第74章 失利過後
第74章 失利過後
用仿佛來自另一個世界的速度破開直線的正中央。
砂礫在蹄下濺起，鹿色的身影大步流星展開著追擊。
視線中，僅剩下前方的黑色與海老色。
手中的馬鞭抬起又落下，有關打鞭的限制徹底拋在了腦後。
唯有勝利——
這是一場不能輸的比賽。
「飛吧！」
落合緊緊咬住了牙關，某種難以言喻的情緒此刻在胸膛炸開。
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「帶著所有人的夢想，飛向更為廣闊的舞台吧！」
使出渾身解數的一推。
三個馬身
兩個馬身
一個馬身
從銜鐵傳來著幾乎扯下雙臂的恐怖力道。
「從後方追趕來的是八番目白咲夜！先頭的是凱撒先生！目白咲夜上來了！目白咲夜能追上嗎！」
眼前的玻璃傳來著輕微的震動。
即使身在馬主室，也能感受到場內氣氛的狂熱。
北野和小林博士相互拉扯著對方的手臂，口中發出莫名的吼叫。
欄杆前，通過廣播收聽著比賽狀況的田中和小林也抬起了腦袋。
完全沒有餘力了啊。
果然，這種程度的推騎還是太勉強了。
手上的動作嚴重變形，大腿也已經支撐不住了。
打著顫向前一推——
然後，跌向馬背。
時間仿佛在這一刻凝固。
夜空與砂地在視網膜上拉成了模糊的平行色帶。
黑色影子剃刀般從光斑交織的帷幕划過。
「凱撒先生一著！」
「六番的凱撒先生！不敗的戰績還在延續！鞍上是坂井瑠星騎手！」
「八番目白咲夜二位入線。」
結果確認的那一刻，指尖不自覺地扎入掌中。
夏日迴響的殘影，終於像泡沫一樣消失了。
上半身機械維持著騎乘的姿勢，落合緩緩低下了腦袋。
夏天結束了。
馬主室，北野和小林博士的口中同時發出著嘆息。
比起沮喪，更多的是惋惜。
明明，就在眼前了。
忍不住抱緊著腦袋，長長地嘆了一口氣。
即使不用說，現在臉上的表情也一定是充滿著遺憾吧。
一口氣將杯中剩下的咖啡飲盡，常溫狀態下似乎變得更加苦澀了。
與小林博士告別，前往了檢量室的方向。
從馬主室走出，一路上碰上不少支持者，穿著應援T恤的馬迷也不在少數。
「抱歉。」
「感謝支持。」
北野口中不斷重複著這樣的話語。
雖然是有些鬱悶的心境，但還是儘可能用上了和緩的語氣，避免將糟糕的情緒傳遞給他人。
「不給人添麻煩」就是這個社會運作中最為普遍的倫理。
在檢量室門口與田中碰面的時候，他的臉上也是苦悶的表情。
「真是可惜啊，就差最後一點了。」
對於這匹馬的強大抱有著期待。
與其說是不希望失敗，更像是不想讓人看到它失敗的樣子。
即使對方是這種程度的對手，直到最後也保持著「說不定能成」的想法。
正是因為這樣，結果擺在眼前的時候，才會產生對於地方馬來說過於奢侈的沮喪。
不顧周圍的記者，將腰杆折成了九十度的直角。
「非常抱歉，直到最後也沒有帶來好的結果。」
「不，沒有的事。」
凱撒先生的強弱程度，實際上並沒有太過清晰的感受。
甚至對自家賽馬的認知，也是基於系統那標準不明的評判。
直至今日，北野依然不太清楚賽馬為何物。
在輸掉比賽的瞬間，也只是升起了「啊，賽馬就是如此」這樣的感觸。
至於說因此埋怨一直在付出著努力的騎手和練馬師，並沒有這樣的想法。
「一直以來，多虧了您的關照。」
這次，輪到北野成為鞠躬的一方。
在這之後，小林廄務員牽著目白咲夜走進了檢量室。
與先前凱撒先生時候的熱烈掌聲不同，此刻人群中發出的是一片惋惜的聲音。
「抱歉，北野先生。」
從馬背下來以後，落合臉上是一副有些沮喪的面容。
見到這位不苟言笑的騎手如此明顯的情感流露，還是第一次。
「沒有的事，這次是非常厲害的比賽呢。」
摟著騎手的肩膀，北野說道。
比賽內容的好壞評判——
實際上並不是太清楚。
策騎的好壞，大多數時候也只能通過旁人的言論得知。
儘管如此，並不影響北野此刻的心境。
對於無論訓練還是策騎，都在默默付出的騎手，所抱有的只有感激的情緒。
「回去之後，好好休息吧。」
留下這樣的話語，拖著有些沉重的身體離開了。
落合無言注視著他的背影。
「打起精神來，玄太！」
田中的話語像是當頭棒喝一樣砸向著腦門。
沒錯，現在可不是停下來的時候。
「抱歉，師匠。」
緩緩吐了一口氣，然後抬起腦袋。
不管是廄舍還是馬主，一直以來都對他抱有著信任。
如果不能幫上忙反過來添亂的話，可就說不過去了。
對於賽馬運動本身，看法依然沒有要改變的意思。
但是身為騎手，如果只是僅此而已的程度未免也太不稱職了。
必須要打起精神才行。
不管是現在，還是以後。
咬著田中師的話，抿著嘴唇大步走向了檢量室。
仿佛有一陣風在推著他的後背。
目送著人與馬的背影在視線前方遠去，田中像是一下子蒼老了好幾歲。
「辛苦你了，落合。」
「謝謝你，咲夜。」
他在心中默默說道。
這是屬於人與馬之間的一期一會。
緣分，已經來到了盡頭。
十二點的鐘聲響起後，來自北海道的灰姑娘就要成為公主殿下了。
果然，臨到分別的時候還是有些捨不得。
但是比起將那些難以為情的話付諸於口，還是埋在誰也看不到的地方比較好吧。
他忍不住抹了抹鼻子。
口袋中傳來了手機的震動。
是從北海道打過來的電話。
「田中師，珀伽索斯用hoof把高橋桑送進hospital了。」
那一邊傳來了拉克希米磕磕絆絆的聲音。
嘆了口氣，田中頭疼似地捏住了自己不久前還微微發酸的鼻樑。
確認沒有大礙以後，皺著眉頭掛斷了電話。
「還真是不讓人省心的傢伙啊。」
(本章完)