第487章 強中自有強中手
「投票之前先別去。十一月四號以後，你隨時可以去。」
「總統的邀請，我還能挑日子？」
「你讓他在電話那頭等了二十分鐘。換個日子，很為難嗎？」
「衛生廳出書面意見，支持希望申請二級。」
她願意落筆了，條件仍停在二級。
林恩把飲料推開，提起一位病人。
「前陣子，東哈萊姆送來一個吃華法林的老人。他常去的診所關門了，沒人替他查凝血。他又自己吃了一星期泰諾，送到我這裡時，滿嘴都是血。那家診所，是伊芙琳撤了資。」
聽見伊芙琳的名字，州長右眼的下眼瞼輕輕一跳。
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林恩接著說下去，仿佛還在談那家診所：
「她從診所撤走的錢，轉手又捐到了別處。道森前天在電視上提過那幾家公司，州選舉委員會的網站上都有記錄。市長收的那幾筆，翻一頁就能查到。要是有人願意接著往後翻，恐怕還有得看。」州長交疊在手袋上的手猛然收緊，隨即又放鬆下來。她臉上仍保留著關切的神情，連嘴角的弧度都維持得恰如其分。
她害怕了。那點恐懼被壓抑得極深，只在手上泄露了一瞬。
隨後，她的神情有了另一種變化。林恩幾乎能看出，她在迅速衡量這幾句話的分量。 她聽懂了。
剛才放心，放心早了。她以為林恩對外面的事情一無所知，偏偏他知道的，正是她最不願被人查到的那筆帳。
州長打開手袋，取出一張對摺的紙。她展開看了一眼，又折好收了回去。
那上面列著她今晚能給出的條件。林恩剛才在棋盤上看見過大致的範圍，此刻，她自己看到了最後一項。
「二級還是太慢。」
林恩擡眼看她。
「從三級到一級，州里全程支持。委員會那邊，市立醫院有異議，就讓衛生廳拿分流數據跟他們談。心外科的需求證明，我讓衛生廳找一家現成的心外中心，跟你們做聯合認證。州里的醫療設施改造基金，第一批就安排希望。住院醫的配套經費，列進明年一月的預算案。禮拜五之前，你會收到衛生廳廳長的承諾函。」
「成交。」林恩說。
「不過，你還沒聽我的條件。」
「我會出一份聲明。寫清楚州衛生廳當天糾正了錯誤，還有，州里從未暫停過我的執照。」「換我明晚要上辯論台，我也會要這個。」
「再加上一句，感謝州長辦公室及時糾正。」州長又補了一句。
「我會把事實寫清楚。感謝就免了。」 州長起身取下椅背上的風衣，搭在臂彎里。
「還有件事。以後州里給你打電話……」
「只要我不在做手術，就會接。」
州長笑出聲來：「這待遇比總統還好。」
「他那次趕上我做手術。」
希望今後升級所需的支持，在州政府這一頭算是談妥了。
這些利益，已經足夠豐厚。
林恩今晚真正想要的，卻還沒有開口。
他拉開抽屜，取出一本處方箋，左手壓住紙角，右手握筆寫下一行字。寫完撕下，推到州長面前。州長低頭看去。
她的瞳孔驟然收縮，嘴唇微張，又抿緊，甚至紙張都被她捏得輕微變形。短暫的恐懼過後，她開始盤算這件事的得失。
算到某一處，緊繃的肩膀反倒舒展了，仿佛困擾了她一整天的難題終於有了解法。
她再次擡頭，望向林恩的目光徹底變了。 「你清楚自己在要求什麼嗎？」
「清楚。」
「照這個辦，會流很多血。裡面也有我的人。」
「止血這方面，我是專業的。」
州長差點沒忍住笑：
「給我一個答應你的理由。」
林恩瞧了瞧牆上的鐘：「您今晚來，總得把藥帶回去。」
州長把處方箋對摺兩次，拉開手袋內袋的拉鏈，將紙塞到最裡面，重新拉好。
「明晚七點以前。」
「辯論七點開始。」
「所以，得在那之前。」
門上響起兩下敲擊聲。帕特里夏推門進來，掃過桌上空了的飲料瓶，又瞧了瞧牆上的鐘。 「上車。」
州長穿好風衣，朝林恩伸出手。
「剛才在台階上握手，是給鏡頭看的。這一次，算我們自己的。」
林恩握住她的手。
後門外是條窄巷，幾隻垃圾箱靠著牆排成一溜。卡西和維多利亞坐在卸貨台的台階上，一人捧著一杯自動售貨機里的熱可可。
看見林恩出來，卡西把紙杯往垃圾箱裡一扔，站起身：「讓我們等了這麼久，州長給了什麼好處呢？」「州里會全力支持我們升級到一級創傷中心」
