第24章 裂痕
洪武十五年九月十八，應天府，秋雨。
雨從卯時下起，到申時還沒停。
李真站在東宮廊下，看著檐外雨簾。雨絲密得像織布機上繃緊的經線，把天地間縫成灰濛濛一片。
懷恩從雨里跑來，袍角濕透，臉上卻帶著喜色。
「李師傅，江寧縣來人報信——第二批秋薯，收了。」
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李真轉頭看他。
「多少？」
「畝產三十二石。」懷恩的聲音壓得很低，卻壓不住那股興奮，「比春薯還多一石。」
李真沒有說話。
他望著雨幕，良久，輕輕點了點頭。
三十二石。
第一批春薯三十一石，第二批秋薯三十二石。數據穩住了，說明不是偶然，是真的能種。
紅薯這東西，在大明，活了。
「太子殿下知道了嗎？」
「知道了。殿下讓奴婢來請李師傅，去文華殿議事。」
李真點頭，舉步入雨。
懷恩撐著傘追上來，被他擺手止住。
「不用。」
他就那樣走進雨里，任憑秋雨澆透官袍。
懷恩看著那道背影，怔了一下。
李師傅變了。
從前那個處處小心、步步謹慎的李師傅，如今走路時脊背挺得更直了。
文華殿西配殿，今日多了幾個人。
除了朱標、宋禮，還有兩個生面孔——一個鬚髮花白的老者，一個三十來歲的中年官員。
朱標見李真進來，抬手示意。
「李真，來見過兩位。這位是戶部侍郎郁新，這位是國子監祭酒宋訥。」
李真行禮。
郁新——這個名字他知道。洪武年間的理財高手，後來官至戶部尚書，以清廉著稱。宋訥——更不用說了，國子監祭酒，掌太學，門生遍天下。
兩人也回禮。
郁新目光在李真身上停留片刻，笑道：「久聞李少詹事大名。今日一見，果然是少年英才。」
李真遜謝。
朱標讓眾人落座，開門見山。
「今日召諸位來，是為甘薯推廣之事。」
他頓了頓。
「第一批試種，應天、太平、鎮江三府，成績斐然。父皇有旨，明年擴種五省——山東、河南、湖廣、江西、浙江。每省選三府試種。」
郁新點頭：「戶部已開始核算種苗、田畝、人工之數。只是——」
「只是什麼？」
「只是種苗不夠。」郁新道，「東宮現有母薯三千餘株，每株可剪藤三十，得苗九萬。九萬苗，種九千畝，勉強夠三府。要擴種五省，至少需母薯三萬株。」
李真在心裡飛快盤算。
三萬株母薯，需要多少地？多少時間？
「郁侍郎，」他開口，「母薯培育，需一年時間。明年要擴種五省，今年就必須備足種苗。」
郁新看向他。
「李少詹事有何高見？」
李真起身，走到牆上掛的大明輿圖前。
「應天、太平、鎮江三府，今年秋薯已收，可留部分作種。但這還不夠。」
他指著圖上幾個點。
「臣建議，今年冬季，在應天府選暖地，搭暖棚試種冬薯。若能成功，明年開春即可多得一季種苗。」
宋訥捋須道：「冬季種薯？古籍無載，可行否？」
李真道：「古籍無載，臣可以試。」
殿中一靜。
朱標看著他。
他知道李真不是信口開河。這人每走一步，都有把握。
「好。」朱標道，「吾撥銀五千兩，讓你試冬薯。」
李真叩首。
「臣必不負殿下。」
議事散去，郁新單獨留下。
他走到李真面前，拱手一禮。
李真還禮。
「郁侍郎有何賜教？」
郁新看著他。
「李少詹事，老夫有一事不明。」
「請講。」
「甘薯此物，老夫查了戶部歷年檔冊，從未有載。李少詹事從何處得來？」
李真沉默片刻。
「古籍殘卷。」
郁新點頭，沒有追問。
他頓了頓，忽然壓低聲音。
「李少詹事，老夫有一言相告。」
李真凝神。
郁新的聲音更低了。
