第52章 離開
元芷是被壽安堂的丫鬟請去的。
她聽到傳喚時，正在窗前修剪一盆新栽的翠竹，指尖被竹尖劃破了一道小口，滲出血珠來。
她慢條斯理地用帕子拭去血跡，唇邊勾起一抹瞭然的笑意。
該來的，終究是來了。
她換了一身素淨的青布衣裙，洗去了臉上的脂粉，只留著一副清湯寡水的模樣，跟著侍女往壽安堂去。
一路走，一路垂著頭，步履沉穩，半點不見慌亂。
壽安堂的正廳內，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
老夫人端坐上位，面色沉凝，管事婆子侍立在側，目光銳利如刀。
元芷一進門，便屈膝跪下，規規矩矩地行了禮：「奴婢元芷，見過老夫人。」
老夫人沒有叫她起身，只是端起茶盞，慢條斯理地啜了一口，目光落在她身上，帶著審視的意味。
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半晌，才緩緩開口：「抬起頭來。」
元芷依言抬頭，一雙眸子清澈見底。
「那件藏青色的錦袍，是你繡的？」老夫人開門見山，聲音里聽不出喜怒。
元芷的身子微微一顫，垂在身側的手指悄悄攥緊，卻還是恭順地答道：「回老夫人的話，是……是奴婢繡的。」
「哦？」老夫人放下茶盞，茶蓋磕在碗沿上，發出一聲清脆的響，「我交代你負責世子屋裡的繡品，其中包括外衫？你一個下人，不守好本分，竟有閒心給世子繡衣裳？」
這話問得極重，帶著濃濃的威壓。
元芷的臉色白了幾分，眼眶微微泛紅，「奴婢……奴婢只是感念世子的救命之恩，想著世子素來喜歡竹紋樣式，便攢了月錢，做了件衣裳，聊表寸心。」
老夫人冷笑一聲，聲音陡然拔高，「府里這麼多繡娘難道是吃閒飯的？用得著你來路操心世子有沒有衣裳穿？我問你，你和世子，到底是怎麼回事？」
話音落下的瞬間，廳內的空氣仿佛都凝固了。
管事婆子的目光如利劍般射在元芷身上，仿佛要將她看穿。
元芷的身子抖得更厲害了，哽咽道：「老夫人明鑑，奴婢與世子之間，清清白白，絕無半分逾矩之事。奴婢只是……只是想留在府里，報答世子的恩情。」
她一副委屈至極的模樣，可眼底深處，卻依舊清明。
老夫人是在逼她，逼她說出實話。
老夫人看著她這副模樣，心中的火氣更盛。她活了這麼大年紀，什麼場面沒見過？
元芷這點小把戲，她還不看在眼裡。
老夫人緩緩站起身，走到元芷面前，居高臨下地看著她，「元芷，我以為你是個拎得清的，這才讓你去伺候世子，你太讓我失望了。」
老夫人的聲音不大，卻字字誅心。
「我國公府是什麼門第？江淮是國公府的世子，未來的國公爺，他的婚事，關乎著國公府的臉面，豈能容你在這裡攪風攪雨？」
元芷的哭聲戛然而止，她抬起頭，臉上的淚痕未乾。
「老夫人，」她的聲音帶著一絲顫抖，卻比先前堅定了幾分，「奴婢不敢攀附世子，奴婢無父無母，若不是世子相救，早已成了路邊的枯骨。奴婢留在府里，只求能有一處安身立命之所，從未想過要破壞世子的名聲。」
老夫人坐下來，語氣淡然，「既然如此，你就該安分守己，不生出不該有的心思。」
元芷垂著腦袋，一言不發。
老夫人看著她失魂落魄的模樣，語氣稍稍緩和了幾分：「我知道你是個聰明人，想著往上爬，這無可厚非。可你選錯了路，也選錯了人。」
老夫人頓了頓，繼續道：「世子即將迎娶謝家小姐，這是板上釘釘的事。你若是識趣，今日便拿著銀子和賣身契，離開國公府。」
「我可以向你保證，給你的銀子足夠你下半輩子衣食無憂，你到了外頭，尋個老實人家嫁了，安穩度日。」
說罷，老夫人朝管事婆子使了個眼色。
管事婆子立刻會意，轉身取來一個沉甸甸的木匣子，放在元芷面前。
匣子打開，裡面是幾錠白花花的銀子，旁邊還放著一張疊得整整齊齊的賣身契。
元芷看著那匣子，指尖微微顫抖。
「老夫人，」元芷的聲音帶著懇求，「奴婢……奴婢只想留在府里……」
「夠了。」老夫人打斷她的話，語氣重了幾分，「言盡於此，你自己斟酌。今日你若是走了，我保你一世安穩。」
「你若是不走，那便休怪我心狠，屆時，別說銀子和賣身契，你能不能保住性命，都是兩說。」
赤裸裸的威脅，讓元芷渾身一顫。
不愧是浸淫內宅多年的人，說得出，便做得到。
廳內靜得可怕，只有檀香的氣息在空氣中瀰漫。
她賭輸了嗎？
不，她沒有輸。
今日她離開國公府是暫時的，他日，未必沒有回來的可能。
元芷深吸一口氣，緩緩伸出手，握住了那個木匣子。
「奴婢……謝老夫人恩典。」她垂下眼帘，聲音低啞。
老夫人看著她這副模樣，眼底閃過一絲複雜的神色，終究是沒再說什麼，只是擺了擺手：「走吧，從後門走，別讓人瞧見了。」
管事婆子領著元芷往後門去。
穿過寂靜的迴廊，繞過栽滿翠竹的庭院，元芷回頭望了一眼那座巍峨的國公府，眼底閃過一絲決絕。
門扉在她身後緩緩關上，隔絕了府內的榮華富貴。
陽光落在她身上，暖融融的。
元芷抬頭望向天空，唇角緩緩勾起一抹淺淡的笑意。
今日的離開，不過是為了他日更好的歸來。
國公府，江淮……我們來日方長。
暮色四合，殘陽的餘暉將國公府染成一片暖金。
江淮策馬歸來，將韁繩丟給迎上來的小廝，腳步朝著松竹院的方向邁去。
今天，院裡卻靜得反常。
江淮的眉峰微微蹙起，他緩步穿過庭院，徑直走向偏院。
那扇素色的木門虛掩著，他伸手推開，門軸發出一聲沉悶的吱呀聲。
屋內的陳設未變，可唯獨，沒有那個熟悉的身影。
「元芷？」江淮沉聲喚了一聲，聲音在空蕩蕩的屋裡迴蕩，卻無人應答。
他的心頭倏地升起一絲不安，快步走到床邊。
床榻鋪得整整齊齊，疊好的錦被稜角分明。他又掃過屋內的角落，原本放著元芷包袱的柜子敞著門，裡面空空如也，連一件換洗的衣裳都沒留下。
「人呢？」江淮的聲音冷了幾分，轉身大步走出偏院，朝著院外高聲喝道，「來人！」