第428章 大戰前夕的準備
星夜如一隻巨掌，沉沉籠罩在朱牆金瓦之上。
一名宦官碎步疾行，袍角在長巷中翻飛，雙手托著一封來自北涼的緊急密信，直奔御書房方向而去。
御書房內，燭火搖曳。
一名十七歲的少年身著金袍，正端坐案前，面上做出一副讀書的模樣。
一旁，一位年約五旬的老者正襟危坐，一襲紫袍紋絲不動，雙目緊閉，一言不發。
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見老者沒有動靜，大乾小皇帝的目光便忍不住往袖口裡溜，那裡藏著一隻蟈蟈。
他的手悄悄探了進去……
「陛下。身為皇帝，當知勤勉二字。不積跬步，無以至千里。如今大乾亂臣賊子猖獗至此，外面有多少將士正在為陛下守護這天下？」
「陛下應當學會如何做好一個皇帝，做好心無旁騖的好習慣才是。」
老者的聲音從身後陰惻惻地傳來。
他不知何時已睜開了眼，一雙鷹隼般的眸子正死死盯著小皇帝的背影。
「朕……朕就是有些累了！」小皇帝手一僵，旋即悻悻地將那隻伸向袖口的手收了回來。
然而下一瞬，一隻枯瘦有力的手已從身後探來，一把攥住了他的手腕。
老者不知何時已站在了他身後，另一隻探出，語氣命令冷硬：「拿出來。」
小皇帝抬起頭，神情有些慌張：「外公，你就讓我歇一會兒吧，朕今天看的書已經夠多了。」
「陛下。」老者的聲音沒有一絲溫度，「在御書房，沒有外公，只有皇帝與臣子。」
「我再說一遍，把東西拿出來。否則，今夜你便通宵抄寫《大學》，何時抄完，何時歇息。」
一聽要將整本《大學》抄上一遍，小皇帝嚇得臉色一白，趕忙將那隻裝著蟈蟈的紫檀木筒從袖中掏了出來。
恰在此時，門外傳來宦官急促的聲音：「宰相大人！北涼軍情來報，十萬火急！」
老者神情平靜，一手接過紫檀木筒，推門而出，隨手將門合上。
門外，宦官跪伏於地，雙手高舉著那封軍情密信。
老者接過，拆開，只一眼，他瞳孔猛然一縮，那張原本威嚴平靜的面孔驟然陰沉了下去。
「一幫廢物！」
密信被他狠狠甩飛出去，在階前翻了幾翻，很快便被紛紛揚揚的雪絮掩去了字跡。
「十萬大軍，整整十萬大軍殺不死一個亂臣賊子！」老者眼瞳一縮，死死盯著信中失敗二字，「秦坤，你個老匹夫！大乾要你有何用！」
他深吸一口氣，聲音壓了下去，卻愈發森冷：「秦坤現在何處？讓他滾進來見我。」
那宦官伏得更低了，聲音止不住地發顫：「回……回宰相的話。秦……秦將軍遭遇魏軍突襲，五日前身負重傷，人……人已經不行了。」
死寂。
無盡的死寂。
老者一步邁出屋檐之外。
剎那間，一股氣吞山河的雄渾氣韻自他身上轟然爆發，仿佛要將頭頂這片沉沉夜空撕裂開來。極致的殺意如山嶽壓頂，四周御林軍與宦官幾欲窒息。
「好一個北涼草莽，好樣的，我倒要看看，你能蹦躂到幾時。」
「傳令下去，不惜一切代價，全力打造兵器甲冑，招攬西域十二國，秋收之時，本宰相親自出關，平定動亂。」
「是！」
御書房外重歸死寂。老者低頭看向手中那隻紫檀木筒，筒中蟈蟈仍在低鳴。
他眼底血絲驟然密布，五指猛地收緊。
筒中那點微弱的生機，瞬間死寂了下去。
……
「寧王啊，這呂公車所需的木材可不少。」
「單是這十六個輪轂，所用木料便至少得百年以上的老木。」
「您要一口氣打造十二輛，這難度，怕是不小。」
北涼府。距離活捉魏天元已過去了六日。
天剛蒙蒙亮，趙老師傅便來到了寧遠的書房，將眼前的難處一一道來。
寧遠擱下筆，疑惑道：「北涼沒有合適的木材了？」
「木材倒是不缺，大山里多的是。」
「可合適的百年老木，實在是少之又少。」
趙老師傅嘆了口氣，為了打造襄陽炮、投石機與三弓床弩，能挑選的上等木材早已砍伐殆盡。
