第118章 一夫當關，萬夫莫開
道院之中，仙闈大考如火如荼，萬千學子於恆沙空間內各顯神通。
然則在此九天之上，雲層之巔，卻是另一番景象。
此地罡風不度，劫氣不生，唯有瑞氣千條，祥雲萬道。
凡俗之眼仰望，徒見白雲蒼狗，實則雲層之上，平闊如海。
那一團團雲氣凝結，化作玉瓊座。
一尊尊仙官道影，散落其間。或有仙翁手執玉塵，或有神將身披金甲，亦有女仙衣袂飄搖，皆是神態自若，靜坐觀想。
諸仙立於雲霄，居高臨下，將下方考場諸般景象盡收眼底。
耳畔雖無市井喧囂，卻不時有清越之音交談，談笑風生，盡顯逍遙氣象。
乾元道人，赫然端坐其間。
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他身披紫綬八卦衣，頭挽太極雙儀髻，面容古拙，雙目微合，周身隱隱有雷光流轉，卻引而不發，氣度凝淵。
諸仙列坐，有一劍仙，身著青布道袍，腰間懸一古藤酒葫蘆，斜倚在一株憑空生出的虬枝老松之下。
他慢條斯理探出雙指，拔下葫蘆木塞，仰面飲下一口瓊漿。 酒香四溢間，劍仙放下葫蘆，笑意吟吟，開口問道：「諸位道友，前番聽那黑水澤君言講，今年京州道院這方考場，生出一個大幹狀元苗子。不知確有此事？」
話音初落，周遭幾位仙官皆轉頭看來，目光齊聚乾元道人身上。
顯見這幾位仙家，平日裡也曾聽聞鎮國公府夏寅之事。
一位手持玉如意的仙真頷首附和道：「貧道亦有耳聞，說那鎮國公府庶子，修道不過一年半載，底蘊卻已非凡，傳聞其背負仙命而來。」
旁邊一位面容清臒的老仙撫須搖頭，語氣平緩：「誰知道呢。觀仙官志記錄，此子出生之時，未見天地異象，亦無祥瑞臨門。究竟是何等品階命格，天道不顯，外人難辨。」
眾仙紛紛言語，或論其修行歲月，或猜其法術造詣。
議論聲起落，皆是平心靜氣之談，未見爭執。
乾元道人聽聞眾議，雙目緩緩睜開，眼中雷光內斂。
他面含輕笑，聲音醇厚，如古鐘輕鳴：「此子修為進境，短短時日破關而上，依常理推算，似是有仙命在身。不過到底有沒有背負仙命，尚且未知，若是背負，又屬何等品質的仙命，終究不可憑空臆測，還是要實地測一測，方知根底。」
乾元道人伸手拂過膝上衣褶，繼續言道：「眼下此子尚未考取官身，未曾合法築基。聚靈境底蘊再厚，命格亦是隱伏不顯。我等若想探察其命格本相，別無他法，唯有動用那九霄塔，方能照見真如。」
此言一出，四座微靜。
那倚松劍仙又飲一口酒，將木塞按回葫蘆口，慢聲言道：「九霄塔乃重器。若在大考實戰之中動用此塔，可是有些大動干戈了。那塔內機樞演化，誘人爭競。若立此塔，此次大考實戰之期，眾學子必群起爭鋒，廝殺慘烈，通關之速怕是會變得極為迅疾。好端端的秘境試煉，須臾間便定勝負。」 乾元道人面容平和，全無波瀾，應道：「無妨。實戰之道，本就講求生死瞬息。塔立其間，正可驗其心性手段。」
手持玉如意的仙真聞言，輕輕叩擊座下祥雲，點頭稱善：「我贊成。大考本就為拔擢英才。動用九霄塔，既看其命格成色，也可驗其斤兩。觀過之後，諸位同道心中自有計較，也好瞧瞧由誰出面收徒，最為合宜。」
清臒老仙亦撫須贊同，言辭徐緩：「嗯，道兄所言極是。背負仙命者，皆乃歷劫重修之輩，或是承順天意而生。我等順水推舟，加以點撥，亦是順應天道，自可享有功德。」
