第314章 殿試當日！天子親問！
第314章 殿試當日！天子親問！
殿試之日。
五更，宮門之外。
本科取中的三百名貢士，一色的貢士袍服，按名次列隊，靜候宮門。
天光未亮，宮牆如山。朱紅的宮門在火把的光里沉沉佇立，門上金釘，一顆一顆，像沉默的星。
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禮官持名冊，高聲唱名。
唱到一名，一人出列，入隊。
「第一名，沈青崖！」
白衣換了貢士服的沈青崖，出列，立於隊首。
「第二名，姜望！」
姜望出列。
一名，一名。
祁霜，蔡雲，柳三變，孟實。一個個熟悉的名字，一個個入列。
唱名過半，過百，過二百。
蘇秦立在原地，靜靜地等。
他知道自己的位置。
唱到最後，禮官頓了頓，展開名冊的最後一頁，揚聲：
「第三百名。」
「蘇秦！」
三百道目光，齊刷刷地掃過來。
有驚愕的，有瞭然的，有幸災樂禍的，有深深忌憚的。
壓線取中的末名？還是別的什麼？消息靈通的人，眼神里已經有了答案。
蘇秦出列，走到隊伍的最末，站定。
天子親改的位置。
最後一問的位置。
三百人的隊伍，靜立宮門之外，等著五更三點的鐘。
等待的間隙，隊首那道身影，忽然回過頭。
沈青崖隔著二百九十八個人，朝隊尾望了一眼。
晨色微茫，隔得太遠，看不清神情。但蘇秦知道那一眼的意思。
第一名，與第三百名。
兩張榜，對著看。這一榜，一個在頭，一個在尾。可兩個人都清楚，今日殿上見了真章，才知道頭尾。
蘇秦朝那個方向，微微頷首。
沈青崖轉了回去。
而後是姜望。隊伍第二位的姜望沒有回頭，只是把右手負在身後，朝著隊尾的方向，輕輕抬了三根手指，又握拳。
那是青雲班在傳承塔里定下的舊暗號。
三指為岳，握拳為定。
穩住，我們在。
蘇秦垂在身側的手，也輕輕回了一個。
隊伍最末的位置，是孤的。天子親點的位置，三百道複雜的目光，壓得人透不過氣。
可這條隊伍里，有他的同門。
隊首有約，隊中有盟。
他不孤。
五更三點，鐘鳴。
宮門之內，傳來靜鞭三響。
啪。啪。啪。
三響過後，天地俱靜。
朱紅的宮門，緩緩洞開。門內，一條漢白玉的御道，筆直地伸向晨霧深處。霧的盡頭，隱隱是重重殿宇的輪廓，飛簷如翼，在將明未明的天色里，沉默如山嶽。
禮官高唱，聲透晨霧：
「宣——諸貢士——」
「入殿——！」
隊伍啟動。三百人，按名次，魚貫而入。
蘇秦走在最末。
邁過宮門門檻的那一瞬，他停了半步，抬起頭。
宮牆之內的天空。
蘇禾的眼睛看不見的地方。陰司的目光進不去的地方。整座皇都的名字之海覆蓋不到的地方。每年除夕子時，亮一線光的地方。
三百年來，所有的線索，都指向這道牆的裡面。
代天的印。歲之信物。留中的上意。最後一問。
如今，他走進來了。
蘇秦收回目光，邁過門檻，跟上隊伍。
身後，朱紅的宮門，緩緩地，合攏了。
......
