第123章 乾涸

  河床的寬處足有三四十米，窄的地方只剩十來米寬，彎彎曲曲地向著戈壁深處延伸，最終消失在遠處被熱浪蒸騰得扭曲的地平線里。

  底部比兩側的戈壁低了將近兩米，兩岸是千百年前被水流切割出來的陡岸，斷面則一層層裸露著泛白霜的鹼漬層、赭紅緊實的黏土層，還有深處混著細碎礫石的青灰色沙層。

  沒有水。

  一滴都沒有。

  連半點潮濕的痕跡都尋不到，整條河床都被戈壁的毒日頭榨乾了最後一絲水汽，只剩一片死寂的荒蕪。

  孟銘想過河床會幹，沒想過會幹成這樣。

  在上海的時候他是有看過這附近的水文檔案的，二十年前這裡還有春汛融水灌滿河床，十年前枯水期也能尋到零星水窪，就連去年的野外記錄里，還標著幾處能挖出濕土的點位。

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  可眼前的河床，連一絲能證明它曾鮮活過的痕跡，都被風沙和烈日啃食的乾淨。僅僅只是幾年間，這裡應該迸流的河水乾的一點不剩。

  孟銘見過不少西北內陸河的斷流，知道這片土地上的河流，大多逃不過豐枯交替的宿命。多數河流哪怕乾涸數年，只要上游融水補給到位，總有複流的機會，能讓皸裂的河床重新被水浸潤，回到它本該有的模樣。

  可眼前的這條河床，半點復甦的跡象都沒有。

  他往前挪了兩步，鞋尖蹭過坡上滾落的碎石，他低下頭，看著碎石順著陡岸滾下去，砸在乾裂的淤土上發出乾巴巴的脆響，身體隨著聲響微微一頓，心臟也跟著往下墜了墜。

  這層看著就很厚的灰白色的淤土，被烈日烤得乾裂成無數龜甲狀的碎塊，一塊一塊翹起來，邊緣很鋒利。

  裂縫織成一張密密麻麻的網，把整條河床都罩在裡頭。有些裂縫深得看不見底，黑洞洞的，像是一張血盆大口，等著獵物掉進去，一口吞掉。

  淤土上散落著被水沖涮了無數遍的卵石，大大小小，圓潤光滑，早沒了稜角。有的嵌在裂縫裡，有的半埋在土中，還有的孤零零躺在河床中央，被日頭曬得發燙。

  有些石頭之間的縫隙里，能看見幾根枯死的蘆葦杆子，已經干透了。有一棵胡楊斜著長在岸邊上，大半邊已經枯死了，只剩一兩根枝條上還頂著幾片蔫黃的葉子。

  更遠處，河床拐了個彎，消失在兩座沙丘之間。

  那裡應該是個回水灣，水勢緩的地方，如今也只剩一片龜裂的灘涂，和灘涂上幾叢被沙半埋的駱駝刺，枯褐的枝條在熱風裡輕輕抖著。

  孟銘光是這麼看著，都覺得胸口壓了一塊被烈日炙烤透的巨石。

  沉沉的、悶得人喘不上氣的重量混著灼人的熱浪，死死壓住了他翻湧的心悸，又順著血脈一點一點往下墜，墜到發緊的胃裡，墜到發麻的腳底，把他整個人都釘在了這片滾燙得能煎熟雞蛋的沙土地上，半步都挪不動。

  他用力吸了一口氣，想壓下胸口的悶堵，可那口氣裹著滾燙的細沙和鹼土的澀味，直直灌進肺里，燙得他喉嚨發緊，弓著背劇烈咳嗽了兩聲，咳得眼眶都泛起了紅。

  他也分不清是咳，還是乾嘔了。

  反正做完這些，他幾乎是本能地轉過身，背對著那片死寂到令人窒息的荒蕪，像是再多看一眼，就要被那張裂縫織成的巨網吞進去。

  眼前的景色不再是龜裂的河床和枯死的胡楊，而是連綿起伏的沙丘，在日光下泛著一層淺淺的金。

  他的呼吸還沒平復，胸口還在劇烈地起伏著，後背的襯衫被冷汗混著熱汗浸透了，軟塌塌地貼在脊樑上，熱風一吹，又泛起一陣刺骨的涼。

  他抬手抹了把額頭上混著細沙的汗，抬起頭的瞬間，才猛地意識到，幾步開外的沙地上，阿伊莎就安安靜靜站在那裡。

  她不知什麼時候下了車，就站在那兒，一動不動。寬草帽檐依舊壓得很低，把他所有能窺探的神色都遮得嚴嚴實實。

  陽光從她身後照過來，把她整個人勾勒出一道瘦削的剪影，孤零零地立在這片漫無邊際的蒼黃里，顯得那樣的渺小。

  「這就是我昨天說的河床。」

  阿伊莎開了口，清涼的聲音稍微衝散了燥熱，她終於轉了半步，臉朝著那片乾涸的河床。

  「這裡的沙化一年比一年凶，前兩年開春融水過後，還能從河床上翻出來點濕土，現在已經翻不出來了。你來之前應該看過資料的，我就不過多贅述了。」

  她說著，緩緩抬起了手。

  露在袖口外的小臂被日光曬成了勻淨的麥色，指尖還沾著一點沒蹭乾淨的、來自三輪車把的黑機油，伸出的食指正指向河床的回水灣方向。

  「我之前來過一趟，大概……」她頓了頓，帽檐下的下頜線極淡地緊了一瞬，像是在腦子裡敲定了確切的日期後才繼續往下說，聲音依舊無悲無喜，「前兩個月吧，我在那裡釘了根鐵管做標記，之後又順著鐵管往下挖了十幾米，挖出來的全是干硬的死沙。」

  孟銘慢慢地扭動發僵的身子，轉了回去。

  他沒有第一時間抬眼去看，而是低下頭，踢了踢腳邊的沙子，看著細沙順著坡滾進河床里，瞬間就被裂縫吞了進去。他這才收回腳，再次抬眼望向整條河床，眼底的錯愕早已散盡，只剩的滯澀和茫然。

  在塔克拉瑪干沙漠邊緣，只要是條乾涸的河床，地下水位能低到數米甚至數十米以下，」孟銘咽下一口乾得發疼的唾沫，機械地往外吐著那些爛熟於心的專業結論，每一個字都被熱風烤得發燙，「這些年全球變暖加劇內陸乾旱，沙漠邊緣尤甚，上游融水來水一年比一年少，地下水位也在持續下降。如果兩個月前你挖了十幾米都不見半點濕氣……」

  他頓了頓，喉結滾了滾。

  「說明這裡的地下水已經退到了更深的地方。河床徹底斷流，無法通過自然滲透獲得補給。」

  連地下水都退走了，河床是真的死了。

  阿伊莎點頭，放下手沒再開口說話。

  熱風卷著熱浪撲了過來，孟銘張了張嘴，乾裂的嘴唇蹭掉一點細碎的死皮，好半天，才擠出一句話來，「往別處走走看吧。