「胡惟庸前日召老夫過府，問起甘薯之事。老夫說『不知』。他又問戶部撥銀多少、種苗幾何、何人經辦——老夫皆以『不知』對。」
他看著李真。
「老夫不怕他。但老夫要告訴你——他在盯這件事。」
李真心頭微凜。
「多謝郁侍郎提醒。」
郁新擺手。
「不必謝。老夫只是——」他頓了一下，「只是不想看著這東西，毀在人手裡。」
他轉身離去。
李真站在原地，望著那道背影。
戶部侍郎郁新，這是第幾個了？
宋禮、何真、郁新——這些人，都不是太子的人，也不是胡惟庸的人。他們是「做事的人」。
胡惟庸在拉攏他們，李真也在接觸他們。
他們站在中間，看兩邊下棋。
九月二十，夜，胡惟庸府邸。
書房裡燭火通明。
胡惟庸靠在椅中，手裡捏著一份密報。程先生跪在下首，面色灰敗。
「三萬株母薯。」胡惟庸念道，「擴種五省。郁新撥銀。李真試冬薯。」
他把密報放下。
「程先生，你說本相該怎麼辦？」
程先生叩首。
「學生愚鈍，請相爺明示。」
胡惟庸看著他。
「你北上那趟，跟梁中平接上頭了？」
「是。」
「東西遞過去了？」
「是。」
「韃靼人那邊，怎麼說？」
程先生沉默片刻。
「脫古思帖木兒的人說——『知道了』。」
胡惟庸挑眉。
「就這三個字？」
「就這三個字。」
胡惟庸沉默。
他站起身，走到窗前。
窗外夜色沉沉，秋雨還在下。
「程先生。」
「學生在。」
「你說，脫古思帖木兒是傻子嗎？」
程先生一怔。
「學生……不明白相爺的意思。」
胡惟庸轉過身。
「他是北元大汗，不是傻子。他知道本相遞消息給他，是想借他的刀殺人。他收了本相的消息，卻不按本相的意思辦——為什麼？」
程先生思索片刻。
「相爺是說……他在等？」
「等什麼？」
「等更大的好處。」
胡惟庸笑了。
笑得很冷。
「聰明。」
他走回案前。
「他等本相拿出更大的誠意。等本相告訴他——殺了燕王，本相能給他什麼。」
他頓了頓。
「可本相能給他什麼？」
程先生不敢接話。
胡惟庸自己答了。
「本相什麼都不能給他。本相能給的東西，都是大明的。把大明的東西給韃靼人——本相還沒瘋。」
他坐下。
「所以，這條路走不通。」
程先生臉色發白。
「相爺，那梁中平那邊……」
胡惟庸抬手止住他。
「梁中平繼續用。但他遞的消息，不能只給韃靼人。」
他看著程先生。
「給鄭士利那樣的人。」
程先生一怔。
「相爺的意思是——」
「朝中那些對太子不滿的人，多得是。」胡惟庸道，「讓他們知道燕王在北平做了什麼、沒做什麼。讓他們自己去彈、去鬧、去撞柱。」
他頓了頓。
「本相不需要親自出手。本相只需要——遞消息。」
程先生叩首。
「學生明白了。」
九月二十二，國子監。
李真奉太子命，來見宋訥。
國子監在雞鳴山南麓，占地極廣，屋舍儼然。李真穿過欞星門，走在青石鋪就的甬道上，兩邊是成排的號舍，隱隱傳來誦書聲。
宋訥在彝倫堂候著。
這位國子監祭酒年近六十，鬚髮皆白，面容清瘦，一雙眼睛卻極亮。
「李少詹事，請坐。」
李真落座。
宋訥親手給他斟茶。
「李少詹事今日來訪，有何見教？」
李真接過茶盞。
「宋祭酒，下官有一事相求。」
「請講。」
「下官想在國子監，選一批監生。」
宋訥眉頭微動。
「選監生？做什麼？」
「學種薯。」
宋訥怔住。
種薯？讓監生學種薯？
「李少詹事，」他放下茶盞，「監生是讀書人，日後要考科舉、做官的。你讓他們去學種地？」
李真沒有迴避他的目光。
「宋祭酒，下官斗膽問一句——讀書人，為什麼不能學種地？」
宋訥一時語塞。
李真繼續道：「甘薯推廣天下，需要人管。這些人，要有學問、會算帳、能寫會畫，還得懂農事。監生是最合適的。」
