第6章 買鹽灶戶

  張斐當真速度極了，鹽竟然第二日便備好了。

  「小姐，既然備好了鹽，讓人送來碼頭就是，何故要和張員外去灘上收。」

  綠佩邊幫自家小姐穿戴好帷帽，細心的整理衣裙。

  「一是張斐說那處有一吃食很好吃，二是到底是剛結識的人，直接送來這品質如何，怎可放心。」

  拿過一旁的翡翠玉鐲，正要給自家小姐戴上，卻見自家小姐把手縮了回去。

  「怎麼了，小姐，今日不想帶著泰和玉鐲了。」

  叫泰和只因這玉鐲是黑白兩色相交，又是沈清梨亡母的遺物，故而有了名字。

  「今日首飾釵環都不帶，輕便些。」

  到底出門在外，財不外露的道理，她早年跟著父親經商就懂。

  今日出門，沈清梨帶足了人，帶貨回來。

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  二十多個鏢師依次排開，身材十分高大，且個頭整齊。

  她沒見過這二十多個鏢師，現在站在一起，好像過分好了些。

  「魏鏢頭也去？」

  這傷員昨日還去接了她，今日還要陪她出行。

  「我們鏢頭想著到底接了小姐的鏢，不能光拿銀子不幹活啊！」

  魏延連忙出來回話，他家主子一聽竟然也要跟著去，著實讓他有些吃驚。本來他只打算派出二十個人陪沈小姐去的，尋龍衛主力和自己留下陪主子。

  雖然覺得魏鏢頭挺盡職，但是她不是奴役人的工頭子。

  「魏鏢頭，要不你還是回去休息，還帶著傷呢！」

  那繃帶還纏著呢！

  魏無羈沒說話，就抬頭看了眼沈清梨，不知為何？她感受到不容置啜。

  當她沒說！

  「那魏鏢頭和我坐一輛馬車吧！帶著傷不方便行走。」

  「那就謝謝沈小姐，麻煩您照顧我鏢頭。」

  她笑了笑回應，有些感覺魏延好像把什麼包袱扔給了她。

  沈清梨的想法沒錯，魏延確實鬆了一口氣。因為魏無羈帶著傷，不管是騎馬還是走路都難免不舒服。

  「綠環，再去拿個軟枕，要我經常靠著讀書的那個？」

  那是一個可以摺疊，可背靠的軟枕，因為帶進帶出有些麻煩，沈清梨沒打算帶著這次的。

  「你經常讀書？」

  「魏鏢頭很奇怪嗎？商戶不應該讀書，還是女子不應讀書。」

  她自重生起，就開始讀，讀男子該讀的書，日後不管是贅婿，還是嫁人死丈夫，她都應自己撐起門戶。

  「沒有，只是覺得你十分勤勉。」

  這倒是讓沈清梨十分意外，她以為他會說，女子無才便是德。

  那軟枕十分快的就安置好了，魏延看了一眼就覺得十分滿意。果然還得是女子，照顧得當。

  「魏鏢頭今日的藥可帶了？」

  今日可得出去一日呢！

  「帶了。」

  魏延立馬明白這位沈小姐的意思，立刻把藥遞過去。

  這下沈清梨更有一種被甩包袱的感覺！

  「那走吧！」

  張斐說已經在那等著了，這腳程快，車隊也得在下午才趕得到。

  馬車裡薰香淡淡，沈清梨卸了帷帽，改成了面紗，依在馬窗前，借著日光靜靜地翻閱那本大寧國律。

  初始，魏無羈並不覺沈清梨能看進去。只是覺得美人依窗而讀，當真明白那些人為何對美色趨之若鶩。

  後來發現她不止看，她還在背。

  「沈小姐，看這些用的上？」

  她從厚重的書本里抬起頭，眼神裡帶著迷茫，其實她也沒想到這書如此晦澀難背，果然人說讀書難是真的。

  「魏鏢頭剛才說什麼？」

  「沒什麼？沈小姐看的懂？」

  他剛剛問她好像不是這話？可是她也沒聽清。

  「字面意思當然是看的懂的，可是組合在一起好像就不懂了。」

  「這裡。」她拿著書本指給他看。

  「這既然姦淫女子，為何給的刑罰只是處以監禁十年，刑罰未免不輕不重。」

  他沒想到沈清梨竟然能看出這點？

  「他既然能姦淫女子得手，那女子多數已經沒有反抗能力，若是我下重刑，那奸凶知道自己必死，或者刑罰過重，定然會下死手，來個死無對證。」

