第30章 老宅
這裡是一座百年老宅，每到夜半三更，經常會有悽厲的叫聲傳出。當地百姓把這裡視作禁地，無人敢輕易靠近。這座宅子是誰留下的？它的背後又有怎樣的故事呢？
在清朝道光年間，福建延平府永安縣有一名書生，名叫金可喜。他出身農家，非常貧窮，但是很有文采。
說起他們家的房子，那是通風良好，典型的夏暖冬涼。要是遇到颳大風，整個房子都在搖晃，感覺屋頂隨時都可能被吹翻。要是遇到下雨，只有床下面比較乾燥，其他地方都濕透了。對於這種居住環境，金生可是煩透了，他很想搬走，可自己又沒錢。
有一天，金生去拜訪他的好友顧廉，在半路上就看到一座荒廢的老宅。這座宅子的院牆很高，周圍還種了很多樹。他也不知道這是誰家的宅子，怎麼就沒人居住呢？金生感到很好奇，於是他輕輕推開院門走了進去，只見院子裡十分荒蕪，野草長得比人還高。
金生感嘆道：「這麼好的宅子，就這麼荒廢了，也太可惜了！宅子的主人到哪去了？他們家發生了變故嗎？」他陷入了沉思。突然，一聲陰森地慘叫打斷了他的思路。他趕緊退出來，繼續去找他的好友顧生。
沒過一會兒，他就來到顧生家裡。顧生也比較窮，他們家的房子和金生差不多，也是四面通風，隨時都有可能發生倒塌。
金生想起那座宅子，反正無人居住，倒不如我們搬進去。他把心中的想法對顧生說了。顧生大吃一驚，說道：「拉倒吧你，虧你想得出來！你不了解那座宅子，但是我了解。那是一座百年老宅，據說裡面不乾淨。在幾年前，有個姓沈的財主把它買下來。只過了兩個月，他女兒就在房裡上吊自殺了。從此以後，怪事不斷，沈財主一家就搬走了。村里人都把宅子當成禁地，根本就不敢靠近。雖然咱們家的房子差點，但至少是安全的呀！」
金生聽了後，就回答道：「嗨，老兄，你別怕呀！咱們倆又沒做虧心事，有什麼好怕的？你看我們家的房子，遇到下雨多可憐！一旦外面颳風，連個蠟燭都點不亮，也影響我們的學業不是？我倒認為，不如搬進去好好讀書，或許將來還能考個功名。」
顧生當即表示反對，說道：「我告訴你啊，那裡真不能去！兩個月前，有個路人進去住了一晚，結果整夜都是奇怪的聲音，還有影子閃動。第二天一早，那人就出來了。你猜怎麼著？他瘋了，是被嚇瘋的！」
金生聽了之後，哈哈大笑，說道：「你放心，我有辦法破解。這樣吧，你今天跟我進去住一晚，我包你平安無事！」
顧生答道：「真的？你有把握？可別把我給害了！」
金生就說道：「放心吧，沒事的！我和你無冤無仇，害你幹嘛呢？再說了，咱們倆是一起的，害你不就是害我自己嗎？」聽到他這麼說，顧生就同意了。於是，二人各自收拾東西，當天晚上就住進了那座老宅。
這座宅子有很多房間，金生和顧生選了二樓走廊盡頭的一間，放心大膽地住了進去。這間房很是寬大，把門窗關上就十分安靜，用來讀書真是再好不過。
以前的房子風吹雨淋，如今有了一個好的學習環境，二人十分珍惜。他們點燃蠟燭，一直學習到深夜。正當他們準備休息，院子裡就傳來一聲「我好冤吶！」，然後是「篤篤」的腳步聲。
金生推開房門一看，什麼也沒有。他沿著走廊往前走，突然又聽到一聲嘆息：「唉！」聲音充滿哀怨，久久不散。他想繼續往前走，卻又聽到背後傳來「啊」的一聲尖叫。金生聽出來了，尖叫是顧生發出來的。
他也不知道發生了什麼事，就趕緊跑回去。只見顧生蜷縮在床上，全身裹在被子裡。金生伸手搖了他一下，顧生嚇壞了，不停地說道：「你……你別過來！我只是一名書生，求求你放過我吧。」
