第45章 求情
元芷垂著眸，語氣里的為難半分不假：「何小哥，不是我不願幫，實在是無能為力，夫人跟前哪裡輪得到我說話？」
「前些日子我不過是端茶時多答了一句話，還被管事訓了半天，說我逾矩。」
她說著，輕輕往後又退了半步，拉開與何周的距離，眉眼間帶著幾分怯意。
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何周哪裡肯信，見她要躲，當即上前一步堵在她身前，伸手就去拉她的衣袖，「元芷，你莫要找藉口！」
他此刻慌了神，只想著能重回國公府，哪裡還顧得上禮數，攥著元芷的衣袖不肯松。
元芷心頭微沉，甩開了他的手，語氣也冷了幾分，不復先前的柔和：「何小哥，我都說了幫不了你，你這般強人所難，又有何用？」
何周愣了一瞬，似乎沒料到素來柔柔弱弱的元芷會突然翻臉。
他看著元芷冷然的眉眼，又想到自己被趕出府的窘迫，心頭的慌亂瞬間化作怒火，方才的哀求全然不見，只剩惱羞成怒。
「我強人所難？」何周拔高了聲音，唾沫星子隨著話語濺出，他卻渾然不覺，伸手指著元芷，語氣怨毒，「元芷，你摸著良心說說，這些日子我待你如何？我攢了半個月的月錢給你買胭脂，每日給你送點心果子，哪樣虧待了你？」
「我告訴你，這些府里的下人可都看見了，所有人都知道你我兩情相悅，你收了我這麼多東西，如今我落難了，你卻求個情都不肯？你別逼我把事情鬧起來！」
元芷連唇瓣都咬得沒了血色。
她抬眼看向何周，眼底滿是慌亂。
何周見她這副模樣，心中更是得意，上前一步湊到她耳邊，聲音壓得極低，「我告訴你，元芷，今日你要麼幫我去求情，讓我重回府中，要麼我就去管家那裡鬧，去瑞雪院跟所有人說你收了我的東西，假意與我相好，實則只是貪圖我的東西！到時候，看你這名聲還要不要！」
寒風卷著枯葉掠過側門，打在元芷的鬢角，她身子微微一顫，眼底的慌亂更甚。
沉默半晌，她才咬著牙，聲音細若蚊蚋，被逼無奈道：「我知道了，我會想辦法替你求情，你先離開這裡。」
何周見她答應，臉上的猙獰瞬間化作得意，鬆開了攥著她衣袖的手，拍了拍自己的衣襟：「這才對嘛，早這樣答應，豈不是皆大歡喜？我就在府外等你消息，你可莫要騙我，不然我說到做到！」
說罷，他又狠狠瞪了元芷一眼，才轉身匆匆離開。
看著何周的身影消失在巷口，元芷臉上的慌亂瞬間褪去。
她抬手擦了擦被何周抓過的手腕，眼底閃過一絲狠厲。
這何周不過是個跳樑小丑，也敢在她面前撒野，今日暫且忍下，待此事了結，定要讓他付出代價。
定了定神，元芷理了理微亂的鬢髮，壓下心中的算計，緩步朝著松竹院走去。
她奉命在松竹院伺候江淮的筆墨，每日辰時都要到書房當差，此刻耽擱了些許時候，怕是已經晚了。
只是方才被何周這麼一鬧，她心思紛亂，腳步也有些虛浮，路過抄手遊廊時，竟一時失神撞在了朱紅廊柱上，額角輕輕磕了一下，疼得她蹙了蹙眉。
「元芷姐姐，你怎麼了？」身旁路過的春桃見她這般失魂落魄，連忙上前扶她，語氣關切，「可是哪裡不舒服？」
元芷回過神，搖了搖頭，勉強扯出一抹笑：「無事，只是方才走得急了些。」
她說著，掙開春桃的手，快步朝著松竹院走去，只留下春桃站在原地，滿臉疑惑地看著她的背影。
松竹院遍植翠竹，寒風掠過，竹葉沙沙作響，平添幾分靜謐。
元芷走進書房時，江淮正坐在案前，手中捏著一支狼毫，面前攤著一張未寫完的字。
見元芷進來，江淮抬眼瞥了她一眼，又低下頭繼續磨墨，語氣平淡：「今日怎的來遲了？」
元芷垂著頭走上前，端起案邊的茶壺準備沏茶，手卻微微發顫。
茶壺的壺嘴撞在茶盞上，發出「叮」的一聲輕響，滾燙的茶水濺出些許，落在她的手背上，她卻渾然不覺，只是機械地往茶盞里倒著茶。
她將茶盞遞到江淮面前時，又險些將茶盞打翻，多虧江淮眼疾手快，伸手扶住了茶盞，才沒讓茶水灑在案上的字卷上。
江淮的眉頭瞬間蹙起，他放下茶盞，目光直直落在她身上，帶著幾分審視：「魂不守舍的做什麼？」
他素來心思縝密，元芷這點細微的異樣，自然逃不過他的眼睛。
元芷被他看得心頭一緊，她慌忙放下手裡的東西，屈膝福身，聲音帶著幾分慌亂：「世子恕罪，奴婢一時失了神，並非有意怠慢。」
「並非有意？」江淮冷笑一聲，放下手中的狼毫，身子微微前傾，目光緊鎖著她，「本世子瞧著，你是心裡藏著事吧？說，到底發生了什麼？」
今日若是不說出個所以然來，定然過不了關。
她垂著眸，手指絞著裙擺，猶豫半晌，終究還是緩緩跪了下去，膝蓋磕在地上，發出一聲輕響。
她抬起頭，眼底蓄滿了淚水，聲音哽咽：「世子，奴婢想求您一件事。」
江淮見她突然跪下，眼底閃過一絲詫異，隨即又被怒意取代，他靠在椅背上，輕輕敲擊著案面，發出篤篤的聲響，「你先說說，要求本世子什麼事。」
元芷的淚水順著臉頰滑落，滴在青石板上，暈開一小片濕痕，她吸了吸鼻子，聲音結結巴巴，帶著幾分難以啟齒的窘迫：「奴婢……奴婢想求世子，替何周求個情，讓他重回國公府吧。」
這話一出，書房裡的空氣瞬間凝固。
江淮盯著元芷，眼底的怒意幾乎要溢出來，聲音沉得像淬了冰：「你說什麼？你讓本世子替那個雜役求情？」
他萬萬沒想到，元芷心心念念的事，竟是為了那個劣跡斑斑的何周。
他讓林風將何周趕出府，她倒好，反倒來求自己放過那個雜役，這讓他如何不怒？
元芷不敢看他的眼睛，只是死死低著頭，淚水越流越多，聲音帶著幾分哀求：「世子，奴婢知道此事唐突，可……可這件事對奴婢真的很重要，求世子發發善心，幫幫奴婢，幫幫何周吧。」
她自然不能主動說出被何周威脅的事，只能這般含糊其辭。
江淮怒極反笑，猛地將茶盞砸在案上，茶水四濺，打濕了案上的宣紙，墨汁暈開，將那剛寫了一半的字染得模糊不清，「在你眼裡，本世子是什麼活菩薩嗎？」