雲層之上，眾仙家你一言我一語，皆是平和論道，將收徒、功德、九霄塔之事剖析分明。
最終，眾意歸一。
乾元道人見狀，便不再多言，只是一錘定音，聲音四平八穩傳盪開來：「既如此，此次實戰，那就動用九霄塔罷。」
眾位內院長老聞聽此言，皆是微微點頭。
他們面上帶著和煦笑意，心思通明，對那尚未謀面的夏寅，心中都生出幾分好奇之意，欲待實戰之時，細觀其神異。
……
且按下雲端眾仙計議不表，再說那演法上。
千萬學子，已然盡數納入無盡恆沙空間之中。
這恆沙空間，一粒沙便是一方獨立小天地。 天地間灰濛濛一片，無風無雲，無日無月。四面八方皆是虛無壁障，唯有腳下一方青石面，平整方正。石之上，案幾、爐鼎、鐵砧、符筆等四藝家什陳列整齊，各類靈草、礦石、空白符紙、陣旗亦堆放一隅。
此時，一道宏大聲音，自虛無深處傳來。
那聲音無悲無喜，不辨男女，猶如天道法旨，響徹在每一個考錄學子耳畔。
「四藝內容已經發放，請諸位學子查看玉牌。
閱看分明之後，隨後開始考試。」
夏寅立於青石前，神色如常，無波無瀾。
他伸手自案頭撚起一面溫潤玉牌，神識微吐，探入其中。
玉牌之上，光華內斂，篆字浮現，清晰列出本次四藝大考之題目。
其一，繪製清心符。
其二，布置日光陣。
其三，煉製蘊神丹。
其四，鍛造青鋒劍。 題目既明，其後便是冗長的制符結陣、開爐打鐵之流程。
這恆沙空間內，時辰流轉無聲。
夏寅行事有條不紊。
取硃砂、持狼毫，筆走龍蛇；拈陣旗、劃地紋，靈光暗結；掌炭火、投靈藥，丹氣氤氳；握鐵錘、擊寒鐵，火星迸射。
一應手尾，皆憑往昔所練肌肉之記，水到渠成，未有絲毫阻滯。
最後單看案上成物，便知深淺。
那石案幾之上，四樣物件一字排開。
第一件，本該是紙質之清心符，此刻卻並非符紙模樣。
夏寅將其製成了一方青玉陣盤。陣盤之上，符文與陣圖交織相融，靈光隱而不散。
此陣盤一經落成，便展現出超限境界之底蘊。
第二件，乃是日光陣。
此陣本需陣旗廣布，借天時地利方可成陣。 夏寅卻依舊將其刻錄於一方寸大之陣盤當中。
這同樣展現出超限境界的陣道造詣。
第三件，乃是案上玉瓶內盛裝之蘊神丹。
此丹出爐，丹香內斂不漏。傾倒於掌心，丹丸圓潤無暇，表皮之上遍布玄奧丹紋。
這不僅是成丹極品，更已跨過極品門檻，步入絕品之列。
其內蘊藥理，通透純粹，亦是超限底蘊之證。
第四件，乃是一柄置於木匣中之青鋒劍。
劍身修長，刃口無芒。
拔劍出匣，不聞金鐵交鳴之聲。
劍體表面無凡俗鍛打之駁雜，渾然天成，猶如青水凝結。
此劍不借外力，內生鋒銳。
此等造物，盡皆成極品之上的絕品，也都是超限境界的底蘊實力。 四件器物陳列既畢，天地間似有冥冥感應。
夏寅復又伸手拿起那面考核玉牌，低頭看去。只見玉牌表面靈光一閃，原有篆字隱去，取而代之的是一方紅印。
其中四藝考核分數，赫然已經成為甲上。
夏寅看罷玉牌，將其平放於案幾，束手而立，靜待第一輪大考落幕。
此時，九霄雲端之上，那一眾仙家法眼如炬，早已透過恆沙壁障，將夏寅所為看得分明。
那倚松劍仙低頭俯瞰，瞧見石案几上兩方陣盤、一粒絕品丹、一柄無芒劍，面上笑意更濃。
