第16章 蹄語（4K）
第16章 蹄語（4K）
「這樣也不喜歡吃麼？」
緒河勝望著眼前的蘆毛馬有些苦惱地撓了撓腦袋。
從馬主北野先生那裡得到了據說是相當高級的鮮牧草。
但是看目白天馬表現出來的樣子，似乎對這種品質的牧草同樣沒有多少興趣。
「既然它喜歡吃蘋果的話，試著榨成汁然後混進牧草裡面怎麼樣？」
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在一旁抱著手看熱鬧的緒河柑奈突然開口說道。
「這樣有用嗎？」
緒河勝有些遲疑。
以往也不是沒有過將切成小粒的蘋果和其他飼料混在一起的嘗試。
當時還叫Flax2023的目白天馬，就已經能十分聰明地從中精確挑出蘋果粒吃掉了。
至於其他飼料，大部分都還維持著原狀。
「這種事誰~知~道~呢~」
少年握緊了拳頭。
不過片刻之後又鬆開了。
他決定嘗試一下這個聽起來有些不靠譜的提議。
不管用的話，再來找笨蛋老姐算帳！
很快，緒河勝就開始了行動。
拿出蘋果，洗淨、削皮、去核，混著些許清水放到榨汁機。
就連自己吃蘋果的時候，都沒有那麼講究。
將新鮮出爐的蘋果汁倒入食盆，與牧草混雜在一起後，小心翼翼地退到馬房之外。
目白天馬將腦袋湊近食盆，打了個鼻息後有些好奇地撅起著上唇。
然後，甩了甩尾巴走開了。
果然失敗了麼。
緒河勝面色不善地望向了出主意的傢伙。
「我可沒說過一定管用。」
緒河柑奈一臉無所謂地打著哈欠。
「而且你看，珀伽索斯這不是吃上了麼？」
少女指了指緒河勝的身後。
轉過腦袋，目白天馬果然把腦袋埋進了食盆。
雖然咀嚼的速度很慢，甚至已經稱得上是細嚼慢咽的程度，但確實開始了進食。
「太好了！」
緒河勝鬆了一口氣，隨後十分自然地笑了出來。
美麗而又脆弱，賽馬正是這樣的一種生物。
未來的德比馬——
無論是哪個牧場，都會這樣稱呼自家生產的牡馬。
東京優駿·日本德比，來自中央的高規格比賽對於兩年前剛剛成立的Nishiken牧場來說，可謂是拼盡全力也無法觸及之物。
但即使是來自地方的生產者，同樣也會為賽場上奔馳的身影而雀躍。
馬背上所乘負的不僅騎手一人，還有來自從業者和馬迷們的夢想。
有些興奮地抹了抹額頭上的汗，緒河勝拿出手機。
他要告訴北野先生這個好消息。
「吃下去了嗎？太好了！」
另一邊，接到電話的北野臉上同樣露出了喜色。
「啊呀——是收到了什麼好消息了嗎，北野先生？」
一旁白髮蒼蒼的老婆婆笑眯眯地問道。
「從牧場那邊收到了馬胃口稍微有些好轉的消息，高村奶奶。」
高村奶奶獨自一人經營著一座牧場。
說是牧場，但無論是大小還是馬群的規模，都比不上Nishiken牧場。
雖然都可以稱為牧場，但二者實際上並不是同一回事。
牧場大致上可以劃分為生產牧場、育成牧場和養老牧場三類。
雖然主要從事幼駒的生產，但Nishiken牧場同時也承擔著個別賽馬的育成和調教工作。
而高村奶奶的牧場，則是數量極少的養老牧場。
北野是受到邀請來為牧場中的高齡馬進行身體檢查的。
在以前，類似的委託通常都會交給柴田先生。
但是從上個月開始，柴田先生就因為頻繁的背痛不得不暫時休業，前往東京的大醫院接受治療。
所以，檢查委託就轉交到北野手中了。
「真的嗎？那可還真是個好消息呀！」
高村奶奶拍了拍手，笑著說道。
「比起這個，還是先完成檢查再說吧。」
北野沒有忘記手頭上的工作。
「好的，好的！」
高村奶奶連連點頭，走在前面帶起了路。
「阿魯醬最近有些不太肯動彈，就連放牧的時候也是一副沒有精神的樣子。」
