第9章 偶遇水冰兒
成功獲取第一魂環，並且是接近四百年、完美契合自身武魂的「骸骨狼」魂環後，秦風沒有在星斗大森林過多停留。他深知自己這次獲取魂環的過程看似順利，實則兇險，消耗也極大，需要儘快返回一個相對安全的環境鞏固修為，熟悉新的力量。
他略微處理了一下戰鬥痕跡，辨認方向，開始朝著森林外圍退去。呼吸法緩緩運轉，幫助他恢復魂力，同時敏銳地感知著周圍環境，避免與不必要的魂獸遭遇。右腿魂骨帶來的微弱自愈能力也在悄然發揮作用，修復著之前硬撼骸骨狼時體內的一些細微暗傷。
就在他即將走出這片相對陰森的區域，踏入更常見的混合林地時，一陣急促的打鬥聲和魂力波動從側前方傳來，其中夾雜著少女清冷的喝聲，以及一種灼熱、暴戾的獸吼。
秦風腳步一頓，眉頭微皺。他並不想多管閒事，尤其在自身狀態並非最佳的情況下。但聽那戰鬥的激烈程度，似乎並非尋常魂獸與魂師的較量，而且那少女的聲音……隱約透著一股竭力維持冷靜的焦急。
他略一沉吟，還是決定靠近看看。小心地潛行過去，撥開濃密的灌木，眼前的景象讓他眼神一凝。
前方一片狼藉的空地上，一名身穿水藍色衣裙的少女正陷入苦戰。少女約莫十二三歲年紀，容貌極美，氣質清冷如雪，一頭冰藍色的長髮在激烈的動作中飄揚。她周身環繞著兩圈明亮的黃色魂環，手中凝聚著冰冷的寒流，不斷釋放出冰錐、冰環，試圖阻擋或限制對手。
而她的對手，赫然是一頭通體赤紅、形如巨蜥、背生猙獰骨刺的魂獸——「烈焰蜥」，看其體型和散發出的灼熱氣息，修為恐怕接近五百年！這種魂獸攻擊附帶強烈的火焰灼燒效果，性情極為暴躁，正好克制少女的冰屬性武魂。
此刻，水藍色衣裙的少女已然左支右絀。她的冰屬性攻擊在烈焰蜥周身的灼熱氣流下效果大打折扣，魂力消耗巨大，氣息開始不穩。而烈焰蜥則愈發狂暴，口中噴吐著熾熱的火球，粗壯的尾巴橫掃，逼得少女連連後退，衣裙多處被火星燎到，顯得有些狼狽，清冷的俏臉上也浮現出蒼白與凝重。
「是天水學院的學員？」秦風看到少女的裝束和武魂特性，心中閃過這個念頭。天水學院遠在天斗帝國北部，其學員竟然獨自出現在星斗大森林外圍，還招惹了這樣一頭克制自己的魂獸，看來是遇到了麻煩。
烈焰蜥抓住少女一個魂力銜接的間隙，猛地人立而起，前爪裹挾著熊熊烈焰，狠狠拍下！少女倉促間凝聚出一面冰盾抵擋。
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「咔嚓！」冰盾應聲碎裂，少女悶哼一聲，被巨大的力量震得向後滑退，體內氣血翻騰，魂力一陣滯澀，露出了致命的破綻！烈焰蜥眼中凶光一閃，張開大口，喉嚨深處赤紅光芒凝聚，一道遠比之前更加粗壯、溫度更高的烈焰吐息即將噴發！這一擊若是命中，以少女此刻的狀態，非死即殘！
就在這千鈞一髮之際！
秦風動了！他沒有召喚武魂，因為那太過顯眼。但他腳下那深邃的紫色魂環卻瞬間亮起！
第一魂技，發動！
秦風眼中灰色火焰虛影一閃，右手虛握，朝著烈焰蜥的方向猛地一抓！只見烈焰蜥周身，尤其是它那張開的巨口附近，空氣驟然扭曲，數團拳頭大小、幽幽燃燒的慘綠色火焰憑空浮現！這火焰沒有溫度，反而散發著透骨的陰冷與死寂，正是他剛剛獲得的第一魂技——基於骸骨狼魂環與自身武魂特性衍生的【幽冥鬼火】！
鬼火出現的極其突兀，仿佛直接從幽冥中召喚而來，瞬間黏附在烈焰蜥的頭顱、尤其是它正在蓄力的口鼻部位！
「嗤——！」