他將酒葫蘆隨手掛在腰間，開口點評：「諸位道兄請看。這鎮國公府的小輩，確是有些門道。區區清心符與日光陣，竟能捨去符紙陣旗之拘泥，反手熔鑄於陣盤之內。這般符陣相融之法，無拘無束，正是洞穿了法術本源，達至超限之境。」
手持玉如意的仙真亦是將目光垂落，觀摩半晌，撫掌稱善：「不僅如此。觀其開爐煉藥、舉錘鑄劍，手法古拙，全無煙火氣。那蘊神丹丹紋天成，青鋒劍劍氣內斂，皆是超凡脫俗，入絕品之列。這四藝並行，竟能齊頭並進，盡皆超限。此等悟性底蘊，著實罕見。」
清臒老仙撚著鬍鬚，面露讚許之色，緩緩言道：「常人修習基礎四藝，能有一門超限已是天賦異稟。他卻能在短短時日，將四門盡推至超限。前番干元道兄言其背負仙命，老朽本存疑慮。今日見其行事造物，這等無視天時地利、只指本源的手段，若無仙命庇佑、宿慧加持，斷難成就。此子悟性絕佳，當得起仙命二字。」
雲層之上，仙人們交口稱讚，皆是對夏寅這四藝超限之底蘊，生出認可之心。
且將目光自雲層收回，落下凡塵。
京州道院之外，專門辟出一方寬闊觀禮。 上設有一座座白玉石案，其上陳設香爐、茶盞。
裊裊青煙升騰，茶香四溢。
大幹京州各大世家之權柄人物、天官地祇，皆端坐其上，透過懸於半空的法術水鏡，觀看子弟大考。
夏家所屬之席位，夏玨、夏淵、夏長平幾位族老比肩而坐。
水鏡之中，正映出夏寅身前案几上那四件超限造物，以及玉牌上那殷紅的「甲上」二字。
夏長平身著暗紫官袍，見此情形，端起案上建窯黑釉茶盞，飲了一口溫熱茶湯。
他放下茶盞，眉宇間舒展，嘴角含笑，開口言道：「這小子，悟性還真是不錯。這符、陣、丹、器四門，盡皆達到了超限境界。旁的不說，單論他這安身立命的本事，光是憑藉這一手超限手藝，日後修行之路，便再不會缺少靈石盤纏。若缺了用度，只管開爐制陣，在天道寶庫之中隨便售賣，便可賺個盆滿缽滿。」
坐在一旁的族學教諭夏淵，聞聽此言，亦是輕撫短須。
他面容板正，此刻卻也斂去平日嚴厲，點頭稱是：「長平所言不差。這一輪四藝考校，他拿個甲上，已是板上釘釘之事。萬事開頭穩。只要下一輪秘境實戰之中，他能夠力壓群雄，將那積分排名拿個第一。這京州狀元的頭銜，就算是穩穩噹噹落入囊中了。」
夏玨身為雲州惠春府城隍，本就是神道天官，見識更是深遠。
他身穿金邊玄衣，靠坐在太師椅上，神態安然。
他側頭聽罷兩人言語，也是微微頷首，緩聲插言道：「是啊。這小子行事，向來水滴石漏，沉穩得緊。他背地裡不知誦讀了多少經史子集，做了多少詩詞歌賦。我冷眼看著，他那胸中養護的文氣，怕是早已經突破了一萬多杯盞的關隘。有這等深厚文氣托底，到了第三輪文氣查驗之時，文科拿個甲上，也是絕無問題的。」 幾位族老圍坐一處，低聲交談。
他們分析局勢，算計前程，言談之中皆是胸有成竹。
眾人相視，點頭稱讚，對夏寅這大考前景，已是滿懷期冀。
時光荏苒，沙漏無聲。
過了幾個時辰，這第一科四藝考試，終是到了時限，宣告結束。
那無數處於恆沙空間內之學生們，並未被排斥而出。
他們周遭案幾、爐鼎等物什，化作點點微光消散於無形。
眾人皆是獨自煢立於青石上，還待在恆沙世界之中，等候主考之命。
