第1136章 虺骨沼澤
伏魔勁再次灌進降妖杖，這次他沒有正面砸——正面砸會被尾巴擋住。
他繞到水虺側面，降妖杖從下往上挑，杖頭擊中水虺尾巴根部靠近肛門的位置。
那是魚類的弱點所在，沙僧在流沙河裡吃了八百年生魚，知道魚類的死穴在哪。
伏魔勁通過杖頭灌進去，水虺的身體猛地僵了一下——那種感覺不是被砸了，而是有什麼東西從尾巴根沿著脊椎一直竄到了後腦勺，震得它整個身體都在發麻。
它盤緊的身體不由自主地鬆開了，受傷的皮膜暴露了出來。
沙僧沒有放過這個機會——左手的橫刀脫手飛出，刀刃在空中旋轉著扎進了左側皮膜的根部。
兩側皮膜都被扎穿，水虺的嘶叫從尖銳變成了沙啞，身體開始在礁石上劇烈地翻滾，尾巴亂掃，把周圍幾塊礁石抽得碎石飛濺。
沙僧退了兩步，站在一塊較高的礁石上，看著水虺在下面翻滾。
他沒有急著上去補刀——受傷的野獸最危險，他在取經路上見過太多次了。
大師兄每次打完妖怪都會說一句話——「別急著上去踩，先看它有沒有裝死。」水虺滾了大概一炷香的工夫，力度越來越弱，最後盤在一塊礁石下面不動了。
尾巴還在輕輕抽搐，兩側皮膜的傷口裡淌出一種深綠色的粘液，跟海水混在一起，散發出濃烈的腥臭味。
沙僧等它尾巴也不動了，才從礁石上跳下來，走過去把插在皮膜上的橫刀拔出來，在海水裡涮了涮刀刃上的黏液。 他用水虺脖子上的皮膜割下來一塊，揣在懷裡——這是交任務的憑證，馬天君看到這個才會在任務文書上蓋章。
他又在水虺的屍體旁邊站了一會兒，確認它確實死透了，然後把降妖杖扛回肩上，轉身朝漁村的方向走去。
走出礁石灘的時候，他發現太陽已經西斜了。
海面上鋪了一層金紅色的光，把遠處漁村那些矮房子的影子拉得很長。
海風吹過來，把他身上沾的水虺腥味吹散了一些，他低頭聞了聞自己的袖子——還是一股腥味，回去得洗。
走到村口的時候，那個女娃娃正蹲在曬漁網的空地上用貝殼在沙地上畫畫。
她聽到腳步聲抬起頭來，看到是沙僧，眼睛一下子亮了起來，扔了貝殼就跑過來。
沙僧怕自己身上沾的水虺血嚇到她，往後退了一步，但女娃娃根本不在乎，跑過來抱住他的腿，仰著頭朝他笑。
「光頭伯伯回來了！」
那個年輕漁婦從屋裡跑出來，看到沙僧完好無損地站在村口，臉上的表情從一個極度緊繃的狀態忽然鬆了下來，眼窩裡蓄了一天的眼淚終於滾了出來。
她一邊哭一邊笑，一邊拿袖子擦臉一邊往屋裡喊：「爹——爹！那個師父回來了！他沒事！」
老漁民從另一間屋子裡出來，手裡還端著一碗沒喝完的魚湯。 他看到沙僧，放下碗快步走過來，拉起沙僧的手用力握了握，嘴唇動了好幾下，最後說出來的只有三個字：「除掉了？」
「除掉了。」沙僧把懷裡那塊水虺皮膜掏出來放在地上，「以後不會有了。
水虺是獨居的，這一帶應該就這一條。」
老漁民低頭看著那塊還在微微抽搐的皮膜，沉默了好一會兒，然後轉身朝屋裡喊：「把網收起來！明天出海！」
沙僧被他拉著手拖進了屋裡。
漁村的村民們拿出了家裡最好的東西——乾貝燉的湯、鹹魚蒸的飯、用海菜和蝦皮烙的餅。
沙僧坐在桌子前面，看著面前堆得滿滿的食物，把筷子拿起來又放下，放下又拿起來。
「貧僧不——」他剛想說「貧僧不吃葷」，話到嘴邊咽回去了。
他在取經路上當了十四年和尚，靠著化齋和乾糧活過來的。
但師父在的時候，偶爾遇到窮苦人家硬要布施一些魚湯肉飯，師父也會接下，吃完之後念一段經回向給施主。
師父說布施是施主的心意，拒絕心意比拒絕食物更傷人心。
