第24章 狡兔死
謝明灼聞言亦是一愣，循著聲響望去。
白日裡他托內侍好生照看的小狐狸，此刻正在他床上蜷成一團，原本清亮的眸子半眯著，一隻拳頭大小粉撲撲的小東西哼哼唧唧的蹭著它。
他常年帶笑的臉開始逐漸皸裂，腦子裡一片空白，只剩下幾個念頭來回打轉：我是誰？我在哪？我在幹什麼？我該幹什麼？
少年僵在原地，手指動了動，想上前，又怕驚擾了那軟乎乎的小毛團，想喊人，喉嚨卻像是被什麼堵住了，半晌才憋出帶著點茫然的話：「它，就這麼生了？不對，它有孩子？它哪來的孩子？」
紀雲生拍了拍他的肩膀，忍笑道：「瞧你這點出息，不就是只小狐狸崽兒？」
這話像是點醒了謝明灼，他猛地回身，沖門外喊：「試玉！」
試玉聞聲趕來，見自家公子這副失了分寸的模樣，不由得愣了愣：「爺，出什麼事了？」
謝明灼也顧不得解釋，拽著他就往屋裡走，指著床：「你看，它生了，就一隻。」
試玉：？
一旁的紀雲生靠在門框上繃不住直笑得站不穩：「你家公子方才瞧見這小崽子，魂兒都快嚇飛了，連話都說不利索。」
他緩了緩補充道：「快去拿些吃食給母狐補補。」
試玉半晌才回過神，哭笑不得道：「公子莫急，小的這就去。」
試玉辦事利落，不過半盞茶的功夫，便捧著東西回來了。
他輕手輕腳地走到床邊，母狐警惕地抬了抬眼，喉嚨里發出低低的嗚咽，謝明灼見狀，連忙上前安撫。
母狐似是認出他的氣息，卻依舊蜷著身子將小崽子護在腹下。試玉說道：「公子放心，小崽子康健得很。」
謝明灼點點頭。
紀雲生湊過來瞧了瞧，嘖了一聲：「丁點大的小東西，怎麼看你倒比對照夜白細心多了。你打算睡哪兒？你這屋……」他手抵在唇邊，輕咳了一聲。
謝明灼這才回過神，目光掃過被狐狸占了大半的床鋪。他先前只顧著慌亂，倒是沒留意這一茬。
「去尋個寬敞的竹筐來，再鋪些軟和的褥子，安置在暖爐旁。」謝明灼沉聲道，卻還是忍不住叮囑，「莫要離得太近，免得燙著它們。好歹是我將它捉來的，總不能虧待了。」
試玉應了聲是，轉身便要去張羅。紀雲生聞言，當即擺了擺手。
「折騰什麼勞什子竹筐褥子，你屋裡暖爐燒得旺。不如去跟我擠一晚，」他道，「左右不是頭一次同榻，免得你一個人守著，連口熱乎茶水都沒得喝。」
謝明灼抬眸看向他，點了點頭：「也好。」
紀雲生見狀，扯著他的胳膊便往外走去，雀躍道：「這才對嘛，快走快走，我讓小廝備些小菜，咱們今夜不醉不歸。」
殘月墜，宿雲微。
次日天剛蒙蒙亮，隨行的僕從便已忙活起來。
謝明灼起身時，紀雲生還賴在榻上，嘴裡嘟囔著困，被他掀了被子才不情不願地爬起來。
兩人梳洗完後，便往謝明灼的住處去。
剛推開門，便見試玉守在暖爐旁，竹筐里的母狐睡得安穩，小毛團窩在它懷裡，只露出一截粉粉的小尾巴。
「公子，都安置妥當了。」試玉低聲道。
謝明灼走上前，俯身瞧了瞧，見小狐狸呼吸均勻，這才放心。他沉吟片刻，道：「你帶著它們坐我的馬車，好生照看，莫要顛簸著。」
試玉護著竹筐，亦步亦趨跟在謝明灼身後。行至宮門處，晨光正透過朱紅門扉漫進來。