這時候，恆沙世界上空，風雲變幻。
乾元道人的虛影，自天際垂落，再次顯化而出。
那虛影遮天蔽日，頭頂蒼穹，腳踏虛空，面容莊嚴肅穆，不帶一絲人世悲喜。
浩大聲音自虛影口中傳出，猶如雷霆滾滾，在每一個恆沙空間內迴蕩。 「第一輪四藝考核，至此完畢。所有學子，靜氣凝神，準備進入第二輪考核——乾元秘境。」
乾元道人聲音頓了頓，繼續宣講秘境之規。
「此次乾元秘境之中，規矩依舊，延續往年之積分制度。爾等進入其中，便是身處叢林。斬殺其他考生一人，便可得積分一點。多殺多得，絕無上限。」
「此外，秘境之內，吾另設九霄塔一座。此塔內蘊玄機，造化無窮。爾等若遇此塔，可登塔闖關。闖關九霄塔，可獲得大量積分獎勵。所得之分，遠超殺伐。」
虛影口吻平鋪直敘，陳述實情，無有任何誘導之意。
「第二輪秘境考核，持續時間，定為七天。七日一過，秘境自閉，生還者論分排名。」
「爾等需知，此次秘境範圍：極小。」
此言一出，意指秘境狹窄，眾人落腳必生碰撞，廝殺不可避免。
乾元道人接著宣讀禁令。
「本次秘境，法度森嚴。進入其間，不允許使用任何丹藥、符籙等外物輔佐。不允許穿戴有靈氣波動的衣衫甲冑。只憑本身丹田靈力與法術應戰。且秘境之內，禁止結黨營私。若有違逆，天道鑒之，當場褫奪大考資格。」
言及生死，虛影音調不變，只是闡明天地法理。
「乾元秘境，乃上古遺存，神異非常。其內演化地風水火四大元素，自成一方天地法理。爾等在內拚殺，若是遭遇不測，肉身隕落，亦無須驚懼。秘境法則會護持本源。隕落之後，爾等可以於外界道院之中重生。此重生之法，契合天道，不損爾等神魂，亦不損爾等現實肉身。故而，入內只管放手施為。」 規矩宣明，禁令盡知。乾元道人虛影俯首，掃視下方萬千恆沙微塵，最終吐出四個字。
「考核開始。」
聲音落罷。
那原本寂靜的恆沙世界之中，驟然生出無邊吸力。諸多學子身側空間扭曲，身形再難維持。
只見得一道道流光拔地而起，猶如漫天星隕倒流，劃破虛空。
夏寅亦在其中，神色平靜，任由那股無匹巨力包裹全身，化作流光。
萬千流光被乾元道人用大法力強行引遁，穿過界壁，盡數投到了那吉凶未卜、廝殺將起的乾元秘境之中去了。
夏寅身處其間，身形似隨波逐流，實則神清明，識海波瀾不驚。
待到周遭虛空凝實，雙腳踏及實地，他緩緩睜開雙眼，斂去眸底神光。
入目所見，此方天地與先前那試煉所用的歸元秘境大相逕庭，實有雲泥之別。
歸元秘境之內，生機勃發，草木蔥蘢，處處皆是翠綠景象，飛禽走獸穿行其間，盡顯天地造化之溫和。
而眼前這干元秘境，擡首望去，天上雷雲滾滾，墨色雲層猶如層疊山巒，低垂壓頂。 雲層之中，雷聲隱動，狂風挾裹著暴雨傾瀉而下，風聲呼嘯，猶如厲鬼哭嚎。
低頭俯瞰，地面上處處皆是焦黑古木，斷壁殘垣間，黑色岩石錯落橫陳。
溝壑縱橫之地，有大量熾熱岩漿蜿蜒流淌，散發著刺鼻的硫磺氣息。
岩漿兩側，儘是黑土焦炭，寸草不生，滿目荒涼死寂之相。
哢嚓——
天際忽有一道粗壯雷光劈落，銀蛇亂舞，劃破濃重夜幕。
暴雨傾盆而降，雨滴大如黃豆，砸在焦黑岩石之上，碎作水霧。
雷光閃爍間，剎那光華照亮了夏寅的面龐。
他面容平靜，不起波瀾，獨立於荒原風雨之中。
大雨如注，兜頭澆下。