金生本想嚇他一下，想想還是算了，萬一把他嚇出個好歹來，他於心何安？於是，他趕緊說道：「顧兄，是我！金可喜。」
顧生掀開被子，一把拉住他，說道：「金兄，你別走！你說了保我平安的！」
金生安慰道：「好，顧兄，我不走。你告訴我，剛剛發生了什麼事？」
顧生說道：「你剛剛走出房門，我就看到有個影子趴在窗口，他說自己很冤枉，讓我拿命來！嚇死我了。」
金生說道：「你就在床上，我到門口去一下，馬上就回來。」
顧生拉住他，不敢放手。金生拍了拍他的手背，示意他沒事。金生走到門口，對著院子朗聲說道：「各位朋友，在下金可喜，是一名書生。今日和好友來此學習，若有冒犯之處，還請多多包涵。」
顧生一聽，渾身抖得像篩糠。他心想，這金生在幹什麼？與冥界交流？我的天哪，他還真是膽大妄為！如今到了這步田地，該如何是好？難道要殞命於此？
你還別說，金生的話還真起了作用，院子裡頓時就安靜了。
第二天一早，金生就把顧生帶到了集市，然後買了很多食物。顧生感覺很奇怪，就問道：「金兄，你買這麼多食物幹嘛？咱們倆也吃不了這麼多呀！」
金生就說道：「這些食物並不是我們要吃，而是用來做供品的。人家既然給我們行了方便，自然應該略表心意。」顧生聽得頭皮發麻，原來這些食物是用來祭祀的。
當天晚上，金生來到院子，把食物放在石桌上，然後大聲說道：「承蒙各位的關照，讓小生能夠安心讀書。為了感謝各位的恩德，在下買了些食物，不成敬意，請享用。」
天亮以後，二人到院子一看，那些食物全都沒有了。打從這天起，這座宅子再也沒有發生過什麼怪事。顧生對金生佩服得五體投地。
這年秋天，金生和顧生進京參加了會試。不知道什麼原因，他們發揮得很好，金生順利奪得會元，顧生得了個鄉試七名。次年三月，二人參加殿試，都考中了進士。顧生就說，一定是有神靈庇佑，回去之後定當準備豐厚供果答謝。金生淡然一笑，輕輕點了點頭。
朝廷給金生和顧生安排了官職。顧生完全沒想到，金生有了錢就買下了那座老宅，然後邀請顧生去老宅走一趟。
當天晚上，金生買了一大堆食物，放在院中石桌上，然後大聲說道：「各位朋友，我是以前的書生金可喜。承蒙各位關照，讓我有一個良好的學習環境。如今我已考中進士，不日就要走馬上任，特來向各位道別。這座宅子我已經買下來了，以後就是你們的棲身之所。」
話音剛落，院子裡就走出幾名乞丐。此時，他們感動得熱淚盈眶，跪在地上不停地磕頭。金生說道：「都起來吧！快起來。」
後來，金生告訴顧生，當初住進老宅的時候，他就發現了老宅的秘密。他曾在院中發現了腳印，還專門觀察了幾天，發現這座宅子有乞丐出入。所以他斷定，宅子裡發生的怪事跟這些乞丐有關。
那天晚上，乞丐並不是想為難他們。乞丐並不知道他們是書生，怕他們搶走這個地方。金生說道：「這個秘密我一直沒有說出去，一來怕有人來搶奪，二來不想把乞丐當鬼。等我發達了，就讓他們名正言順的在此居住，堂堂正正做人。」
後來，金生為官清廉，經常做善事，深受百姓愛戴。他先後多次得到升遷，做到總督才卸任回鄉。在晚清時期，也十分難得了。
金生與顧生再次踏入老宅時，院中已煥然一新。乞丐們將院落收拾得井井有條，牆角新栽的幾株梅樹抽出嫩芽。一位年長的乞丐顫巍巍捧出一壇自釀米酒："恩公高中進士，老朽們無以為報，唯有這壇藏了二十年的老酒......"
