第172章 追蹤油鋪
女子哭了片刻，極力忍耐悲痛，在兩人的安撫下，才止住淚水，緩聲說道：「民女宋清，原本是清河縣人，自幼喪母，家貧，長到十七歲時，也有了合意的未婚夫。雖說兩家都貧寒，但我那未婚夫勤奮上進，是個讀書的料，我也盤了個納鞋底的檔口，能混個溫飽。我倆情投意合，約定白頭，日子眼見要好起來……」
前話這樣溫暖，可如今卻淪落成了青樓女子，那後話必定惹人唏噓。
宋清繼續說道：「那日我多接了一點活，人家等在那要，多付了十個銅板，我不想錯過這生意，便做完活才走。走時天已經黑了，我便挑著擔子回去。誰想路上被人迷暈擄走，等我醒來，便在一個陌生地方。待了三日，那人連同我們被拐來的六個姑娘一齊賣到了這兒。從此離家十三載，再不能回去……」
姜辛夷緊握拳頭，問道：「逃不了？」
宋清搖頭：「這裡到處都是打手，看管得很嚴，但凡敢逃的，都要歷經慘無人道的折磨。我約莫逃過五次，真的太疼了……再也不敢逃了……」
李非白只覺不可思議：「這裡每日來往的人那麼多，無人肯幫你？」
宋清依舊搖頭，苦笑：「公子出身富貴，怎想得到這裡的齷齪和可怕呢？」她嘆道，「日子久了，我便死心了，也不願再回去，所以這三年來，老鴇都不再看管我，任我自由。可是這種自由又有什麼用，對我而言，都只是行屍走肉的日子罷了，毫無意義。」
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姜辛夷明白她的顧慮，在青樓待了十年，委身無數恩客，自覺身體早已經髒了，無顏再回老家。她見過這樣的宋清——在賊山上被賊人玷污，夫家寧可她以死證清白也不願再接納她。
她說道：「不一樣……」她看著宋清，說道，「你從未問過你的父親，還有你的未婚夫他們的想法，或許他們一直在等你回去。」
宋清怔然，習慣性地搖頭，否定一切美好的設想：「沒有人會接受這樣的一個我。」
「你不問問怎知？」
「我怎會去問！」宋清啜泣，「這樣骯髒的我……」
李非白說道：「骯髒從來都不是別人定義的，別人也沒有這個權力。」
宋清拭去眼淚，不願再深論這個問題。她根本就不想回頭，去試人心。
她的父親那樣要面子，她的未婚夫是那樣清高的一個人，怎會接受她？她這十三年來，無時無刻不思念他們，可又無時無刻不在害怕相見。
就這麼骯髒地老死吧。
她說道：「你們不是想打聽曹千戶的事嗎？我把我知道的告訴你們，我就不必理會了，不值一提的髒人罷了。」
姜辛夷皺眉，要勸阻她的說法，宋清便將她攔住，說道：「我很清楚我的歸宿，姑娘是好人，但委實不必替我擔心落淚，人各有命。」
「我不信命。」
「……我信。」
兩人默然，最後還是宋清先開了口：「我初見曹千戶，是在五天前。他身材高大，面貌又凶，姐妹們都不敢親近他。我去為他奉酒，他便問了我許多事。」
李非白問道：「他問了什麼事？」
「曹千戶問我，我的身世，姐妹們的身世，從何而來，可是自願。我起先對他頗有防備，怕是老鴇喊人套話，便諸多敷衍。許是我敷衍得太過明顯，他也不逼迫我，但到了第二日又過來，還帶了東廠腰牌，我這才知道他是真的在查案。便和他說了許多話，他聽得直拍桌子，說定要揪出那幫逼良為娼的人牙子。」
宋清回憶當日，連連嘆氣起來：「他帶著我說的線索，估計是真的摸到了人牙子賣人的地方。不過幾日，就聽見他被賊人殺死的事……我想，他是被人牙子殺死的，都怪我……若非我多嘴，他怎會死……他實在是個好人……」
雖然人生得五大三粗，哄人也笨拙，可是桌角都被暴怒的他拍爛了一處，她看得出來他是真的很生氣，也很憐憫她。
「你等我幾日，等皇上撤走戒令，我名下的錢財可以動了，就替你贖身，把你送回家去。」
沒想到，她沒等來這個奇怪的錦衣衛來贖她，卻聽見他的噩耗。
宋清懊惱不已，自責得難以入睡。
「所以……」李非白問道，「曹千戶生前最後幾日，都是在查人牙子的事？」
宋清說道：「應該是。」
李非白問道：「人牙子買賣人口的地方在何處，你可知道？」
宋清說道：「倒不是太清楚，他們這十幾年來換過不少地方，上個月來了幾個年輕姑娘，她們的眼睛被蒙著，看不見是在哪裡，但她們都說每日都能聞到很厚重的油香味。」
「什麼油？煤油還是菜油？」
「菜油，但卻沒有工人踩踏油夯（hang一聲）的聲音。」
李非白瞭然，說道：「我知道要去哪裡找他們了，我去看看。」
姜辛夷說道：「我也去。」
宋清說道：「你們從窗戶走吧，若從前門走了，他們要懷疑你們的身份了。」她又笑得苦澀，「讓我清靜一晚也好，否則
你們走了，我就得又去接客了。」
姜辛夷能從她的話里感覺到她的不願和不甘，可即便如此，她仍不肯回家。
只因她覺得自己髒了。
李非白問道：「你的未婚夫叫什麼？」
宋清默了默說道：「蔣無圖。」
李非白點點頭，帶著姜辛夷走了。
窗戶下面是一條狹窄巷子，窄到兩人不能並行，李非白緊握姜辛夷的手，帶著她往前走。
姜辛夷看著他的背影，問道：「你問她未婚夫的名字，是要幫她找人嗎？」
「嗯，她說過蔣無圖很喜歡讀書，也會讀書，我看看能不能從清河縣的官名冊里找到他的名字。」
「十三年……也早就成親生子了吧，讓她知道真相恐怕會更難過。」
「是，會難過，可無論結果如何，青樓都不能是她的結果和歸宿。」
姜辛夷明白了，李非白真是一個很溫柔的人。她問道：「現在我們去哪裡？」
李非白說道：「宋清說新來的姑娘們被捉時能聞到濃厚油香，一般這種地方都是榨油的作坊，可是她們又沒有聽見有油夯的聲音，那就意味著那裡不是作坊。普通百姓家是不會囤積那麼多油的，所以只有一種可能。」
姜辛夷一點就通：「賣油的鋪子。」
「對。」李非白說道，「我想曹千戶就是在那裡遇害的。」
「為何如此肯定？」
「我昨日細查他的身上，發現他的鞋底就有油漬。油漬有些黏膩，絕不是剛倒出的新油，而是長年累月積累的油漬，大抵就是在進店時踩到的。」
姜辛夷恍然，可一會又蹙眉：「城裡可不少賣油的。」
「賣油的大多都是開在人多的地方，但賣姑娘的地方卻要多加掩飾，所以我先從最偏僻的油鋪找起，或許有線索。」
「你手上有現成的地址麼？」
「有，上回排查賭坊時，衙門對城裡的鋪子進行排查，標記了不少新鋪子，其中就有油鋪。」
姜辛夷只覺這是老天在幫他們，說道：「我們走快些！」
抓人牙子，更是為了找到魏不忘殺曹千戶留下的線索！