夏寅體內細流靈氣涌動，單手掐訣，口中默念咒言，指尖泛起幽藍光華，隨即催動澤水之術。
靈力流轉間，周圍雨水仿若生出靈性，皆在距他周身三尺之外自動避讓開來。雨水順著一道無形屏障滑落，於他身周形成一個無雨之罩。 身處水罩之內，他衣衫不沾半點水汽，乾爽如初，任憑外界狂風驟雨，水罩內亦是安穩平和。
夏寅觀此情形，心頭微動，口中喃喃自語：「我修法至今，只顧貪多求快，研習攻伐遁逃之術，並未學習那五行之中的控水之術。今日面對這漫天暴雨，只能以基礎法術澤水術變通避雨。失了五行正統法理，著實是修行中一大疏漏。」
他站立雨中，思緒流轉，反省己身：「修仙法術，五行大法最為基礎。金木水火土，相生相剋，缺一不可。五行若是不全，日後遭遇對應天地法則，或者落入他人陣法之中，難免捉襟見肘，受制於人。這五行根基，一個都不能落下。待得此番考試完畢，進了京州道院，得靜下心來，惡補一番五行大法，將基礎夯實。」
思定之後，夏寅斂去雜念。
他自腰間解下那面考錄身份玉牌，大拇指輕摩玉牌表面，神識分出一縷，觸碰其上。
神識沒入玉牌，他心頭回想先前乾元道人宣讀之大考規則。
神識探查之下，玉牌內部景象顯現。
此次玉牌之內，竟是浮現出一幅詳盡地圖。地圖光影閃爍，山川地貌、岩漿河流皆微縮其中，巨細無遺。
地圖之上，亮起一個紅點，正在邊緣地帶閃爍不定。
夏寅心中明悟，此紅點乃是自己當下所處位置。
紅點之外，相隔甚遠的秘境中心地帶，另有一個黑點高懸。
那黑點周遭繪有塔狀圖騰，正是此次秘境樞紐，九霄塔所在之處。 夏寅收回神識，手握玉牌，暗自思忖：「此前主考宣讀法旨，言明此次秘境之中，唯有斬殺敵對考生能夠獲得積分。不過規矩嚴苛，斬殺一個考生，就只能得到區區一積分。」
「若要積少成多，在這廣袤秘境中尋人，不知要耗費多少時辰，經歷多少場零碎搏殺。而若是去闖關那九霄塔，按主考所言，能夠獲得大量積分獎勵。兩者相較，得失懸殊。」
他目光望向秘境深處，雷雨幕布遮蔽視線，心中算盤打得飛快，推演全局：
「如是看來，這九霄塔乃是本次大考實戰之重中之重，其積分占比極大，堪稱勝負手。」
「我若想要穩穩拿到這京州狀元之位，奪取功德，有兩個方面須得注意。其一，是我的積分得多，多多益善，方能立於不敗之地；其二，是讓其他考生的積分變少，斷其機緣，絕其念想。」
夏寅內視丹田。
丹田氣海之內，靈力匯聚成湖海之象，磅礴浩瀚，生生不息。
他暗道：「我身具湖海境界靈力，法術威能遠超同輩，戰力自認無雙。這滿身靈氣，足夠在這秘境中久戰消耗。既如此，我又何必費心費力，四處奔波尋人廝殺？若是能夠日夜兼程，率先抵達九霄塔所在之處，直接守住塔門，豈不是能夠關起門來當大王？」
此計一出，夏寅嘴角勾起一抹淡笑，殺機暗藏。
「誰來尋這九霄塔，誰就會在此路過。來者皆為客，來者皆化分。誰敢靠近塔門半步，誰就會被我斬殺當場！以逸待勞，守株待兔，著實是不錯之策。」
計議已定，說干就干，絕不拖泥帶水。
夏寅毫不遲疑，單手結印，指尖青芒亮起，天地風靈之氣匯聚而來，給自己施加了一個疾風術。 清風流轉，匯聚足下，托起他修長身軀。
