第177章 人質
第177章 人質
賈瑛面色不變，心頭卻沉了下去。
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伴讀？
說得冠冕堂皇。為何偏偏選中林如海的女兒。
承泰帝今日剛說完林如海收瘦馬的事，轉頭皇后就下懿旨召黛玉入宮伴讀。這世上哪有這麼巧的事？
「夏公公辛苦。」賈瑛從袖中摸出兩張銀票，不動聲色地遞過去，「不知這伴讀之事，是何時定的？」
夏守忠接過銀票，笑容更盛了些：「今天剛定下的。賈大人，這可是天大的恩典。九公主可是陛下心尖上的，能讓林姑娘入宮相伴，那是旁人求都求不來的福分。」
「那不知這伴讀之期是多久？」
「這個嘛，皇后娘娘只說召林姑娘入宮，未曾明定期限。賈大人放心，林姑娘才情出眾，娘娘也是聽說了她的名聲，這才起了愛才之心。
聽說了她的名聲？
賈瑛心中冷笑。黛玉一直深居簡出，能有什麼名聲傳到皇后耳中？若說有人提起，多半是馬球賽那日，九公主與榮國府女眷親近，回去後在皇后跟前念叨了幾句。
可九公主和黛玉一面之緣，能念叨出什麼？真正讓皇后下這道懿旨的，還是御案上那本密報。
承泰帝今日召他入宮，明著是敲打林如海，暗裡未必沒有試探他與林家關係深淺的意思。他替林如海辯解的那些話，皇帝聽進去了，但也沒全信。如今讓黛玉入宮伴讀，既是施恩，也是拿人。
林如海在揚州整頓鹽務，身後有家眷在京，做事總要掂量幾分。女兒在宮中，他更不敢輕舉妄動。
當初薛寶釵參選落選的事，賈瑛記得清楚。薛家當初可是花了大價錢打點，想著送寶釵入宮，結果連初選都沒過。如今黛玉卻輕輕鬆鬆被召入宮做公主伴讀，兩相對比，賈府上下只怕要以為這是天大的臉面。
可他們哪裡知道，這臉面背後藏著什麼。
「有勞夏公公跑著一趟了。」賈瑛拱手道，「皇后娘娘恩典，榮國府上下感念。不知林姑娘何時入宮？」
夏守忠道：「明日一早，自有人來接。皇后娘娘憐惜林姑娘，特許她帶兩個貼身丫鬟入宮伺候。賈大人放心，九公主性子活潑，最喜歡有才情的姐妹相伴，林姑娘在宮中吃不了虧。」
賈瑛聞言，微微點了點頭。
承泰帝事情做得還不算太絕，准許黛玉帶上自己的丫鬟，以免黛玉在宮中不適應出了意外。
賈瑛側身讓開半步：「公公慢走。」
夏守忠帶著小太監離去，賈瑛立在院中，看著榮禧堂方向，聽著裡頭隱隱傳出的說笑聲。
賈瑛走進榮禧堂。
堂內正熱鬧著。賈母臉上笑意盈盈，邢夫人、王夫人也都陪著笑。
黛玉立在賈母身旁，面色淡淡的，看不出喜怒。
見賈瑛進來，賈母先笑道：「瑛哥兒回來了，可知道大喜事？皇后娘娘召林丫頭入宮做九公主伴讀，這可是天大的恩典！」
「方才在院門口遇見了夏公公，已經聽說了。」
賈母點頭，拉著黛玉的手，語氣慈愛：「林丫頭是個有福氣的。當初她母親在時，我就說這孩子不同尋常，果然應驗了。入宮伴讀，那是多少人家求都求不來的。」
王夫人也道：「老太太說的是。九公主是陛下最疼愛的公主，能陪在她身邊，日後前程不可限量。」
邢夫人跟著附和了幾句，話里話外都是羨慕。
探春笑著湊趣：「林丫頭入宮後只怕要把那些女官都比下去。」
湘雲笑道：「林姐姐，你入宮後可別忘了我們。」
黛玉勉強笑了笑，沒有說話，自光卻往賈瑛這邊看了一眼。
那一眼裡，有不安，也有探尋。
賈瑛心頭微動。黛玉素來聰慧，只怕也隱約覺出這事沒那麼簡單。只是眾人都在興頭上，她不好潑冷水罷了。
寶釵始終站在一旁，面上帶著淺笑，眼底卻閃過一絲複雜。她當初為了參選，薛家花了多少銀子，託了多少人情，結果因為商賈的身份被刷了下來。
如今黛玉什麼都沒做，卻被皇后親自點名入宮伴讀。這落差，讓她心裡多少有些不是滋味。
可她什麼都沒說，只是靜靜立著，一如既往地端莊穩重。
賈母又說笑了一陣，這才讓眾人都散了。
賈瑛出了榮禧堂，沒有直接回自己院子，而是在園中踱步，等著黛玉。
果然，沒走多遠，身後傳來腳步聲。
「瑛哥哥。
7
黛玉的聲音輕輕響起。
