第4章 伺候世子
翌日。
元芷端著剛沏好的雨前龍井，腳步輕緩地走進正屋，將茶盞穩穩放在老夫人手邊的茶几上，垂手立在一旁，眉眼低順，與一眾丫鬟沒什麼兩樣。
老夫人半倚在鋪著軟墊的太師椅上，手裡捻著一串佛珠，身邊的李婆子這才開口，「世子的婚期定下來了，不日便要迎娶謝家小姐過門。」
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「往後府里多了位世子夫人，松竹院那邊也得添些貼心的人手伺候。今日叫你們來，便是想問問，誰願意去松竹院當差？」
這話一出，底下頓時起了一陣極細微的騷動，丫鬟們面面相覷，眼底都藏著幾分意動。
去了松竹院，若是能得世子青眼，哪怕只是當個通房，後半輩子也有了著落。
元芷垂著的眼睫輕輕顫了顫。
站在前排的鐘玫兒已然按捺不住了。
她本就生得不錯，此刻一雙杏眼亮得驚人，幾乎是迫不及待地往前邁了一小步，聲音清脆響亮：「老夫人！奴婢願意去！奴婢自小在府里長大，手腳麻利，定能將世子和世子夫人伺候得妥帖！」
她這話一出，不少丫鬟臉上都露出了艷羨的神色。
鍾玫兒和張婆子的關係人盡皆知，或許老夫人看在張婆子是府里老人的份上，再加上鍾玫兒的樣貌在丫鬟堆里本就拔尖，這差事十有八九要落在她頭上。
老夫人睨了她一眼，嘴角扯出一抹淡淡的笑意：「倒是個機靈的，有這份心便好。」
鍾玫兒見老夫人語氣鬆動，臉上的笑意更濃，腰杆挺得更直，一雙眼睛裡儘是志在必得，仿佛已經看見了自己往後在松竹院呼風喚雨的光景。
元芷抬眼，極快地掃了她一眼，又迅速低下頭，眼底掠過一絲冷嘲。
鍾玫兒性子急躁，又愛慕虛榮，上輩子也進了松竹院，卻不出一個月便被謝容瀾發賣去了青樓。
她正思忖著，老夫人的目光忽然落在了她身上，聲音緩了緩：「元芷，你呢？」
這話一出，堂下霎時靜了幾分，連鍾玫兒都忍不住側過頭，目光帶著幾分警惕地剜了元芷一眼。
元芷生得清麗，性子又沉靜，靠一手繡工得老夫人幾分偏愛，若是元芷也想爭，這差事未必於她們普通丫鬟怕是無望了。
元芷像是被突如其來的問話驚了一下，身子微微一顫，聲音細弱，「奴……奴婢……」
她抬眼覷了老夫人一眼，見對方正凝眸望著自己，忙又低下頭去，語氣恭順，「奴婢愚笨，不比玫兒姐姐機靈，怕……怕自己笨手笨腳，誤了差事，惹老夫人和世子不快。」
老夫人聞言，捻著佛珠的手指輕輕一頓，眼底漫過幾分顯而易見的滿意。
謝家姑娘是個氣性大的，派個懂事的去伺候正好。
她抬眼掃過堂下眾人，最後目光落回元芷身上，聲音里添了幾分溫和：「你素來本分，松竹院那邊正缺你這般沉穩妥帖的。」
說罷，她看向身側的李婆子，語氣已然帶著定論：「就這麼定了，元芷，玫兒，再加上春桃、秋禾，四個人，三日後一併去松竹院當差。」
鍾玫兒臉上的喜色頓時淡了幾分。
她原以為憑著自己的姿色，定能獨占老夫人的青眼，沒成想還是讓老夫人選了元芷。
縱有不甘，也只能強壓著，擠出一副恭順的模樣，福身應道：「奴婢遵命。」
元芷亦是垂首福身，聲音依舊低柔：「奴婢謝老夫人恩典。」
一眾丫鬟散去時，鍾玫兒走在元芷身後，路過她身邊時，假意崴了一下腳，撞得元芷一個趔趄。
元芷穩住身形，沒回頭，只當作無事發生，腳步輕快地往壽安堂後院走去。
身後，鍾玫兒看著她的背影，撇了撇嘴，眼底閃過一絲不屑。
三日時間一晃而過。
一大早，張婆子便板著臉，領著元芷、鍾玫兒四人往松竹院而去。
張婆子的話幾乎全飄向鍾玫兒，「玫兒啊，到了世子跟前，可得眼明手快些，世子最厭拖沓的性子。謝家小姐還未嫁進來，你可得把世子伺候，不必畏縮，曉得嗎？」
「知道了，姨母放心。」鍾玫兒抿著唇笑，眉眼間儘是得意，時不時瞥向元芷，目光里的挑釁幾乎要溢出來。
輪到元芷時，張婆子的臉便沉了下來，鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛，冷哼一聲：「有些人啊，莫以為得了老夫人幾句好話，便真把自己當盤菜了，松竹院不比壽安堂，不是你裝模作樣就能混日子的地方。」
元芷垂著眸，手裡的帕子攥得緊了些，面上卻半點波瀾也無，只低低應了一聲「是」。
那副溫順的模樣，倒像是真被訓得怯了。
剛進院門，便見一個身著青布勁裝的小廝迎了上來，眉眼利落，正是世子江淮的貼身小廝林風。
他朝張婆子略一拱手，語氣平淡卻不失禮數：「張管事，勞你跑一趟，世子爺正等著呢，隨我來吧。」
張婆子的氣焰頓時斂了大半，堆著笑應了，又扯了扯鍾玫兒的衣袖，示意她好好表現。
林風領著幾人穿過抄手遊廊，進了正屋西側的暖閣。
暖閣里熏著淡淡的檀香，江淮正坐案前，手裡翻著一卷書，墨色的發鬆松地用一根玉簪綰著。
聽見腳步聲，他頭也沒抬，只淡淡開口，聲音清冽如玉石相擊：「人都到了？」
林風躬身回話：「回世子爺，張管事把人帶來了。」
江淮這才抬眼，目光漫不經心地掃過四人。
鍾玫兒被他看得心頭一跳，忙低下頭，指尖卻忍不住絞著衣角，盼著能被他多看一眼。
元芷始終垂著頭，眼睫覆著，遮住了眼底的所有情緒。
張婆子連忙上前，笑得滿臉褶子：「世子爺，這幾個都是老夫人特意挑選……」
「不必多言。」江淮打斷她的話。
「是。」張婆子滿臉尷尬。
江淮目光掃過幾人，落在元芷身上時，微微頓了頓。
是她。
昨晚硬是不承認替他解了藥性，如今又出現在松竹院。
「你，留在本世子身邊伺候。」
江淮的話是對著元芷說的。
他倒要看看她打的是什麼算盤。