阿魯醬是一匹十九歲栗毛馬的暱稱。
高村奶奶的丈夫還在世的時候，它就來到了現在的牧場。
並非什麼功勳卓越的重賞馬，主勝鞍也只不過是一場地方的特別賽。
被高村奶奶的丈夫收留前，甚至差一點就要被人道處理了。
來到牧場後，高村奶奶就一直以「阿魯醬」這個名字來稱呼它。
「您還記得最近餵阿魯醬吃過些什麼嗎？」
一邊尋找著工具，北野一邊提問。
他注意到光是在進入到自己視線後的短暫時間裡，馬房中的阿魯醬已經有過好幾次抬起蹄子和向前伸展身體的動作了。
這並不正常。
「還是那些東西，自己割的牧草呀蘿蔔條呀之類的。」
高村婆婆的記性很好，馬上就答了出來。
「鮮牧草和胡蘿蔔條麼？」
北野伏低身子，開始檢查起阿魯醬蹄子的溫度。
頻繁抬蹄、交替負重，不願走動、行走間明顯跛行——這些都是蹄葉炎的早期症狀。
蹄葉炎，從字面意思來說就是馬蹄小葉組織的炎症，該炎症會導致蹄骨下沉從而令馬感到疼痛難忍，是一種可致殘的馬匹常見疾病。
北野觸摸栗毛馬的四肢蹄壁，很快又收回了手。
果然，阿魯醬的兩隻前蹄都微微發燙，溫度明顯高於後蹄。
不過關於蹄葉炎的診斷，不能通過單一症狀就草率下論。
然後是肢端脈搏的檢查。
他又伸出兩根手指放在球節處的籽骨上，感受著蹄冠帶上方血管的脈動。
脈搏的跳動非常有力。
而健康馬的肢端脈搏微弱，幾乎難以用手察覺。
此外，將手指放在蹄緣位置，從被毛到蹄壁的過渡能感覺到明顯的僵硬。
蹄骨已經開始下沉了。
北野站起了身子。
「是蹄葉炎。」
他說。
老婦人用力地掐住了自己的衣角。
「那、那該怎麼辦啊？」
雖然聲線有些顫抖，高村奶奶還是儘可能以平穩的語氣問道。
「首先，飲食的結構恐怕得調整了。」
說著，北野繼續觀察起阿魯醬的軀體。
不算太過肥胖，也沒有異常毛髮增生。
初步排除了庫興氏病（PPID）或胰島素抵抗（EMS）的可能。
即便如此，對於這個年紀的馬來說也不得不開始考慮飲食管理了。
「像是嫩草或者是胡蘿蔔這樣的食物以後得儘量減少飼餵頻率，低糖高纖維的乾草可以試著多餵一些。」
高村奶奶連連點頭，北野接著又問起了阿魯醬的體重。
他準備先注射氟尼辛葡甲胺（Flunixin）溶液來減輕蹄部的炎症。
非甾體抗炎藥（NSAIDs）在使用時，需要嚴格按照體重計算劑量。
高村奶奶當場帶著阿魯醬來到了專門稱重的場地。
雖然轉型為養老牧場已經很多年了，但是牧場的各種設備依舊維護得很好。
「幾種口服的補充劑記得要按時按量服用，如果它實在疼得厲害的話，可以試著用冰袋裹把前蹄的蹄冠帶包起來就是這個位置。不過每次不能超過二十分鐘，一天三到四次就好。」
完成注射後，北野開始交代起了醫囑。
至於剩下的像是修整蹄型或者更換特殊蹄鐵這樣的工作，就要交給修蹄師了。
「真的非常感謝！」
用翻蓋手機記下醫囑後，高村奶奶認真地朝北野鞠了一躬。
「沒什麼，這都是我們分內的事而已。」
北野連忙朝老婦人回禮。
回去診所的路上，他輕輕地嘆了口氣。
剛才，有一句話是沒有說出口的。
如果蹄骨穿透性下沉，或者出現了完全無法緩解的疼痛的情況下——
恐怕就得進行安樂的考慮了。
時間來到了六月。
隨著天氣的轉暖，不少觀光客都把目光轉移到北海道。
馬迷們通常也會在這個季節來到新冠町的牧場見學。
走在街上，打扮時尚的年輕面龐明顯增多了。
而北野的生活，依舊沒有太多變化。
出診、填寫記錄，還有進行賽馬相關知識的學習，光是這三件事就十分不講理地霸占了他的絕大部分時間。
偶爾也會在空閒的時候，把鮮牧草和墊料用的乾草送往Nishiken牧場，然後向緒河先生請教賽馬有關的問題。
