第37章 苦肉計
沈初九發起高燒，是在後半夜。
沈叔夜驚慌失措的喊聲，瞬間撕破了沈府夜晚的寧靜。
「爹！娘！快來人啊！九兒燒得滾燙，人都厥過去了！」
沈仁心和夫人連外衣都來不及披好，匆匆趕到女兒院子時，沈叔夜已經手忙腳亂地把人安置在了床榻上。
燭光下，沈初九雙頰泛著不正常的潮紅，嘴唇乾裂，額上全是細密的冷汗，真是一副病重的樣子。
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「爹，九兒前日剛落水，寒氣沒清乾淨，本來就虛，又在祠堂跪了這麼久……」沈叔夜在一旁急聲說，額頭上也急出了汗。
沈仁心繃著臉，在床邊坐下，三根手指搭上女兒的腕脈。
他凝神，細細品著脈象。眉頭先是緊鎖，仿佛在確認什麼，片刻後，又緩緩鬆開了一些。
「確實是外寒未清，引動了舊疾。」他收回手，語氣依舊嚴肅，卻少了先前的厲色，「叔夜，按我開的方子，快去煎藥。服下之後好好發汗，熱度應該能退。」
說罷，他就要起身。
「爹爹……」
一隻滾燙的小手，輕輕勾住了他的衣袖。
沈仁心動作一頓，低頭看去。
床上的女兒不知什麼時候睜開了眼。
那雙總是清澈靈動的眸子，此刻因為高熱而水光瀲灩，帶著罕見的脆弱和依賴，正楚楚可憐地望著他。
「……明天熱退了，再去祠堂跪著。」沈仁心硬著心腸道，語氣卻已經不自覺地軟了三分。
「爹爹……」沈初九的聲音更軟，帶著病中的沙啞和哽咽，淚珠順著眼角滾落，迅速沒進鬢髮里，留下濕亮的痕跡，「女兒知錯了……女兒不該瞞著爹爹……您別生女兒的氣了，好不好？」
女兒的眼淚，像最鋒利的針，精準地扎在沈仁心心口最軟的地方。
他沉默著，喉結滾動了一下，終究還是重又在床邊坐了下來。
「只要你答應，」他看著她被淚水浸濕的睫毛，聲音沉緩，試圖做最後的努力，「從此和靖安王斷了來往，爹就……」
「爹爹……」沈初九淚落得更急，卻輕輕搖頭，聲音微弱卻清晰，「求爹爹……給女兒一點時間，好不好？」
沈仁心看著她。
燭火在她淚眼裡跳動，映出小小的、執拗的光。
「如果……如果他對女兒並沒有那份心意，」沈初九望著父親，眼神哀切，卻又帶著一種奇異的、不容動搖的堅持，「九兒一定死心。到那時，不管是遠嫁江南楊家，還是……」
她吸了吸鼻子，淚水漣漣，竟說出句孩子氣的話：「哪怕是爹爹讓九兒嫁給街口打鐵的張鐵匠，九兒都聽爹爹的，絕無二話。」
「你……冥頑不靈！」沈仁心痛心疾首，氣得不知該說什麼好。
「女兒只是……」沈初九的眼淚掉得更凶，聲音因哽咽而斷斷續續，「想像爹和娘一樣，找一個兩心相許的人。爹爹，這……也有錯嗎？」
沈仁心一時語塞。
他和夫人少年結髮，一路風雨相攜，彼此扶持至今，如何不懂情之所鍾、心之所系的滋味？
可正因為懂，他才更怕。
「初九，你可知道……」他長嘆一聲，那嘆息里滿是疲憊與擔憂，語氣沉緩下來，帶著一個父親洞察世情後最深重的憂慮，「朝堂之上，多少雙眼睛盯著靖安王？陛下對他……聖心難測啊。你若卷進去，往後哪還有安生日子？他自身尚且難保，到時候……未必護得住你啊。」
這其中的兇險與莫測，是稍有不慎便萬劫不復。
「爹爹，」沈初九輕輕打斷了父親的話。高熱讓她的聲音有些飄忽，眼神卻異常清亮堅定，「女兒從未不指望靠旁人庇佑過活，九兒自己有立身的本事。但有些事，不去試試，女兒這輩子……都不會甘心。」
她頓了頓，積蓄起一絲力氣，更緊地攥住父親的衣袖，像攥住最後一根浮木，又像立下一個鄭重的誓言：
「爹，您信女兒一次。女兒不會糊塗，更不會自輕自賤。女兒只是想……親自去確認一些事。不管結果怎樣，女兒都認。」
如果……如果終了，是女兒痴心妄想，或者這條路根本行不通，」她望著父親，一字一句，擲地有聲，「女兒一定回頭。絕不再執迷不悟。」
窗外的月光清清冷冷，透過窗紗，灑在少女因病蒼白卻執拗的臉上。
那一刻，沈仁心仿佛看見了當年那個躺在病榻上、氣息奄奄卻仍不肯放棄生機的女兒。
一樣的倔強。
一樣的……不肯認命。
很久，沈仁心重重地、疲憊地嘆了口氣。
他抽回被女兒攥著的衣袖，緩緩站起身。
「藥煎好了就趁熱喝。」他背對著床榻，聲音恢復了平日的沉穩，卻帶上了一絲難以察覺的妥協，「好好養病。祠堂……暫時不用去了。」
說完，他不再停留，邁著略顯沉重的步子，走出了女兒的閨房。
沈初九望著父親消失在門外的背影，一直強撐著的力氣仿佛瞬間被抽空，軟軟地陷回枕頭裡。
高熱帶來的眩暈再次席捲而來。
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三哥沈叔夜端著一碗濃黑的藥汁進來時，正看見妹妹這個虛弱的、卻如釋重負的笑容。
他搖搖頭，把藥碗遞到她嘴邊：「喝了吧，我的小祖宗。你這招『苦肉計』，可真是了得。」
沈初九就著他的手，小口小口咽下苦澀的藥汁，眉頭都沒皺一下。
良藥苦口。
或許是心結暫解，或許是沈仁心的藥確實對症。
次日清晨，沈初九便奇蹟般地退了熱。
她一刻沒耽擱，起身換了那身慣常的青衫，束起頭髮，又成了那個清俊的「沈九公子」。
鏡子裡的人，眼神清亮，帶著病後初愈的些許脆弱，但更多的是破釜沉舟後的堅定。
她要去靖安王府。
可走到半路，腳步又遲疑了。
昨日蕭溟那冰冷的詰問，言猶在耳。
他會見她嗎？見了面，依舊是冷言冷語，拒人千里怎麼辦？
心頭微動，她轉了個方向。
先去了錆王府。
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靖安王府，清晨
副將吳飛端著一碗熬得稀爛的清粥，輕手輕腳地進了主屋。
蕭溟已經醒了，靠坐在床頭，臉色依舊蒼白，但眼神比昨日清明了許多。
吳飛將粥碗放在床邊的矮几上，思慮半晌，吞吞吐吐地開口：「王爺，那個……柳妃在門外候著，說……要來侍疾。」
蕭溟正伸手去端粥碗，聞言，手在半空中頓了一下。
屋內安靜了一瞬。
「告訴她，」他聲音沒什麼起伏，繼續端起粥碗，用勺子慢慢攪動著，「暫時不用。讓她回自己院子好生歇著。」
「是。」吳飛應下，不敢多言，躬身退了出去。
蕭溟垂著眼，清粥入口。
心頭那股揮之不去的煩躁與……懊惱，又隱隱翻騰起來。