許成那似要噬人的目光，路仁賈嘴唇哆嗦著，臉上最後一絲血色也褪得乾乾淨淨，神情霎時灰暗下去。

  「啪！」

  驚堂木驟然落下，清脆的聲響刺破公堂的凝滯，眾人的目光齊刷刷投向高堂之上的年輕縣令。

  「路仁賈！」許無舟聲如洪鐘，「本官判你誣陷良善、欺壓百姓、咆哮公堂、目無法紀！你認，還是不認？！」

  路仁賈抬眼，望了望一旁冷眼旁觀的許成，又瞥了瞥身後惶恐不安的一眾弟兄，在滿場譁然的目光里，頹然跪倒在地。

  「小的……認罪。」

  此言一出，公堂內外頓時一片騷動。不過片刻功夫，方才還鼻孔朝天、不可一世的府兵老爺，怎麼就這般輕易認慫了？

  許無舟面無波瀾地點了點頭，隨即朗聲道：「爾等既已認罪，本縣宣判——路仁賈誣陷良善，杖責三十；欺壓百姓，罰銀十兩，充作受害老農的撫恤；咆哮公堂，枷號示眾五日！你麾下從犯，各杖責十板，具結悔過，日後再敢滋事生非，定斬不饒！你服，還是不服？！」

  「小的……服！」路仁賈雙肩無力地垮下來，像是被抽走了所有魂魄，聲音微弱得幾不可聞。

  待路仁賈簽字畫押完畢，一眾府兵便被衙役押了下去。不多時，門外便傳來此起彼伏的慘叫聲，聽得人心頭髮緊。

  「這位縣太爺，當真能治得了這些囂張的大頭兵？」

  「哼，誰知道是不是和前幾任縣令一樣，做做樣子糊弄百姓罷了。」

  「他要是真有能耐，就該把之前那些作威作福的丘八和捕快，全都揪出來治罪！」

  圍觀百姓看著被打得如同死狗一般的府兵，議論紛紛。自這撥邊戍府兵駐防此地以來，縣太爺敢動他們的，許無舟還是頭一個。

  許成對著許無舟略一拱手，算是告辭，隨即帶著手下人，抬著奄奄一息的路仁賈，灰頭土臉地離去。

  近百府兵來時，浩浩蕩蕩如山呼海嘯；走時，卻如喪家之犬般狼狽不堪。這般巨大的反差，看得眾人瞠目結舌。

  就在所有人都以為此事已然塵埃落定之際，卻見幾名衙役打扮的漢子，被反手押著，跪倒在公堂之下。

  「爾等可知罪？！」許無舟看著這幾個平日裡作威作福的衙役，心頭火氣陡然升騰，驚堂木重重拍下，震得在場眾人皆是心頭一顫。

  許無舟目光如炬，銳利如刀。底下幾名衙役被他看得心驚肉跳，紛紛低下頭，不敢與之對視。

  眼看許無舟就要下令革去他們的差事，依法治罪，卻不料其中一名身材高大的衙役猛地抬起頭，瓮聲瓮氣地犟道：

  「我等何罪之有？！」

  許無舟聞言，險些氣笑出聲。這等人，竟還敢問自己何罪之有？

  「爾等身為衙門中人，不思奉公守法，反倒點卯遲到、擅離職守，更夥同府兵欺壓百姓、搜刮民脂！你說，這是何罪？！」許無舟字字鏗鏘，擲地有聲。

  「大人只看見我們遲到早退、向百姓伸手，可曾看見我們辦案抓賊的辛苦？！」高大衙役梗著脖子，脖頸青筋暴起，吼聲裡帶著壓抑不住的憋屈。

  「你們口口聲聲說在查案辦案，又有誰能為你們作證？」許無舟嗤笑一聲，想起方才主簿竟把公堂搬到了花樓，這群衙役怕不是打著辦案的幌子，和那些府兵同流合污！

  「大人！大人！俺能證明！」

  就在這時，人群中忽然傳來一聲急切的呼喊。

  只見一個瘸腿老漢，撥開圍觀的人群，一瘸一拐地擠到公堂前，停在那幾名衙役身旁。

  「你是何人？」許無舟眉頭微皺，沉聲問道。

  「草民姓丁，在家排行老三，家住東街西巷，大伙兒都喚俺丁老三。」瘸腿老漢憨厚地摸了摸腦袋，臉上露出淳樸的笑容。

  「你說你能為他們作證，你要如何證明？」

  「某月某日，俺從西街賣魚回來，半道上被人搶了錢財，還被打斷了一條腿！俺當時就報了官，也畫了押，是屠捕頭他們幾個，這些天一直在幫俺追查劫匪啊！」丁老三說著，拍了拍自己那條瘸掉的右腿，語氣懇切得近乎哀求。

  「哦？」許無舟心中泛起一絲訝異，難不成，自己當真錯怪了這幾名衙役？

  他當即命人取來對應日期的案卷，細細翻閱一番。案卷所載，竟與丁老三所言分毫不差，確有這麼一樁搶劫傷人案記錄在案。

  「一碼歸一碼！」許無舟的語氣緩和了些許，相較於那些尸位素餐的蠹蟲，他更樂意見到肯辦實事的人，「就算你們當真在查案，也絕不能魚肉百姓、擅離職守！既穿了這身公服，便要對得起頭上的青天，對得起腳下的百姓！」

  「大人可知，我等已經多久沒領到俸祿了？！」高大衙役，也就是屠剛，猛地抬起頭，一雙布滿血絲的眼死死盯著許無舟，聲音嘶啞得像是被砂紙磨過。

  「這……」許無舟一時語塞。

  「整整六個月！」屠剛胸膛劇烈起伏著，積壓了半年的委屈與憤懣，在此刻盡數爆發，字字泣血，帶著泣不成聲的顫抖，「自從前縣令蘇誠死後，我們就再也沒見過一文錢的俸祿！」

  「上有老下有小，一家老小張嘴要吃飯！不向百姓周轉些錢財，我們拿什麼辦案？拿什麼養家餬口？！」他猛地捶了一下自己的胸膛，發出沉悶的聲響，「點卯？就算天天按時點卯，就能領到俸祿嗎？！到頭來，不過是聽你們這些大人物指手畫腳，受一肚子窩囊氣罷了！這差事，還有什麼幹頭！」

  屠剛的一番話，如同一記重錘，狠狠敲在許無舟的心上。

  他昨夜才翻閱過縣裡的財政帳冊，雖說帳面虧空，卻也並非分文無有，竟從未想過，連縣衙衙役的俸祿，都已拖欠了整整半年之久。

  為了維持秩序，必要之惡在所難免，畢竟都快餓死了，還空談什麼理想？

  接下來怎麼判，讓許無舟感到無比棘手。