第69章 向著新的大陸，向著新的開始，前進
正德十八年，秋。
太后又來了。
這一次，她沒有勸他臨幸嬪妃。
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她只是陪他坐著，坐了一下午。
臨走的時候，她說了一句話。
「厚照，你父皇走的時候，哀家也想過死。可哀家沒死，因為還有你。你還有哀家，還有這天下，還有那些等著你的人。」
朱厚照聽著，沒說話。
太后走了。
他坐在那裡，看著窗外的夕陽。
很久很久。
那天晚上，朱厚照去了永壽宮。
他坐在芊芊的梳妝檯前，看著銅鏡里的自己。
鬍子拉碴，眼窩深陷，臉色蒼白。
不像皇帝，像個鬼。
他忽然笑了。
笑著笑著，眼淚流下來。
「芊芊，」他輕聲說，「你再等等我。」
「等我把該做的事做完，就去陪你。」
第二天，朱厚照上朝了。
群臣看見他，都愣住了。
他瘦了很多，憔悴了很多，可眼睛還是亮的。
他坐在龍椅上，看著下面那些人。
「朕這些日子，讓大家擔心了。」他說，「從今天起，朕會好好上朝，好好批奏摺。」
楊廷和跪下去，老淚縱橫。
「陛下……」
「楊先生，起來吧。」朱厚照說，「朕沒事了。」
群臣跪了一地，哭聲一片。
正德十八年，秋。
朱厚照從那間空蕩蕩的屋子裡走出來，沒有再回頭。
他知道，他還有事要做。
芊芊沒了，孩子沒了，皇兄走了。可他還有這天下，還有那些等著他的人。
父皇臨終前說的話，他記得。
「做個好皇帝。」
皇兄臨走前留的信，他也記得。
「好好當你的皇帝。別辜負父皇，別辜負芊芊，別辜負那些跪著求你留下的人。」
他不能辜負他們。
從那天起，朱厚照變了。
每天寅時起床，批奏摺，上早朝，見大臣，處理政務。從早到晚，一刻不停。
奏摺堆得山高，他一本一本看。
邊關的軍報，地方的奏疏，六部的呈文，內閣的票擬，每一件都要親自過目，每一件都要批上硃批。
大臣們勸他休息，他不聽。
「朕沒事。」他說，「你們下去吧。」
楊廷和看著他，心疼得不行。
「陛下，您這樣會累壞的。」
朱厚照抬起頭，看著他。
「楊先生，朕欠那些人的。」他說，「兩萬條人命，朕得還。」
楊廷和愣住了。
「陛下……」
「您下去吧。」朱厚照低下頭，繼續批奏摺。
楊廷和站在那裡，看著那個埋頭苦幹的年輕人，眼眶紅了。
他才二十八歲。
可他的背影，已經像個老人了。
日子一天天過去。
朱厚照每天工作十幾個時辰，累了就在御書房的榻上躺一會兒，醒了繼續批。
吃飯也是在御書房，隨便對付幾口。
有時候批到半夜，困得不行，就用冷水洗把臉，接著批。
太監們輪流守著他，勸他歇歇，他不聽。
「朕沒事。」他總是這麼說。
可他越來越瘦，臉色越來越差，眼睛下面的青黑越來越重。
太后來看他，心疼得掉眼淚。
「厚照，你別這樣。你這樣，母后怎麼放心？」
朱厚照看著她，笑了笑。
「母后，兒臣沒事。您別擔心。」
太后想說什麼，卻什麼都說不出來。
她只能抱著他，哭了一場。
正德十九年，邊關無事。
正德二十年，天下太平。
正德二十一年，春。
朱厚照終於把積壓的政務處理完了。
他看著案上那堆已經批完的奏摺，長長地舒了一口氣。
「來人。」
「陛下。」
「備轎，朕想去御花園走走。」
太監愣住了。
陛下主動要去御花園？這……這還是第一次。
「是！」
御花園裡，花開得正好。
朱厚照慢慢走著，看著那些花，那些樹，那些假山，那些亭台。
他已經很久很久沒有來過這裡了。
上一次來，還是和芊芊一起。
那時候，芊芊剛進宮，他陪她散步，給她講宮裡的規矩，聽她嘰嘰喳喳說那些有趣的事。
現在，只剩他一個人了。
他走到一處水邊，站定。
那是一池湖水，水很清，能看見底下的石頭和遊動的魚。
他站在那裡，看著水裡的倒影。
那個人，他快認不出來了。
瘦得脫了相，眼眶深陷，臉色蒼白。
他忽然笑了。