宮門在身後合攏。
三百名貢士，隨著禮官，沿漢白玉御道，魚貫而行。
御道極長。兩側是深深的宮牆，牆頭的天光，被切成一條筆直的窄帶。
晨霧未散，遠處的殿宇在霧裡一重一重地顯出來，又一重一重地退到身後。
無人說話。
只有三百雙靴底，踏在玉道上的聲音，整齊得像一個人。
蘇秦走在隊伍的最末，目光垂著，腳下的每一步，卻都在稱量。
這座宮城，同他見過的所有地方，都不一樣。
不是恢弘。恢弘他見過，貢院的號舍之海，掄才台的千古廣場，論氣象，未必輸給這裡。
是靜。
腳底下的靜。
他是走過千山萬水的人。種過田的腳底板，認得地氣。
尋常的土地，踩上去是活的，地氣升騰，草木呼吸，連貢院地底那座沉睡的台，也有一線極細的餘溫。
這裡的地，是死的。
不。
蘇秦走了幾十步，忽然明白過來。
不是死。
是被捂住了。
像一口焊死的鐘。
鍾里不是沒有聲音，是所有的聲音，被一層一層的封條，捂得嚴嚴實實。
他的腳底板踩上去，只覺得腳下深處，有一種繃得極緊的沉默。
鎮之於王城之下。
層層封條，封著底下的某個東西。
蘇秦收回心神，不敢再探。
今日不是探這個的日子。
……
穿過三重門，登上一道漫長的丹陛。
丹陛盡頭，一座大殿，迎面壓下來。
殿名承極。
重簷廡殿，飛閣流丹。
九十九級白玉階之上，那座大殿沉沉地踞著，殿門大開，門內深處，燈火與晨光交融，一片深不見底的明黃。
禮官在階下停步，轉身，壓著嗓子，宣示規矩。
「諸貢士聽了。」
「入殿之後，分十班序立，非點名不得出列，非奏對不得出聲。」
「御座之前，丹墀正中，有墨玉方磚一枚。」
禮官的聲音，鄭重到了極處：
「此磚名為問心。
太祖皇帝立國之年，敕先賢以上古之法煉成，凡立於磚上者，言出即驗。」
「實言，磚靜。」
「虛言。」
「磚鳴。」
「陛下點問，點到之人，出列，登磚，奏對。」
「天語垂問，磚上作答。欺君者，磚鳴三聲，殿前衛士叉出，永不敘用。」
「都聽明白了？」
三百人，齊聲：
「明白。」
「入殿。」
……
承極殿內。
殿柱合抱，蟠龍纏柱而上，直入深遠的藻井。金磚墁地，光可鑑人。
文武百官，分列兩班，緋袍紫袍，靜立如林。
蘇秦隨著隊伍入殿，目光掃過文官班首。
元度衡立在那裡，緋袍玉帶，目不斜視，像一尊入定的像。
唯在三百貢士魚貫而入、行經他面前的那片刻，這位天官的眼皮，幾不可察地，抬了一線。
一線目光，掃過隊尾。
又落回原處。
再無任何交流。
蘇秦垂目，隨隊站定。三百人分作十班，他獨自立在最末一班的最末一位，離御座最遠，也離殿門最近。
而後，他看清了大殿的最深處。
御座高踞於七級台陛之上。
御座之前，垂著一重簾。
明黃的簾幕，自藻井垂落，將御座連同座上的存在，整個罩在裡面。
晨光斜入，簾上只映出一個極淡的、端坐的輪廓。
看不清面目，看不清衣冠，甚至看不真切那輪廓是坐是臥。
簾前丹墀正中，一方墨玉磚，靜靜地嵌在滿地金磚之間。
黑得像一口井。
……
辰時正。
殿外靜鞭三響。
鞭聲未落，滿殿百官，齊齊撩袍跪倒。三百貢士，隨之跪倒。
山呼之聲，如潮水漫過大殿。
蘇秦跪在隊尾，額頭觸地的一瞬，聽見簾幕之內，傳來了一個聲音。
「都起來吧。」
就是那個聲音。
平靜得像一潭深不見底的水。
聽不出年紀，聽不出喜怒。每一個字都不重，可每一個字落下來，滿殿的空氣都隨之沉一分。
三百人起身，序立。
簾內的聲音，緩緩地開了口。
「今日殿試。」
「依制，當由讀卷官出題，諸生作答，朕居上觀之。」