今天，就是這樣的日子。
「關於賽馬的適性，通常來說該如何判斷呢？」
北野有些好奇地問道。
「目前關於草地馬和泥地馬的區分，大多還是只能依靠經驗來進行判斷。」
緒河先生晃了晃腦袋，同時將冰鎮過的啤酒倒入玻璃杯中。
「要來上一杯嗎，北野先生？」
是和前幾次一模一樣的邀請。
「不了，等一下還得開車回去呢。」
同樣，北野是和前幾次相似的回答。
對於酒精雖然談不上討厭，但他也不會因為貪圖一時的口腹之慾而冒險。
「那真是可惜了。」
說罷，緒河丈拿起杯子。
只是第一口，玻璃杯中的液體就空了大半。
「那麼血統呢？」
北野繼續問道。
無論是緒河丈還是田中，曾經在討論目白天馬適性的時候似乎都提及過它的血統。
「血統確實可以當作是參考沒錯.但有的時候也會出現不太準確的狀況。」
緒河丈豎起有些粗糙的手指，繼續說道：「比如說在草地賽場上活躍的殿堂馬黃金巨匠，它的後代中表現出泥地適性的產駒卻不在少數。」
「嗯涉及到基因遺傳的東西確實不好辦啊。」
北野點了點頭應道。
「就是啊——」
緒河丈也跟著點了點腦袋。
緒河柑奈突然指著父親的臉上，捂著嘴巴開始壞笑。
緒河丈隨即反應過來，同樣笑著擦去了唇邊上的泡沫。
「所以說果然還是得看蹄子吧！」
緒河勝叼起吸管，晃蕩著玻璃杯有些含糊地說道。
杯中裝著的是緒河柑奈專門為北野和弟弟準備的冰鎮檸檬汁。
他才不喜歡喝這種酸呼呼的東西！
「蹄子.有什麼說法嗎？」
北野轉過腦袋，有些好奇地問道。
「當、當然了！」
三人的目光齊齊向自己投來，緒河勝下意識有些緊張，不過乾咳數聲後又繼續說道：「草地馬的蹄子通常會更尖更窄一點，而泥地馬的蹄子通常會更平更寬一些.這可都是我自己觀察出來的哦！」
說到後面，緒河勝的語氣不自覺變得有些得意。
然後，他又有些緊張地望向了自己的父親。
「阿勝說的倒也沒錯，不過即使是這樣總結的經驗，偶爾也會出現偏差的情況。」
緒河丈微微點頭，算是認可了兒子的說法。
「難道就沒有一套更科學的規律嗎？」
北野繼續追問道。
「可能有吧。」
即使是緒河丈，在回答這個問題的時候也變得有些遲疑。
「我年輕的時候就聽說過了，美國的練馬師似乎會通過測量馬從草地到泥地的步幅衰減程度，來確認這匹馬到底更適合泥地還是草地。」
「不過，這樣的測量在日本恐怕很難實現。」
他緊接著又有些無奈地舉起了酒杯。
NAR名義上是一個整體，但實際上只是各個地方自治賽馬組織的鬆散組合。
測量步幅衰減度所需的龐大資料庫，是憑藉單獨一兩個競馬場沒有辦法實現的程度。
而在財力和技術更占優勢的中央，泥地賽事長期以來又處於不受重視的尷尬地位。
「說起來，北野先生留意過珀伽索斯的蹄子嗎？」
似乎是注意到了氛圍開始變得有些沉重，緒河丈馬上轉換了話題。
「珀伽索斯的蹄子麼？我印象里是偏向於圓潤的形狀，蹄壁的長勢也很好，蹄子與球節間的連接部分是不會太過僵硬的類型。」
北野的記憶中，確實有過幾次近距離觀察目白天馬蹄子的經歷。
但當時更多的是站在獸醫的立場進行判斷，所採用的標準也傾向於健康與否，而非賽馬標準下的好壞。
「就是這樣啊，雖然不是太大的類型，但是珀伽索斯蹄子的形狀作為泥地馬來說相當不錯呢。」
緒河丈笑眯眯地說道。
【相馬眼：C→C+】
似乎是能力的評價上升了。
北野平靜地關閉了面板，繼續和緒河先生的交流。
在這之後，他告別了Nishiken牧場。
回家途中，遇上的人大多已經脫去了毛衣和外套。
就連不久前還像貓背一樣柔軟的陽光，也開始變得有些炎熱了。
(本章完)