「這是？」身後忽然傳來一聲細若蚊蚋的疑惑，不細聽便會被淹沒在喧囂里。
偏生試玉耳力最是敏銳，他停步回頭。小姑娘一身青衣素裙，外披件雪白披風，未施粉黛的小臉如玉，立在晨曦里，清雅得不像話。
試玉眼前一亮，忙回道：「回郡主的話，是只小狐狸崽兒。昨日夜裡才落地，我家公子心細，特意讓小的好生護著，一併帶回侯府去。」
滿畫湊在沈明月耳邊嘀咕了兩句，她眼底漾起淺淺笑意。
謝明灼恰好聽見身後動靜，腳步微頓，回眸看向她。朝她稍作頷首。
月白茶盞被輕輕擱在案几上，茶水漾開一圈細碎的漣漪。謝老侯爺端坐著，目光落在飛逝的窗景上，說道：「皇上此舉，實在是叫人……往後得有多少雙眼睛盯著你，半分錯處都容不得。」
謝明灼垂眸，低聲道：「孫兒曉得。」
謝老侯爺端起茶盞，眸色沉沉，指尖摩挲著釉面，說道：「我原是教你藏拙，莫要太過張揚。你可知，木秀於林，風必摧之。祖父不求你揚名立萬，只求你一世順遂。謝家為沈家江山貢獻了太多太多，民間尚有一言，一朝一代侯，『帝位輪流坐，侯位謝家留』。」
謝明灼垂在身側的手指輕輕蜷起：「可昨日之事，孫兒沒得選。」
他望著少年挺直的脊背，眼底有擔憂，有欣慰，還有幾分說不清道不明的悵然：「是沒得選。君要臣揚名，臣便不能藏拙，君要臣立威，臣便不能示弱。咱們侯府，從來都只是君前的一把刀。」
謝明灼抬眸，一字一句道：「孫兒不怕。刀出鞘，便要見血，人立世，便要挺直脊樑。只是祖父，孫兒愚鈍，為何非要避其鋒芒。」
謝老侯爺看著他，終是長長嘆了口氣：「宦海浮沉，你可知他為何登基數載依舊敢將一半兵符交於親王，侯爺輔之？」
「因為調兵權和統兵權。」
「不錯，永安登基前，虎符就已經在當年還是『四王爺』的親王手中，他初登帝位，第一件事，便是將調兵權和統兵權分離，親王統率四軍近二十載，哪怕是軍情再急，人在邊關可調一萬，人在京師可調一千，直到上報批准才可多調。而侯府始終沒有實權，多是親王出征侯府再動。十五年來，若非有太后撐著，他早就不必如此制衡，更何況，親王此次歸京，虎符交與不交，皇上都只有一個念頭。」
謝明灼握著膝頭衣料的指尖驟然收緊，指節泛白。他忽然明白祖父連日來的沉鬱從何而來。
「削權。」他低聲吐出兩個字，「不，也不是，他是打算……」
「狡兔死，走狗烹。」謝老侯爺閉了閉眼：「不錯。親王手握統軍權二十載，回京陰錯陽差再掌京畿，看似無奈之舉，實際上，他是要將這盤棋徹底攪亂，再從中擇子，重定乾坤。」
「狡兔盡則良犬烹，敵國滅則謀臣亡。」
「這不是瞎胡鬧嗎。」
「胡鬧？」他低聲重複，語氣裡帶著幾分說不清道不明的譏諷，「這朝堂之上，最不缺的就是胡鬧。皇上要的是亂，亂了才能渾水摸魚，亂了才能將那些盤根錯節的勢力，一一拔起，一一重塑。對於親王，皇上只差一根線頭兒，一扯，便是萬劫不復。君要臣死，臣不得不死，還得死的有價值、歸處。你當你阿爺老糊塗了，費勁氣力湊到太后眼前為你討婚約？那是為了保你們。」