他身形御風而起，化作一道青色殘影，迎著漫天風雨，對照玉牌地圖所指方位，徑直前往九霄塔之處。
身形掠過焦土，只留下一道破風之聲。
秘境之內風雨交加，廝殺暗生，外界觀禮上卻是另一番光景，茶香裊裊，人聲鼎沸。
夏家所屬座席處，幾位族老目光盡皆投在半空那面碩大水鏡之上。
鏡中畫面，清晰顯現出夏寅御風狂飆、直指中心九霄塔之舉動。
以幾位族老之眼界閱歷，略一推演地圖方位，再觀其毫不斂息之姿態，自是瞬間知曉夏寅心中這般絕戶籌謀。
夏長平身披暗紫官袍，手撫頜下長須，先是微微一怔，隨後雙目放光，一拍案幾笑道：「這小子，好狂的行徑！」
夏淵素來古板，擔任族學教諭，管教甚嚴。
此刻他面上卻也斂去厲色，嘴角微揚，端起青瓷茶盞抿了一口溫茶。他放下茶盞後，緩聲言道：「我看他行進方向，絲毫不避諱沿途險阻，直奔中心而去。看來他是想直接攔在那九霄塔大門面前。正所謂一夫當關，萬夫莫開。他這是算準了塔中積分豐厚，眾人必會趨之若鶩。屆時，誰來找這九霄塔，都是來給他送積分的階下之囚。」
雲州惠春府城隍夏玨靠坐在太師椅背上，雙手籠在寬大袖袍之中。
他聞聽二人言語，胸膛震動，發出一陣爽朗笑聲： 「哈哈哈哈……此法甚妙。他這是以一己之力，面對京州道院此番下場的所有考生啊。」
「這小子在族學之中，平時如同悶葫蘆一般，不爭不搶，只知道閉門死磕，苦修不輟。我等皆以為他是個老成守拙的性子，遇事只求穩妥。沒曾想，他這骨子裡，竟然掩藏著如此狂傲之氣。」
夏長平附和道：「正是。狂傲卻不盲目，有這中階圓滿法術作保，方能行此霸道之計。攔路奪分，以逸待勞。這心思，轉得比誰都快，殺伐決斷，毫不手軟。」
夏玨連連點頭，眼中滿是讚賞之色，沉聲定音：「不錯不錯，平日能忍人所不能忍，遇事能斷人所不敢斷。這般有膽有識，才是我夏氏子弟該有的風骨。由他去鬧，我倒要看看，京州同輩，誰能攖其鋒芒。」
夏家觀禮上，氣氛和樂。
眾人對夏寅此番謀劃，皆是予以全盤認可。
下方世家百態，盡落高天仙人眼中。
在無人可以觸及的雲層上方，玉案瓊樓之間，一尊尊神態各異的仙人立於此處，在雲霄之上靜靜看著下方考場，談笑風生。
這些內院長老、天庭地祇，亦分出一縷神念，關注這秘境風雲。
一尊鶴髮童顏的仙官手執玉塵，見水鏡中夏寅行徑，眉頭微皺，微微搖頭，與左右言道：「此子雖有幾分底蘊，然則如此行事，是否太過張揚？秘境廣袤，天驕如雲，他這般直截了當去堵九霄塔，形同豎起高竿招風，必然引得群起而攻之。此等性子，太過急躁，稍有不慎，靈力不濟，便會落得個眾矢之的，黯然退場。」
旁邊有幾位仙人聽罷，也是微微頷首，覺得此舉確有莽撞之嫌，欠缺徐圖進取之穩重。
畢竟雙拳難敵四手，蟻多咬死象。 然則，那倚在憑空生出的老松之下、腰間別著古藤酒葫蘆的劍仙，卻是另一番態度。
他斜睨水鏡，見夏寅御風破雨，眼神清亮。
劍仙拔開葫蘆塞子，仰面痛飲一大口烈酒，任由酒水順著胡茬流下。
他抹去唇邊酒漬，撫掌大笑：「妙哉！這等行事做派，方顯修道者本色。唯唯諾諾、東躲西藏算什麼英雄？」
「有吞天吐地之能，自當行橫掃千軍之事。我覺得這小輩此番作為，著實不錯。坦蕩直白，殺伐果決，毫無小家子氣。甚是對我胃口！」