「朕把制改了。」
滿殿，落針可聞。
「卷子，你們在貢院寫過了。
境，你們也各自過過了。
朕都看了。
寫得好的，過得好的，名次上自有分曉，不必再考一遍。」
「今日，朕不看文章。」
那聲音，不疾不徐：
「朕看人。」
「朕點到誰，誰出列，登磚。朕問什麼，你答什麼。答不上，如實說答不上。不知道，如實說不知道。」
「朕不罪不知。」
「朕只罪不實。」
「開始吧。」
簾內，紙頁翻動了一聲。
「沈青崖。」
……
隊首，白衣一振。
沈青崖出列，趨前，登上那方墨玉磚，長揖：
「臣沈青崖，恭聽聖問。」
「沈青崖。」簾內的聲音，平平的：
「雄州沈氏，三代治河。你祖父治過黃汛，你父親現任雄州河督。家學淵源，你的策論里，河工那一段，寫得是滿場最好的。」
「臣，謝陛下。」
「朕還沒問。」
那聲音，依舊平平的，卻在下一句，忽然轉了向：
「去年，雄州河督衙門報的河工銀，一百八十萬兩。
前年，一百三十萬兩。朕翻了翻工冊，堤，沒有多修一里。閘，沒有多起一座。」
「多出來的五十萬兩。」
「你說，多在哪了？」
滿殿，倒抽了一口涼氣。
殿試頭一問，問的不是學問。
是當著滿朝文武、三百貢士的面，問一個兒子，他父親帳上的窟窿。
所有人的目光，都釘在那道白衣身上。
沈青崖立在墨玉磚上，背脊筆直。
他沉默了三息。
而後，一字一字，聲音清朗：
「回陛下。臣離家赴考，已經兩年。河督衙門的帳，臣未曾經手，不敢妄答。」
「妄答，是欺君。臣不欺。」
磚，無聲。
「好。」簾內道：
「那朕換個問法。」
「朕不問帳。朕問你。」
「若查下來，那五十萬兩里有黑，你父親有罪。」
「你，怎麼辦？」
這一問，比頭一問，更狠。
頭一問問的是帳，這一問，問的是他這個人。父與法，血與忠，當殿擺開，退無可退。
沈青崖立在磚上。
蘇秦在隊尾，遠遠地望著那道白衣的背影。他看見那雙垂在身側的手，握緊了，又緩緩鬆開。
而後，北榜頭名開口了。
「回陛下。」
「國法在上。臣父若罪，臣不求情。」
「臣只求一件。」
「請陛下容臣，先辭了今科的功名，再以人子之身，陪臣父受審。」
簾內，靜了一瞬。
「為何辭功名？」
「功名是臣的，不能拿去給臣父抵罪。」沈青崖的聲音，沒有一絲顫：
「臣父是臣的，臣也不能拿功名，同他做乾淨的切割。」
「旁人割得，臣割不得。」
「割得乾淨的，是名分。」
「割不乾淨的。」
「是臣，是他兒子。」
滿殿死寂。
墨玉磚，自始至終，無聲。
簾內，長久的沉默。
而後，那個聲音，輕輕地「嗯」了一聲。
「下去吧。」
「帳，朕會查。查明白之前，你的功名，朕給你留著。」
「是黑是白，到時候，你父子當面對。」
沈青崖長揖，退下。
走回隊列的時候，這位向來目下無塵的北榜頭名，白衣的後背，已經濕透了。
……
「姜望。」
姜望出列，登磚。
「姜氏一門。」簾內的聲音道：
「滿門清貴，四世居官。朕數了數，如今朕的朝堂上，姓姜的，有十一個。」
「朕今日再取你一個，明日天下人就要說，朕偏心世家。」
「你說。」
「朕該不該取你？」
姜望立於磚上，答得很快：
「陛下該取臣的卷子，不該取臣的姓。臣請陛下，糊了臣的名，再定去留。」
「糊名？」
簾內，似是極輕地哂了一聲。
「糊了名，你的文章，朕認得出。滿殿的讀卷官，都認得出。天下誰不知道姜家子弟的文風。」
「糊名，是自欺。」
「再答。」
姜望的肩背，繃緊了。
