第184章 見面日
第184章 見面日
早上5時，目白牧場的一天又開始了。
距離如月賞，已經過去了一周。
陣營決定讓阿塔蘭忒返回小林牧場，進行為期四周的休養。
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然後，在櫻花賞前稍早一些的時間，前往栗東的訓練中心接受賽前調整。
幾乎同一天，目白咲夜也從小林出發，啟程前往大井檢疫隔離。
隨著珀伽索斯結束冬季放牧，轉移至門別訓練調整，原本熱鬧的牧場也變得略顯沉寂。
休息室中，北野打著哈欠、晃晃悠悠地走了進來。
澤普獨占著沙發的一隅。
將冒著熱氣的馬克杯湊到唇邊，德國人半眯著眼，另一隻手則懶洋洋地敲打著鍵盤。
「早上好——」
互相敷衍地道過早安後，北野拿起自己的杯子，也衝起了熱飲。
與澤普不同，他選擇了更加甜膩的熱可可。
雖然也不討厭咖啡，但這樣的一杯的熱飲似乎更加適合對抗清冷早晨。
馬克杯在矮桌上放穩，盤腿坐下，順勢把攤開的雜誌擱在腿上。
一邊翻看，一邊用勺子慢悠悠攪動著杯中的熱可可。
「唉——」
不知道什麼時候遛入休息室的Rachel Ho發出了這樣一聲有些陰鬱的嘆息。
「今天服部師就要過來了嘛——」
像是聽不懂少女語氣中的怨念，淺山一本正經地回答道：「予定的時間是下午三時三十分。」
儘管是時間尚早的二月，星船的入廄方向卻早早有了決定。
馴致途中，頭腦聰慧、順從乖巧的鹿毛小馬很少有需要讓人操心的地方。
即便是目白牧場的新人團隊，大部分的馴致項目也順利完成了。
通常來說，大部分一歲馬在冬天前就會迎來裝鞍和試騎乘的體驗。
鳧舞川畔樹枝凝成冰霜的那一天，拉維德為星船架上馬鞍、掛上了銜鐵。
大部分的馬都討厭這一過程，即便在引退的多年以後。
不過，在星船身上不存在這樣的困擾。
一如既往地，它很快習慣了鞍具和銜鐵的存在。
但是，關於鞍具和騎乘的練習就到此為止了。
「暫時不要給星船的背部造成太大負擔。」
謹記著北野的這番話語，牧場眾人耐心呵護著它比同歲馬柔軟的背部。
無論是怎樣的名馬，第一次騎在它背上的權利都屬於牧場的廄務員們。
而在目白牧場，這樣的一天卻遲遲沒有到來。
度過了拍賣會以後的短暫秋天，進入到了北海道的漫長冬天。
雖然在面積上相當侷促，但是日高山脈遮蔽下的目白牧場冬天比較溫暖。
對於處在發育期的馬駒而言，這個冬天是至關重要的時段。
胃口不好不壞的星船一次大約能吃掉三升草料，然後在牧場眾人費力清理出來的放牧地上盡情奔跑。
在積雪尚存的季節，這匹稚氣尚存的鹿毛小馬奔跑間已然有了父親的影子。
同樣柔軟的腳元和同樣堅實的骨格。
還有——
讓牧場眾人略感擔憂的鬆弛馬體。
初次的試騎乘，已經是鳧舞川將要解凍時的事了。
「像棉花一樣柔軟，騎上去非常舒服。」
這是被眾人推舉著成為試騎擔當，全牧場體重最輕的Rachel Ho在騎上星船時的感受。
「是非常棒的操縱性啊。」
當時，在一旁觀察的拉維德發出了如此感慨。
即使對象是沒有多少騎乘經驗的Rachel Ho，星船仍能配合著她拙劣的操縱做出各種反應。
鹿毛的小馬在夾雜著寒意的風中從容邁出了腳步。
然後，越跑越快。
那是一種仿佛為了確認自己的力量，看起來像是歡愉的本能。
即使是優等生的星船，偶爾也會流露出這樣的一面。
就像是被什麼憑依著一樣，在三石的丘陵上揮蹄躍動。
不過很快，鞍上的少女就在北野和拉維德的話語聲中扯動了韁繩。
鹿毛的小馬也很快聽話地停下了腳步。
還不到盡情奔跑的時候。
「讓這孩子從沒那麼激烈的比賽開始。」
這樣的提議，在牧場相談會上得到了全員的同意。
那一天晚上，北野聯繫了在佐賀擔任練馬師的原騎手服部。
得知北野希望將一匹可能會晚出道的賽馬送到自己廄舍，服部沒有猶豫地答應了。
然後，提出了親自看看這匹小馬的請求。
而今天，正是服部前來拜訪的日子。
很快，就要到分別的時候了。
在有些微妙的沉重氣氛中，今天的工作正式開始了。
首先是早上的飼料。
目白牧場餵食的通常是進口的生牧草，具體的飼料配方則根據每一匹馬的不同需求和喜好有所改動。
投餵結束後，牧場中不多的幾匹馬就會被帶到雪中放牧。
北野和牧場的員工們則趁著這段時間解決早飯。
在那之後，打掃馬房、保養工具、清掃積雪、驅趕野獸、維修柵欄.
在各種各樣的繁雜忙碌中，度過一天又一天。
育馬者基本沒有屬於自己的時間。
如果有馬受傷或者生病，工作量還會增加。
一旦發生什麼突發事故，僅有的睡眠時間也要利用起來，哪怕是剛剛躺下的時候也必須起床。
即使是僅有一匹繁殖牝馬和一匹小馬的小牧場，也有不少地方需要投入精力。
太陽爬過日高山脈的正午，牧場眾人陸陸續續來到了聚餐的和室。
午飯是壽喜燒，拉開紙門馬上就聞到了撲鼻而來的牛肉香味。
通常來說壽喜燒的調料大多是蔬菜，不過在目白牧場說到壽喜燒就是牛肉。
牛肉的部分在稍晚時候下鍋，在那之前會為拉維德準備出素菜的部分。
就著熱騰騰的米飯，很快就吃得滿頭大汗。
短暫的午休時間過後，又到了開始忙碌的時候。
下午，北野在馬房中替炫目舉動做著例行的檢查。
四月下旬，這匹目白牧場僅有的牝馬將被送往古摩亞牧場。
如果沒有意外的話，還會在那裡度過至少十個月的時間。
似乎是預感到了自己即將成為母親，也有可能是經常與星船在相鄰地塊放牧的緣故，炫目舉動原本壓迫感十足的眼神似乎變得柔和。
「很好，各項的數值都沒問題哦。」
結束了檢查以後，北野起身輕輕撫摸著黑鹿毛馬的脖頸。
這時，從外面的走廊傳來了耳熟的聲音。
「好久不見啊，北野社長。」
又過了一會，北野和來訪的服部並肩走向著放牧地。
北野臉上仍然殘留著驚訝。
直到現在也難以相信，眼前這個跟充氣一樣膨脹起來的傢伙居然是曾經的那位騎手服部。
身形明顯變得圓潤許多的服部走向柵欄邊緣，眯起眼睛開心地朝那匹正在發呆的小馬打過了招呼。
「你好呀，黃金船的兒子君。」
(本章完)