第145章 阿東的生計

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  天色微明，小城尚籠罩在薄霧之中。

  阿東推開那扇吱呀作響的木門，低頭看了看身上那件漿洗得發白的青衫，這才一瘸一拐跨出門檻。

  巷口的水井旁，早聚了七八個洗衣嬢嬢。

  棒槌起落，水花四濺，說笑聲隔著老遠都能聽見。

  「喲，阿東啊，這一大早打扮得跟新郎官似的，去哪啊？」

  阿東腳步微頓，挺了挺胸膛：

  「找個活計，送信。」

  幾個嬢嬢對視一眼，臉上堆起笑來：「送信？不錯呀！那可是體面活。」

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  阿東臉上浮起一抹紅光，嘴上說著「混口飯吃罷了」，便一瘸一拐的走遠了。

  待腳步聲消失在巷口，井台邊的笑聲陡然變了味。

  「送信？就他那個老跛子，能送幾封信？」一個胖大嬢嬢撇著嘴，棒槌狠狠砸在濕衣裳上。

  「不說他能送幾封，就是由他送，又能有幾封信？」

  「是啊，哪個吃飽了撐的天天寫信？」

  「等著吧，送信要是能混口飯吃，老母豬都能上樹。」

  井台邊響起一陣嗤笑。

  阿東聽不見這些話。

  他走出巷子，晨光打在臉上，微微眯起眼。

  送信確實掙不了幾個錢。

  東家說得分明，工錢按件算，送一封一文錢，沒活計隨時可以走人。

  可他很滿足。

  他今年四十有三，腿沒跛之前，也曾有過好日子。

  那時家中尚有薄產，他一心想著修仙問道，拜入自然門做雜役。

  誰知單是識文斷字這一關，便熬幹了他的心力。

  更別提那詰屈聱牙、句句晦澀的經文，他日夜苦讀，到底沒能通過考核。

  這點識文斷字的本事，後來也沒派上什麼用場。

  主要是字太醜，沒人請他代筆，更做不了撰抄的活計。

  再後來腿跛了，重活幹不了，只能編席，一編就是十幾年，日子過得比蓆子還薄。

  如今靠著識文斷字的本事，找到一份差事，他知足了。

  通衢驛站在城東，東家是個米商，在後院開了個小門，又兼做了通衢驛站。

  阿東趕到時，門口已聚了七八個人，都是新招的幫工。

  辰時三刻，活計分派下來。

  只有一封信。

  還是寄給驛站東家的。

  阿東站在驛站門口半晌，只能失落而去。

  第二日。

  阿東起得更早。

  路過井口巷時，遠遠瞧見那幾個嬢嬢的身影，他腳步一拐，繞過巷口。

  到了驛站，他怔住了。

  信箱裡整整齊齊碼著十幾封信。

  「今天怎麼這麼多？」他下意識問道。

  管事笑道：

  「東家昨晚傳下話來，從今天起到月底，寄信一律免費，費用商會擔著，你的工錢照舊，一文不少。」

  阿東愣了一瞬，對那素未謀面的通衢商會，多了幾分好感。

  他不敢耽擱，連忙將信函裝入包中。

  待走出驛站，晨風吹在臉上，只覺得格外舒爽。

  第三日。

  阿東刻意穿過井口巷。

  遠遠的，那幾個嬢嬢便瞧見了他，嗓門一個比一個亮。

  「阿東！阿東！」

  圓臉嬢嬢扔下棒槌，手在圍裙上擦著，一臉堆笑道：「我聽說那個什麼驛站，現在寄信不要錢？」

  阿東腳步頓了頓，矜持地點點頭：「沒錯，要寄信可得趁早，下月初可就要收費了。」

  「哎呀，還真有這等好事！」