  她恍然大悟，原來如此，如此還能給那女子留有一絲生機。

  沈清梨像是得到良師，一路上就抓著魏無羈問東問西。

  魏延騎著馬自然也聽到了，沈清梨好學，他家主子好為人師，兩人簡直一拍即合，更何況這大寧律法就是由自家主子修訂的，沒人比他更清楚。

  那些天下學子求而不得的解答機會，這會被沈家小姐問了個徹底。

  「小姐，午時了，是否停下用餐？」

  她抱著書本，兩人挨的極近，這會突然被打斷，她抬頭看見這人帶的面具。

  突然有些好奇這人面具下長的如何？

  「綠環，把魏鏢頭的藥拿出來煎了，我們原地修整，吃了飯食物再出發。」

  鑑於剛才這位魏鏢頭毫無保留的教了她，她也應該投桃報李。

  「魏鏢頭不是鏢頭嗎？可是好像對大寧國的律法很熟悉，見解也很深。」

  「沈小姐不也是從商，為何要研究大寧律法？」

  她不過有些奇怪，才有一問，這人竟然還反問了回來？

  「我雖然從商，可是多看多讀些書總是不錯的。」

  「那在下，雖然是鏢頭曾經參加過科舉，應該也沒錯吧！」

  這下輪到沈清梨清奇了，她打量了下眼前高大結實的身材，怎麼看都是個武夫。

  「瞧不起在下？」

  她連忙擺手！

  「那魏鏢頭可有功名？」

  功名，不算有吧！他沒來得及參加最後的殿試，就被破格任用，去了西北的戰場。

  「如果有的話，沈小姐還能看得到我坐在這嗎？」

  她突然覺得自己傻，但凡有些功名，怎麼可能在此做鏢師。

  不過就魏鏢頭的水平都考不上，讀書當真難，她應該加倍努力。

  「是我笨口拙舌，鏢頭莫怪。」

  「我見沈小姐真心想學，才教的，沈小姐可要勤勤懇懇，不可三天打魚兩天曬網。」

  魏無羈的口氣，儼然將沈清梨當成了他的學生。

  「是。」若是之前還覺得有些不喜魏無羈，現下已將人當成了自己夫子一般。

  心裡還盤算著，等到了京城，讓丁叔都給鏢隊多結些錢，算是束脩了。

  魏延端著要來，沒想到自家主子路上給自己收了個學生。

  「主子喝藥了。」

  沈清梨再沒了之前的隨意，看見魏無羈喝完藥，還會遞上乾淨的帕子。

  動作都帶了恭敬。

  吃過午飯，眾人休息了一番，尋龍衛都感嘆大人終於人性化了，這吃的不再是豬食，或者硬邦邦的餅子。

  一眾人，越行越靠海，草房也越來越多，大多數都如那倒扣的一口鍋，有的甚至門都塌了一邊。

  像是糟了災，沈清梨甚至看到一位老者白頭結成了漿，或者說是漿成了硬殼。

  他拿著長竹筷在沸滾的鹽滷里攪動，熱氣撲上臉，眉毛早就禿了，眼皮像風乾的豬脬，紅赤赤地耷拉著。

  鍋底墊著的是草荐，看大小是孩童的物品。

  「綠環，去問問這一片怎麼了？」

  「沈小姐，不必問了，這一代是灶戶的住地，那老者鍋里煮的是鹽。」

  魏延跟著魏無羈，去過甚多地方，自然知道這地方是何地。

  她抬眼打量周圍的一切，荒涼的很，有些人家也看見了這輛豪華的馬車，眼神有些躲閃。

  沒有孩子？

  「不對，綠環，你拿著銀子，去找剛才那老人家來，我有話問？」

  「沈小姐，有何不對？」

  魏延看了看四周，灶戶都是住的這房子，只是這裡格外破損了些。

  「沒有孩子，對嗎？」

  她轉身，見說話的是這位魏鏢頭，她點了點頭。

  綠環去見那老頭，那老頭搖了搖頭本不想過來，是看到綠環手裡的銀子，才肯來。

  老人不安的搓著手，這位小姐看著高貴極了，不知道要問什麼？

  「老人家，你別害怕，我就是路過，看到你們村，是遭了災嗎？」

  老人磨了磨嘴，乾裂的嘴唇好似張不開。

  半響才慢慢開口。

  「沒，沒，我們一直如此。」

  「那草荐怎用來墊了鍋底，我看這村里也沒有孩子。」

  她已經猜到了，只是不敢想。

