第34章 邊關告急
風穿堂而過，捲起白幔拍在樑柱上，發出嗚咽的聲響，崔母說著，淚水又洶湧而出，一滴滴落在沈明月的發頂。
崔行止癱坐在冰冷的青磚上，拐杖從手中滑落，發出「咚」的一聲悶響。他望著崔母懷裡哭得無聲無息的沈明月，又看向靈位上那方冰冷的木牌，蒼老的臉上溝壑縱橫，滿是淚痕。
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「沒錯……是我錯了……」紙錢的碎屑落在他肩頭，他只是望著那靈位，一遍遍地喃喃：「是我沒能護住敏兒，如今……連她的女兒，我都護不住了……」
沈明月在崔母懷裡輕輕動了動，小手慢慢掙開了那圈溫暖的懷抱。她抬起頭，臉上還掛著未乾的淚痕，一雙眼睛裡映著靈堂跳躍的燭火。
她往後退了半步，而後雙膝緩緩彎下，跪在崔母面前。
她仰著臉望著崔母，哭啞的嗓子出口的話卻字字清晰：「外祖母，阿月不走。阿月不能走。」
崔母望著跪在面前的孩子，眼底的淚意猛地涌了上來，她知道沈明月的意思，知道這孩子是想守著父親，守著這處留著她娘親氣息的地方。
可她張了張嘴，喉嚨里卻像是堵住了似的，半句勸阻的話都吐不出來。她只是俯身，顫抖著手將人撈進懷裡——她怎麼忍心，怎麼忍心逼這孩子，在喪母的痛楚里，再做一次兩難的抉擇。
她抱著沈明月，指尖撫過她鬢邊被淚水濡濕的碎發。她知道這孩子的倔強勁兒隨了她娘親，認定的事八頭牛都拉不回，可她更知道，這京城的風雨，往後的路要多難走。
殘陽的餘暉透過窗欞，給靈堂的白幔鍍上了一層淡淡的金。崔家的小輩們小心翼翼地上前，攙扶起癱坐在地上的崔行止。他身子骨本就不算硬朗，經了這番大悲大怒，早已是氣力耗盡，眼角還掛著未乾的淚痕，嘴裡仍在含糊地念叨著「敏兒」。
另一邊，婦人們也攙扶著崔母，她腳步虛浮，走一步晃一下，臉上的淚像是斷了線的珠子，怎麼擦都擦不乾淨。路過靈位時，她忍不住回頭望了一眼，那方冰冷的木牌刺得她眼睛生疼。
一行人腳步輕輕，緩緩退了出去。
沈明月跪得久了，膝蓋早泛起密密麻麻的疼。待到崔家眾人的腳步聲徹底消失在門外，那股撐著的勁兒才倏地泄了。
她小小的身子往旁邊的黑漆木柱上一靠，眼皮重得抬不起來，方才強撐的那點清明，轉瞬便被濃重的倦意淹沒。呼吸陡然一滯，她身子軟軟一歪，便直直栽了下去。
守在角落的布春三人忙快步上前。春杪穩穩將人抱進懷裡，指尖觸到沈明月滾燙的額頭，心下又是一緊，忙不迭地打橫抱起小姑娘。
沈元熙聞聲抬眸，目光倏地凝住，原本死寂的眼底掀起一絲波瀾。他猛地踉蹌著想要起身，奈何跪得太久雙腿早已麻木。
他望著春杪懷裡昏沉的女兒，喉間滾了滾，卻連一句完整的話都吐不出來，帶著濃重的鼻音：「……快，快去請郎中。」
春杪心頭一酸，匆匆朝他福了一禮，帶著人轉身快步往海棠居去。
靈堂徹底靜了下來。
沈元熙望著春杪抱著沈明月遠去的背影，眼底重歸死寂。他抬手，指尖輕輕拂過靈位上的字跡：「阿敏，不論你在哪兒，我都會找到你。」
……
永安十七年，春和景明。
男人立在丹陛之下，玄色錦袍襯得他身形愈發清癯，不過短短几月，鬢角竟已染了幾縷不易察覺的霜白。
沈元照放下手中奏摺，目光落在他身上，眸色複雜。
「樂知，」他道，「邊關告急文書三日三至，朝中雖有良將，卻無一人如你這般，既懂兵法謀略，又知邊境風土。朕思來想去，戍邊之事，非你不可……」
沈元熙垂眸聽著，思緒卻逐漸飄遠。
沈明月自去年七月一病不起，湯藥不斷，直到今日才漸漸有了起色，能在庭院裡散散步，偶爾還會對著廊下的海棠花淺淺一笑。
他若遠赴邊關，山高路遠，歸期難料，阿月身邊沒了依靠，可如何是好？
沈元照將他眼底的遲疑盡收眼底，心中瞭然：「為兄知你有顧慮，可家國為重，邊關安穩，百姓才能安居樂業，貞敏她不會怪你。」
提及崔貞敏，沈元熙垂在身側的手猛地攥緊，眼底那點遲疑被濃烈的執念取代。他抬眸：「皇兄所言，臣弟明白。」
稍作沉吟，他對著御座深深一揖：「家國大義，臣弟不敢忘。只是臣弟有一不情之請，懇請皇兄恩准。」
「你說。」沈元照道。
「小女大病初癒，身子骨尚弱，臣弟遠赴邊關，實在放心不下。臣弟想請皇兄允准小女入宮，伴在母妃左右，一來可陪母妃解悶，二來也能讓臣弟無後顧之憂。」
「准了。」他頷首應允道，「太后若是知曉明兒要來，定會十分歡喜。你且放心，宮中上下，定會好生照料她。」
「謝皇兄成全。」
「你何時啟程？」沈元照問道。
「臣弟回去略作收拾，三日便可。」沈元熙答道。
「好。」沈元照目光掃過他疲憊的臉色，又添了一句，「北境苦寒，你務必保重身體。所需糧草軍械，朕會讓人優先撥付，你不必憂心。你回吧。」
「臣弟告退。」
……
風吹過宮道兩側的古柏，枝葉輕搖，似在低語。沈元熙的身影漸行漸遠，玄色衣袍在日光下劃出一道沉穩的弧線，帶著孤注一擲的決絕。
六月，暑氣初升，京城的榴花正開得如火如荼，枝頭綴滿殷紅的花盞，映得長街暖意融融。然而這份盛夏的喧鬧，卻被一道八百里加急的軍報，攪得朝野震動。