第259章 薩拉托加的早晨
第259章 薩拉托加的早晨
紫苑錦標落幕的當日，北野便馬不停蹄踏上了前往美國的航班。
目的地是紐約州的薩拉托加，需要在北美境內經過一次中轉。
相當漫長的途程。
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將旅行袋塞進頭頂的置物架、落座，然後把隨身的挎包擱在腿上。
輕輕呼出一口氣，身體向後陷進了座椅。
紫苑錦標的失利，讓陣營——尤其是練馬師的真島和騎手的笹川瞬間被推上輿論的風口浪尖。
在這個網際網路的時代，人與人之間的聯繫變得異常簡單。
而在反過來的一面，想要避開那些刺耳的聲音也是幾乎是不可能的奢望。
無論一般的馬迷還是自詡專業的競馬評論家，幾乎都將二人罵成了體無完膚、相當悽慘的狀態。
——賽馬界勝利光鮮外表下的另一面。
等待起飛的間隙，北野閉上眼睛側耳傾聽。
混雜在乘客喧譁聲中的，大概是引擎的低鳴。
距離飛機起飛，至少還要等上十分鐘。
從挎包里摸出手機，屏幕亮起的瞬間密密麻麻的未讀紅點潮水般湧來。
實在提不起勁來一一回應。
但終究還是強打著精神，回復了所有來自關係者的問候。
點開聯繫人中備註為「荒山師」的一欄，由練馬師發來的是有關明天薩拉托加賽場兩場比賽的情報。
其中的一場是三歲馬混合賽事，另一場則是三歲馬的雌馬限定賽。
兩場比賽的競拍底價都是三萬美元。
目光從出走馬的血統表上匆匆掠過，北野很快放下了手機。
通過標售馬賽出售的，有相當一部分都是血統毫無吸引力、幾乎不可能在任何一個拍賣會成交的草根賽馬。
另外一部分，則是馬體或氣性上有著明顯問題的存在。
當然，對於目標僅是「好脾氣的陪同馬」的陣營來說，想從中挑出適合對象並不是什麼困難的事。
正閉目思索著明天的計劃，熟悉的機內廣播響起。
機身很快傳來輕微的震動。
終於要起飛了。
一旦習慣，哪裡的起飛景象都大同小異。
窗外的風景，無論是新千歲還是羽田似乎也沒什麼不同。
落入夢鄉的前一刻，突然想起了某件事——
「遠征的話，帶上PONY也能起到不錯的效果。」
來自矢作師的建議。
另外，試著跟其他廄舍一樣把貓帶上又會怎麼樣呢——
帶著這樣的疑問沉沉睡去。
在舊金山國際機場度過了堪稱極限的MCT（中轉時間）後，總算搭上了前往紐瓦克機場的航班。
飛機在穿越阿巴拉契亞山脈時遇上不穩定氣流，實實在在地顛簸了一陣。
周圍乘客一臉習以為常，北野卻默默捏了把冷汗。
抵達紐約，已經是當地凌晨三時。
毫不意外的晚點。
「紐瓦克糟糕透了。」
跟著鄰座乘客嘟囔了一句，這才解開安全帶起身尋找行李。
無暇欣賞傳言中的大都會夜景，從有空調的飛機挪到有空調的機場，其實看不出來跟東京有什麼區別。
從機場搭乘憑租車，車子朝北方行駛了差不多三個小時。
簡直比東京去往美浦還要不方便嘛——
紐約九月上旬日出的時間，在早上的六時三十分左右。
換句話說，從天亮算起已經過了差不多三十分鐘，車窗外的景色清晰可見。
最後抵達的酒店，從外觀看上去更像是美國郊區隨處可見的一戶建。
酒店露台上的搖椅和妖精擺件也讓它看起來和左右兩側的民宅沒有什麼區別。
價格上卻是一點都不便宜的每晚兩萬円。
當然，附近其他酒店的價格更加昂貴就是了。
到了走下憑租車往酒店移動的那一刻，總算能好好呼吸外面的空氣。
不同於暑意尚存的東京，這裡的風已經帶上了初秋的涼意。
拉起外套拉鏈，然後才推開酒店大門。
辦理好入住的登記，在房間放好行李後，已經到了早餐的供應時間。
雖然是自助式的餐廳，不過除了各式的麵包和華夫餅外，實際上沒有太多可供選擇的菜品。
雖然在平時毫無疑問會拒絕這種糖分嚴重超標的料理，不過現在正是迫切補充能量的時候。
淋滿糖漿的華夫餅、兩塊煎過的培根還有一小杯濃縮咖啡——
經典到近乎刻板印象的搭配。
正當北野試圖用咖啡的苦澀來壓過華夫餅的齁甜時，餐廳漸漸變得熱鬧起來。
「您已經到了啊，北野社長。」
荒山精神十足地大步走來，擺擺手打著招呼。
「是啊——」
北野強撐著腦袋點了點頭。
「剛剛才到。」
在一天的開始就早早露出了不堪重負的疲憊。
儘管如此，手頭上的工作還是得繼續。
兩人在餐桌前討論起了今日的行程。
除了白天的標售馬賽以外，由北野提出的PONY提案也被納入到了遠征的準備當中。
對照著列印出來厚厚一沓的紐約賽馬會條例翻了好一陣過後，練馬師晃了晃腦袋。
「PONY還好說，貓的話.可能就不太行得通了。」
「那麼目標就暫時定為陪同馬一頭和PONY一頭.如果可以的話，再準備多一頭的陪同練習馬怎麼樣？」
「這樣一來成本不要緊麼。」
練馬師的語氣有些猶豫。
猛灌了一大口咖啡，直到口腔中的甜膩徹底被苦澀所取代，北野才接著往下開口。
「既然目標是育馬者杯的話，這也是沒有辦法的事。」
從帝王賞到育馬者杯經典賽間，足足隔了四個月之久。
雖然有伍德沃德錦標作為熱身的賽事，但光憑藉這一場的熱身賽很難保持賽馬的最佳狀態。
而在與日本完全不同的海外環境進行訓練，對於陣營而言同樣也是一大考驗。
除了環境和場地方面的問題以外，僚馬的欠缺也有可能讓海外訓練變得難以推進。
以育馬者杯系列賽作為下半年大目標的日本陣營中，僅有目白咲夜一頭會出走前哨的伍德沃德錦標。
現在想來，肯塔基之路還真是充滿了僥倖。
放下手中的瓷杯，北野臉上的表情幾乎皺成了一團。
「要是能直接買到一頭好氣性，還能在訓練中跟上咲夜的馬就好了。」
(本章完)