第一層的應答，被一句話打穿。這就是天子的問法，你備下的路，他一步就堵死，逼你走到沒備過的地方去。
蘇秦在隊尾，看著姜望立在磚上，沉默。
一息。
兩息。
而後，姜望緩緩地，重新開了口。這一次的聲音，慢了，沉了：
「陛下。」
「臣答不了今日之問。」
「臣請以十年，答它。」
「哦？」
「請陛下記下今日。十年之後，以臣在任上做下的事，回答今日。」
「臣若做得好，陛下今日取的，是才。」
「臣若做得不好，陛下今日取的，就是姓。」
「今日的話，怎麼說都是空的。」
「請陛下，以十年為答。」
簾內，靜了很久。
「好。」
那個聲音，緩緩地道：
「朕記下了。」
「十年。」
「姜望，十年之後，朕若還坐在這裡，朕會親自翻你的考功檔。」
「下去吧。」
……
一名，又一名。
天子點問，全無定式。
問祁霜的，是她那把從不離身的劍：
「殿試攜劍，歷科未有。你仗的是什麼？」祁霜答：
「回陛下。劍入宮門時，已卸交禁衛。臣仗的不是劍，是臣練劍十五年的手。手穩，心就穩。」磚無聲，放過。
問蔡雲的，是一筆帳：
「薪火學黨在你身上，前後投了多少銀錢？他們圖你什麼，你還他們什麼？」
蔡雲額頭見汗，一筆一筆，當殿報了個清楚，最後道：
「他們投的是十年後的臣。臣還的，是十年後一個不欠帳的官。人情臣認，官身不賣。」磚無聲。
而後，出事了。
「鄭修遠。」
一名錦衣貢士出列，登磚。
「你的親供上寫，家世耕讀，寒門出身。」簾內的聲音，平平的：
「朕的內檔上寫，你祖父是江南鹽商，家資百萬，你家的宅子，比朕的行宮都齊整。」
「耕讀？」
「你家耕的是鹽田，讀的是帳本吧。」
「你為何，冒稱寒門？」
那鄭修遠面色煞白，撲通跪在磚上：
「回、回陛下，臣家中確有薄田，臣自幼確實躬耕……」
嗡。
墨玉磚，鳴了。
一聲低沉的震鳴，像一口鐘被悶悶地撞了一下，滾過整座大殿。
滿殿變色。
鄭修遠癱在磚上，面無人色。
簾內的聲音，沒有怒意，反而緩了下來，緩得像嘆息：
「磚比你誠實。」
「起來。朕問你最後一句，答實了，朕不叉你出去。」
「你為何要裝窮？」
鄭修遠伏在地上，抖了半晌，終於說了實話：
「臣……臣怕。怕陛下不喜商賈之家，怕考官看輕臣的出身……本科取士，人人都說，寒門吃香……」
磚，無聲。
「這句是實的。」簾內道：
「朕告訴你，朕不惡商。商通有無，也是民生。」
「朕惡的是。」
「你自己，先看不起自己的來路。」
「一個連自己的根都急著撇清的人，做了官，你會認誰做根？」
「去三甲之末。」
「進士的名分，朕給你留著。」
「臉，是你自己丟的。」
鄭修遠面如死灰，被禮官引下。滿殿的貢士，人人後背生寒。
……
「孟實。」
孟實出列的時候，腿都是僵的。他登上墨玉磚，行禮的動作，緊張得有些走形。
蘇秦在隊尾，替這位號舍鄰居捏了一把汗。
簾內的聲音響起，問的卻是一句誰也沒料到的話。
「孟實。」
「你爹為了供你赴考。」
「賣了幾畝田？」
孟實猛地抬起頭。
這個老實人在磚上僵了片刻，眼圈一下子就紅了。他低下頭，聲音發哽：
「回陛下。」
「四畝，七分。」
「怎麼記得這麼清？」
「臣家裡一共。」孟實的喉嚨滾了滾：
「五畝二分。」
滿殿，靜了。
金殿玉階，蟠龍藻井，滿堂朱紫。這樣的地方，忽然擺進來一筆五畝二分的帳，擺得滿殿的貴人，都沒了聲音。
「留下的五分呢？」簾內問：
「做什麼？」
「留著……」孟實抹了把臉：
「留著臣考不中，回去還能種一口吃的。」
「臣爹說，田沒了。」
「家還在。」
簾內，靜了很久。