  幾個嬢嬢頓時圍上來：「那你什麼時候回來？能幫我們寫封信不？」

  阿東想了想：「中午就能回來。」

  「好好好，等你啊！」

  阿東點點頭，轉身走了。

  身後又響起竊竊私語。

  「讓他逮了個巧。」圓臉嬢嬢撇嘴，「不過啊，也就這半個月的運道，下個月准沒活干。」

  「可不是，免費的東西能長久？」

  一陣風過，吹散了喁喁低噥，卻吹不散井邊的閒言碎語。

  中午，阿東食言了。

  他沒回來。

  今天的信比昨日又多了一倍，足足三十多封。

  他送完最後一封信時，日頭已經西斜。

  回到井口巷，那幾個嬢嬢竟守在他家門口，見他回來，臉上堆滿笑。

  「哎呀！阿東回來了，可等你一中午了。吃了沒？走走走，去嬢嬢家吃。」

  阿東早已餓得前胸貼後背。

  但他卻擺了擺手，推開家門，問到：「吃過了，幾位嬢嬢，誰先寫？」

  在幾位嬢嬢謙讓聲中，阿東搬了張小板凳，放在院子中，鋪開紙張筆墨。

  明明身體疲憊至極，可身體裡有什麼東西在涌動，說不清，道不明。

  第一個嬢嬢要寄信給遠嫁到外縣的女兒。

  阿東聽她絮絮叨叨說了一堆，提煉出三句話：

  家裡都好，別惦記，年後回來不？

  筆尖落在紙上，墨跡還是歪歪扭扭，他寫得很慢，一筆一划，像刻碑一樣認真。

  此後幾日，阿東幾乎要忙瘋了。

  卻是通衢驛站的信越來越多，回家的時辰也越來越晚。

  最早是日頭偏西，後來是暮色四合，最晚那回天已黑透，街巷裡只有更夫的梆子聲陪著他一瘸一拐往回走。

  到家還不能歇。

  門口總守著兩三個嬢嬢，或是等他代筆，或是等他念信。

  他餓著肚子，就著油燈寫信，字還是丑，但寫得多了，漸漸也快了些，好了些。

  只是七八天後，信忽然少了。

  阿東問同僚才知道，老律驛遞也推了免費寄信，分走不少客源。

  他鬆了口氣，心卻又提了起來。

  十二月朔日。

  阿東一早起床，穿戴整齊，推門時手微微發顫。

  免費期前天就結束了。

  昨天是最後一日，信函激增，他送到天黑才回。

  可今天呢？

  他不敢想。

  路過井口巷，嬢嬢們依舊笑著招呼。

  阿東總覺得那笑容里摻了些什麼，說不清，便也笑了笑，埋頭走過。

  驛站到了。

  貨箱裡孤零零躺著十幾封信。

  阿東深吸一口氣，將信裝入布兜，正要出門，管事的從裡間探出頭：

  「阿東！你可送貨？小件貨，跟信函一個價！」

  阿東一喜，連連點頭：「送送送！」

  「那送完信，趕緊回來……」

  話音未落，東家的大嗓門從後院炸響：

  「都給我麻利些！今天的貨今天送完，誰攢到明天扣工錢。」

  阿東回頭，只見幾個幫工正在搬運著木箱，木箱上，封條還沒撕下。

  他拉住一個同僚：「今天貨怎麼這麼多？」

  同僚抹了把汗：「哪天不多？你是不知道，周圍幾條街的鋪子，幾乎都走咱們驛站送貨。」

  「啊，為什麼？」

  「便宜啊！雲台治內，無論遠近，都是一個價。」

  阿東愣住了。

  半晌，他喃喃道：「這麼便宜，商會還怎麼掙錢？」

  同僚笑了：「你操這心？這是仙家開的商會，用得著咱們瞎琢磨？」

  阿東沉默良久，才揣上信函，瘸著腿走出驛站，晨光正從屋檐間傾瀉下來，落在身上，暖洋洋的。

  他站在街邊，看著逐漸甦醒的城市，忽然咧嘴一笑。

  然後一瘸一拐，走進了那片熙熙攘攘的晨光里。