詭異的一幕發生了！那足以熔金斷鐵的熾熱吐息，在與慘綠色鬼火接觸的瞬間，竟然發出如同冷水澆在燒紅鐵板上的聲音，威力大減，甚至隱隱有被「凍結」、「侵蝕」的跡象！更關鍵的是，鬼火中蘊含的強烈死寂、侵蝕靈魂的能量，透過烈焰蜥相對薄弱的眼耳口鼻等部位，直衝其腦海！
「吼——！！！」烈焰蜥發出一聲痛苦而驚怒的咆哮，蓄勢待發的吐息被打斷，龐大的身軀猛地一僵，動作出現了明顯的遲滯和混亂，仿佛大腦被什麼東西狠狠刺了一下，劇痛伴隨著冰冷的死意讓它瞬間失神。
這突如其來的變故讓原本陷入絕境的藍發少女愣住了，但她反應極快，雖然不知道是誰出手相助，但這是絕佳的機會！她強提魂力，第二魂環閃耀！
「第二魂技，冰封之環！」
一道璀璨的冰藍色光環以她為中心急速擴散，瞬間掠過行動遲滯的烈焰蜥。極寒之力爆發，烈焰蜥體表燃燒的火焰猛地一暗，四肢和軀幹迅速覆蓋上一層厚厚的冰霜，動作變得更加僵硬緩慢，雖然未能完全冰封，但已將其牢牢限制！
秦風見狀，知道機會稍縱即逝。他身影如鬼魅般從藏身處掠出，呼吸法催動，魂力灌注右腿。藍銀皇右腿骨雖未賦予飛行能力，卻讓他的腿部力量、速度與爆發力達到一個恐怖的程度。他如同一道灰色的閃電，眨眼間便衝到被暫時限制的烈焰蜥側後方，右腿高高掄起，劃出一道凌厲的弧線，狠狠踢在烈焰蜥相對脆弱的頸椎與背甲連接處！
「砰！咔嚓！」
沉悶的撞擊伴隨著清晰的骨裂聲響起！烈焰蜥龐大的身軀被這蘊含魂骨巨力與凝練魂力的一腳踢得橫飛出去，重重撞在一棵大樹上，枝葉亂顫。它頸部的骨骼遭受重創，掙扎了幾下，終究沒能再爬起來，眼中的凶光迅速黯淡下去，只剩下微弱的喘息。
秦風穩穩落地，氣息微喘。連續動用第一魂技和爆發魂骨力量，對他尚未完全恢復的魂力也是不小的負擔。他警惕地看了一眼倒地瀕死的烈焰蜥，確認其已無威脅，這才將目光轉向那名藍發少女。
少女此刻也正驚疑不定地看著他，冰藍色的美眸中充滿了震驚與感激。她迅速平復了一下翻騰的氣血，整理了一下略顯凌亂的衣裙，走上前來，對著秦風鄭重地行了一禮。
「天水學院，水冰兒，多謝閣下出手相救！」她的聲音如同清泉擊石，雖然依舊帶著清冷，但其中的真摯感激顯而易見。她暗暗打量著眼前這個看起來比自己還要小上一兩歲的少年，對方身上那深邃的紫色魂環讓她瞳孔微縮，心中掀起驚濤駭浪。紫色魂環？第一魂環？這怎麼可能！還有剛才那詭異的慘綠色火焰，竟然能克制烈焰蜥的火焰，甚至干擾其精神？這是什麼武魂和能力？
「舉手之勞。」秦風語氣平淡，微微點頭。他注意到了對方自報的姓名——水冰兒。原著中天水學院戰隊的隊長，擁有頂級冰屬性武魂冰鳳凰的天才少女。沒想到會在這裡遇見，還恰好救了她。
「對閣下是舉手之勞，對冰兒卻是救命之恩。」水冰兒認真道，她並非矯情之人，恩情就是恩情。「若非閣下及時出手，以詭異手段干擾那烈焰蜥，冰兒今日恐怕凶多吉少。還未請教恩人姓名？」
「秦風，諾丁學院學員。」秦風簡單回答，並不想多言。他出手更多是出於一種下意識的判斷和對自己新獲得能力的試驗，救下水冰兒算是順帶。
「諾丁學院？」水冰兒眼中閃過一絲訝異，諾丁學院只是初級魂師學院，竟然能培養出如此……怪異的學員？第一魂環就是接近千年的紫色？這簡直聞所未聞。她壓下心中的好奇，知道每個人都有自己的秘密，對方既然不願多說，她也不便追問。
她從腰間一個精緻的儲物魂導器中取出一枚小巧的令牌，令牌通體冰藍，以寒玉雕琢而成，上面刻著一朵精緻的雪花，中心是一個「水」字。她將令牌雙手遞給秦風，誠懇道：「秦恩人，此乃我天水學院的信物。救命之恩，冰兒銘記於心。他日恩人若有所需，或途經天斗帝國北部，可憑此令牌到天水學院尋我。天水學院雖非頂尖勢力，但在北部行省，還是有些許薄面的。」