「你若做了官。」那個聲音緩緩地問：
「頭一件，想做什麼？」
「回陛下。」孟實挺起腰，一字一字：
「臣想讓天下供孩子讀書的人家，不用賣田。」
「大話。」
「是大話。」孟實梗著脖子認了：
「臣一個人做不完。臣做一點，是一點。臣在境裡當過三年窮教諭，一文不該拿的，沒拿過。臣知道窮人的錢。」
「一文，是一文。」
磚，無聲。
簾內的聲音，第一次，帶了一點極淡的暖意：
「好。」
「朕記你一句。一文是一文。」
「下去吧。」
……
日近正午。
天子點問，已過三十餘人。
蘇秦立在隊尾，始終沒有被點到。
他一動不動地站著，聽著每一問，每一答。日光從殿門斜移進來，一寸一寸地爬過金磚，爬過三百雙靴，爬向丹墀。
站到第三個時辰，他索性靜下心來，做了一件旁人不知道的事。
他沉入識海，翻庫。
千萬個名字的光森林裡，他循著一個念頭去尋：一千四百年裡，那些站在君王面前的前輩們，留下過什麼。
指尖觸到一個名字。
那是一位八百年前的老御史，答「名「科時留下的一句：
【老夫在君前站了四十年。老夫身上有一樣東西，從來不敢給君。】
【天下人對老夫的信。】
【君要老夫的命，給。要老夫的官，給。獨這個信，不能給。給了，老夫就只是君的家奴，不再是天下的官。家奴辦事，看主子臉色。官辦事，看天下臉色。】
【君得一個家奴，失一個官。虧的，其實是君。】
蘇秦把這一份答卷，在心裡，默默地讀了三遍。
讀完，他睜開眼。
日光已經爬上丹墀，照亮了那方墨玉磚的一角。
……
未時。
天子的問，忽然變了。
簾內的聲音，緩緩地響起，這一次，不點名。
「朕再問一題。」
「不問某一人。問滿殿。」
「誰有答，誰出列。」
滿殿的貢士，齊齊屏息。
而後，那個聲音，一字一字，落下了題目：
「法度，與人心。」
「孰重？」
題目落地的一瞬。
隊尾，蘇秦渾身的血，猛地一凜。
這道題。
這個措辭。
法度與人心，孰重。
傳承塔，接招殿，那道執禮如官、十招問盡他規矩之根的殘影，臨別時留下的話，一字不差地撞進他的識海：
殿上若有人問你，法度與人心孰重。
你答完。
就知道老夫是誰。
殿上。
此殿。
此問。
蘇秦立在隊尾，指尖微微發涼。他強迫自己按下翻騰的心緒，先聽。
已有貢士出列了。
第一個，登磚，朗聲：
「回陛下，法度為重。法者，國之權衡也。人心似水，無法以束，則泛濫成災。寧失之嚴，不失之縱。」
磚無聲。是真心話。
簾內，不置可否。
第二個出列：
「臣以為人心為重。法由心生，徒法不足以自行。得人心者，法不令而行；失人心者，法雖嚴而亂。」
磚無聲。也是真心話。
簾內，依舊不置可否。
第三個出列，答「並重」，引經據典，四平八穩。
磚無聲。
簾內，連一個字的回應都沒有了。
殿上漸漸沒人再敢出列。答重法的，答重心的，答並重的，路數都被人走完了，天子一個字都不接。誰也摸不清簾幕之內，要聽的到底是什麼。
死一般的寂靜里。
隊尾，最末一班的最末一位，動了。
蘇秦出列。
三百道目光，唰地一聲，齊齊釘過來。
那個立了一整日、被天子晾了一整日的末名，第一次，自己走了出來。
他一步一步，走過長長的御道，走到丹墀之下，登上那方墨玉磚。
長揖。
「臣，蘇秦，請答此問。」
簾內，那個平靜的聲音，第一次，正面落在了他身上：
「講。」
「回陛下。」蘇秦直起身，聲音不高，字字清楚：
「臣以為，此問問的，不是孰重。」
「是兩者相悖之時，執事之人，當如何自處。」
「臣先答，法度是什麼。」