他看著宋訥。
「下官不是讓他們一輩子種地。是讓他們學會之後，去各府各縣，教老農怎麼種。教完了，再回來讀書、考試。」
宋訥沉默。
良久。
「這是太子的意思，還是你的意思？」
「是下官的意思。太子殿下已經准了。」
宋訥又沉默了。
他站起身，走到窗前。
窗外，監生們三三兩兩走過，年輕的臉上滿是意氣風發。
「李少詹事，」他開口，「你知道這些監生，是來做什麼的嗎？」
「知道。讀書、科舉、做官。」
「對。」宋訥轉過身，「他們是來求功名的。你讓他們去種地，他們會怎麼想？」
李真也站起身。
「下官不知道他們會怎麼想。但下官知道——等甘薯種滿天下，餓死的人少了，他們的功名，才有意義。」
他看著宋訥。
「沒有糧，讀書人也是要餓死的。」
宋訥怔住。
他看著眼前這個年輕人。
二十四五歲，四品官，說話卻像一把刀。
「你……」他忽然笑了，「你這張嘴，比你的醫術還厲害。」
李真拱手。
「宋祭酒過譽。」
宋訥擺手。
「不是過譽。是實話。」
他走回案前。
「你要多少人？」
「先選三十人。」
「什麼時候要？」
「越快越好。」
宋訥點頭。
「老夫給你挑。挑最好的。」
九月二十五，三十名監生到東宮報到。
李真站在後苑苗圃前，看著這群年輕人。
最大的二十五六，最小的才十七八。他們站在紅薯地里，手足無措，不知道手往哪兒放。
「諸位，」李真開口，「知道今天來做什麼嗎？」
有人小聲答：「種地。」
李真點頭。
「對，種地。」
他頓了頓。
「但你們種的地，跟別人不一樣。你們種出來的東西，能讓大明多活幾百萬人。」
監生們面面相覷。
這話太大了。大到他們不敢相信。
李真沒有解釋。
他轉身，走到一株薯苗前，蹲下，扒開泥土，露出一枚紫紅色的薯塊。
「這叫甘薯。」他道，「一株可收二十斤。一畝可收三千斤。夠五口之家吃一年。」
他站起身。
「你們學會怎麼種它，然後去各府各縣，教會更多的人。三年之後，這些東西會種滿半個大明。」
他看著那些年輕的臉。
「那時候，你們種的就不是地了。」
有人問：「那是什麼？」
李真沉默片刻。
「是命。」
九月二十八，第一批監生開始學種薯。
李真親自教。
從選地、起壟、扦插、澆水、施肥，到採收、曬乾、儲藏，一整套流程，掰開揉碎了講。
監生們聽得認真，記得仔細。有人隨身帶著小本子，一邊聽一邊記，記完了還互相核對。
宋訥來看了兩次。
第一次來，站在遠處看，看完走了，沒說話。
第二次來，走到田邊，蹲下身，親手摸了摸薯葉。
「李少詹事。」
「宋祭酒。」
宋訥看著那些認真聽講的監生。
「這些人，」他道，「日後若能入朝為官，比那些只會背四書五經的，強。」
李真沒有說話。
他知道宋訥在說什麼。
宋訥在說——國子監的學規，該改了。
十月初一，鄭和滿十三歲。
這孩子如今是後苑的「薯把式」，管著三千株母薯，手下還有五個小內侍幫忙。
他認字已經認到三百多個，能讀簡單的農書，能記帳，能寫種法。
李真送了他一份生辰禮——一本手抄的《農政全書》節選。
鄭和接過來，翻了翻，眼眶紅了。
「李師傅，這……這太貴重了。」
李真搖頭。
「不貴重。你往後要管的東西，比這貴重得多。」
鄭和把書抱在懷裡，重重點頭。
「奴婢一定好好學。」
李真看著他。
這個孩子，一年前還只是個守苗的小內侍，如今已經能獨當一面了。
「鄭和。」
「奴婢在。」
「你知道我為什麼教你這些？」
鄭和想了想。
「因為李師傅想讓奴婢，往後幫更多的人。」
李真點頭。
「對。但不止。」