沙僧夾了一塊鹹魚放進嘴裡，嚼了幾下咽下去。 「好吃。」
那個女娃娃坐在他對面，兩條腿在板凳下面晃來晃去，看著沙僧吃飯的樣子咯咯地笑。
沙僧被她看得有些不好意思，放下筷子摸了摸自己的臉。
「貧僧臉上沾了東西？」
女娃娃搖搖頭，還是笑。
年輕漁婦在旁邊替沙僧盛了一碗湯，輕聲說：「師父別見怪。
這孩子生下來就沒笑過這麼多。
她爹去年出海遇了風浪，再也沒回來。
這大半年，今天是她第一次笑。」
沙僧端著湯碗，低頭看著碗裡浮著的乾貝和蔥花。
熱氣撲在他臉上，把他粗糙的皮膚蒸得微微發紅。
他喝了一口湯，把碗放下，然後做了一件他以前在取經路上從來沒做過的事——他從念珠上摘下一顆最小的珠子，穿在女娃娃手腕上系的紅繩上。 念珠是紫檀木的，在佛前供過，不值錢，但有佛氣。
「保平安。」沙僧說。
他不會說什麼好聽的話，說完這兩個字就又端起碗來繼續喝湯了。
女娃娃低頭看了看手腕上的念珠，又抬頭看了看沙僧，然後把戴著念珠的手舉到娘親面前晃了晃。
年輕漁婦看著那顆紫檀念珠，眼眶又紅了，但這次沒哭，只是伸手在沙僧肩膀上輕輕拍了一下。
她什麼也沒說，但沙僧感覺到了那個分量——跟大師兄打完妖怪之後拍他肩膀的分量一樣，跟二師兄把最後一塊餅掰一半給他的分量一樣，跟師父每次包紮完傷員之後對他說「悟淨做事穩當」的分量一樣。
他在漁村住了一夜。
第二天天還沒亮，他起來給老漁夫換了一次藥，傷口沒有再發黑，新肉開始往外長了。
老漁夫醒過來，看著沙僧坐在床邊給自己換藥，用那隻粗糙得像老樹皮的手在沙僧手臂上按了一下。
「師父，你救了我的命。」
「是佛祖救的。」沙僧把紗布綁好，站起來扛起降妖杖，「貧僧只是遞了塊布。」
他走出屋子的時候，天邊剛露出一線魚肚白。 海面平靜得像一面大鏡子，潮水退下去之後沙灘上留下一道道弧形的紋理，沙僧走過沙灘的時候在上面留下一串又深又寬的腳印。
女娃娃和年輕漁婦睡在屋裡還沒醒，老漁民倒是起來了，站在村口目送他走。
「師父，有空來吃魚。」老漁民說。
沙僧回頭朝老漁民揮了揮手，然後扛著降妖杖沿著來時的路往回走。
走出去一里多地的時候，他忽然停下來，從懷裡掏出一樣東西——是那個漁村女娃娃畫在沙地上的畫。
他昨天走的時候彎腰把那片沙子上的貝殼撿起來了，貝殼底下壓著那幅畫。
畫的是三個人——一個高的光頭，一個矮的小人，中間那個梳著辮子的是她自己。
三個人手拉手站在一條魚上面。
畫得很醜，頭髮像一堆亂草，手指頭有長有短，但每個人臉上都畫了一個彎彎的向上的弧線。
沙僧把貝殼小心地包在帕子裡，放回懷裡，繼續往前走。
回到東天營已經是當天傍晚。
校場上新兵們在跑圈，高林站在邊上拿著名冊在點名，看到沙僧從雲島碼頭走過來，把名冊往腋下一夾就跑過來了。 他繞著沙僧轉了一圈，先檢查有沒有缺胳膊少腿，然後又湊近了聞了聞，皺起鼻子說：「沙師兄，你這一身水虺血的味道能熏死一隊天兵。
贏了？」
「贏了。」沙僧把水虺的皮膜和任務文書一起遞給高林，「幫貧僧交到教官廳。
貧僧先去洗個澡。」
高林接過皮膜，在手裡掂了掂。
水虺的皮膜是他見過的東西里最輕的材質之一——比蟬翼還薄，比絲綢還滑，但韌性極強，天兵營的制式橫刀都很難一刀捅穿。
他用手指在皮膜上彈了一下，然後抬頭看著沙僧，眼睛裡有一種以前沒有過的亮光。
「沙師兄，你一個人斬了一條水虺。
用的是什麼戰術？」
