第8章 煉丹
半個時辰後。
丹爐預熱完畢。
李自然揭開爐蓋，心中默念聚靈丹口訣：「君藥向陽定乾坤，臣藥鹿茸固其形……」
依著順序，先後投入向陽花、鹿茸草等五味靈藥。
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同時拿起一面芭蕉扇輕輕揮動，陣陣清風從扇子上凝聚而出，爐火以一種平穩的姿態，熔煉丹爐內的靈藥。
如此情況，持續一刻鐘後，丹爐內漸漸傳出異香。
李自然鼻翼微翕。
知道靈藥已融合得差不多。
接下來該文火轉武火，提煉精華。
他右手繼續揮動芭蕉扇，左手抓起兩塊靈木炭，快速丟入丹爐底部。
呼！
赤紅火焰似遇油一般，猛地竄起。
李自然眼睛一眨不眨盯著丹爐，心中計算時間。
半個時辰後，爐蓋開始輕微抖動，白霧蒸騰而出。
靈藥精華都已提煉出來，最後一步到來，要開始凝丹了。
他手掌一翻，從納物符內取出一柄精鐵鉗，夾出一根靈木炭，火焰頓時轉小。
凝丹溫度不宜過大，也不宜過小，要保持恆定。
這也是最關鍵的一步，很多修習煉丹術的人，往往敗在這裡。
李自然沒有大意，不顧酸脹的右手，繼續勻速扇風。
隨著時間一點點過去，異香漸濃。
他不由面露一絲喜色，正期待丹丸凝聚成型時。
嘭！
爐內卻傳來一道沉悶的響聲，焦糊味透過爐蓋逸散出來。
凝丹失敗！
李自然微微搖頭。
果然，哪怕是煉丹天才，也要從炸爐開始。
只是，可惜了這百年份的靈藥。
別人要是知道他拿此等靈藥來修習煉丹術，非得痛罵他敗家不可。
收拾了一番心情，李自然又開始第二次煉丹。
沒多久。
嘭！
第三爐。
嘭！
……
外界，天色亮了又暗，李自然煉了一日兩夜，炸爐的聲音讓他有些麻木了。
「這是最後一爐，再不成，也得去藥田勞作了。」
按照步驟，依舊先調火，君藥入爐，臣藥隨後。
這一系列步驟，他已熟悉到閉著眼睛也能做出來，蓋好爐蓋，先是文火熔煉，接著武火提煉精華。
很快又有異香傳來。
嗡嗡——
爐蓋又開始顫動起來，白霧從內飄出，一絲極淡、微不可察的焦糊味傳出。
又失敗了。
李自然苦笑一聲，撣了撣衣衫，正欲起身收拾滿地狼藉。
就在這時，空中突然飄來一縷淡不可見的灰色霧氣，悄無聲息地鑽入丹爐內。
下一瞬，不可思議的一幕發生了。
只見爐內白霧不再冒出，反而向內收斂。
同時，一股讓人心曠神怡的清香飄出，李自然鼻翼一翕，眼睛頓時亮了起來。
「這是……成了？」
他猛地起身揭開爐蓋。
只見一爐藍湛湛的飽滿丹丸映入眼帘。
真成了！
還是整整十二顆。
李自然捏起其中一顆，放在眼前，細細觀察。
只見丹丸色澤鮮亮，清香怡人，僅僅一聞，便覺體內靈力活躍起來。
他張口一吞，聚靈丹順著喉管來到腹中，濃郁的靈力頓時游遍奇經八脈。
「嘖……」
極致的舒暢感，讓他嘖出聲來。
片刻後，聚靈丹消化完畢。
李自然呵出一口氣，手托下巴，輕聲道。
「僅僅一顆，便抵得上我兩月苦修，普通聚靈丹可沒這藥效，看來是百年靈藥的功勞。」
收好剩餘的十一顆聚靈丹，他一步邁出珠內空間，來到外界。
天色漸明，東邊緋紅緩緩推開夜幕。
李自然換了身沒有藥香的衣衫，朝藥田走去。
兩日的休憩期已過，又要開始勞作了。
陳悲秋不在山上，李自然的工作量大了不少，但好在他有灰珠，不用往返後山。
殘陽下山前，便回到了竹馨閣。
開爐煉丹！
可接下來，一連十爐，全都失敗了。
問題出在哪？
他皺眉苦思。
良久之後，卻仍未得到答案。
「罷了，應是自己技藝還不成熟，再多練習幾次，必定能行。」
收拾好心情，李自然繼續煉製。
田間靈藥一點點變少，但他要煉丹成功的心卻未改變一絲一毫。
終於，時間來到第五個夜晚。
他站在丹爐旁，兩手各自捏著一顆藍色丹藥，置於眼前，仔細比對：「今夜煉製的聚靈丹，成色比不上之前煉製的，問題出在哪？」
莫非上一次是湊巧煉出？
一時間，李自然沒有得到答案，收好聚靈丹，略一停頓，他心念一動，整個人出現在屋內。
勞作的一天又開始了。
依舊換了一身沒有藥香的衣衫，他抬腿向藥田走去。
此時，旭日東升。
李自然頂著和煦的陽光，不急不慢地上山。
或許是因為再次煉製出聚靈丹的緣故，一路行來，他腳步輕鬆，往常習以為常的滿山蒼鬱，此刻看上去異常喜人。
但這份怡然並未持續多久。
「叫李自然滾來見我！」
藥田處，忽然傳來一道女子的大喝聲。
李自然一怔。
有人點名要見我？
難道商復來的事暴露了？
他心臟怦怦直跳，下意識就要離去，但就在轉身的剎那，念頭一轉。
不對，如果事情暴露，自己早就被執法隊找上門了才是。
而不是被人召見。
想到這，他後背滲出一層細汗。
差點就方寸大亂了。
此時絕不可輕舉妄動，若是應對不當，將萬劫不復。
閉目深吸了口氣，他按捺住要逃走的念頭，穩步走向藥田。
剛來到田埂邊，便見雜役烏壓壓跪倒一片。
正前方立著兩名女子，其中為首一名雙手抱劍，滿臉戾氣；另一名則是侍女裝扮，趾高氣昂。
二人看見李自然出現，那抱劍女子挑眉問道：「你叫什麼名字？」
李自然眉頭微皺，還未回話，便聞五體投地、撅著屁股的陶滿大聲道：「柳仙長，他就是李自然，我們藥田就屬他最熟悉靈藥。」
「你要的靈藥，他肯定能幫你找出。」
原來是山頂弟子前來尋藥。
李自然心頭一松，皺起的眉頭恢復平整。
可誰知？
柳姓女子偏頭看了一眼身旁侍女，後者會意，上前一步，雙目如劍，盯著李自然道。
「我家主子要尋上好百年黃精十株，記住，藥身要端正，葉形要對稱，若是達不到要求……」
說著，她手掌一翻，一柄寒光四射的繡刀出現在掌心，同時冷聲喝道。
「那便削去四肢，以示懲戒！」