「法度，是寫下來的人心。」
「上古結繩，中古刻石，今世成典。
每一條律文，追到根上，都是當年千萬人心裡'該當如此'四個字，被人提筆，寫了下來。
殺人償命，是人心寫成的法。
欠債還錢，是人心寫成的法。法不是天上掉下來的，是一代一代的人心，凝成的字。」
「臣再答，人心是什麼。」
「人心，是還沒來得及寫下來的法度。」
「世道在變。人心先動，筆墨在後。
今日人心裡的'該當如此'，或許要十年、五十年後，才會變成律文里的一行字。
這中間的空檔，就是法與心相悖之處。」
「所以臣答：相悖之時，錯的往往不是法，也不是心。」
「是執筆的人。」
「太久，沒有蘸墨了。」
滿殿，寂然無聲。
簾內，那道淡淡的輪廓，似乎微微動了一下。
蘇秦繼續道：
「既知病根，臣再答處置。」
「毀法以從心，不可。今日為一人破一法，看著痛快，明日天下人人援例，法就成了紙。
法成了紙，最先被欺的，恰是那些指望法的、無權無勢的人。」
「執法以逆心，也不可。今日執得整齊，明日人心散盡，法成空文，人人繞著它走，繞出來的路，比法壞十倍。」
「臣在赴考路上，見過一縣。旌表之法，本為勸善，行之百年，竟成了逼人殉名的刑。
有寡婦欲改嫁，族老搬出法度，將人關在柴房，絕食待死。」
「彼時臣沒有毀法。臣翻開《會典》，用法度自己的條文，救出了那個人。」
「而臣心裡清楚。」
「那條法。」
「該修了。」
他頓了頓，收束：
「故臣之答：斷案之時，依法斷，一寸不讓，不使法失威。」
「斷畢，上書言法之偏，請修法以追心，一日不怠。」
「一手持法。」
「一手修法。」
「斷案的手要穩。修法的筆，要勤。」
「此，臣所解之法度與人心。」
磚，無聲。
自始至終，無聲。
……
蘇秦答畢，垂手立於磚上，靜候。
簾幕之內，長久的，長久的沉默。
久到殿外的日影，都移了一線。
久到滿殿的百官貢士，都開始不安。
而後，那個平靜的聲音，終於，緩緩地響了。
響起的第一句，卻讓滿殿的人，都愣住了。
「滿殿。」
「都聽見了？」
無人敢應。
「這道題。」
簾內的聲音，一字一字，平靜得近乎蕭索：
「不是朕出的。」
「是先帝爺。」
「當年留給朕的。」
滿殿駭然。
「朕登基那一年，在先帝爺靈前，答過一回。」
那聲音，停了很久。
「答得。」
「不如你。」
轟。
滿殿百官，齊齊色變。文班武班一片壓抑的騷動。
天子於金殿之上，當著三百貢士，自承答題不如一個末名的考生。
開國以來，未有此事。
元度衡立在班首，眼皮猛地一抬，深深地看向丹墀上那個身影。
而墨玉磚上。
蘇秦立在原地，面上不動，識海之內，驚雷滾滾。
先帝爺。
當朝天子的皇祖。
那道在青雲府傳承塔接招殿裡，執禮如官、留題而去的殘影。
是先帝。
一位帝王。
一位帝王，把自己的一縷問道之影，留在了千里之外的一座地方傳承塔里。
不留在皇陵，不留在太廟，留在一座三級院的接招殿中，扮作一個不肯留名的「官場大員」，一遍一遍地，接著後進學子的招，出著那一道「憑什麼「的題。
等一個能答「法度與人心」的人。
蘇秦忽然想起了那道殘影臨別的姿態。
不是帝王俯瞰臣子的姿態，是一個出題人，把畢生沒解開的題，鄭重託付出去的姿態。
還有那冊《對策》。
一位帝王，親手寫下的，教人如何在帝王面前答話的書。
蘇秦立在磚上，喉頭微微發熱。
原來三代人等掄才台醒，不是一句虛言。
第一代等不到，就把自己的影子留在塔里，親自去篩；篩了幾十年，篩到了他。