雲端之上，仙人們神情各異，看法不一，卻也無人出手干預，只作閒談論道，靜待局勢推演。
再觀道院之外，另一處偏東向的巨大觀禮。
這座面寬廣，布置典雅。
座中賓客，皆非凡俗，乃是來自大幹各州府道院之觀禮者。
其中便有那來自青州道院的三位天驕：江惟覺、阮妙真、柳乘風。
除他三人之外，周圍案桌旁，坐著其餘幾個州府道院之優秀子弟。
大幹仙朝疆域遼闊，不同道院之間，雖遠隔千山萬水，但為交流道法、印證修行，偶爾會互派使者進行切磋大比。 故而，這些同輩之中的翹楚子弟，大多曾在論道會上打過照面，互通姓名。
這等盛事聚首，互相認識，也是順理成章之事。
此刻，這群外州天驕亦緊盯水鏡。
待看清水鏡中夏寅那孤身奔赴九霄塔的路線，明悟其意圖後，眾人先是一愣，隨後不禁都撫掌笑出聲來。
一位揚州道院子弟摺扇輕搖，指著水鏡笑道：「諸位同道快看。這位京州夏家公子，此等行軍路線，莫不是想去那九霄塔前設卡收印？一人獨拒京州群英，這氣魄，當真不小。」
另一位荊州學子端著茶碗，接話道：「氣魄雖大，行事卻欠妥。京州之地，藏龍臥虎。他孤身涉險，一旦被數位同階修士合圍，靈力耗盡，豈不成了別人囊中之物？」
眾人你一言我一語，議論紛紛。
江惟覺、阮妙真、柳乘風三人對視一眼，皆是面帶微笑，坐在案後，並不出言附和。
周圍其餘州府之人，大多未曾去過夏家族學，更不知曉夏寅真實戰力。
他們對夏寅之了解，僅停留聽過夏寅詩詞傳世引動萬盞文氣，對夏寅文采算是神交已久。
但在鬥法搏殺一途上，確實是沒見過夏寅出手。
是以，眾人心中皆覺得夏寅此舉，未免太過托大，徒有文人狂氣，不知兵凶戰危。 聽得周遭議論漸響，江惟覺端起茶盞，拂去水面浮葉，面色從容。
他微微轉頭，環顧四周，笑道：「諸位道兄。實不相瞞，我等前番曾去府上拜會。那位寅兄，並非只通文墨。他已然將中階法術，修行到了圓滿境界。有此等戰力傍身，此舉便絕非狂妄托大，而是算準了己身實力與秘境局勢後，得出的效率最高之決策。」
「嘶——」
此言一出，周圍幾個州府天驕皆是倒吸一口涼氣，神情呆滯。
有人放下摺扇，失聲問道：「中階法術圓滿？江兄此言當真？他修行才一年有餘，怎會有如此駭人底蘊？」
眾人心中震撼。
他們自家皆是天之驕子，深知法術破階之難。
尋常學子，能有兩門初階法術圓滿，便可在這大考中嶄露頭角，稱一聲天才，一門初階法術超限，基本上就仙闈一甲。
中階法術不僅耗藍極大，領悟更是千難萬難，入門已是不易，更遑論圓滿。
若江惟覺所言非虛，那這夏寅在考場之中，簡直如虎入羊群，呈降維打擊之勢。
幾人回過神來，連連搖頭感慨。
他們本嘆服夏寅文采斐然，能做引動天地共鳴之雄文，沒曾想其實力也如此高強。 如此天賦，可謂文武雙全，著實厲害。
有人低聲自語：「有此等本領，他此番赴考，怕不是志在必得，劍指此次大幹狀元之位？」
江惟覺聽聞眾人猜測，只是淡淡笑了笑，不置可否。
身旁阮妙真雙手合十，眼眸清澈，遙望水鏡，輕聲祝福說道：「寅兄胸有丘壑，大道在前。但願他此行順遂，能夠做成心中之事。」
…………
乾元秘境之中。
夏寅身周清風環繞，足不沾地，御風而行。
他在漫天暴雨與震耳雷鳴之中奔襲。一路上，視野所及，盡皆焦木黑石。
