第20章 禁足
春桃見狀，不好再勸，只好站在一旁，心中暗暗著急。娘娘交代了，最好讓林小姐「自然而然」地靠近那段有問題的石欄……這可如何是好？
她正尋思著要不要再找機會，忽見一個小太監低著頭匆匆從另一條路走來，似乎在找什麼人。
那小太監看到春桃，眼睛一亮，快步上前，壓低聲音道：「春桃姐姐，可找到你了！鍾粹宮曉笛姐姐讓我給你帶個話，說是有急事，讓你趕緊過去一趟！」
春桃一愣：「現在？我正伺候林小姐……」
「曉笛姐姐說很急，是關於……那件事的。」小太監聲音更低，意有所指地瞥了一眼不遠處看書的林鈴雨。
春桃心裡咯噔一下。難道計劃有變？或是娘娘另有吩咐？她不敢耽擱，對林鈴雨道：「小姐，鍾粹宮那邊有點急事叫奴婢過去一下，奴婢去去就回。您……您就在這裡看書，千萬別亂走，尤其是別靠近水邊。」
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林鈴雨抬頭，見她神色焦急，點點頭：「你去吧，我就在這裡。」
春桃這才跟著小太監匆匆離去。
林鈴雨並未在意，繼續低頭看書。秋風習習，帶著池水的濕氣，確實有些涼意。她看了一會兒，覺得有些口渴，想起身回去取水，又覺得春桃應該快回來了，便耐著性子繼續等。
就在這時，一個穿著粗使宮女衣服、低著頭的身影慢慢從另一側靠近。那宮女手裡拿著一把大掃帚，似乎是在清掃落葉，漸漸掃到了林鈴雨附近。
林鈴雨起初並未在意，直到那宮女掃到她腳邊，忽然腳下一滑，「哎喲」一聲驚呼，整個人朝著林鈴雨的方向摔了過來，手中掃帚也脫手飛出，掃帚柄不偏不倚，正撞在林鈴雨身側的石頭欄杆上！
那石頭欄杆本就年久失修，被這用力一撞，只聽「咔嚓」一聲輕響，竟鬆動了幾分！
林鈴雨被這突如其來的變故嚇了一跳，下意識地起身向後避開。那摔倒在地的粗使宮女卻忽然伸手，似乎想去抓林鈴雨的裙角，口中慌亂道：「小姐恕罪！奴婢不是故意的！」
她這一抓，動作看似慌亂，實則帶著一股巧勁，竟是想將林鈴雨帶得踉蹌，推向那鬆動的石欄方向！
千鈞一髮之際，一道清脆的童音猛地響起：「鈴雨姐姐小心！」
只見沈闕不知從哪個假山後鑽了出來，像個小炮仗一樣衝過來，一把將林鈴雨往後拉開。同時，另一個身影更快，謝歸如同鬼魅般出現在那粗使宮女身側，腳尖在她手腕處輕輕一踢。
「啊！」粗使宮女痛呼一聲，伸出的手頓時軟了下去。
沈闕緊緊抱著驚魂未定的林鈴雨，小臉繃得緊緊的，怒視著地上的宮女：「大膽奴婢！竟敢衝撞林小姐！謝歸表哥，抓住她！」
謝歸應聲上前，將那想要爬起的宮女輕易制住。
林鈴雨臉色發白，緊緊握著沈闕的手，看向那鬆動石欄下的幽深池水，心有餘悸。方才若不是滿滿和謝公子及時出現，自己恐怕……
「鈴雨姐姐，你沒事吧？」沈闕仰頭，關切地問。
「我沒事……多謝殿下，多謝謝公子。」林鈴雨聲音還有些不穩。
這時，春桃也氣喘吁吁地跑了回來，看到眼前情形，臉色瞬間煞白：「小姐！您沒事吧？這、這是怎麼了？」
沈闕冷冷地看了她一眼：「春桃，你剛才去哪裡了？若非本宮和謝公子正好路過，鈴雨姐姐就要被這該死的奴婢推下水了！」
春桃腿一軟，跪倒在地：「奴婢、奴婢剛才被鍾粹宮叫去問話……奴婢該死！奴婢該死！」
「鍾粹宮？」沈闕挑眉，目光落在那被謝歸制住、低頭不語的粗使宮女身上，「你又是哪個宮的？為何在此？方才意欲何為？」
那粗使宮女咬緊牙關，一聲不吭。
沈闕也不著急，對謝歸道：「謝歸表哥，麻煩你先看著她。春桃，你立刻去稟報母后，再把內務府負責這片修繕的管事叫來！本宮倒要看看，這光天化日之下，宮裡竟有人敢丞相嫡女！」
她年紀雖小，此刻板起臉來，竟也有了幾分威儀。
林鈴雨看著她，心中湧起複雜的情緒，有後怕，有感激，但更有懷疑。
【長公主為何來的這麼巧？難道……她提前就知道這裡會發生的事？】
這個小公主，似乎遠不像表面看起來那般單純無憂。
沈闕心裡「咯噔」一下。
今日之事，自己的確有些急躁了。
事情很快鬧大。
皇后謝驚瀾聞訊震怒，立刻下令徹查。內務府的管事被叫來，面對鬆動石欄的鐵證和那粗使宮女，支支吾吾，最後招認是收了鍾粹宮一個太監的好處，故意拖延了此處的報修。
而那粗使宮女，在慎刑司的人到來後，終於扛不住，招認自己是鍾粹宮外圍灑掃的，是受了何貴妃身邊大宮女曉笛的指使，今日特意在此等候，伺機製造「意外」，將林小姐撞落水中。曉笛許諾事成之後給她一大筆錢，送她出宮。
兩人的口供雖然還不算完全指向何貴妃本人，但曉笛是她的心腹，鍾粹宮太監賄賂內務府拖延修繕也是事實。何貴妃涉嫌謀害朝廷重臣之女的罪名，已然坐實了大半。
謀害愛女，丞相必不會善罷甘休。
消息傳到鍾粹宮，何貴妃氣得砸了手邊能砸的一切。
「廢物！一群廢物！這麼點小事都辦不好！還讓人抓了現行！」她胸口劇烈起伏，眼中滿是驚怒。她沒想到沈闕和謝歸會「恰好」出現，更沒想到事情會敗露得如此之快！
「娘娘，現在怎麼辦？曉笛她……」另一個心腹宮女顫聲問。
何貴妃眼中閃過狠色：「告訴曉笛，讓她咬死了是自己與林相有舊怨，私自報復，與旁人無關！只要她扛下來，本宮保她家人富貴平安！若她敢亂說一個字……」
話沒說完，但她眼中的殺意已說明一切。
「是……」
然而，沒等何貴妃完全布置好，皇帝的旨意已經到了。
「陛下口諭：鍾粹宮宮女曉笛，膽大包天，勾結內務府，蓄意謀害林相之女，罪不可赦，著即杖斃。何貴妃御下不嚴，縱容惡奴，驚擾宮闈，禁足鍾粹宮三月，閉門思過，無旨不得出。內務府相關人等，一律嚴懲不貸。另，著內廷司即刻修繕宮中所有年久失修之處，不得延誤。」
杖斃曉笛，禁足貴妃，雖然已施懲戒，卻沒有繼續深挖下去，也未動搖何貴妃的根本地位。
何貴妃跪接了口諭，心中鬆了口氣，卻又湧起強烈的不甘和怨恨。禁足三月……這無異於在宮中下她的臉！
謝驚瀾！自己受了罰，此事定與她有關！
而長樂宮內，沈闕依偎在謝驚瀾身邊，小聲道：「母后，父皇為何不……」