簾內的聲音，還在繼續。
「先帝爺臨終之前，朕侍疾榻前。他老人家拉著朕的手，說了三句話。」
「第一句，家事，你自己拿主意。」
「第二句，那道題，你接著答，答到答明白為止。」
「第三句。」
簾內，停了一停。
「第三句，先帝爺說：等那座台醒了。」
「它挑中的人。」
「你替朕，好好看一看。」
滿殿的百官，聽得雲裡霧裡。什麼台，什麼挑中的人，無人知曉。
唯有丹墀上的蘇秦，和文班之首的元度衡，在同一瞬間，垂下了眼。
「蘇秦。」
簾內的聲音，落回他身上：
「歸列吧。」
「朕的問，還沒完。」
……
日頭偏西。
殿試，問到了申時。
三百人，問過了二百九十九。
有人過磚如履平地，有人在磚上汗透重衣，有鄭修遠那樣的磚鳴落魄，也有孟實那樣的一句「一文是一文「。
殿外的天光，從明黃轉成熔金，又從熔金，沉成暗紅。
大殿之內，掌了燈。
簾內的聲音，問完第二百九十九人，停了。
而後，那個聲音，緩緩地，吩咐了一句：
「問完的。」
「都歸班站好。」
「百官。」
「也站好。」
滿殿肅然。
「接下來這一問。」
「朕只問一個人。」
燈火通明的大殿裡，落針可聞。三百名貢士，兩班文武，上千道目光，從四面八方，無聲地，聚向隊尾。
聚向那個從清晨站到日暮、始終立在最末的身影。
「蘇秦。」
「出列。」
蘇秦深深地吸了一口氣。
他整了整衣冠，出列，沿著那條走過一次的御道，再一次，朝著丹墀走去。
一步，一步。
上千道目光壓在背上，像走在水底。
他走到丹墀之下，正要登上那方墨玉磚。
「慢著。」
簾內的聲音，止住了他。
「下來。」
「站到磚外來。」
滿殿，一片壓抑的譁然。
問心磚，言出即驗，欺君者磚鳴三聲。這是殿試的鐵規，是天子親口立的章程。方才二百九十九人，人人登磚，無一例外。
獨獨最後一問，天子讓他，離開問心磚。
不驗了？
禮官都愣在原地，不知所措。
簾內的聲音，淡淡地，解釋了一句。那一句不是說給蘇秦的，是說給滿殿的：
「磚，驗的是言。」
「朕這一問，不驗言。」
「驗不驗，朕自己看得出來。」
「朕要聽的，是人話。」
「不是說給磚聽的話。」
蘇秦立在墨玉磚旁的金磚上，垂手，靜立。
離開了那方磚，腳下踩的是尋常的金磚。可他清清楚楚地知道，此刻立著的地方，比磚上，險一萬倍。
磚只驗虛實。
簾幕後那雙眼睛，驗的是骨頭。
「蘇秦。」
簾內的聲音響起。不高，不沉，每一個字都平平的，像在說一件最尋常的事。
「朕看了你一路。」
「惠春的粥棚，朕看了。你敕的那道名，朕看了。參你的本，朕壓著。你在貢院裡那一夜，把朕的貢院地底照得跟白晝一樣，朕也看了。」
「你的策論，朕讀了三遍。官冊是天下的記性，寫得好。」
「你的境，朕調了全錄。淹地不淹根，辦得好。」
「滿朝文武，都當朕要問你名權，問你僭越，問你那一夜的地底。」
「不問。」
「那些事，朕都有數了。」
簾內，靜了一瞬。
「朕今日，只問你一句。」
大殿之內，燈火輕輕地晃了一下。
上千人，屏住了呼吸。
那個聲音，一字。
一字。
落了下來:
「你。」
「是朕的臣。」
「還是天下的臣?」
……
轟。
問題落地的一瞬，滿殿的空氣，仿佛被抽乾了。
文班之中，幾位老臣的臉色，唰地白了。
元度衡垂在袖中的手，驟然攥緊。
這一問。
這一問是一道死局。
答「陛下的臣」，是順，是忠，是滿殿百官人人會答的標準答案。可這個答案從蘇秦嘴裡出來，就是謊。
