第298章 狀元郎，歡迎來到第一堂課
林凡的話音落下，碼頭上死一般的安靜。
只有遠處蒸汽傀儡不知疲倦的轟鳴，和高爐噴吐氣息的悶響，像是這個鋼鐵巨島的心跳。
王鐵匠和路易，這些工匠出身的人，眼神里冒出一種他們自己都說不清楚的光，像是找到了歸宿。
而那三百名天之驕子，則個個臉色發白。
他們看著林凡，像是在看一個瘋子，一個徹頭徹尾的經義叛徒。
狀元嚴嵩站在最前面，他身上那件嶄新的大紅狀元袍，在這片灰黑色的鋼鐵世界裡，刺眼得像一團血。
他胸口劇烈起伏，顯然是氣到了極點。
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「改造世界？」嚴嵩從牙縫裡擠出這幾個字，聲音發冷，「林院長，你的意思是，聖人經典，千年文章，都不過是……自欺欺人的廢物？」
他的聲音帶著一股寒意，身後不少學子都握緊了拳頭，同仇敵愾。
林凡臉上的笑意不減。
他沒有再跟嚴嵩辯論經義，只是拍了拍手。
「說得好。不過道理是辯不完的，不如親手做一做。」
他轉過身，對著碼頭一側的空地招了招手。
「哈德克，把給學子們準備的『教具』搬上來。」
話音剛落，一台小型蒸汽傀儡邁著沉重的步伐，發出「吭哧吭哧」的聲響，從倉庫方向走了過來。
它的機械臂上，吊著一個巨大的鐵筐。
「哐當」一聲。
鐵筐被重重地放在學子們面前的空地上，裡面的東西撒了一地。
那是一堆堆的……工具。
鐵鍬、推車、粗布手套，還有一捆捆的麻繩。
所有學子都愣住了。
嚴嵩身旁一個戶部侍郎的公子，名叫李默，他看著地上的鐵鍬，臉都綠了。
「林凡！你……你這是何意？！」
林凡像是沒看到他們臉上的怒火，他撿起一副手套，拍了拍上面的灰。
「很簡單。歡迎來到皇家格物學院的……第一堂課。」
他指向不遠處，那裡堆著一座小山般的物料。
那是無數黑黢黢、鏽跡斑斑的鐵塊，正是當初胡宗憲「慷慨」送來的那批劣質生鐵。
「看到那座山了嗎？」林凡的語氣輕鬆得像是在介紹一處風景。
「那些，是煉製『宗憲鋼』必不可少的輔料，我們稱之為『碳源』。」
他頓了頓，目光掃過每一張憤怒的年輕臉龐。
「你們的第一課，就是把那座山，給我搬到七號高爐的配料場去。要求，在天黑之前，完成。」
「嘩——」
人群徹底炸了。
「荒謬！簡直是荒謬！」
「我等是天子門生，是朝廷未來的棟樑，你竟讓我們去做苦力的活？！」
「這是羞辱！赤裸裸的羞辱！我不干！」
李默更是氣得渾身發抖，他一把將腳邊的一把鐵鍬踢開，指著林凡的鼻子罵道：「林凡！你別太過分了！我爹是戶部侍郎，你敢如此折辱我等，我……」
他的話還沒說完，一個身影就擋在了他面前。
鎮北侯趙破虜。
趙破虜什麼話都沒說，只是用他那隻獨眼，平靜地看著李默。
那眼神里沒有殺氣，也沒有憤怒，只有一種看死物的漠然。
屍山血海里爬出來的氣息，像一堵無形的牆，壓得李默後面的話全都堵在了喉嚨里。
他不由自主地後退了一步，撞到了身後的人。
整個場面，因為趙破虜的介入，瞬間又安靜下來。
嚴嵩的臉色鐵青。
他知道，跟林凡講道理是沒用的。
這個人根本不按常理出牌。
他深吸一口氣，對著林凡冷冷拱手。
「林院長，我等十年寒窗，不是為了來你這島上搬鐵塊的。士可殺，不可辱。這等活計，恕我等……不能從命！」
「對！不能從命！」
「我等絕不受此屈辱！」
學子們的情緒再次被點燃，紛紛附和。
林凡看著他們，臉上的笑容終於收斂了一些。