賈瑛轉身，見她站在月洞門前，身後跟著紫鵑，主僕二人都是一臉凝重。
「林妹妹有話要說？」
黛玉抿了抿唇，抬眼看他：「三哥哥，這伴讀之事，是不是有什麼不妥？」
賈瑛沒有直接回答，只是看著她：「妹妹為何這麼問？」
黛玉垂下眼帘，聲音輕得像風：「皇后娘娘突然點名要我入宮————這不合常理。」
賈瑛心中暗嘆，黛玉果然敏銳。
賈瑛斟酌著開口：「妹妹不必多想。皇后娘娘既下了懿旨，總是好意。只是入宮之後，說話行事要多加小心。宮中不比府里，凡事留三分。」
黛玉聞言，臉色微微發白：「瑛哥哥的意思是————」
賈瑛看著她：「我的意思是，妹妹只管做好自己的本分。九公主喜歡你，你便陪她讀書說話，旁的都不要理會。若是有人問起林大人，你只說不知，一切有陛下聖裁。」
黛玉聰慧，一點就透。她咬著唇，半晌才道：「父親在揚州————是不是出了什麼事？
「」
賈瑛沉默片刻，到底沒有瞞她：「陛下今日召我入宮，提了幾句林姑父的事。不是什麼大事，只是鹽務難辦，陛下催得緊了些。妹妹入宮伴讀，陛下也是想讓林姑父安心。」
這話說得委婉，但黛玉聽懂了。
讓林如海安心，反過來也是讓林如海不敢輕舉妄動。
黛玉垂下頭，指尖微微發顫。
賈瑛看著她的樣子，心中有些不忍，卻也只能道：「妹妹放心，林姑父那裡，我會去信說明。你在宮中只需安穩度日，等這段風波過去就好了。」
黛玉抬起頭，眼眶微紅，卻強忍著沒有落淚：「多謝瑛哥哥。」
賈瑛點點頭，沒有再說什麼，轉身離去。
他出了園子，徑直回了自己院中。
秋紋見他一臉凝重的回來，關切道：「爺可是遇到了什麼難事？」
賈瑛擺擺手，沒有多說：「備好紙筆。」
秋紋見他面色沉凝，不敢多問，連忙進屋準備。
賈瑛在書案前坐下，提筆蘸墨，略一思索，開始給林如海寫信。
信中先說了黛玉入宮伴讀之事，措辭平和，只說皇后恩典，九公主喜愛，讓林如海不必掛念。接著話鋒一轉，提到今日御前奏對，將承泰帝的態度委婉道出。
最後，賈瑛寫道：「鹽引限期行用之策，晚輩已代為轉呈。陛下沉吟良久，未置可否。然以晚輩觀之，此策或可行。黛玉在京，晚輩自當照應，大人勿念。」
他沒有明說黛玉入宮的真正用意，但他知道林如海看得懂。
信寫完後，賈瑛封好，命人快馬送往揚州。
承泰帝今日這一手，玩得漂亮。
有些話，皇帝不好明說，但借著這件事，什麼都說明白了。
林如海是個能臣，可惜生不逢時。揚州鹽務積已深，想徹底整頓，短時間內根本辦不到。可朝廷等不了，承泰帝也等不了。
如今黛玉入宮，既是人質，也是催命符。
林如海只有這麼一個女兒，若不想她在宮裡受委屈，就只能拼命辦事。半年之內湊齊二百萬兩，這意味著他必須對鹽商下狠手。
鹽商不是吃素的，那些人能在揚州屹立百年，背後靠山一個比一個硬。林如海若真動了他們的根本，那些人絕不會善罷甘休。
賈瑛嘆了口氣。
黛玉心思重，入宮之後，只怕要受些煎熬。
可這些話，他不能對任何人說。
榮國府上下都當這是天大的恩典，他若說破，反倒惹人猜疑。更何況，這事本就說不清。皇帝確實是施恩，也確實是要拿人，可這兩件事本就是一體兩面，分不開的。
秋紋端了茶進來，見他這般，也不敢出聲，只輕輕將茶盞放在桌上，又悄悄退了出去。
賈瑛想起馬球賽那日，九公主與黛玉親近的樣子。
那孩子眼神清澈，心思單純，是真的喜歡黛玉。
但願這份喜歡，能讓黛玉在宮中的日子好過些。
也但願林如海能夠抗住鹽商的反撲，早日湊齊那二百萬兩。
否則，這「伴讀」二字，隨時都能變成另一副面孔。
翌日清晨，天剛蒙蒙亮，榮國府大門前便已停了一頂青帷小轎。
黛玉一身素雅，立在門前。紫鵑、雪雁各抱著包袱，站在她身後，一想到即將要進宮，面上都帶著幾分忐忑。
賈母親自送到儀門，拉著黛玉的手，眼眶微紅：「好孩子，入宮後萬事小心。若是想家了，就托人帶信出來。」
黛玉點頭應下，神色平靜，並無太多離愁別緒。
她昨夜幾乎未眠，想了很多。想父親在揚州的處境，想賈瑛昨日那番話，也想自己入宮後該如何自處。