他看著鄭和。
「還因為——你值得。」
鄭和怔住。
他低下頭，沒讓李真看見他的眼睛。
十月初三，夜，東宮密室。
朱標拿著一封信進來。
信是從北平送來的，朱棣親筆。
「大哥：
梁中平近日又有動作。錦衣衛查得，他遞出去一份城防圖——假的。我讓人畫的假圖，故意讓他拿到。
胡惟庸那邊，應該已經收到。接下來，就看韃靼人上不上當。
另，李真的玉佩，吾給他了。往後他若有事，憑此物可調燕王府三百人以內的兵力。這是吾的承諾。
弟棣字」
朱標把信遞給李真。
李真看完，沉默良久。
「殿下（燕王）把城防圖換了？」
朱標點頭。
「假的。四弟親自畫的，連他都看不出破綻。」
李真握著那封信。
朱棣這是在釣魚。
用假圖釣韃靼人，用梁中平釣胡惟庸。
「殿下，」他道，「燕王殿下這是在冒險。」
朱標看著他。
「怎麼說？」
「若韃靼人信了假圖，按圖攻城，北平城防就會暴露弱點。他們攻一次，就知道圖是假的。知道是假的，就會知道軍中有內鬼。知道有內鬼，就會查——查到梁中平身上。」
他頓了頓。
「梁中平一暴露，胡惟庸就知道我們在反制。他會有下一步動作。」
朱標點頭。
「四弟知道。他在信里寫了——『接下來，就看韃靼人上不上當』。」
他看向李真。
「你說，韃靼人會信嗎？」
李真想了想。
「會。」
「為什麼？」
「因為他們想贏。」
他道，「想贏的人，最容易上當。」
十月初五，韃靼人果然上當了。
三千騎兵趁夜偷襲北平東門——正是假圖上標註的「防守薄弱處」。
結果一頭撞進朱棣的埋伏圈。
三千人，死兩千，被俘五百，只有不到三百人逃回去。
朱棣在城頭看著那場屠殺，臉色平靜如常。
戰後，梁中平被秘密逮捕。
錦衣衛連夜審訊，用了不到一個時辰，他就全招了。
胡惟庸的程先生，三月初九在真定府與他接頭，許諾事成之後，升他做北平都司經歷司副使，賞銀五千兩。
他遞出去的消息，包括兵力部署、糧草調運、將領行蹤、城防圖——一共十七份。
朱棣沒有殺他。
他讓人把梁中平關進一處密室，每天好吃好喝供著，就是不讓他死。
梁中平哭著求死，朱棣不理。
「讓他活著，」朱棣道，「活著，才能讓人知道他活著。」
十月初十，消息傳到應天。
胡惟庸府上，程先生跪在書房裡，額頭觸地，渾身發抖。
胡惟庸坐在案後，手裡捏著那份密報，面無表情。
「梁中平被抓了。」
程先生不敢答。
「他招了。」
程先生還是不敢答。
胡惟庸把密報放下。
「程先生。」
「學……學生在。」
「你還有多少事，瞞著本相？」
程先生拼命叩首。
「學生不敢！學生所做一切，都是奉相爺之命！」
胡惟庸看著他。
「奉本相之命？」
「是！」
胡惟庸沉默。
良久。
「那你說，現在該怎麼辦？」
程先生腦子飛速轉動。
「滅……滅口？」
胡惟庸笑了。
笑得很輕，很冷。
「梁中平在燕王手裡。你怎麼滅口？」
程先生語塞。
胡惟庸站起身，走到他面前。
「程先生，你跟了本相多少年？」
「十……十三年。」
「十三年。」胡惟庸點頭，「十三年間，本相待你如何？」
程先生伏地。
「相爺待學生恩重如山。」
「恩重如山。」胡惟庸重複了一遍。
他蹲下身，與程先生平視。
「那本相問你——你願不願意，替本相做一件事？」
程先生抬頭。
「學生萬死不辭。」
胡惟庸點頭。
「好。」
他站起身。
「你走吧。」
程先生怔住。
「走？」
「對。現在就走。」胡惟庸道，「從後門出去，不要驚動任何人。出城往南，去福建。到那邊換條船，出海。」
程先生臉色慘白。
「相爺……相爺這是要學生……」