他沒看嚴嵩，反而轉向了一旁的趙破虜。
「趙將軍，你跟他們說說，北境的兵，如果不聽軍令，會怎麼樣？」
趙破虜抱著手臂，聲音像是兩塊鐵在摩擦。
「斬。」
一個字，讓所有叫囂的聲音戛然而止。
「可我等並非軍士！」嚴嵩昂著頭，寸步不讓，「我乃陛下欽點的狀元，身有功名，你無權處置我！」
「沒錯。」林凡點點頭，重新露出笑容，「我當然不會斬你。我是一個講道理的院長。」
他從皮埃爾手裡接過一份文件。
「這是學院的學生手冊。第一條：所有學生必須服從學院的一切安排。第二條：學院實行積分制，完成任務獲得積分，積分可以兌換食物、住宿、學習資料，以及……回京的船票。」
他揚了揚手裡的手冊。
「哦，對了，還有一條。凡是拒絕執行任務者，積分清零。沒有積分，意味著沒有飯吃，沒有地方睡。碼頭這地方風大，晚上挺冷的。」
所有人都傻眼了。
他們以為這是發配，沒想到這更像一個……設計精密的牢籠。
嚴嵩的拳頭握得咯咯作響。
他看著林凡那張可惡的笑臉，又看了看旁邊如同鐵塔般的趙破虜，最後，目光落在那堆黑黢黢的生鐵上。
他知道，今天這個「辱」，他是非受不可了。
沉默。
漫長的沉默。
在所有人的注視下，嚴嵩緩緩邁開步子。
他走到那堆工具前，彎下腰。
他的背脊挺得筆直，動作緩慢而僵硬，仿佛每動一下，都在撕扯他身為狀元的驕傲。
他撿起了一副手套。
那雙拿慣了毛筆，寫慣了錦繡文章的手，第一次戴上了粗糙的布手套。
然後，他拿起了一把鐵鍬。
他轉身，走向那座鐵山，沒有再說一句話。
他身後的學子們，看著他們精神上的領袖，那個本該在翰林院指點江山的新科狀元，此刻卻像一個最卑微的苦力一樣走向「工地」。
所有人的心都沉了下去。
一種巨大的荒謬感和屈辱感，攫住了每一個人。
「還愣著幹什麼？」趙破虜冰冷的聲音響起，「想餓肚子嗎？」
人群騷動起來。
終於，李默咬著牙，滿臉通紅地走過去，拿了一輛推車。
有一個，就有第二個。
學子們陸陸續續地走上前，沉默地領取了自己的「教具」。
他們不敢看彼此的臉，因為他們知道，那上面一定寫滿了同樣的屈辱。
很快，碼頭上出現了一幕堪稱大乾開國以來最詭異的景象。
三百名身穿錦衣，本該吟詩作對、談玄論道的帝國精英，正排著隊，用他們那細皮嫩肉的手，搬運著又髒又重的生鐵。
鐵鍬鏟起鐵塊的聲音，笨拙而刺耳。
推車在不平的地面上顛簸，發出吱吱嘎嘎的呻吟。
嚴嵩一言不發，只是機械地重複著一個動作。
彎腰，鏟起，倒入推車。
鐵塊的稜角，劃破了他的手套，在他的手心留下了一道血痕。
他感覺不到疼，只覺得一股火在心裡燒。
他將一車裝滿，推著它，一步一步，艱難地走向遠處的七號高爐。
汗水從他的額頭滑落，滴在腳下的煤灰里，瞬間消失不見。
他路過林凡身邊時，停都沒停一下。
林凡看著他遠去的背影，嘴角勾起。
趙破虜走到他身邊，看著那些手忙腳亂、狼狽不堪的學子，壓低了聲音。
「院長，你這是……想把他們的傲氣，全都磨掉？」
「磨掉？」林凡搖了搖頭，「不，傲氣是好東西。我只是想讓他們明白，他們的傲氣，應該放在什麼地方。」
他看著嚴嵩的背影，眼神里閃過一絲無人察覺的興趣。
「一個狀元郎的傲氣，如果只用來寫幾篇酸文，那就太浪費了。」
「我要讓他親手去搬，親手去運，親手去感受這些能變成『宗憲鋼』的『垃圾』。」
林凡轉頭看向趙破虜。
「等他什麼時候，能從這堆垃圾里，看到一座鋼鐵艦隊的影子。那他這第一堂課，才算沒白上。」