如今要造這樣一個龐大的移動堡壘，莫說十二輛，便是一輛也夠嗆。
寧遠摸著下巴琢磨片刻：「太原那邊，應該有不少。」
「那倒是，不過這事，恐怕還得您知會南王一聲。」
「行，我寫一封信去太原，你只管找人去取便是。」
「好嘞。」趙老師傅笑著應下，轉身便走。
剛走到門口，又忽然頓住腳步，回過頭來，有些不好意思地搓了搓手。
「寧王啊，其實……老朽還有一件事想跟您商量商量。」
寧遠哭笑不得：「趙老師傅還有不好意思開口的時候？說吧，什麼事。」
「只要不難辦，我儘量滿足。」
督造府是北涼秋後攻取幽州的重中之重，寧遠自己可以挨餓，卻從不曾虧待過這些工匠師傅。
也正因如此，這些技術匠人在北涼、在寶瓶州的地位極高，走到哪裡都受人敬重。
趙老師傅笑呵呵道：「最近督造府這邊，人手嚴重不足。」
「您也清楚，咱們要打造的兵器甲冑，任務量實在太大，老朽想著，是不是可以再招些心靈手巧的年輕人進來？」
寧遠笑了笑：「這好辦。趙老師傅你自己挑，只要你覺得合適，我不反對。」
「那行！既然寧王這麼說，老朽可就放手去幹了。」
待趙老師傅走遠，寧遠將案頭那套早已反覆推敲的北涼重商助武發展方針做了最後修訂，擱下筆，長長舒了口氣。
他叫來了秦茹，將厚厚一摞文稿交到她手中。
北涼想要生生不息地運轉下去，整個體系必須儘快搭建起來。
有了在寶瓶州積累的經驗，如今在北涼，他完全可以放開手腳大幹一場。
眼下的北涼便是一隻巨大的潛力股，重用商賈，以貨幣流通帶動整個體系運轉，方能讓北涼如雨後春筍般迅速崛起。
為此，寧遠寫下了這份詳盡的發展方針。
目標很明確：將北涼之外乃至天下各地那些有錢、有資源、卻缺乏安全庇護的財主們，全部引入北涼。
北涼提供足夠的安全保障，以商帶民，以商助武，在最短時間內完成崛起。
秦茹逐條看完，眼中異彩連連，仿佛捧著一件稀世珍寶：「夫君，這些……你到底是怎麼想出來的？當真神了。」
寧遠笑了笑：「之前讓你在南方布下的那些棋子，現在可以開始收網了。」
「告訴南方的商人們，只要他們願意來北方紮根，北涼保他們周全，在我北涼做生意，免稅半年。」
「好，我馬上去辦。」
早在寶瓶州時，寧遠便讓秦茹在南方廣撒網，於幾處核心繁榮的城池開設了不少營生。
一來監視南方動靜，二來與南方本土商戶建立緊密聯繫，培養信任。
如今只需一聲令下，那些散布在南方的眼線便會將消息傳遍大街小巷，去北方做生意，不僅安全，還能賺到更多的錢。
這樣的機會，沒有人會拒絕。
一個月過去，寧遠這張大網開始見了成效。
起初一日不過三五商販，拖著貨物從水路抵達滄瀾渡。
到後來便是一日幾十，乃至上百。
短短七日之間，南方商賈如潮水般蜂擁而至，在秦茹的安排下各自擇定城池、街道、鋪面。
店鋪開起來了，便需要夥計，需要跑腿的腳夫，需要各色人手。
百姓不再完全依附於鎮北軍，在商賈的帶動下，一條完整的生計鏈條開始緩緩運轉起來。
今日，寧遠在沈疏影的服侍下沐浴更衣。
他站在銅鏡前，望著鏡中的自己，竟有片刻的恍惚。
這……還是他嗎？
不過二十出頭的年紀，鬢角已生出了一縷縷白髮。
臉上哪裡還有一年多前半分少年人的稚氣？剩下的，只有沉靜與內斂。
梳理完畢，刮去胡茬，寧遠這才隨沈疏影走了出來。
今日，他要遠行一趟，以另一個人的身份，去做一件大事。
門外，塔娜、秦茹，甚至傷勢初愈的薛紅衣都已換好了尋常女子的衣裳，候在院中。
一眼望去，奼紫嫣紅，各有風華，隨便拎出一位，皆是絕色。
「都準備好了？」寧遠問。
幾個女子似乎都有些雀躍，相視一笑，齊聲道：「準備好了，夫君。」
寧遠點了點頭，目光掠過她們的面龐，唇角微微揚起。
「行。出發——」
「西域疏勒。」