  「賣了，老頭的孫兒賣了，這東西沒用了，不拿來墊鍋底做什麼？不止老頭的賣了，這村里也沒幾個孩兒了。」

  「這是為何？」

  魏延不解，若是一戶人家還可以理解為太過貧苦，可是全村都賣。

  「我們是灶戶啊！世世代代的灶戶，這身份是娘胎裡帶的，我爹傳給我，我傳給我賣掉的兒子，兒子若不死，傳給孫子。這三百六十行，行行都能改籍，唯有灶戶不能。」

  老人說道這痛心不已，抬手錘胸。

  見他有些嚇人，旁的丫鬟都沒敢拉，還是魏延拉住了。

  「那緣何賣兒賣女？」

  「我是灶戶，沒有煎鹽的草盪如何煎的出鹽，沒有鹽，官府徵稅，只能向鹽商借，利滾利，鹽價壓得又低，干夠一年，不夠還債啊！」

  說著老者到了傷心處，眼淚順著乾癟的眼眶留了下來。

  「那債主上門，不是討錢，是來領人，有些人家情願賣給人販子，還能多賣幾錢，孩子說不定還有個好去處。」

  聞言，在場的人都有些不忍。

  「綠環，把銀子給老爺子，我們走吧！」

  她默默的坐回馬車內，平復著心裡的情緒，人間煉獄莫過如此。

  魏無羈給了魏延一個眼神，魏延脫離了隊伍。

  「喝杯茶吧！」

  男子寬大的手掌握著她的精巧的茶盞竟然沒有違和感，這雙手，竟然生的還算秀氣。

  她接過茶杯，中午時補得茶水，還算溫熱，入口也稍稍撫平了她的心。

  「看不下去？」

  「沒，只是沒會想到會這樣。」

  馬車緩緩行進，不多時便過了那村。

  相隔不遠，馬車進入寧一個村莊竟然是寧一個景象，依然是茅草屋。

  「沈小姐，你到了？」

  張斐認出了沈清梨外頭幾個婢女。

  她的眼中再次閃過迷茫，這裡的茅草屋比前面那個村莊好了不止一倍，好幾戶人家，正在把鹽抬出來。

  幾個小孩見幾人穿的好看，圍著綠環綠佩轉，連上官玲瓏也很是受歡迎。

  「這？」

  「沈小姐，快來看看這鹽，是都符合你的要求。」

  張斐從一個袋子抓了一把鹽，癱在手心，鹽粒潔白細膩，是上品鹽。

  「小姐，不是我們夸，這十里八鄉的，就我們的鹽最好。你找我們張老爺買，准沒錯。」

  婦人的笑容燦爛，旁邊還有一孩童正睜大眼睛，好奇的看著她。

  「我們，剛才經過一個村，哪裡好似和這裡完全不同？」

  「小姐說的是那李家村吧？哎，也是造孽，和我們命好，遇上好的地主老爺，不然和他們又差到哪裡去。」

  地主老爺，說的是張斐。

  聞言，張斐也知道這婦人說是自己，不好意思的笑了笑。

  「那村，這到底是怎麼回事？」

  「其實不止這一個村，漕縣大多的灶戶都是那樣。」

  那婦人說著便有些傷心，她是命好嫁到了這個村子，她的娘家可就沒那麼幸運了。

  「本來我們大多沒有那煎鹽的草盪，偏今年還加重了稅收，除了張老爺名下的這些灶戶，那還交的起，我哥哥家的孩兒都賣了，才勉強夠。」

  本來事不關己的魏無羈突然被吸引了注意力，據他所知戶部今年並沒有加重鹽稅。

  「好了，別說這些憑白惹人嫌，快讓小姐看白鹽吧！」那婦人的丈夫忙拉她，她才收了收。

  「沈小姐，這賣鹽還需要人驗收，檢鹽司的驗收官馬上就到。」

  她聞言點點頭，專心的看起了鹽。

  張斐人品不錯，行商商品也不會太錯。

  她一連驗收了好幾袋都品質不錯，灶戶們也陸陸續續搬齊了鹽。

  只帶那驗收官到場，驗了鹽引，錢貨兩清。

  正想著，一身材高大的男子身著官服，騎馬而來。

  面如白玉，身高八尺，翻身下馬徐徐而來的不是裴家孫大少爺是誰。

  沈清梨眼神一亮，找著了，他的神助攻，退婚的第一把助攻手。

  也是她殺向裴府四房的，第一把刀，就是不知道這刀能不能開鋒，好不好使了。

  魏無羈站在沈清梨身後，自然看見了她那微微的笑意，和眼前一亮。今早還覺得孺子可教，現在又盯著外男看，當真孺子不可教。