卡西剛邁出去的那隻腳，停在了半空。
維多利亞把手裡剩下的半杯可可塞給他：「一級！？」
「你沒聽錯，在周五之前，衛生廳廳長的信就會到。」
三個人出了巷口，往東拐。家就在兩條街外的布魯克大道上，走路三分鐘，街上只剩街角那家通宵雜貨鋪還亮著燈，回家路上常見的那隻貓蹲在牆根底下，看見維多利亞，懶洋洋地蹭了過來。
卡西吹了聲口哨：「你拿什麼換的？」
「一份聲明。」 「就這？」
林恩低頭喝了一口可可：「還給她開了張處方。」
維多利亞蹲下來，在貓腦袋上揉了兩下，擡頭問：「開給誰的？」
林恩把空紙杯丟進路邊的垃圾桶，接著往前走。
一輛掛著州政府牌照的黑色雪佛蘭從他們身邊駛過，尾燈在街口一拐，往布魯克納高速的方向去了。進了樓，電梯一路升到七樓。門上那張「林v」的紙門牌還歪歪扭扭地貼著，透明膠的一角翹了起來。卡西順手把它按平。
林恩進門往沙發上一倒。「深度睡眠·高級」起效中……
卡西和維多利亞對視一眼。維多利亞從臥室抱來一條毯子，蓋在了他身上。
同一時間，掛著州政府牌照的黑色雪佛蘭駛上布魯克納高速，朝曼哈頓開去。
州長坐在後排，踢掉高跟鞋，讓鞋子留在腳邊。幕僚長坐在她身旁，袖子仍挽在小臂，膝頭的平板亮著屏幕。
「談得怎麼樣？」
州長逐項說了談妥的條件。聽到醫療設施改造基金，幕僚長挑起眉毛。
「林肯和雅各比都是市立醫院，市里一定會抗議。北邊那些醫院也會追問，為什麼布朗克斯先拿錢。我們答應這麼多，他就寫一份聲明？」 「這很重要，明晚辯論，有人再問今天早上的事，我就能明確地說，州里當天糾正了錯誤，救人的醫生可以作證。」
「還有什麼？」
州長打開手袋，拉開內袋拉鏈，取出處方箋。車窗外的路燈接連掠過，映得紙上那行字忽明忽暗。幕僚長湊近來看，她把紙折了起來。
「他究竟要什麼？」
州長望向窗外。布朗克斯的街燈不斷向後退去，前方浮現出曼哈頓的樓群。
「他請我參加一場葬禮。」
「誰的葬禮？」
州長將紙收回內袋，拉好拉鏈。
「明天早上七點之前，我要看到州黨內務帳戶過去兩年的捐款明細。每一筆。」
幕僚長張了張嘴，臉色漸漸變了。
州長靠回椅背，重新梳理今晚這場談判。
每一步，她都應對得當。先試探他知道多少，再用快速通道摸清他的要求，接著拿副手的職位換取諒解，最後提醒他華盛頓能帶來多大的麻煩。在州政府的談判桌上，這幾招足以讓大多數人交代底線。她吃虧在兩個地方。今晚有求於人，談判從一開始就被動。 另一個原因，她到死都不會想到。林恩讀得懂她眼皮的顫動和手指的緊繃。她費心保留的每一項條件，對方早就看得清楚。
整場談下來，她總覺得自己坐在一面鏡子前打牌。
付出的代價當然昂貴。衛生廳的臉面，改造基金里的一大筆錢，市立醫院的不滿，北邊議員們的質問，都得由她來承擔。處方箋上的事情一旦開始辦，勢必要流血，牽連的大半還是自己人。那四百多萬，她得先一分不少地退出來。
可她拿回來的更多。明晚的辯論有了答覆，總統最欣賞的醫生，也不會在白宮幫著他攻擊自己。市政廳抽屜里那張截圖，很快就會失去用處。
再過幾年，布朗克斯將有一座一級創傷中心，全紐約最年輕、最有實力的一座。剪彩那天，她會站在台上。
州政府有句老話，「三個男人一個房間」。每年的州預算，都由州長、州眾議院議長和州參議院多數黨領袖關起門來談定。
如今房間裡早就有了女人，這個說法卻一直沿用。過去五年，她參加過五次這樣的談判，對面的兩位在州議會待了二十多年，個個精明難纏。
可今晚，坐在她對面的年輕人比她兒子還小，胳膊上貼著白天輸液留下的膠布，談起條件從容得讓她難以招架。她接連讓步，連預備的最後一項都交了出去，居然還覺得這筆交換值得。
她忽然笑起來。
幕僚長轉頭看她。
「最讓我不安的，你知道是什麼嗎？他要的都拿到了。我走出那間辦公室，竟然還覺得自己占了便宜。」
她望向後窗外漸漸遠去的布朗克斯。 「他真的只是個醫生？州政府那些老手，有幾個能做到他這樣？」