第99章 比賽日
第99章 比賽日
時間很快來到了2月14日。
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或許是因為節日的緣故，利雅得街頭比起幾天前多出了不少外國遊客。
「Valentine Day」，在信仰基督教的國家裡，這一天作為向重要的人送禮的日子而廣為人知。
後來，這個習慣也傳入了日本。
近年來，也不知為何演變成了女生向男生送巧克力的日子。
不過，穿梭於利雅得街頭的異國旅客，也可能出於其他目的拜訪著這座城市。
總賞金三千萬美元的沙特杯比賽日，同樣也被放在了今天舉行。
因為早上並沒有訓練或採訪的安排，陣營中的六人都稍微起晚了些。
早上七點，北野慢悠悠地來到了酒店餐廳。
緒河柑奈坐在靠邊的餐桌，往綠茶中傾倒著白色的煉乳。
直到旁觀的北野隱隱感覺到了來自牙齒的幻痛，少女才意猶未盡地放下了煉乳罐。
「要來一些麼？」
緒河柑奈抬起頭問道。
少女穿著出發那天的黑色禮裙，領口打著精緻的蝴蝶結。
「不用了。」
北野連忙搖了搖頭，拿著咖啡和叫做「Shawarma」的烤肉卷坐在了緒河柑奈對面的位置。
小口咀嚼著肉卷，時不時喝上一口咖啡幫助吞咽。
臨近賽點，北野的情緒卻比想像中的從容。
既不會像剛開始的時候一樣興奮得徹夜難眠，也不會任由不必要的焦慮肆意發散。
將最後一口肉卷吞下，擦了擦指尖拿出手機。
逐一回復了關係者們發送的祝福簡訊，然後開始規划起今天的行程。
作為陣營的隨行獸醫師，他將在賽前與沙特方的賽馬福利官員接洽，向對方提交入駐招待馬房以來的飼料配方清單和飼餵記錄。
另外，由於被選中進行賽後尿液採集，還必須保證目白咲夜今天的補水充足以便於樣本的採集。
在這之後，還有馬主方面的事宜。
直到比賽正式發走的下午四時二十分為止，需要操心的事還有不少。
他有些沉重地嘆了口氣。
「北野先生已經做得足夠好了不是麼？」
攪拌著徹底看不出原本顏色的綠茶，緒河柑奈慵懶說道。
「不只是單純在感慨今天要做的事還有那麼多而已。」
北野攏住了微微燙手的芬揚杯。
這種陶瓷做的小杯並無把手，上面裝飾有阿拉伯特色的幾何圖案。
鼻息間很快傳來了辛香與焦糖交織的馥郁。
將視線從模糊的霧氣中移開，二人同時抬起了腦袋。
是同樣的，疲憊而有力的視線。
「啊，我明白了。」
緒河柑奈突然點下了腦袋。
「『一定要贏下這場比賽』，北野先生的眼神是這麼說的。」
少女故意壓低聲線，模仿著男人的腔調說道。
「真的能從眼神里看出那麼多東西的話，完全稱得上是讀心術一樣的能力了。」
北野笑著搖了搖頭。
「這麼說北野先生是默認了贏下比賽的目標嗎？」
緒河柑奈捂著嘴也發出了「欸嘿嘿」的壞笑。
「沒有這樣的一回事。」
臉上還是笑著的表情，北野的目光卻在不經意間發生著變化。
即使付出了努力，回報也不是理所當然的。
這是屬於賽馬，乃至大部分競技體育的業界常識。
對此，北野抱有著清醒的認知。
即便如此，依然全力以赴。
並非是為了勝利而參加比賽。
而是在比賽中收穫勝利。
他享受著人與馬在極致的速度間產生的共鳴。
「不過，能贏下來的話好像也不錯。」
幾個小時後，國王阿卜杜勒阿齊茲賽場的燈光照射下，答案自然揭曉。
在此之前，需要足夠的耐心。
抱著這樣的想法投入比賽，說不定能夠收穫意料以外的結果。
吃過早餐，北野走出了酒店。
透過高樓的縫隙，可以清晰捕捉到自地平線彼方升起的赤紅色火球。
天空看起來近在咫尺。
站在利雅得街頭，迎面吹來的風中摻雜著夏天的氣息。
微妙的燥熱讓人有些喘不過氣。
北野不由得開始擔心起下午的比賽。
並不是擔心比賽本身的展開，而是賽場以外的狀況。
純血馬並不是擅長應付高溫的動物，在過於炎熱的天氣里很難發揮出狀態。
在患有跛行的情況下，高溫的影響有可能變得更加明顯。
「防暑可不能大意。」
除了預備好的冰袋以外，還得想辦法準備其他的防暑措施。
這樣想著，邁出了腳步。
然後，開始了晨間的工作。
與本地賽馬福利官員的交涉過程稱得上是一場漫長的拉鋸戰。
即使是在手續齊全的情況下，同樣被對方折騰得不輕。
直到比預計時間晚了差不多一個小時的11時，北野才趕到匯合地點的招待馬房。
緒河勝一邊哼著小曲，一邊彎著腰用粉色綢帶為目白咲夜扎著髮辮。
體型龐大的鹿毛馬乖巧站定，任憑少年擺弄著自己脖子上的毛髮。
澤普則是撅著屁股跪在地上，用手上叫不出名字的儀器對著馬蹄反覆測量著什麼。
遠遠站在了馬房外的位置，北野並沒有上前打擾二人。
來自JRA的練馬師和廄務員也陸續向著馬房趕來。
原本日語和英語混雜的空曠廄舍，漸漸被此起彼伏的日語所充斥。
本次沙特杯的比賽日，來自日本的出走馬一共有19頭。
JRA18頭，NAR1頭。
「完成！」
在最後一束鬃毛打上蝴蝶結後，緒河勝站起身子滿意地拍了拍手。
「我這邊也沒問題了！」
最後一次確認蹄鐵的狀態以後，德國修蹄師比了一個「OK」的手勢。
收拾好工具，二人走出了馬房。
這時，一名路過的本地廄務員停下了腳步。
對著澤普胸前掛著的通行證確認了幾眼後，本地廄務員用夾雜著阿拉伯口音的英語說了幾句什麼。
「最好.換上正式的服裝.不換可以嗎？」
澤普低頭看了眼自己身上短袖短褲的打扮，撓了撓腦袋問道。
「儘量.穿著正式好吧好吧，我明白了。」
那名廄務員走後，德國修蹄師一臉鬱悶地用日語吐槽道：「還真是愛管閒事阿拉伯人。」
(本章完)