秦風看著那枚散發著淡淡寒氣的令牌，略一猶豫，還是接了過來。入手冰涼，質地細膩，顯然不是凡品。他雖不圖回報，但多個善緣，尤其是與水冰兒這樣的未來天才結下善緣，未必是壞事。「多謝。」
水冰兒見秦風收下令牌，清冷的臉上露出一絲極淡的、如冰蓮初綻般的笑意。「該道謝的是我。秦恩人這是要離開森林？冰兒也需儘快與學院的老師匯合，此次私自離隊歷練，已惹下麻煩，還險些……」她搖了搖頭，沒有再說下去。
「嗯，正要返回。」秦風點頭。
「既如此，冰兒不便多擾。恩人保重，後會有期。」水冰兒再次鄭重一禮，然後看了一眼那奄奄一息的烈焰蜥，猶豫了一下，問道：「這頭魂獸……」
「你處理吧。」秦風對五百年左右的魂環並無興趣，他需要的是更契合自身亡靈屬性的魂獸。
水冰兒也不再客氣，這頭烈焰蜥對她而言是不錯的魂環選擇，雖然過程兇險，但結局是好的。她開始準備給予烈焰蜥最後一擊。
秦風不再停留，對水冰兒微微頷首，便轉身沒入林中，朝著諾丁城的方向走去。
水冰兒目送著那個背影消失，手中握著凝聚魂力的冰錐，心中卻久久不能平靜。那個名叫秦風的少年，身上籠罩著太多迷霧。紫色的第一魂環，詭異強大的火焰能力，還有那與年齡不符的沉穩與實力……「諾丁學院，秦風……」她低聲念了一遍這個名字，將之深深記在心裡
離開星斗大森林後，秦風一路未停，徑直返回諾丁城。融合魂骨、獲取超限魂環，尤其是與骸骨狼和烈焰蜥的接連戰鬥，雖然讓他實力大增，卻也消耗頗巨，精神更是高度緊繃。直到遠遠望見諾丁城那不算高大的城牆，他才稍稍鬆了口氣。
他沒有急著回學院，而是在城門口附近一家不起眼的小客棧要了個房間，決定先休整一日，徹底鞏固修為，熟悉新獲得的力量，尤其是那第一魂技【幽冥鬼火】的細緻操控。
在房間內布下簡單的警示措施後，秦風盤膝而坐，呼吸法緩緩運轉。體內，那融合了魂骨生機與武魂死寂的新型魂力，如同溪流般沿著特定的路徑循環，滋養著經脈與骨骼，尤其是右腿處，藍銀皇魂骨帶來的溫潤感始終存在，如同力量的源泉之一。靈魂世界中，骷髏武魂眼眶內的灰色火焰穩定燃燒，中心那點紫色星芒隨著魂力運轉微微閃爍，與身上那圈深邃的紫色魂環遙相呼應。
他心念微動，伸出右手食指，一點慘綠色的幽光在指尖悄然浮現，無聲燃燒。沒有溫度，卻散發著令人靈魂發冷的死寂與侵蝕之意。這正是【幽冥鬼火】，它並非普通火焰，更像是高度凝聚的死亡與靈魂能量的顯化，附帶精神侵蝕、干擾能量運轉（尤其是對生機旺盛或能量狂暴的目標效果更佳）的特性，甚至能一定程度上灼燒靈魂。控制著鬼火在指尖跳躍、分化、聚散，秦風仔細體會著其中的能量變化與精神消耗。
「消耗不算小，但威力與特性很特殊，尤其適合突襲和對抗特定類型的對手。」秦風心中評估著。這魂技與他的武魂、呼吸法乃至魂骨力量都有著潛在的聯繫，未來開發潛力巨大。
調息完畢，秦風走出客棧，準備在城內採購一些補給，然後返回學院。然而，就在他穿過一條相對僻靜的街巷，準備拐入主道時，腳步卻微微一頓。
前方巷口，陽光被兩側建築切割成明暗交錯的光斑。一名衣著華貴、氣質非凡的青年恰好也走到此處，似乎正要轉入這條小巷。青年約莫二十歲上下，面容俊美得近乎妖異，金髮梳理得一絲不苟，眼眸是罕見的淡紫色，顧盼之間，自有一股久居人上的雍容與威嚴，