「把它引上岸，先破防，找弱點，控制距離，不貪刀。」沙僧說，把降妖杖放在水龍頭下面沖，用手搓著杖杆上的腥泥，「還有一件事——水虺的弱點在尾巴根。」
高林愣了一下，然後低頭在名冊背面飛快地把這幾句話記了下來。
馬天君說過，老兵的經驗比教材值錢。 沙僧在水虺身上換來的這幾句話，以後可能會在某個天兵面對另一條水虺的時候救他一條命。
沙僧洗完澡換了身乾淨衣服，去教官廳見了馬天君。
馬天君正在批文書，看到沙僧進來，把毛筆擱在筆山上，身體往後一靠，雙手交叉放在桌上。
他看了一眼桌上那塊水虺皮膜，又看了看沙僧，沉默了大概三四息的工夫，然後開口。
「救人了？」
「救了一個老漁夫。
腿被壓斷了，傷口沾了水虺的唾沫，差點爛進骨頭。」沙僧說。
「用的什麼方法？」
「烈酒沖洗，火燒刀，刮腐肉，夾板固定。」
馬天君聽完之後忽然笑了一下——這次是真的笑，嘴角的肌肉扯動不是那個老兵油子的條件反射，而是一個教官看到學員用上了自己沒教過的東西時才會露出的笑容。
他把桌上的一摞文書推到一邊，拿起茶缸喝了一口，然後說：「我不記得天兵營的課程里有戰場急救。」
「是師父教的。」沙僧說。 「唐三藏？」
「是。」
馬天君沉默了一息，把茶缸放下來，語氣忽然變得很正式。
「沙悟淨，你完成了借調期內的第一個獨立任務。
按規矩，你可以申請一項獎勵。
你要什麼？」
沙僧把降妖杖從肩上放下來，雙手拄在身前，站得筆直。
「貧僧不要獎勵。
貧僧還是想問上次那個問題。」他頓了頓，「二郎真君——他現在在哪？」
馬天君從桌子後面站起來，走到牆上那幅三界輿圖前面，手指按在崑崙山的位置上，沉默了很長時間。
教官廳里只有他們兩個人，牆角炭爐上坐著一壺水，水開了之後咕嘟咕嘟地冒著白汽，把窗玻璃熏得霧蒙蒙的。
馬天君的手指在崑崙山的標記上敲了三下，轉過身來看著沙僧。 「二郎真君現在不在灌江口，也不在梅山。」他說，「兵部三天前收到一份情報——西崑侖的祁連峰一帶出現了異常的天雷波動，不是天庭雷部的官雷，也不是自然天象，是有人在引九霄神雷淬體。
三界裡能用九霄雷淬體的，一隻手數得過來。
加上祁連峰那個位置——灌江口往西兩千八百里，恰好是真君常去的幾個洞府之一。
十有八九是他在那裡閉關。」
沙僧把降妖杖握緊了一些。
「祁連峰在哪？」
馬天君的手指在輿圖上往西劃了一道弧線，停在崑崙山脈最西端一片幾乎空白的區域上。
那片區域沒有標註城鎮、沒有標註仙府、沒有標註任何道路，只有一片表示山脈的鋸齒狀符號和四個極小的字——「祁連絕域」。
他把手從輿圖上收回來，抱著胳膊靠在牆上，臉上的表情不是反對，也不是支持，而是一種老兵在告訴新兵戰場實情時的冷靜。
「祁連絕域。
名字不是白叫的。
那地方不在天庭的管轄範圍內，也不在佛門的勢力範圍內，是真正的三不管地帶。 從東天營到祁連峰，要穿過整個崑崙山脈的西段，路上有三道坎。」
他伸出三根手指。
「第一道，冰風谷。
祁連絕域的入口是一道長達三百里的冰蝕峽谷，兩側的山壁上掛滿了萬年不化的冰刃。
冰刃不是固定的——祁連峰的九天罡風每隔一炷香的工夫就會從谷口灌進來，風力大到能把一頭成年犀牛吹飛。
風灌進來的時候，山壁上的冰刃會被震落，幾百把冰刀從頭頂上砸下來，躲都沒地方躲。
你要過冰風谷，必須在兩次罡風的間隙里走完三百里。
間隙只有一炷香。
一炷香跑三百里——你自己掂量。」
他放下第一根手指。
「第二道，虺骨沼澤。
出了冰風谷之後是一片方圓五百里的沼澤地。