第19章 以退為進
一個縣老爺，居然對著他們躬身作揖，還拱手抱拳虛心請教對策。
這簡直是開天闢地頭一遭！
可在場眾人你看我、我看你，一個個縮著脖子往後躲——在這麼多有頭有臉的人面前獻醜，怕是要被唾沫星子淹了，還要被笑掉大牙。
沉寂半晌，依舊無人接話，連大氣都不敢喘一聲。
許無舟卻半點不惱，反手掏出一錠沉甸甸的銀子，「啪」的一聲狠狠拍在桌上，銀錠撞木的脆響震得眾人耳膜發顫。他目光銳利如刀，掃過一張張面面相覷的臉，語氣平淡得聽不出喜怒：「前十條建議，但凡言之有理，一條一兩！」
這話一出，滿堂譁然，有人驚得手裡的酒碗都差點摔在地上。
一兩銀子！那可是他們這些衙役省吃儉用整整三個月的俸祿！
「大、大人！」一個黑瘦捕快猛地站起身，膝蓋撞得桌子哐當響，聲音裡帶著幾分怯生生的顫意，「途經咱們縣的商人旅客不少，不如抬高城門過路費，定能增收不少！」
話音剛落，滿桌人頓時哄堂大笑，嘲諷聲此起彼伏，差點掀翻了屋頂。
提高入城費？那誰還肯來安平？附近的南丘雖不及此地熱鬧，新塘卻比這兒山清水秀，何苦來這兒多花冤枉錢？
主簿何且更是捋著山羊鬍，冷笑一聲，語氣尖酸刻薄得像淬了冰：「小寒！就這點腌臢見識也敢在縣老爺面前賣弄，也不怕髒了大人的耳朵！還不快滾回去坐下！」
小寒被眾人嘲得面紅耳赤，脖頸都紅透了，頭垂得快低到胸口，訕訕地正要落座，卻聽「噠」的一聲輕響，一塊碎銀不偏不倚，精準地落在他面前的酒碗邊。
「想法不錯，還有別的嗎？」
許無舟頭也沒抬，手中毛筆唰唰揮動，筆尖在紙上划過的沙沙聲格外清晰，已然將這條建議工工整整記下，抬眼時，目光依舊平靜地掃向其他人。
小寒顫抖著手撿起銀子，指尖都在發顫，他迫不及待地把銀子湊到嘴邊，狠狠咬了一口，齒間傳來清晰的硬物觸感——是真的！
他攥著那錠還帶著體溫的碎銀，正想開口道謝，周遭卻已亂作一團，呼喊聲、爭辯聲、拍桌聲混作一片，喧鬧得如同菜市場一般。
重賞之下必有勇夫，又或許是酒過三巡，眾人酒意上頭，一個個天馬行空的法子接連冒了出來，什麼空氣稅、抄沒富戶家產、甚至騙朝廷賑災款的歪主意都被嚷嚷出來。
許無舟越記越是心驚，握著毛筆的手都微微發緊——手裡握著的哪裡是建議，分明是一沓能把人送進大牢的證詞！
眼看眾人越說越離譜，唾沫星子都快濺到他臉上，他趕緊把準備好的銀子一股腦散完，猛地一拍桌子，厲聲喝止了這些大逆不道的言論。
「兩位大人，」許無舟轉向席上資歷最老的何且與周泰，指尖輕輕叩著桌面，語氣平和卻帶著不容置疑的威嚴，「聽了這麼久，二位可有什麼高見？」
何且清了清嗓子，慢條斯理地站起身，先是對著許無舟拱手一揖，才捋著鬍子緩緩開口：「縣內富賈地主眾多，他們的子弟一個個養得飛揚跋扈，時常與百姓起衝突。依我之見，不如推行一條法令，准許以罰金減免罪責。如此一來，不僅能充盈府庫，弟兄們的日子也能寬裕些。」
這話一出，席間不少人眼睛一亮，紛紛撫掌附和，桌椅挪動聲、叫好聲響成一片，唯有周泰眉頭緊鎖，嘴唇翕動了幾下，終究還是欲言又止，重重地嘆了口氣。
許無舟聽完，忍不住啞然失笑，嘴角勾起一抹嘲諷的弧度。
議罪銀？這老東西是故意的，還是不小心的？真當他年輕可欺，看不出這法子的貓膩？
這法子縱然能解一時燃眉之急，後患卻無窮無盡。他日東窗事發，第一個被摘烏紗、押赴京城問罪的，便是他這個縣令！
許無舟抬手壓了壓堂下的起鬨聲，手掌往下一按的瞬間，喧鬧的大堂便安靜了幾分。他對何且的提議不置可否，轉而看向始終沉默的周泰，目光裡帶著幾分探究：「何主簿的提議頗有見地，不知周大人有何看法？」
