第187章 花錢買兵
有人已經開始算帳了，拉著旁邊的人掰手指頭。
有人轉身就跑，連招呼都不打，跑回家拉人去了。
有人跑了兩步又停下來，回頭問侯三：「侯哥，親戚算不算？朋友算不算？同村算不算？」
侯三看著他。
「只要是人，活的，願意來當兵的，都算。」
那人咧嘴笑了，轉身就跑，比兔子還快。
狗四站在旁邊，看著那些人跑的跑、散的散，撓了撓頭。
「四哥這一招，真高。」
侯三看了他一眼。
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「高？高個屁。這是拿銀子砸，銀子砸下去，是個人都動心。」
狗四笑了。
「那你也去拉幾個？你家不是還有幾個堂兄弟嗎？」
侯三看了他一眼。
「早拉來了，你以為我跟你一樣傻？」
狗四不笑了，瞪了他一眼，轉身跑了。
……
三天後的清晨，縣衙門口黑壓壓一片，從台階一直延伸到街尾。
侯三站在門口，嘴張著，合不上。
狗四站在他旁邊，眼睛瞪得像銅鈴。
李四從二堂走出來，站在台階上，看著那些人，眉頭皺了一下。
「多少？」
他的聲音很輕。
侯三咽了口唾沫，翻開本子，手都在抖。
「四……四哥，一千八百三十七個。」
他的聲音像蚊子叫，又像打雷，在空蕩蕩的街道上迴蕩。
狗四站在旁邊，嘴張著，合不上。
一千八百三十七個，三天，從哪兒冒出來的？
李四看著那些人，有老有少，有高有矮，有胖有瘦，有穿綢緞的，有穿粗布的，有扛著鋤頭的，有提著扁擔的，有牽著牛的，有趕著羊的。
有人還穿著睡覺的衣裳，有人光著腳，有人臉上還帶著鍋灰，像是剛從灶台邊跑來的。
「哪兒來的？」
李四問。
侯三翻開本子，念道：「王家寨的來了三百二十個，張家村的來了二百八十個，劉家屯的來了一百五十個，縣城裡的來了四百個，還有從隔壁縣跑來的……」
李四打斷他。
「隔壁縣？」
侯三點頭。
「對，隔壁清遠縣的，聽說咱們這兒招兵，跑來了一百多個。」
他頓了頓：「還有從郡城跑來的。」
李四的眼睛眯了起來。
「郡城？」
侯三咽了口唾沫。
「對，郡城的，二十多個，說是……說是聽親戚說的，這邊招兵，待遇好，就跑來了。」
狗四湊過來，壓低聲音。
「四哥，一千八百多人，咱們養得起嗎？」
李四看著他。
「養不起也得養。」
李四站在台階上，他的目光從那些人臉上掃過去，有年輕的，有年老的，有壯的，有弱的，有精神抖擻的，有萎靡不振的。
「但是……」
「歪瓜裂棗，我不要。」
侯三愣了一下。
狗四也愣了一下。
「老的不要，少的不要，胖的不要，矮的不要，有病的不要。」
李四看著侯三：「你去挑，一個一個挑，符合條件的留下，不符合條件的，發五十文路費，讓他們回去。」
侯三咽了口唾沫。
「四哥，五十文……是不是少了點？」
李四看了他一眼。
「少？大老遠跑來，一文不給也是常理，給五十文，夠他們吃頓飽飯，夠買雙草鞋走回去，不少了。」
他頓了頓：「再說了，咱們的銀子不是大風颳來的，能省則省。」
侯三點了點頭，不再多說，轉身走下台階。
狗四跟在他後面，兩個人站在人群面前，開始挑人。
「你，出來。」
侯三指著前排一個瘦高個，那人二十出頭，長得跟竹竿似的，風一吹就倒。
那人走出來，站在一邊，低著頭。
「你，出來。」
侯三又指著一個人，四十多歲，頭髮都白了，腰都直不起來。
那人走出來，跟瘦高個站在一起。
「你，出來。」
一個矮胖子被點了名，身高不到五尺，肚子倒是挺大，走出來的時候還在喘。
一個接一個，侯三的手指像點名一樣，在人群里指來指去。
被點出來的人越來越多，站在左邊，黑壓壓一片，有人低著頭，有人搓著手，有人偷偷往李四那邊看，臉上全是忐忑。
剩下的站在右邊，一個個挺著胸膛，眼睛發亮，像等著被挑選的牲口。
侯三挑得很仔細。
他走到一個人面前，上下打量，讓他伸出手，看看有沒有老繭，讓他走幾步，看看腿腳利不利索，讓他張開嘴，看看牙齒全不全。
狗四在旁邊拿著本子，一個一個記。
「這個太老了，不要。」
侯三指著一個頭髮花白的老頭，那老頭六十多歲，臉上的皺紋像刀刻的，手都在抖。
狗四在本子上畫了個叉。
「這個太小了，不要。」
一個十五六歲的少年，瘦得像猴，個子才到侯三肩膀。
狗四又畫了個叉。
「這個太胖了，不要。」
一個胖子，走路都喘，臉上的肉一抖一抖的，肚子大得像懷了孕。
狗四再畫個叉。
「這個太矮了，不要。」
一個矮子，身高不到五尺，站在人群里只露出一個腦袋。
狗四繼續畫叉。
「這個有病。」
一個人咳嗽個不停，臉漲得通紅，嘴角還有血絲。
狗四畫叉。
「這個也有病。」
一個人腿瘸了，走路一瘸一拐的。
狗四畫叉。
挑了一個多時辰，侯三的嗓子都喊啞了，狗四的手也記酸了。
左邊被淘汰的人越來越多，右邊留下的人越來越少。
到最後，侯三拿著本子走回李四面前，聲音沙啞。
「四哥，挑完了。」
李四接過本子，看了一眼。
「淘汰了多少？」
侯三咽了口唾沫。
「四百六十三個。」
他頓了頓：「留下的，一千三百七十四個。」
李四點了點頭，把本子遞迴去。
「給淘汰的人發路費，每人五十文，發了讓他們走。」
侯三點頭，轉身去安排。
被淘汰的人站在左邊，黑壓壓一片，四百六十三個人，臉上全是失望。
有人低著頭不說話，有人搓著手嘆氣，有人偷偷抹眼淚。
他們大老遠跑來，以為能吃上一碗飯，沒想到被刷下來了。
侯三走到他們面前，聲音不大，但每個字都清清楚楚。
「四哥說了，你們大老遠跑來，不能讓你們白跑一趟，每人五十文路費，夠你們吃頓飽飯，買雙草鞋回去。」
人群里有人撇嘴，有人嘆氣，但沒人敢說什麼。