第373章 蹄聲與慶典
第373章 蹄聲與慶典
抵達美國的第二天。
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光是待在酒店，就能感受到慶典般的興奮氣氛。
從酒店走道的窗戶往下望去，能見到許多人穿過駐車場後拐入行道，宛如螞蟻入巢般一個個遭到看台吞沒。
人實在有夠多，大概也和競馬場內的娛樂城有關吧。
碰到節假日或者周末，非馬迷訪客的人數好像也變多了。
走出酒店，屋外是與太平洋彼端的日本不同的大晴天。
萬里無雲。
競馬場內拉起的萬國旗，在仍能感受到夏天殘留的微微涼風吹拂下晃動。
照理說距離開賽的時間還早，不過靠近欄杆的免票觀賽區已經零星聚集起了馬迷。
「今晚是多爾西！」
上一秒還在滑著手機的馬迷突然發出一聲大喊，用啤酒罐指了指酒店的方向。
稍微被嚇了一跳。
「那就為他干一杯怎麼樣，我敢打賭那小子會比布魯克斯還要厲害。」
旁邊頭戴鴨舌帽的同夥立刻咧嘴，先一步擰開了手上的啤酒蓋。
「得了吧，克里夫只不過是個侏儒版本的『黑衣人』而已，他永遠也不可能成為真正的鄉村歌手。」
這麼說的馬迷很快遭到了兩名同伴的圍攻，不過很快三人又一同舉起了手上的啤酒。
穿過方形檢閱場通往廄舍途中，類似的場景在眼前發生了不止一次。
雖然不喜歡人擠人又討厭喧鬧，卻不太排斥這種節日慶典般的氣氛。
剛才外面的悠閒氣氛被一切而斷，取而代之的是一種熟悉的忙碌。
練馬師跟穿著馬甲的廄務員，要么小跑著擦肩而過，要麼就靠在牆邊、對著手機飛快地說著什麼。
「X光的結果還沒出來嗎？」
「我需要現在就得到準確的賽道信息！」
順著走廊往裡走，終於在目標馬房前找到了里德。
練馬師正打著電話，手機夾在肩膀和耳朵間，手裡還在不停地翻著記事板上的紙質文件。
「.是的，這場比賽後我們會讓它回到牧場休息一周。」
注意到投來的目光以後，里德用眼神示意稍等，然後又繼續對著話筒說了一句。
「下一場比賽在兩個星期以後，如果計劃順利的話您可以得到大概六千美元的賞金。」
掛斷電話之後，練馬師像是小孩子的惡作劇般朝著屏幕吐了吐舌頭。
然後，轉過身子露出了一臉「您這是又有什麼事嗎」的表情。
「我是來看看下次好運的。」
這麼回答之後，里德像是鬆了一口氣般指了指身後的某個馬房。
「它來到這裡的馬房後狀態一直不錯，剛才訓練時候的表現也非常棒。」
一邊這麼說著，練馬師一邊又滑開手機屏幕撥打起了下一通電話。
「另外——你的那頭小馬剛剛跑到下次好運對面的廄舍串門去了！」
「謝了。」
朝練馬師點點頭後，走向了所指的馬房。
果然，下次好運正精神抖擻地站在那裡，梳理整齊的栃栗毛在燈光下閃著溫暖的光澤。
隔著欄杆試探性地伸出了手掌。
下一秒——
「喂喂，這也太主動了吧。」
雖然是間隔許久的重逢，但栃栗毛馬很快就主動把腦袋湊了過來，在掌心蹭了蹭，喉嚨里還發出著小狗一樣「嚶嚶」的撒嬌聲。
就在這時，對面馬房傳來噠噠的輕快腳步聲。
在鹿毛馬一臉不舍的告別眼神中，莉莉從馬房欄杆下沿的空隙鑽了出來。
輕車熟路地從腳邊鑽過，矮種小馬像是打著招呼般用腦袋蹭了蹭腳跟，然後進入到了眼前的馬房。
體格高大的栃栗毛馬也配合著低下頭，貼面禮似的把微微濡濕鼻尖的貼向了莉莉的腦袋。
「兩位的感情變得很好了呢。」
下意識地發出了感慨，但當然沒有得到任何語言上的回應。
眼前的栃栗毛馬，正用一種奇特的的方式將鼻尖深深埋進莉莉被柔軟毛髮覆蓋的腹部，作為當事馬的莉莉則一臉習以為常的表情咀嚼著墊料上灑落的鮮草。
雖然也想著就這樣一直看下去，不過為了不打擾練馬師和廄務員們的工作，還是在觀察了片刻以後就離開了。
可能因為既是重賞賽日又是周末的關係，競馬場從中午起就有不少馬迷聚集。
下午的三時三十分。
在瀰漫的青草焦味和麥芽氣息之中，目視著栃栗毛馬穿過綠地間的小徑緩緩走來。
通往育馬者杯的一分二十秒。
緊抿雙唇跨上馬背的落合，與同樣表情嚴肅的搭檔踏入到了肯塔基草地園的賽場。
「Racing——」
今天的走位旁述擔當拉里才剛剛拿起望遠鏡，下一秒嘴巴就下意識地張大。
「糟糕的開始，破碎天使。外側的颶風寶貝起步良好，下次好運也在內側發起了追趕。」
在看台的一片譁然聲中，一番人氣的破碎天使從出閘起就犯下了致命錯誤。
沒有受到干擾，下次好運處於破碎天使出遲後讓出的有利位置，輕快地踏著節奏。
「從小直線往彎道前進，下次好運在內側爭奪一位，外側的颶風寶貝也在發起嘗試，大熱門的破碎天使依然處於隊伍後方。」
隨著馬群進入到樹木遮蔽的彎道部分，拉里短暫放下望遠鏡看向實時轉播屏幕，而背向彎道的免票觀賽區緊接著爆發出了一陣又一陣歡呼。
正對著看台的電子屏幕上，領放在前的落合毫不猶豫地引韁催策，嘗試進一步擴大所拉開的優勢。
「就是這樣，給我堅持到最後！」
大幅度揮舞著拳頭，身旁里德的面龐在這一刻漲得通紅。
抬頭望向屏幕，栃栗毛的馬蹄有力抓向草皮，撕裂風聲。
「有機會——」
手中的拳頭不自覺攥緊。
馬群轉入直道，拉里的聲音在這一刻變得激昂。
「下次好運依然維持領先，颶風寶貝在外位列第二，汝之唯一從第三位開始發起進攻！」
為了爭奪育馬者杯出走資格而展開的超過五頭賽馬的激烈攻防，讓整個看台淹沒在歡呼的漩渦中。
距離終點只剩幾步，差距一點一點被縮短。
儘管能聽到身側逼近的馬蹄，下次好運依舊咬緊銜鐵、筆直前行。
有力地做出一次又一次推騎，落合護目鏡背後的雙眼似乎只剩下前方的終點。
激戰的最後，是超過六頭馬肉眼難辨先後的衝線。
「破碎天使！在最後一刻還是上來了，但已經太遲了！颶風寶貝贏下了今年的一百三十萬大獎！」
「巨灣哨衛跑得第二，第三名是這次不走運的下次好運。」
就這樣一動不動地，心跳聲、頭腦的暈眩感，隨著廣播中傳來的結果慢慢平復下來。
遺憾。
忍不住捶了捶頭，一旁的練馬師則是沮喪嘆了口長氣。
但很快，里德又抬起了腦袋。
「至少我們贏下了十萬美元——」
這麼說著，練馬師的雙臂有力地抱了過來。
(本章完)