他的策論寫的是民為本，他的道立的是鄉土，他的敕名給了一個白身的死人，他這一路的每一步，都寫著另一個答案。
天子看了他一路，他此刻說「臣是陛下的臣」，不必問心磚，簾幕後那位第一個不信。
言不由衷，當殿露怯。前頭站了一整日立起來的一切，一句話，塌乾淨。
可答「天下的臣「。
金殿之上，御座之前，當著滿朝文武，親口對天子說:臣不是你的臣。
參本上「僭權「兩個字，御史們攻訐了三個月的「其志不小」，頃刻之間，全部坐實。天子親手遞來的刀，他自己伸脖子接上。
順答，是謊。
直答，是逆。
兩條路，都是絕路。
這就是那位陛下，留給最後一問的東西。不考學問，不考策略，不考風骨。
考的是把你逼進死角之後。
你身上，還剩下什麼。
……
蘇秦立在丹墀之下。
腦中。
一片空白。
真正的空白。不是慌亂，不是恐懼，是他這一路所有備下的東西，帳，庫，學問，機鋒，在這一問面前，齊齊地失了聲。
帳上沒有這一頁。
庫里千萬份答卷，沒有一份，答過這道題。
時間，一息一息地過去。
滿殿的目光，釘在他背上。他能聽見自己的心跳，一聲，一聲，撞在胸口。
空白的深處，忽然，浮起了一個聲音。
元度衡的聲音。
殿上若有一問，問得你心頭空白。
不要慌。
那一瞬，不是你輸了。
是陛下，開始看了。
蘇秦緩緩地，緩緩地，吐出了胸中那口濁氣。
不慌了。
既然備下的都用不上，那就不用備下的。
既然帳上沒有現成的答案。
那就當著陛下的面。
現算。
他閉了閉眼，把這道題，像掰開一筆爛帳一樣，一層一層，掰開來。
朕的臣。天下的臣。
這道題的刀刃，在一個「還是」上。
它先立了一個前提:朕，與天下，是兩頭。
是兩個主子，兩本帳，忠了這頭，就負了那頭。
答題的人，順著「還是」二字往下走，無論選哪頭，都是認了這個前提。
認了這個前提。
就輸了。
可是。
蘇秦的心，漸漸地沉靜下來。
這個前提。
是真的麼?
陛下與天下，是兩頭麼?
他想起了自己的策論。民寄命於官，官守命於民。
想起了安豐縣衙的大堂，想起漕倉前立的那個約。
想起孟實的五畝二分，想起沈青崖的「割不乾淨」。
想起簾幕之內，那位從清晨問到日暮的存在。
問河工的銀，問世家的姓，問商賈的怯，問一個寒門老爹賣掉的四畝七分田。
一個當天下與他無關的君，不會這麼問。
蘇秦睜開了眼。
他抬起頭，望向那重明黃的簾幕，望向簾上那道淡淡的、端坐的輪廓。
而後，他開口了。
聲音不高。
極穩。
「回陛下。」
「臣，答不了這道題。」
滿殿，一片死寂。
答不了?
最後一問，答不了?
簾內的聲音，聽不出喜怒:
「為何。」
「因為這道題里。」蘇秦一字一字：
「有一個字，臣不敢認。」
「哪個字。」
「'還是'的'還'字。」
「此字一立，陛下與天下，就成了兩頭。臣往東，便負了西;臣往西答，便叛了東。」
「可是陛下。」
蘇秦立在丹墀之下，朗聲，一字一字:
「臣把臣這一路見過的帳，在御前，現算一遍。」
「陛下坐的這座殿，是天下的賦稅起的。
陛下批的每一道折，行的是天下的政。今日殿上問了二百九十九人，問河工，問田畝，問一文錢。
臣斗膽說一句，陛下問的每一件。」
「都是天下的事。」
「天下人種田，納糧，服役，把身家性命，寄給朝廷。
朝廷之上，是陛下。這一層一層寄上來的，臣在策論里寫過:民寄命於官。臣今日補上後半句。」
「官寄命於君。」
「天下萬民的身家性命，一層一層，最後全寄在陛下一人身上。」
「所以臣斗膽答:陛下不是天下的另一頭。」
「陛下是天下的。」
「總帳房。」