第40章 鹽運使
梅林離暖香塢不算遠，賈蓉沒有直接過去。
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他端著那個青瓷碗，在假山與迴廊間穿梭，垂著眼，弓著身，一身奴才相，沿途遇到的幾撥巡邏護衛，見他只是個下人，也並未多問。
穿過一片竹林，身為七品通脈境，賈蓉輕易便察覺到暗中潛藏的幾道氣息。那些氣息隱匿在暗處，牢牢鎖定著暖香塢的方向。
他面色不變，腳下一轉，沒有走向梅林，而是朝著園子一個不起眼的西北角門走去。
那裡是僕役們傾倒垃圾和採買雜物進出的地方，守衛也相對鬆懈。
到了角門，兩個守門的婆子正湊在一起嗑瓜子，見賈蓉過來，其中一個不耐煩的擺了擺手：「出去採買的時辰過了，有事明日再說。」
「兩位媽媽行個方便。」
賈蓉臉上堆著笑，從袖子裡摸出兩塊成色不錯的碎銀子，不著痕跡的塞到兩人手裡，「是咱們二爺要喝梅花雪水烹的茶，園子裡的雪落得髒了，我想著去後山那片野梅林里取些乾淨的。」
兩個婆子掂了掂銀子的分量，臉上的不耐也消了，換上了笑臉。她們自然知道府里新來了貴客，那甄二爺更是個難伺候的主，也不敢多為難。
「原來是伺候二爺的差事，那可耽誤不得。」一個婆子麻利的打開了門鎖，「小哥快去快回。」
「多謝媽媽。」
賈蓉道了聲謝，端著碗，低著頭，快步走了出去。
一出角門，周遭再無拘束。他身形一閃，便消失在了牆根的陰影里。手中的青瓷碗被他隨手放在一處石階上，人已幾個起落翻上民居的屋頂，朝著與鹽運使衙門完全相反的方向奔去。
揚州城內河道縱橫，巷陌交錯。
賈蓉在交錯的屋頂上疾馳，刻意繞了幾個大圈，將可能存在的跟蹤者遠遠甩在身後。最後，他落在一處僻靜的渡口，這裡停靠著幾艘等著載客的烏篷船。
他沒有急著上船，而是走到一個賣餛飩的小攤前，要了一碗熱氣騰騰的菜肉餛飩。
「老闆，多放些胡椒。」他操著一口標準的揚州官話。
這是他來時，與皇帝身邊的夏守忠約定的暗號。
那攤主是個精瘦的中年人，聞言頭也沒抬，只是應了一聲：「好嘞。」
賈蓉坐下，慢悠悠的吃著餛飩，目光卻若有若無的掃過河面。
一碗餛飩吃完，他放下碗筷，起身沿著河岸踱步。
不多時，一艘不起眼的、船篷半舊的烏篷船，緩緩的靠了岸。船頭坐著個戴斗笠的船夫，看不清面貌。
賈蓉走上前，腳尖在岸邊一點，身子便輕飄飄落在船頭，沒發出半點聲響。
「去瘦西湖。」他淡淡的吩咐道。
那船夫一言不發，竹篙一點，小船便滑入了河道中央。
船行至河心，四周皆是開闊水面，再無藏身之處。那船夫才放下竹篙，轉過身，對著賈蓉，掀開了頭上的斗笠。
斗笠下，是一張約莫四十來歲的臉，看著儒雅，卻透著精幹。他穿著粗布的短打，但那雙眼睛裡卻藏著官場中人特有的精光。
此人，正是皇帝數月前從神京吏部空降而來，連折了兩任之後，第三任的兩淮鹽運使——程日興。
「卑職，兩淮都轉鹽運使司鹽運使程日興，參見欽差大人。」
程日興對著賈蓉，恭恭敬敬的行了一個大禮。
「程大人不必多禮。」
賈蓉微微側身，沒有受他全禮。他坐在船艙口，從懷中摸出一個小小的布包。
布包打開，一枚古樸的黃銅戒指，靜靜的躺在他的掌心。
戒指上那獨特的道家符文，在河面粼粼波光的映照下，閃爍著幽微的光芒。
程日興的呼吸頓時一滯。
他久在京城，又怎會不認得這枚戒指？
這是太上皇早年隨身佩戴之物，後來雖不再佩戴，卻成了太上皇權威的象徵，分量甚至比聖旨和玉璽更重。
他沒有絲毫猶豫，當即對著那枚戒指，撩起衣袍，恭恭敬敬的跪了下去，磕了一個響頭。
「臣，程日興，拜見太上皇信物！」
他拜的，是那戒指背後代表的、大周朝至高無上的權力。
「起來吧。」
賈蓉將戒指收好，示意他起身說話。
小小的烏篷船內，氣氛變得凝重起來。
程日興重新坐下，腰板卻挺得筆直，看向賈蓉的眼神里，再沒了先前的審視，只剩下敬畏。
夏公公當初只說會有一位上差來聯繫他，卻沒說這位上差，竟然手持太上皇的信物。
這意味著，眼前這個看著不過弱冠之年的年輕人，同時代表了當今聖上與太上皇的意志。
「不知大人此番來揚州，有何吩咐？」
程日興開門見山的說：「卑職，以及我安插在鹽運司衙門裡的人手，都將全力配合大人，萬死不辭！」
賈蓉看著他。
他沒有立刻回答，只反問道：「程大人，你在揚州數月，想必對這裡的情形，比我這個初來乍到的人清楚。」
「你先告訴我。」
「揚州這裡，究竟是什麼情況？那甄家，又到底是什麼來頭？」
程日興聞言，儒雅的臉上露出一絲苦笑，他看著船外那一片繁華的揚州城郭，搖了搖頭。
「大人，您問我揚州的情形……」
他嘆了口氣，緩緩說道。
「這麼說吧。在這揚州城，我這個正三品的朝廷命官，說話的分量，還不如這烏篷船的船夫。他撐船落篙，至少知道水深水淺。而我坐在鹽運司的衙門裡，兩眼一抹黑，看到的、聽到的，都是旁人想讓我看、讓我聽的。」
「下面到底是什麼樣子，我一無所知，也不敢去知。」