第175章 日蝕賞
第175章 日蝕賞
正月餘韻尚在的周四，遠征團的幾人重新聚在了一起。
地點則是佛羅里達州棕櫚灘喧囂中的布雷克斯酒店。
「好緊張啊——」
手持刀叉的荒山眼神微妙地飄忽著，時不時看往空無一人舞台上。
三回目備考練馬師免許的和田同樣緊繃著面龐，盤中的牛排被反覆切割成了慘不忍睹的姿態。
今天是美國純種賽馬獎項——日蝕賞的頒獎日。
作為肯塔基德比冠軍一方的陣營，他們同樣早早收到了日蝕賞的晚宴邀請。
不過，對於本方所能夠收穫的獎項，尚且不得而知。
「至少年度最佳時刻已經到手了嘛——」
圓桌另一側的北野這樣安慰著眾人，卻只是讓他們的情緒變得更加緊繃。
「要是只有這種安慰性的獎項，那不就跟白跑一趟沒什麼區別了嗎？」
荒山的表情沒有什麼變化，說話的語氣卻開始有些沮喪。
與其他由賽馬界的指定委員會投票選出的日蝕賞獎項不同，年度最佳時刻獎由馬迷們投票選出。
作為罕見的肯塔基德比牝馬，目白咲夜橫跨大洋虜獲了無數日美粉絲。
投票才剛剛開始，2026年的第152屆肯塔基德比便以壓倒性優勢鎖定了這一獎項。
而在陣營更為關注的美國冠軍三歲雌馬一項，媒體的予想卻有著不小爭議。
全年無敗的肯塔基橡樹馬歡悅時光，同樣是這一獎項的大熱候選。
北野對此不抱太多期待。
「不管怎麼說，晚宴本身還是很不錯的嘛。」
他這樣安慰練馬師和騎手。
不過，似乎只是讓二人變得更加緊張了。
「歡迎來到第五十六屆日蝕賞。」
掌聲混著刀叉和碗碟的碰撞聲響起，三名的司會者走上了被燈光點亮的舞台中央。
「我必須說，對於一群長期以來只穿牛仔褲和靴子的人來說，今晚你們把自己收拾得不錯。」
其中的一名大波浪女性司會者舉起話筒用玩笑的語氣說道。
噓聲連同掌聲一併撲來，站在舞台中央的男性司會者則是笑著伸出右手指向台下。
「嘿，我抓到你了史蒂文！你這混蛋居然真的穿著短褲就過來了！」
會場各個角落傳來了嘉賓和觀眾們心照不宣的鬨笑。
當事人的練馬師艾蒙信則是笑著吐了吐舌頭權當回應。
「啊嘞，什麼？」
英語苦手的荒山師一頭霧水地問道。
「下一次日蝕賞的時候，正式的著裝是短褲和人字拖哦。」
北野難得開起了玩笑。
從現場活絡的空氣來看，比起沉悶的NAR Grand Prix，美國這邊的日蝕賞確實有趣了許多。
更重要的是，他們不會讓嘉賓餓著肚子參加表彰式。
這時，女司會者清亮的聲音拉回了場內的關注。
「在正式開始以前我們有幾個友好的提醒，今年我們將儘可能保持簡潔和切中要害，所以請試著將獲獎感言控制在一分鐘以內。」
說完以後，一旁的男司會者有些誇張地抬起手腕，敲著錶盤說道：「所以當這上面的時間歸零以後——」
他手臂一甩，指向了台下的小提琴手。
「史蒂芬·希納和往年一樣，就在這裡等著你們呢！」
仿佛回應一般，小提琴手史蒂芬拉出一串俏皮的滑音。
笑聲未歇，台上的三名司會者紛紛接過侍者遞上的香檳杯。
「我們都知道在今天來到這個地方需要付出的諸多努力。」
「當然，還有一點點的運氣。」
「所以，在今天正式為各位冠軍加冕以前我們想要做的是慶祝。」
「所有的入圍者，你們都是贏家。」
全場的燈光緩緩亮起，所有入圍獎項的嘉賓同時舉起了手中的酒杯。
「Cheers——」
短暫的開場寒暄過後，北野開始擦嘴整理儀容。
首先頒發的正是NTRA（全國純種賽馬協會）年度最佳時刻的獎項。
這也是本場晚宴中，唯一可以提前確定得主的獎項。
當房間內的燈光重新變得黯淡，女司會者再度走到了台前。
「這個房間內的所有人都可以毫不猶豫地說他們的生活永遠被賽馬所改變，我們知道我們和它們的聯繫跨越了物種。」
透亮的聲音輕易洞穿了會場。
「但是當荼靡花的種子攜帶著沙漠的海風，漂洋過海來到肯塔基的路易斯維爾。」
「在這片藍草盛開的土地，奇蹟就這樣發生了。」
司會者身後的巨大屏幕在下一刻亮起。
「一切都要從北海道日高的新生牧場開始說起。」
屏幕的亮光映著台下的每一張臉，木村下意識抿起了嘴唇。
「2023年，在這個僅有十名員工的小牧場，一匹生來患有跛行的鹿毛小馬誕生了。」
「沒有在任何拍賣會登場，她以八千美元的價格被賣給了一位獸醫。」
「『群星將在她的腳下綻放』，買下了這匹雌馬的KITANO這樣說道。」
「我沒說過。」
北野有些詫異地搖了搖頭，向著投來目光的幾人解釋道。
而且即使稱讚賽馬，他也很少會去使用類似的抽象比喻。
「當鹿毛的影子毫不費力地從白砂間呼嘯而過，在北海道和東京，無數人成為了她的粉絲。」
耳邊，大井競馬場六萬人的齊聲應援久久迴蕩。
儘管目白咲夜在大井的初戰，還是不久前的東京大賞典。
「五月的第一個星期六，帶著勝利的餘威，目白咲夜拜訪了邱吉爾園的土地。」
「在第一百五十二屆肯塔基德比，他們取得了暴雨中的勝利。」
「這匹跛行雌馬的不屈壯舉被粉絲們投票選為2026年的年度最佳時刻。」
「而這一切都來源於KITANO的直覺和他對於目白咲夜的信任。」
說著，男司會者側身讓出位置，與向著舞台中央走來的北野握了握手。
【名下賽馬獲得日蝕賞獎項：1/1（已完成）】
【獎勵：金色御守×3】
關閉彈出的窗口，北野繼續邁出腳步。
手捧燈光下閃閃發亮的水晶獎盃，微微傾身靠近話筒。
「對於我們來說，曾幾何時肯塔基德比就像高山一樣不可逾越。」
「我們總是如此，在仰望他人光輝的同時，卻忘記了自己同樣也在閃爍。」
重新挺起胸膛，他說出了最後的一句。
「我很慶幸我們發現了這點，並且讓世界嗅到了玫瑰的芬芳。」
掌聲再度響起以前，北野已經捧著獎盃回到了台下。
第二章晚點
(本章完)