既來之則安之。父親在揚州拼命，她也不能在京中拖後腿。
王夫人、邢夫人也都說了幾句叮囑的話，探春、湘雲、惜春幾個圍著她說個不停。
黛玉一一應了，目光在人群中掃過，卻未見賈瑛的身影，心中微有些失落，卻又覺得理所當然。
賈瑛如今身負要職，哪能日日圍著內宅轉。
正要上轎，忽見賈瑛一身便服，手中拿著一個小包袱，走到黛玉面前。
「林妹妹，這個帶上。」
黛玉接過，打開一看，是一疊銀票，約有千兩之數，還有幾塊碎銀。
賈瑛低聲道：「銀票藏在貼身處，以備不時之需。」
黛玉抬眼看他，賈瑛沒有多解釋，只道：「宮中不比外頭，妹妹保重。」
黛玉點點頭，將包袱收好，轉身上了轎。
轎簾落下，遮住了她的身影。
賈瑛立在門前，看著那頂青轎漸漸遠去，消失在巷口盡頭。
身後，探春嘆道：「林姐姐這一去，也不知何時能回來。」
湘雲道：「九公主喜歡她，想來不會受委屈。」
賈瑛轉身回了府中，涉及到宮裡，他能做的也有限。
那些銀票，是防著宮裡有那等踩低捧高的奴才。黛玉初入宮中，人生地不熟，手裡有銀子，總能方便些。
黛玉的轎子在宮門前停下。
早有嬤嬤在等候，見她下轎，上前行禮：「林姑娘，奴婢是九公主身邊的掌事嬤嬤，姓李，奉公主之命來接姑娘。」
黛玉還禮，跟著李嬤嬤一路往裡走。
宮中氣象森嚴，紅牆黃瓦，廊道深遠。紫鵑、雪雁跟在後面，大氣都不敢出。
走了約兩刻鐘，才到了一處宮院前。李嬤嬤道：「這長樂宮是皇后娘娘特意撥給九公主的院子。姑娘日後也住這裡。」
黛玉點頭，跟著她進去。
九公主正坐在廊下，見她進來，一下子跳起來，跑過來拉住她的手：「林姐姐，你可算來了！」
黛玉見她這般親熱，行禮道：「臣女參見公主。」
「什麼臣女不臣女的，」九公主拉著她往裡走，「你是我請來的伴讀，以後就是我的姐妹，不許這麼見外。」
黛玉抿嘴一笑，跟著她進了屋。
「林姐姐，我聽說你詩詞很好，往後可得好好教我。皇后娘娘總說我讀書不用心，如今有了你，我看她還有什麼話說。」
「公主謬讚了，臣女不過是略通皮毛。」
九公主擺擺手：「什麼公主臣女的，以後我叫你林姐姐，你叫我靜和便是。皇后娘娘都允了的。」
黛玉見她一派天真，心中那點忐忑消散了不少。
正說著，李嬤嬤端了茶進來，又捧上幾碟點心。
九公主拉著黛玉坐下，絮絮叨叨說著宮裡的規矩，又說自己從前沒有玩伴，如今總算有人陪了。
黛玉靜靜聽著，偶爾應上一兩句。
這位公主，如今看來確實是真心待她。
只是不知，這份真心能維持多久。宮中水深，人心易變，她不能不防。
宮中有什麼動靜，是根本瞞不住的。
這不，黛玉入宮第二日，便有人登門了。
來的是二皇子的生母，四妃之一的淑妃宮中的掌事姑姑，姓秦，四十來歲年紀，說話和氣，眼中透著幾分精明。
「九公主，林姑娘，」秦姑姑行禮道，「淑妃娘娘聽聞林姑娘入宮伴讀，特命奴婢送來幾匹新進的宮緞，給姑娘裁衣裳用。」
九公主皺了皺眉：「淑妃娘娘怎麼知道林姐姐的事？」
秦姑姑笑道：「娘娘關心公主，自然就知道了。這些緞子是蘇州織造新貢的，花色鮮亮，正適合年輕姑娘穿。」
九公主還要說什麼，黛玉卻先開口了：「多謝淑妃娘娘賞賜，臣女受之有愧。」
秦姑姑看了她一眼，笑容更深了些：「林姑娘果然知禮。娘娘說了，姑娘若是有空，不妨去她宮裡坐坐，說說話。娘娘最喜歡有才情的姑娘。」
九公主臉色微變，正要開口，黛玉卻道：「多謝娘娘抬愛。只是臣女初入宮中，規矩還未學全，不敢四處走動，恐失禮於人。待日後學好了規矩，定當去給娘娘請安。」
秦姑姑笑容一頓，旋即恢復如常：「姑娘慮事周到，那便日後再說。娘娘賞的緞子，還請姑娘收下。」
黛玉沒有再推辭，謝過收了。
秦姑姑走後，九公主嘟著嘴道：「林姐姐，淑妃娘娘派人來，肯定沒安好心。」
黛玉心中微嘆，淑妃專門派人過來送東西，她也摸不清是什麼目的。
目前只能走一步看一步。
黛玉將那幾匹緞子交給紫鵑收好。
這才入宮兩天，就已經有人坐不住了。
往後日子還長，她得更小心些才是。