第50章 刺客！
「只是……」端木平略作沉吟，眼中閃過一絲顧慮，「那蕭遠厚……當真已然隕落？若其尚在，你我聯手雖強，恐也難免一場慘烈血戰，勝負猶未可知。」
他率眾遠道而來，自然是為謀求更大利益——東海群島雖好，終究偏安一隅，資源有限。但若蕭遠厚這尊大宗師仍在，風險未免太高。
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「縱使未死，也必是重傷垂危，苟延殘喘，不足為懼。」司徒靖語氣篤定，透著強大自信。事實上，若蕭遠厚確已身亡，司徒家或可嘗試獨力成事，未必需要與端木家分享勝利果實。但眼下聯合端木家，一為確保舉事萬無一失，二也為應對事成之後可能面臨的複雜局面——一旦蕭氏覆滅，新朝初立，必將直面北境蠻族、西北北漠，乃至西疆蒼莽山脈妖族的巨大壓力。根基未穩之際，亟需強力外援互為倚仗。
「司徒兄既如此說，弟便放心了。」端木平緩緩點頭。他年歲不足一百五十，對於大宗師悠長壽元而言，尚在鼎盛之年，自信戰力可發揮出七八成。兩位處於或接近巔峰狀態的大宗師聯手，當世能抗者寥寥。
「明日便是祭神大典。」司徒靖正色，切入正題，「蕭安勛已下旨，命五品以上文武官員及所有宗室子弟入宮參禮。屆時，我等便先依禮入宮，於大典之上，當著列祖列宗與百官之面，驟然發難，先聲奪人！端木兄可率精銳於宮外預設之處接應。若宮內生變，或我發出信號，兄便徑直殺入，直取蕭安勛，並一舉剪除蕭氏核心！」
司徒家緊鑼密鼓，圖謀已定。蕭氏皇室那邊，亦非毫無察覺、坐以待斃。
雖無確鑿證據直接指證司徒家謀反，但連日來種種異常跡象、隱秘調動，已讓皇室核心成員深信——司徒家反意已明，動手只在旦夕之間。
蕭氏皇族經營帝京數千年，眼線密布，根基深厚。司徒家即便行事再謹慎，如此大規模的暗中籌備，終究難以完全瞞過所有耳目。一些不同尋常的人員往來、物資調動、與陌生高手的接觸，早已被皇室暗樁記錄在案。
當然，司徒家在京畿乃至宮中也經營日久，自有其消息渠道和眼線布置，對皇室近期的某些異常動向，也並非一無所知。
此外，還有一批得到皇室密令的天武宗高手，已於前兩日悄然潛入皇宮，分散隱匿於各處要害。
而原本駐守京畿外圍的皇室嫡系精銳「健銳營」，亦已化整為零，分批悄然入城，此刻正隱於城中多處預設據點，枕戈待旦。
蕭氏皇室在大宗師這一頂尖戰力層面如今確顯空虛，但在大宗師之下，其積累的實力仍不容小覷。宗室子弟中，不乏宗師境高手，先天武者更是眾多。尚武監、宮廷禁衛以及直屬於皇室的軍隊系統中，同樣網羅了不少忠誠可靠的武道好手。
只是，鎮守四方邊境的邊軍中，那些宗師、先天將領，多因常年駐外，與朝廷中樞關係疏遠，且其中不少人與司徒家淵源頗深，是否仍絕對忠於皇室，在關鍵時刻會作何選擇，尚未可知。倉促之間，也難以將他們悉數調回。
相較之下，「健銳營」則向來是由皇室直接掌控的最忠誠武力。其裝備之精良，更遠勝於尋常邊軍「玄甲軍」。歷代蕭氏帝王為打造和維持這支絕對忠於皇室的精銳，投入了海量資源。
普通健銳營兵士，所著鎧甲、所持兵刃，至少也是黃階中品乃至上品；後天境的軍官武者，則標配黃階極品，部分精銳甚至配備玄階下品裝備。至於營中的先天武者以及少數坐鎮的宗師，則幾乎是全副玄階武裝。
這些精良裝備，多是蕭氏皇室在數百年前鼎盛時期所積累遺存。因平日少有大規模戰事，損耗不大。加之法器本身材質非凡，耐磨損、抗鏽蝕，只要維護得當，便可長期使用，傳承數代。
深夜，皇宮各處燈火漸次熄滅，唯養心殿內依舊明亮。
皇帝蕭安勛與剛從藏書閣匆匆趕回的蕭安然，以及十餘位宗室核心元老、軍中忠直將領齊聚於此。氣氛凝重，空氣仿佛都凝固了。
「如今我蕭氏，大宗師僅存曾祖一人……且下落不明，生死未卜。」一位輩分極高的宗老沉聲開口，聲音沙啞，「然宗師境戰力，我等尚能湊出十五位上下，拼死一戰，未必沒有機會。」
「司徒家此番必有外援。」另一位掌管皇室暗衛的宗師接口，面色冷峻，「據零星情報推斷，其所能調動的宗師，恐不下十位之數。最棘手者，曾祖需獨自應對司徒靖及其可能邀來的另一位大宗師……」
「以一敵二……曾祖年事已高，而司徒靖那老賊，得了命元果，怕是已重返盛年狀態。」蕭安然緊握雙拳，指節發白，眼中滿是憂慮與不甘。
「即便如此，亦要死戰！」一位身著舊鎧、傷痕累累的老將軍低吼，眼中燃著熾熱火焰，「蕭氏縱有覆滅之危，也絕不容司徒家這等叛逆輕易竊取江山！必要讓他們付出血的代價！」
宗室眾人此刻尚不知司徒家已與端木家結盟，更不知對方有兩位狀態頗佳的大宗師。大宗師行蹤飄忽，刻意隱匿之下，入京後極難被追蹤察覺。
他們亦不知司徒靖服食命元果後具體狀態如何，只從氣色變化推測其有所恢復。
至於司徒家究竟邀來了多少宗師助拳，雖難以確數，但眾人心中已有最壞的預估。
「諸位長輩，將軍。」蕭安勛從御座上起身，向殿內眾人鄭重拱手，年輕的臉龐上滿是與年齡不符的堅毅與決絕，「無論司徒家明日是否動手，如何動手，我等皆按既定之策應對。蕭氏國祚，列祖心血……縱使我等今日盡數戰死於此，也絕不負這身血脈，不負天下臣民！」
「死戰！護國！」低沉的怒吼在殿中迴蕩，雖竭力壓抑，仍透著鏗鏘鐵血之意。
蕭安然望著眼前一張張或蒼老、或堅毅、或悲憤的面孔，只覺一股滾燙的熱流自心底湧起，衝散了部分恐懼與迷茫。忽然間，蘇牧那句平靜卻似蘊藏力量的話語，再次清晰地浮現在她腦海——
「事未至絕路，未必沒有轉機。」
或許……真的還有希望？
……