第217章 鐵娘子
紀凌將這段記憶，艱難地告訴了姜冰凝。
姜冰凝靜靜地聽著，原本緊蹙的眉頭卻緩緩舒展開來。
「我明白了。」
「明白什麼？」
「霍嬪，或許只是先帝為你安排的一個身份。」
姜冰凝的分析。
「一個名義上的母親，一個用『病逝』來掩蓋一切的擋箭牌。」
「她待你好，是因為先帝的囑託，也是因為她心善。她歉疚，是因為她占了你生母的位置，卻不能告訴你真相。」
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她看著紀凌。
「她是在用自己的方式，保護你。」
「而你的親生母親，那個真正見不得光的人很可能，就是霍明嵐。」
所有的線索，再一次指向了那個名字。
那個驍勇善戰，最後卻消失在南境邊關的女將軍。
「我要親自去一趟南境。」
紀凌說。
「我要找到當年霍明嵐將軍的舊部，我要知道，她到底經歷了什麼。」
「我陪你。」
姜冰凝想也沒想，脫口而出。
「不行。」
紀凌斷然拒絕。
「皇后身邊還不穩，你不能輕易離開。」
他看著她眼神深邃。
「況且太后對儲位的心思，昭然若揭。紀乘雲無礙，但紀召武和紀少歡，不知何時又會咬人。」
這是事實，姜冰凝無法反駁。
她點了點頭。
「好。」
她轉身，對著門外揚聲道。
「吳清晏。」
「姑娘。」
「你帶一隊人即刻起程，前往南境。」
姜冰冰的眼中，閃爍著精明的光。
「查清十八年前，南境邊關所有將領的動向，尤其是霍明嵐將軍麾下的親兵舊部。」
她看向紀凌。
「吳清晏會先你一步，為你鋪好路。」
紀凌深深地看著她，千言萬語最終只化作一個字。
「好。」
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南境的風，帶著潮濕而溫熱的氣息，似乎與京城的凜冽格格不入。
就如同紀凌此刻的心情，一半是焦灼的等待，一半是對未知的恐懼。
這七日，他過得度日如年。
白日裡，他依舊是那個冷靜自持的越王，處理軍務應對朝堂上的暗流。
可一到夜裡，張翰林那句「對不住她」便如魔咒般在他耳邊迴響。
第七日的黃昏，一隻信鴿落在了聽雪軒的窗欞上。
竹筒里，是吳清晏的密信。
姜冰凝取下信，沒有立刻打開。
夜色漸深。
紀凌的身影，準時出現在聽雪軒門口。
他什麼也沒說，只是看著姜冰凝。
「吳清晏的信，到了。」
紀凌抬起頭，目光灼灼。
「信呢？」
姜冰凝從袖中取出那捲薄薄的信紙，遞了過去。
「你自己看吧。」
紀凌深吸一口氣，展開信紙。
吳清晏的字跡，一如既往的工整，卻帶著一絲難以掩飾的激動。
「屬下抵達南境，幸不辱命，於第三日便在邊陲一處偏僻村落，尋到一人。」
「此人姓錢，曾是霍明嵐將軍麾下親兵，如今已年逾古稀，雙目近盲。」
「屬下提及先帝與『霍』姓，老兵渾身劇震，隨即老淚縱橫。」
紀凌的呼吸驟然屏住。
「據錢老兵所言，霍明嵐將軍，非是尋常降將。」
「她是大周開國元勛霍驍的孫女，是將門之後。」
「霍將軍天生將才，十六歲便隨父兄上陣，因作戰勇猛，身先士卒，被軍中將士敬稱為『鐵娘子』。」
鐵娘子。
紀凌在心中默念著這個稱號，眼前仿佛出現了一個身披鐵甲，英姿颯爽的女將身影。
信紙上的字，繼續往下。
「錢老兵說，十八年前，南境關隘，當時還是北荻太子的先帝，與霍將軍在戰場上數次交鋒。」
「二人棋逢對手，將遇良才，戰場上是生死仇敵，私下裡卻惺惺相惜。」
「先帝敬佩霍將軍的磊落與將才，霍將軍亦欣賞先帝的雄才與仁德。」
「他說，那段時日，兩國雖在對峙，邊境卻有片刻的安寧。」
「他們常在兩國交界的一處山谷秘密相會，談兵法，論天下。」
「一個是敵國儲君，一個是鎮關大將，這段情從一開始就見不得光。」
紀凌從未想過，自己的身世，竟是源於一段橫跨家國讎恨的禁忌之戀。
「後來，霍將軍懷了身孕。」
「此事一旦暴露，於兩國而言，都是滅頂之災。」
「為了保住這個孩子，霍將軍假託重病，秘密產下一子。」
「孩子剛出生，她甚至來不及多看一眼，便託付錢老兵這樣的心腹，趁夜色送出關隘，交給了早已等候在那裡的先帝親信。」
紀凌的眼前，一片模糊。
他仿佛看到一個虛弱的女人，在昏暗的營帳中，含淚將自己的骨肉送走。
那該是何等的肝腸寸斷。
「錢老兵從懷中，取出了一樣東西。」
「他說，這是霍將軍當年留給孩子的唯一遺物。」
吳清晏在信中，附上了一幅畫。
畫中是一塊玉佩，半月形質地溫潤，上面只用陽文刻了一個字。
「嵐」。
紀凌的手，劇烈地顫抖起來。
他從懷中，掏出了自己從小便貼身佩戴的那塊玉佩。
一模一樣。
原來這就是母親留給他的東西。
原來，他從小戴到大的，是母親對他無聲的呼喚。
信紙的最後一段，字跡似乎都浸染了血色。
「孩子送走後不久，大周朝中，霍將軍的政敵便以『通敵叛國』之罪構陷於她。」
「霍將軍為保全麾下將士，將所有罪責一人擔下，於南境關前，處以極刑。」
信的末尾，還有一行小字。
「錢老兵說，將軍赴死前，曾托人給他帶了一句話。」
「讓他若有生之年，能再見到那個孩子，一定要告訴他……」
「告訴我的孩子，母親對不起他，但母親從未後悔。」
信紙，從紀凌顫抖的手中飄然落下。
他挺直的脊背，在那一瞬間垮了下去。
巨大的悲慟和憤怒，瞬間將他吞沒。
對不起他……卻，從未後悔。
他的母親，用自己的性命，守護了那段愛情，守護了他這個「罪證」的降生。
她是一個叛徒嗎？
不。
她只是一個愛上敵國儲君的女人，一個想保住自己孩子的母親！
姜冰凝默默地拾起信紙，又從吳清晏送來的信囊里，取出一個用錦布層層包裹的小方塊。
她走到紀凌身邊，將錦布緩緩打開。
裡面躺著的，正是那塊刻著「嵐」字的玉佩。
吳清晏將錢老兵那塊，也一併帶了回來。
兩塊玉佩本就是一對，如今終於合二為一，成了一個完整的圓形。
紀凌的眼眶紅了。
「所以……」
他的聲音沙啞得不成樣子，每一個字都像是從喉嚨里碾磨出來的。
「我的母親，是大周的將軍。」
「一個被自己國家處死的忠烈之士。」