金生接過酒罈時，發現老人掌心布滿厚繭，不禁想起當年在窗下苦讀時，總有人悄悄將熱粥放在石桌上的往事。他忽然對著滿院乞丐長揖到地："當年若無諸位暗中照拂，金某哪有今日？這宅子永遠都是諸位的家。"
顧生站在一旁，看著夕陽為老宅鍍上金邊，忽然明白金生執意買下此宅的深意。他暗自發誓，來日為官定要效仿金兄體恤百姓。晚風拂過梅枝，帶起一陣沙沙聲響，仿佛這座百年老宅也在輕聲嘆息。
金生拍開酒罈泥封，陳年酒香頓時瀰漫整個院落。老乞丐們圍坐石桌旁，渾濁的眼中映著跳動的燭火。顧生接過酒碗時，發現碗底刻著"道光廿年"的字樣——正是他們初次借宿老宅的年頭。酒過三巡，那位最年長的乞丐忽然從懷中取出一卷泛黃的紙："恩公當年落下的詩稿，老朽一直收著......"金生展開紙張，只見自己年少時寫的歪斜字跡旁，竟密密麻麻綴滿了娟秀的批註。夜風穿過迴廊，將紙頁吹得簌簌作響，那些字跡在月光下宛如一群振翅欲飛的螢火蟲。
金生的手指輕輕撫過那些娟秀批註，月光下依稀辨認出"雪夜讀此，不禁淚下"幾個小字。老乞丐咳嗽著指向後院："那株老梅樹下...埋著小姐的妝奩匣子。"顧生突然想起當年坊間傳聞——這座宅子原是一位官家小姐的陪嫁，後來家道中落，小姐投井自盡。金生手中的酒碗微微發顫，酒液映出他驟然蒼白的臉。老乞丐低聲道："小姐臨終前夜，把詩稿和批註都塞進了牆縫..."話音未落，一陣疾風捲起滿地梅花，那些泛黃紙頁突然凌空飛舞，在月光中拼湊出一個模糊的女子輪廓。
金生手中的酒碗"噹啷"落地，碎瓷片在青石板上濺起細小的酒花。那模糊的女子輪廓漸漸清晰，月光勾勒出她素白的羅裙和垂落的髮絲。顧生驚覺梅樹下不知何時多了一口古井，井沿青苔間纏著幾縷褪色的紅繩。
老乞丐們齊齊跪倒，最年長者以額觸地："小姐...老奴們守著宅子，終於等到您..."話音未落，井水突然無風自動，水面浮起一個描金妝奩。金生踉蹌上前，發現匣中靜靜躺著一方繡著並蒂蓮的帕子，帕角題著"贈金郎"三字，筆跡與詩稿批註如出一轍。
夜風驟停，梅樹上的嫩芽以肉眼可見的速度舒展綻放。女子輪廓化作無數光點，繞著金生緩緩流轉，最終凝成一行浮空小字："梅開二度，猶勝當年"。
金生怔怔望著那行浮空小字，指尖觸及光點的剎那，忽見梅樹下浮現出一道半透明的身影。那女子云鬢微亂，素手輕撫梅枝，唇邊噙著似有若無的笑意。老乞丐們伏地啜泣，青石板上洇開一片水痕。顧生忽覺袖中一沉，摸出竟是一枚褪色的同心結，紅線間纏著幾根斑白長發。
井水無端泛起漣漪，倒映出兩個對坐讀書的剪影。金生恍惚記起某個雪夜，窗外似有細碎腳步聲，而今才知是有人踏雪送炭。女子身影漸淡，最後化作一縷梅香纏繞在他衣襟。老乞丐拾起妝奩中突然出現的青玉簪，啞聲道："小姐說...要親眼看著您戴上官帽..."