「芊芊，」他輕聲說，「你再等等我。快了，快了。」
一陣風吹來。
他晃了晃。
然後，他掉了下去。
「陛下落水了！」
「快來人！快救駕！」
御花園裡亂成一團。
太監們跳下水，七手八腳把朱厚照撈上來。
他已經昏迷了，臉色慘白，嘴唇發紫。
「傳太醫！快傳太醫！」
乾清宮裡，太醫們進進出出。
一撥進去，一撥出來。
進去的時候臉色凝重，出來的時候臉色更凝重。
太后守在床邊，握著朱厚照的手，眼淚止不住地流。
「厚照，你不能有事，你不能有事……」
楊廷和站在旁邊，一言不發。
他看著床上那個昏迷不醒的年輕人，心裡像是被什麼東西堵住了。
三年了。
這三年，他看著這個孩子把自己往死里熬。
每天十幾個時辰，批奏摺，上早朝，見大臣，處理政務。
不休息，不玩樂，什麼都不做，只是拼命工作。
他知道他在還債。
還那兩萬條人命的債。
還芊芊的債。
還那個沒能出生的孩子的債。
可他不知道，債還完了，人也快沒了。
三天。
太醫們在乾清宮裡守了三天。
三天裡，太后沒合過眼。
三天裡，楊廷和沒離開過。
三天裡，整個紫禁城都籠罩在一片壓抑的寂靜中。
沒有人敢說話，沒有人敢出聲。
所有人都在等。
等一個結果。
第三天夜裡，乾清宮的門開了。
太醫院院使走出來，跪在太后面前。
「太后娘娘……」
他的聲音在發抖。
太后看著他，心沉了下去。
「說。」
太醫院院使磕了一個頭。
「陛下……駕崩了。」
太后愣在那裡。
一動不動。
楊廷和閉上眼睛，老淚縱橫。
乾清宮裡，哭聲響起。
從屋裡傳到屋外，從乾清宮傳到整個紫禁城。
皇帝駕崩了。
正德二十一年，三月十四。
帝崩於乾清宮，年三十一。
無子。
消息傳出，天下震驚。
百姓們跪在街上，哭成一片。
那些曾經罵過他的人，那些曾經說他昏庸的人，那些曾經希望他早點死的人都哭了。
他不是一個完美的皇帝。
可他是一個好皇帝。
他把這天下，打理得這麼好。
太后和楊廷和守在靈前，商議後事。
「國不可一日無君。」楊廷和說，「當務之急，是立新君。」
太后點點頭。
「誰合適？」
楊廷和想了想。
「興獻王之子，朱厚熜。年十五，聰慧仁厚，是太祖之後，血脈純正。」
太后沉默了一會兒。
「就他吧。」
聖旨下：迎興獻王世子朱厚熜入京，嗣皇帝位。
是為嘉靖。
嘉靖元年，春。
新帝登基，天下改元。
一切都在繼續。
那些死去的人，漸漸被遺忘。
那些活著的人，繼續往前走。
可有些人，有些事，永遠不會被忘記。
同一時刻，萬里之外的太平洋上。
一艘巨大的遠洋輪船正在破浪前行。
船很大，三層樓高，桅杆上掛著大明的旗幟。
甲板上，一對年輕的夫婦正站在那裡，看著遠處的海平線。
男人穿著一身青衫，懶洋洋地靠在欄杆上。
女人在旁邊繡花，繡的是一隻肚兜。
太陽從海平面上升起來，把整個天空染成金色。
海風吹過來，帶著鹹鹹的味道。
「真好看。」女人說。
「嗯。」男人點頭。
船艙里，一個年輕人跑了出來。
他穿著一身普通的水手衣裳，臉上帶著笑，跑得飛快。
「皇兄！嫂子！」
男人回過頭。
「怎麼起這麼早？」
年輕人跑到他面前，喘著氣。
「睡不著！太激動了！」他看著遠處的海平線，「皇兄，我們還有多久才能到美洲？」
男人想了想。
「快了。」他說，「再走一個月吧。」
年輕人眼睛亮了。
「美洲！那是什麼地方？真的遍地黃金嗎？」
「不知道。」男人說，「去看看就知道了。」
年輕人笑了。
他趴在欄杆上，看著遠處的海。
陽光照在他臉上，照出一張年輕、健康、充滿生氣的臉。
那是朱厚照的臉。
男人看著他，嘴角微微揚起。
他轉過頭，看向海平線。
風吹過，吹動他的衣角。
女人在旁邊繼續繡花。
太陽越升越高，把整艘船鍍上一層金色。
船繼續往前走。
向著新的大陸，向著新的開始，前進。
身後，那一片茫茫的大海，漸漸消失在晨光里。
（全文完）