第198章 咫尺之外的春天
第198章 咫尺之外的春天
斜陽熔金，光線漸柔。
有些和煦的春日暖風下，十八道身影緩緩邁向閘門。
發令塔升至齊平枝頭，紅色的令旗飄揚之下，年初經典賽事的號角就此鳴響。
「兩千二十七年經典戰線的開幕戰，第八十七回櫻花賞。」
實況解說高木話語聲刺破晴空，時間在綠意與櫻色交織的仁川再度流轉。
雲層消散，一縷仿若初夏般溫暖的陽光灑落在看台上。
歡呼聲就此襲來，在尚且稚嫩的牝馬群中引起了短暫的騷動。
這一次，栗毛的小小身影卻沒有動搖。
儘管有些膽小和調皮，掩藏不住內心的脆弱，依然堅決站穩了腳步。
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是人讓馬變得勇敢，還是馬讓人變得堅強——
此刻，都已然不再重要。
「中央十七頭，地方一頭，迎著正對面直線滿開的櫻花下前進的是十八頭的賽馬！」
閘門彈開，笹川大幅引韁並向內側。
透過緊咬的銜鐵，人與馬的心意仿佛在這一刻相通。
一定要，逃出去！
嬌小的身軀用力彈起，一躍來到了馬群先頭。
「果然是目白阿塔蘭忒！十六番的目白阿塔蘭忒先頭！」
「然後是三番的名將月桂和武豐，二番人氣的蘇狄斯在外側有些咬口，一番人氣的杏色極光在中團內側的位置等待時機。」
歡呼聲如同漫天的櫻吹雪般席捲過仁川看台。
就連對手也不會感到意外的，屬於目白阿塔蘭忒的領放。
餘光里，青桃兩色的身影緩緩向後退去。
儘管出閘有利，武豐仍耐心安撫著躍躍欲試的搭檔，屈居阿塔蘭忒身後的四五位伺機而動。
在歷經改建直線得以延長的阪神競馬場，如今的櫻花賞往往是後發有利的展開。
而且——
無論是彼時先行有利的「魔性櫻花賞」，亦或者如今的「右回府中一哩賽」，都是對於逃亡者大不利的展開。
上一次的櫻花賞逃切致勝，已經是接近30年前的事了。
杏色極光鞍上的李慕華同樣微微扯動韁繩，向著予想中的好位退去。
人氣馬的避讓使得阿塔蘭忒步伐愈發歡快，微微抬起的腦袋似乎還帶上了幾分自得情緒。
順利望空的笹川再無顧忌，全心全意地投入到了步速的把控。
「比起正常的步速稍微快上一些。」
始終牢記著這一要領，視界中僅剩下前方的賽道。
拐入第三彎道，噪音與光線的持續干擾中栗毛馬似乎再度陷入了焦躁。
然而，熟悉的力道透過銜鐵及時安撫了她的情緒。
「不必慌張。」
藉由韁繩，笹川無聲傳遞著這樣的話語。
「前八百米用時.四十六秒九，由目白阿塔蘭忒帶出的四十六秒台！」
高木聲音稍顯遲疑，看台上的馬迷們也反覆抬頭確認著轉播的畫面。
「是不是稍微有些慢了？」
「良場的信息難道是出錯了嗎.」
第三彎道、第四彎道，一路上的節奏毫無遲滯。
大井騎手的領放行雲流水，既無「魔性」之詭譎，亦無「求生」之慘烈。
於是，看台上這才傳來了一片恍然大悟的聲音。
「原來阿塔醬沒有暴走啊——」
位於看台五層的馬主觀戰室，北野緊緊盯住了屏幕左上角的數字。
千米通過用時58秒7。
心臟像是要破裂開來一樣狂跳不止。
接下來，就是決定勝負的200米了。
「目白阿塔蘭忒在前方領放，九番的巴赫塔大約在中團七、八的內側，外側靠後的是杏色極光，蘇狄斯在內側開始加速了！」
這時，看台上的馬迷們才驚訝發現出閘後處於先頭的名將月桂居然落到了比蘇狄斯還要靠後的位置。
「不是大逃馬的步速，也不是正常情況下的步速。」
有著四十年策騎經驗的傳奇騎手很快就識破了笹川的意圖。
在得不到任何緩衝的偏快步速中，跟在阿塔蘭忒後方的先行馬將疲於奔命，而後發馬想要追上來也需要浪費更多的體力。
場中其餘十七頭的出走馬，已然半隻腳踏在了土壇場上。
向後一步，再向後一步——
由自己來主動創造暫緩的空間。
這就是武豐在轉瞬間所做出的決斷。
不過——
這種「在最後階段才開始拼命」的跑法，需要對於己方極為有利的路線才能在直道順利展開。
「就是這了！」
跟在橫衝直撞的杏色極光身後，武豐面不改色地揚起了馬鞭。
「目白阿塔蘭忒先頭，目白阿塔蘭忒能夠逃切致勝嗎？」
看台的洶湧聲浪中，栗毛的小小挑戰者率先踏過灑落草地的櫻瓣邁入直線。
1200米通過用時，1分10秒2。
馬群如潮水般一舉淹沒領放馬的局面並沒有出現，本應後發制勝的強馬們紛紛像是中了魔咒一樣推進緩慢。
然而，並沒有到可以開始慶祝的時候。
「名將月桂來了！名將月桂和武豐來了！」
正當阿塔蘭忒保持領先時，不知何時從外側突圍而出的名將月桂已然逼近。
面對餘光里迫近的青鹿毛身影，笹川毫不驚慌，也毫不遲疑——
曾經二度考取JRA騎手失敗的男人，昂首接受了來自中央傳奇騎手的挑戰。
「名將月桂！目白阿塔蘭忒！名將月桂！目白阿塔蘭忒！」
笹川使出渾身解數地扯動韁繩，視線中名將月桂的身影卻越來越近。
「超過去了！是名將月桂！一起上來的是杏色極光！」
最後兩百米的弗隆杆在眼前一閃而過，原本已經半個身子陷入馬群的阿塔蘭忒又頑強追趕了上來。
高木的驚呼與馬迷由歡呼轉為震動的聲音相互交織。
「目白阿塔蘭忒又上來了！目白阿塔蘭忒在杏色極光後面又追上來了！」
「名將月桂成功拔頭了，但是杏色極光和目白阿塔蘭忒還在抵抗！」
「名將月桂！名將月桂獲勝！」
「二著是來自地方的目白阿塔蘭忒！杏色極光三著！」
「兄弟二人的，同心同力的櫻花賞制霸！」
自看台響起的陣陣歡呼聲間，北野發出了一聲像是嘆息的長長吐息。
結果，還是輸了嘛。
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「——「以十六番外閘的取得了人氣之上的成績，請問現在是什麼樣的心情。」
——「果然.還是很可惜啊抱歉，更多的話實在.不想多說了。」」
——《東Sport競馬》-櫻花賞賽後真島大輔練馬師採訪部分
(本章完)