「逃命。」胡惟庸替他說完，「逃得越遠越好。這輩子，不要再回來。」
程先生跪在地上，渾身發抖。
「相爺，學生走了，您怎麼辦？」
胡惟庸沒有回答。
他轉過身，背對著程先生。
「本相自有本相的辦法。」
程先生跪了良久。
然後他重重叩首，額頭觸地，一下，兩下，三下。
「學生……叩謝相爺大恩。」
他爬起來，踉蹌著退出門外。
書房裡只剩胡惟庸一人。
他站在窗前，望著窗外夜色。
「程先生，」他喃喃道，「跟了本相十三年，還是不懂本相。」
他笑了一下。
「本相讓你走，不是救你。是救本相自己。」
「你活著，梁中平咬出來的，就是個『已逃』的人。你死了，梁中平咬出來的，就是個『已死』的鬼。」
他轉過身。
「鬼，不會開口。人，卻會被人找。」
十月十二，錦衣衛查到了程先生的行蹤。
他昨夜出城往南，走的是官道，一路狂奔，在滁州換了馬，繼續往南。
毛驤親自帶人追。
追到和州，追上了。
程先生死在一家客棧里。
一刀封喉，手法乾淨利落，和當初那個郎中張福一模一樣。
毛驤站在屍體前，沉默了很久。
又死了。
又讓人搶先一步。
他蹲下身，翻看程先生的遺物。幾件換洗衣裳，一包碎銀，一封沒有寫完的信。
信是寫給誰的，不知道。信上只有一行字：
「相爺，學生……」
後面沒了。
毛驤把信收好，起身。
「收隊。」
十月十五，消息傳入東宮。
程先生死了。
梁中平在北平大牢里，還活著。但他咬出來的，只是一個「姓程的幕僚」，不知道真名，不知道來歷，不知道背後是誰。
胡惟庸把自己摘得乾乾淨淨。
朱標看完密報，遞給李真。
李真看完，沒有說話。
「又是這樣。」朱標道，「每次都讓他搶先一步。」
李真抬起頭。
「殿下。」
「嗯？」
「程先生死了，梁中平咬不出胡惟庸。但有一件事，臣不明白。」
「什麼事？」
「程先生逃出京城那天，錦衣衛盯得很緊。他不可能不知道有人在追。」
他頓了頓。
「可他為什麼還要住客棧？為什麼還要等人來殺？」
朱標怔住。
「你是說——」
「臣在想，」李真道，「殺程先生的，真的是胡惟庸的人嗎？」
殿中一靜。
朱標看著他。
「你是說，有人搶在胡惟庸前面，把程先生殺了？」
李真沒有答。
他只是看著那份密報，看著那封沒有寫完的信。
「相爺，學生……」
學生什麼？
學生知錯了？學生對不起您？學生先走了？
不知道。
程先生沒有寫完。
十月十六，武英殿。
朱元璋聽毛驤稟報完程先生的事，沉默良久。
「查到了嗎？」
毛驤跪倒。
「臣無能。殺程先生的人，手法太乾淨，沒留下痕跡。」
朱元璋點頭。
「不是胡惟庸的人。」
毛驤抬頭。
「萬歲的意思是——」
「胡惟庸殺人，向來借刀。這次是親自動手——一刀封喉，乾淨利落。」朱元璋道，「這不是他的風格。」
他頓了頓。
「有人在幫胡惟庸。」
毛驤怔住。
幫胡惟庸？
誰在幫胡惟庸？
朱元璋沒有解釋。
他只是看著窗外。
窗外，秋深了。
十月十八，李真收到一封信。
信是朱棣從北平寄來的，沒有署名，沒有落款，只有一行字：
「程先生的事，吾聽說了。不是你做的，也不是吾做的。」
李真握著那封信，久久沒有動。
不是朱棣做的。
那是誰？
他忽然想起一個人。
那個在北平戰場上，把燕王位置泄露給韃靼人的內鬼——梁中平已經招了，他是胡惟庸的人。
可梁中平只是遞消息的。真正把消息傳給韃靼人的，是誰？
是誰，能讓程先生在逃亡途中，被一刀封喉？
是誰，能在胡惟庸動手之前，搶先殺人？
李真把信燒掉。
灰燼落在炭盆里，片刻間化為烏有。
窗外，秋風卷著落葉，打著旋兒，不知要落到哪裡去。