第17章 清微私塾
嶗山鎮，西街。
朝霞初現，旭日東升。
玉帛齋陳掌柜新開的清微私塾前人頭攢動。
那私塾門口卻似是在口角之爭，此刻正圍得里三層外三層。
人群中央，一老一少辯得面紅耳赤。
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「借過，這是鬧哪出？」陳鳴好奇地擠進人群，似乎是看到了什麼新奇的事物。
他昨日星夜兼程趕回鎮上，今早剛進宅門就聽僕役說陳嬌和李向文都在私塾，這才特地來尋。
旁邊賣糖葫蘆的漢子扭頭道：「好俊俏的道長，陳掌柜請的兩位先生，正為狐狸是好是壞吵架呢！」
「諾——」說著往場中一指。
但見一位頭戴四方巾的青衫書生，負手而立，來回踱步，自信從容：「《禮記》曰：『猩猩能言，不離禽獸』，狐縱通人言，終究獸性難改！」
話未說完，對面老者木杖「咚「地杵地，震起幾粒塵土。圍觀的人群里，幾個孩童下意識縮了縮脖子。
「好個寧書生！」老者嗓音沙啞，卻字字如錘，「《孟子》曰『人獸之異幾希』，按你這道理，」
他杖頭忽地一轉，直指人群：
「這些娃娃，還有這位貨郎，甚至……」目光落在陳鳴身上，「這位道長，都算禽獸不成？！」
人群頓時譁然。有人低聲嘀咕，有人掩嘴偷笑，幾個半大孩子更是互相推搡著起鬨。陳鳴站在外圍，唇角微揚，眼中閃過一絲玩味。
寧書生被這一問噎住，喉結滾動，卻未立即應答。他低頭理了理袖口，再抬頭時，臉上仍掛著那副從容的笑，只是眼底多了幾分銳利。
「狐兔之妖，」他刻意放慢語速，一字一頓，「假人言以逞奸，其患……深於虎狼。」
他踱了兩步，靴底碾過一片枯葉，發出細碎的聲響。
「虎狼食人血肉，狐狸……」他忽的轉身，直視老者，「蝕人心智，更是禽獸不如。」
老者眯起眼，枯瘦的手指摩挲著杖頭，似在思索。場中一時靜了下來，連那賣糖葫蘆的漢子都忘了吆喝，只顧抻著脖子張望。
半晌，老者突然「哈！」地笑出聲，一掌拍在腿上：
「那《孝經援神契》載『德至鳥獸則白狐現』，這又作何解？」
寧姓書生思考片刻，又說道：「曾聽聞老狐將死，幼狐啖其肉。此非禽獸之行？」
「哈！「老者突然哈哈大笑，仿佛早有預料，「胡氏子守墓三年，哀毀骨立，何如？」
寧姓書生突然變得沉默，喉頭滾動兩下，長揖到地：「胡先生大才，晚生自愧不如。」
老者正撫須長笑，正欲開口說話，忽聽得街口傳來一聲吆喝：「新宰的黑狗血來嘍！」
「當心濺著！「
聽得『狗血』二字，老者聞言臉色驟變，衣袂「嗖「地帶起勁風，直竄入身後私塾。
圍觀人群這才反應過來，紛紛以袖掩鼻，你推我搡地四散開來。
寧書生見人群散去，也理了理嶄新的長袍，正欲轉身離去，這時，突然聽到有人喊了一句，「可是寧采臣寧公子？」
回首望去，但見那年輕道長青袍磊落，嘴角噙著三分笑意。
檐角漏下的陽光正映在他腰間青銅杯上，晃得人眼花。
「正是在下。「寧采臣整了整簇新的湖藍長袍，拱手道：「敢問道長……」
「貧道陳鳴，道號清雲，見過寧公子。」
寧采臣聞言一怔，忽的笑起：「原來是陳掌柜的胞弟！真是百聞不如一見，著實是仙風道骨，」說著側身讓路：「今日開蒙大禮，道長請——」