周泰緩緩抬起頭，渾濁的眼眸里翻湧著複雜的情緒，他先是對著許無舟深深一揖，才沉聲道：「大人，依下官之見，苛政猛於虎，如今縣內賦稅繁雜，城門過路費、市集攤位稅層層加碼，商旅客棧不敢落腳，百姓更是苦不堪言。若想扭轉局面，當務之急是降稅安民——減免城門雜費，下調商戶賦稅，再嚴令禁止衙役下鄉苛索，唯有讓百姓喘過氣，讓商人願意登門，安平縣才有活路啊！」
這話一出，席間頓時響起幾聲低低的附和，卻也有人面露難色——賦稅減免，他們的月例俸祿又該從何而來？
許無舟聞言，眼中驟然閃過一抹精光，他猛地站起身，手掌重重拍在案几上，聲音洪亮如鍾，響徹整個大堂：「周大人此言，說到本官心坎里去了！」
他環視眾人，目光掃過那些面露遲疑、甚至悄悄收拾袖中告退文書的官吏，朗聲道：「諸位，我曾仔細研究過安平縣的人文地理！此地三山兩水五分田，本就是物華天寶之地。從前的安平，更是以平安聞名天下，那時商人旅客絡繹不絕，車馬日夜不息，百姓安居樂業，路不拾遺、夜不閉戶！」
許無舟話音一頓，目光陡然變得銳利，沉聲質問：「可是什麼時候開始，咱們的安平縣變了？」
此言一出，喧鬧的大堂瞬間死寂下來，連呼吸聲都清晰可聞。
是啊……他們究竟是從什麼時候開始，活得民不民、匪不匪，把好好的一片沃土，攪得烏煙瘴氣的？
「是誰害得百姓背井離鄉？」
「是誰逼得百姓落草為寇？」
「是誰使得安平臭名遠揚？！」
許無舟三句連問，字字如錘，砸得眾人心頭劇震。
「那些死丘八！」不知是誰在底下憋紅了臉，高聲喊了一句。
這話像是捅破了一層窗戶紙，眾人頓時炸開了鍋，紛紛控訴起府兵的種種惡行，怨氣衝天。
許無舟眼神一冷，聲音陡然轉厲：「沒錯！就是從那些丘八大頭兵拿著雞毛當令箭，賴在安平縣作威作福開始的！」
他抬眼望向眾人，目光掃過那些神色閃爍的官吏，語氣里滿是失望：「我很失望！我本奉陛下旨意前來，一心要讓安平恢復往日光彩，可你們呢？」
許無舟伸手指著那些悄悄攥著辭官文書的人，聲音帶著一絲痛心：「在這關鍵時刻，你們竟想著棄官而去，棄本官而去，棄這滿城受苦的百姓而去！任由安平縣就此沉淪，永無寧日！」
「不是的，大人……」看著許無舟落寞的神情，有人忍不住出聲辯解，滿臉羞愧。
許無舟擺了擺手，打斷了他的話，語氣陡然變得淡漠：「我知道，你們當中有人跟那些丘八私交甚深，覺得跟著我，未必能討到好處，反倒可能得罪權貴。也罷，本官也不強留。」
他話音一轉，帶著幾分激將的意味：「你們若真想走，本官絕不阻攔。去投奔那些丘八，靠著他們作威作福，撈些錢財，過那醉生夢死的日子，豈不比跟著我守著這爛攤子強？」
這話一出，滿堂皆驚。
那些原本心存退意的衙役官吏，頓時漲紅了臉，羞愧得無地自容。
「大人！我不走！」一個捕頭猛地站起身，抱拳朗聲道，「末將願追隨大人，整治府兵，還安平一個太平！」
「我也不走！」
「願與大人共進退！」
此起彼伏的喊聲在大堂響起，眾人紛紛將袖中的辭官文書撕得粉碎，眼神里燃起了熊熊鬥志。
「你們……你們這是何苦呢！」
許無舟說著，悄悄在袖中揉碎了一瓣大蒜，指尖沾了些辛辣的蒜汁，飛快地往眼角一抹。霎時間，眼眶便紅了幾分，連帶著聲音都染上了一絲哽咽，他抬手假意拭淚，面上滿是「感動」到無以復加的神色，「有諸位同心同德，何愁安平不平！」
他目光掃過堂下眾人，一一頷首，像是在感念這份赤誠。
可當視線掠過角落裡那個強顏歡笑的衙役時，眸底的暖意瞬間褪去，凝成一片冰冷的寒意。
許無舟心底冷笑一聲，暗忖：李步，我本還想留你幾日，看你能釣出什麼魚，沒曾想你倒是沉不住氣，先給我來了這麼一出釜底抽薪的把戲！