第254章 農夫與蛇的故事，袁琛可是聽說過的
第254章 農夫與蛇的故事，袁琛可是聽說過的
雖覺得有些不妥，薛姨媽卻也知道寶釵說的是實話。這幾年帳面上的虧空，哪一筆不是從那些鋪子裡漏出去的？
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一筆一筆算下來，觸目驚心。
這其中到底是經營不善，還是管事夥計中飽私囊，誰也不知道。
那些鋪子裡的掌柜夥計，哪個不是八面玲瓏的人物？帳做得滴水不漏，虧空卻一年大似一年，便是想查，也無從查起。
可————
薛姨媽嘴唇翕動了幾下，終究沒說出話來。
薛寶釵見母親神色鬆動，語氣便緩和了幾分，溫聲說道：「母親放心，我心裡有數，要向宮中交差的，就算再賠錢不能關掉。
我想著，先將虧得最厲害的兩處關了，其餘的暫且留著再看看。」
對於薛家來說，皇差就是最重要的，只要這個能保住，其他的生意哪怕就是全關了都沒事。
甚至於，對於現在的薛蟠一家來說，把其他生意全關了，反而是一件好事。
但薛寶釵知道，這種事情族中是不會同意的。
不單單是薛家族內，以王家為首的姻親也不會同意。
薛姨媽聽她這話，猶豫再三，終是點了點頭，嘆道：「好吧，你素來比我想得周全，這事便依你。」
「母親放心，該給的遣散銀子一分不少地給，不叫人背後說咱們薛家刻薄。」薛寶釵語氣平淡地說道。
薛姨媽聽著這話，心裡雖然還是覺得有些不妥，卻也知道這是最穩妥的法子，便不再多言。
她望著女兒那張沉靜的面容，一時竟分不清這究竟是放心還是心疼。
隨後，握了握寶釵的手，低聲道：「你哥哥那邊，先別讓他知道這些事。他那性子，知道了不知又要鬧出什麼來。等我慢慢跟他說，能拖一日是一日。」
薛寶釵微微點頭，並無異議。
薛姨媽這才站起身，理了理衣襟，往外走，走到門口忽又折回來，從袖中摸出一串鑰匙遞過去，壓低了聲音說。
「這是我嫁妝庫房裡，那幾個檀木箱子的鑰匙。是薛家當年下聘的時候，收羅來的珍奇異寶。這些年再怎麼樣我都沒動過，原是留著給你做嫁妝的。你去看看，興許日後能用得上。」
薛寶釵接過鑰匙，入手微沉，指腹摩挲過鑰匙上磨得發亮的銅紋。
她知道薛姨媽是為了她能順利進宮才拿出來，這些東西一旦動了，便是把家裡最後的底氣也交了出去。
不由得心頭一酸，眼眶微熱，卻沒有拒絕，只低低應了一聲：「女兒知道了。」
薛姨媽又看了她一眼，欲言又止，嘴唇顫了顫，終究只是轉身快步出了門。
腳步雖急，背影卻顯出幾分佝僂來。
門合上的一瞬，屋裡重新安靜下來。
薛寶釵獨自坐在炕上，手裡攥著那串鑰匙，半晌沒動。
窗外隱隱傳來的風聲，嗚嗚咽咽的，倒像是誰在低聲嘆氣。
將鑰匙放在桌上，薛寶釵目光落在那本剛合上的帳本上。
母親走了，可她的心反而更沉了幾分。
關鋪子的事，說起來輕巧，但做起來卻難。
那些管事跟著薛家少說也有十幾年，其中幾個更是父親在世時就用的老人，逢年過節還往府里送過節禮，見了面一口一個「大姑娘」叫得親熱。
如今要一個個打發出去，免不了要撕破臉，甚至還要防著他們反咬一口。
可不撕，哥哥不爭氣，母親又拿不了主意，宮裡的事迫在眉睫。
若她真進了宮，就薛姨媽和薛蟠的本事，這個家怕是真要被這些人掏空，而且還會連累她。
薛寶釵閉了閉眼，深吸一口氣，重新翻開帳本，將那幾處虧空最大的鋪子逐條標出，用硃筆在旁邊畫了記號。
又在旁邊另取了一張宣紙，研了墨，細細寫下關鋪的順序、遣散的銀兩數目、以及哪些人該留、哪些人該走。
***
京城。
下午放完學，袁琛剛剛坐進馬車。
長忠就喜氣洋洋地稟告道：「三爺，廣濟堂那邊有消息傳來，有個人背部得了癰疽，若是沒錢醫治，就只能等死。」
「那人是什麼來歷？」袁琛問道。
農夫與蛇的故事，他可是聽說過的。
所以得防一手。
「就是個普通百姓，之前是在糧倉那裡抗米袋。」長忠回答道，「我打聽過了，對方很老實，已經娶妻生子，女兒七歲兒子五歲，若是他死了，一個家就散了。」
「那去看看。」袁琛便讓馬夫把自己拉去東城某處。
袁琛之前並不是只蹲守一個平民醫館，而是先把東城和西城的平民醫館都走了一遍。
其實最好的是南城的那些醫館，那邊平民才是真的多。
但袁琛現在可去不了南城，馬夫和長忠等人都不會同意，袁琛要是執意去，怕是會被他們綁回去。
所以只能在東城和西城的醫館裡面找任務對象。
但沒去廣濟堂，而是到了一個一看就相對寒酸的胡同。
「三爺，就是這家。」長忠指著一個大雜院說道，「就住在這裡面。」
袁琛下了馬車，抬腳便往大雜院裡走。
長忠趕忙跟上。
大雜院裡住著七八戶人家，此時正是傍晚做飯的時候，各家各戶的灶台都冒著煙，混雜著一股說不清的味道。
院子最裡頭那間屋子的門半掩著，裡頭傳來一陣壓抑的咳嗽聲，還有小孩低低的啜泣。
「爹，你疼不疼————」
「不疼，爹不疼，你們去桌上把粥喝了，乖。」
是個男人的聲音，雖然刻意放得平穩，但尾音里那股子強撐的顫抖卻藏不住。
長忠先一步推開門，回頭看了袁琛一眼。
袁琛點了點頭，抬腳邁了進去。
屋子不大，一眼就能望到頭。
靠牆擺著一張木板床，床上趴著一個強忍著痛的三十來歲漢子。
兩個孩子縮在一旁，大的那個女孩抱著弟弟，眼睛死死盯著床上的父親，一臉害怕。
端著碗的婦人聽見動靜抬頭，看見袁琛一身錦衣，身後還跟著人，當即就慌了，下意識把孩子往身後攏了攏。
聲音顫抖地問道：「你、你們是————」