「請——」
私塾迴廊。
「寧公子，我記得你本是金華人，怎會來南河道？」陳鳴有些好奇。
「誒——」
「道長有所不知，晚生本籍金華，因家中行商，此次特來南河道收一筆舊帳。不料途中遭遇山匪，財物盡失，前日流落至此，幸得陳掌柜收留，否則……」
陳鳴目光微動，沉吟道：「寧公子府上可還安好？令尊令堂春秋幾何？」
寧采臣整了整青衫袖口：「家中有拙荊侍奉七十老母。」
陳鳴若有所思：「那寧公子如今作何打算？」
「陳掌柜活命之恩，豈敢輕忘？既已應下私塾授課，自當踐諾。」
「再說——」
「南河道距江南東道道阻且長，還需要做好充足準備，現在只怕……」
說著寧采臣嘆息不止，他又如何不想回呢？可來時已是險象環生，歸途還不知會遇上什麼禍事。
陳鳴微微頷首：「那這群孩子就麻煩寧公子了。」
「分內之事，不敢言勞。」
陳鳴隨著寧采臣來到清微私塾的庭院。
青石鋪就的庭院已圍滿了前來觀禮的家長。陳嬌與李向文站在人群前列，目光都聚焦在院中央的柏木書案前。
今日清微私塾開蒙要舉辦開筆禮。
說起來他也算這私塾的半個山長，畢竟辦私塾的錢是他出的，私塾名字也是他取的。
「清微」為道教三清境之一，清微私塾寓意清淨治學。
胡姓老者莊嚴肅穆站在院中央的柏木書案前，握著徐元的手在紙上寫「上大人「三字，此為描紅，寫完之後，又拿起案上的長蔥輕敲頭頂，取自諧音『聰慧』，最後從籃子裡取出一顆紅雞蛋，放入徐元手中，比喻『混沌初開』。
「好個胡先生。「陳鳴會心一笑，「這般人情練達，真是忘為異類了。」
陳鳴見陳嬌攙著徐家娘子從人堆里出來，便朝寧采臣打了個稽首：「寧公子，貧道先行告退。」
「道長請便。」
「招娣嫂，等元哥兒上了學，您常來陪我說說話可好？「陳嬌攙著一位婦人的胳膊，小聲問道。
「可染坊還有活等著我回去呢。」婦人話語猶豫，手指無意識地搓著衣角。
李向文接過話茬，乞求道：「您就發發慈悲吧！阿嬌這些日子脾氣來的莫名其妙，我這真是里外不是人。」
婦人「噗嗤「笑出聲，眼角的皺紋舒展開：「你們這些小年輕！「粗糙的手拍了拍陳嬌手背：「當年我懷元哥兒時，臨產前日還在染缸邊忙活呢！」
「徐家嫂嫂、阿姐、姐夫。」
陳鳴三步並作兩步上前，笑著挨個問好。
「好好，鳴哥兒，好久見著你了。」招娣嫂聽到陳鳴的聲音，不住的笑著。
陳鳴見李向文無事，略鬆口氣。
李向文也如釋重負，今日要帶招娣嫂和徐元去找夜叉，有陳鳴在更穩妥些
李向文見陳嬌兩人還在敘話，忙扯著陳鳴袖角至廊下：「小弟，昨晚出事了！」
陳鳴見他神色凝重，不由壓低聲音：「怎麼回事？」
李向文便將昨夜土地廟奇遇細細道來，說到夜叉撕碎白甲紙人時，喉頭不自覺地滾動。
陳鳴心中咯噔一聲，又是陰司。
昨日才從薊縣城隍口中得知陰司不太平，今日就見著了陰司來客。
可他面上卻不露分毫：「既如此，不妨同去會會這位護法尊神。」
陳鳴暗自思量：夜叉能輕易摧毀白甲士卒，那實力約莫與清霄師兄的皮影相當。
若是再強，那便是金丹了，若已達金丹境，太清宮第一個不答應。
畢竟太清宮為東海道庭，右鎮萬頃波濤，左扼南河要衝，數千年來穩如泰山，豈是等閒之地？