這秘境天地法則特異，土壤毫無靈機，岩壁寸草不生。
夏寅神識放開，探查周身，竟是連一株低階靈草、一塊下品靈礦都未曾發現。
真真是一點資源都沒有。
此次大考秘境，純粹為殺戮淘汰而設。 此等貧瘠景象，讓夏寅更加沒有了停下來搜刮的心思。
他目不斜視，對周遭荒涼視若無睹，就這樣心無旁騖，一路直奔九霄塔方位而去。
大半個時辰後。
夏寅正欲翻過一座焦黑山脊。
前方不遠處的黑色岩地之上，忽有劇烈靈氣波動傳來。
光華閃爍，轟鳴聲陣陣，撕裂了雨幕。
夏寅身形微微一頓，放慢遁速，收斂氣息，悄然隱入一塊巨岩之後，定睛觀瞧。
只見前方窪地之中，有兩名修士正在鬥法，打得火熱。
這二人，一襲白衣者名為王騰，一身勁裝者名為李淵。
兩人皆是聚靈境一層修為，鬥法手段頗為老練。
王騰雙手翻飛，口吐烈焰。
他施展的乃是初階【控火術】，且火候極深，顯然已至圓滿境界。 火蛇翻滾，將周遭雨水盡數化作白霧。
不僅如此，他腳下黑土之中，不時有粗壯藤蔓破土而出，如毒蛇般纏向對手。
此乃初階【控木術】圓滿之象，木生火勢，火借木威，威力倍增。
對面那李淵亦不甘示弱。
他並未退避，單手法訣變幻。
天地間暴雨如受牽引，匯聚成一條晶瑩水龍，張牙舞爪撲滅襲來火蛇。此乃圓滿【控水術】。
同時，他身前憑空生出排排青木盾牌，抵擋藤蔓抽打。
水能生木，木能生息，兩人防守皆是密不透風。
王騰與李淵這番交手，打得難解難分，靈力劇烈消耗，顯然已到了白熱化之境。
兩人皆是喘息粗重，面露狠厲之色，皆欲置對方於死地，取那一點積分，好在大考中得個好名次。
就在二人招式用老、舊力已去新力未生之際，異變陡生。
山脊右側一塊巨石陰影中，突然躍出一人。 此人名喚趙風，早已在此蟄伏多時。
他眼看窪地中二人兩敗俱傷，時機已至，當即仰面哈哈大笑：「二位道友斗得辛苦，這積分，在下便笑納了！」
笑聲未落，趙風雙手猛然合攏，體內靈力毫無保留傾瀉而出。
他施展的乃是初階圓滿【控風術】。
周遭氣流瞬間狂暴，化作數十道鋒利風刃，夾雜在暴雨之中，鋪天蓋地席捲而下。
他這是想做一回黃雀，趁此良機，一舉將這王騰、李淵二修士全部斬殺，獨得兩點積分。
王騰與李淵正僵持不下，忽見殺招臨頭，防備不及。
兩人面色慘白，心生絕望，眼看便要被風刃分屍於當場，身死道消。
然而，就在這電光火石之間。
夏寅自巨岩之後緩步邁出。
他步伐從容，面帶微笑，出場全無半點菸火氣。
「三位道友既然都在，那便一併留下罷。」 夏寅聲音平淡，不帶絲毫殺氣，宛如與友人寒暄。
他右手擡起，併攏雙指，向前虛空一指。
體內湖海境靈力只抽調了微不足道的一絲。
一門中階法術，於他手中信手拈來。
【乾元雷火】。
不見他繁複施法，只見其指尖一點紫紅色火芒驟然亮起。
那火芒迎風暴漲，眨眼之間化作一條水桶粗細的雷火之舌。
火舌噴吐，速度快逾閃電，無視了漫天風雨，無視了趙風劈落的風刃，無視了王騰的木盾與李淵的水龍。
雷火過處，空間隱隱扭曲。
中階法術對上初階法術，便是絕對法理之碾壓，蚍蜉撼樹。
那火舌在窪地中橫掃而過。
沒有悽厲慘叫，沒有殘肢斷臂。 雷火熾烈，瞬間高溫將王騰、李淵、趙風三人周身護體靈光盡數融化。
不過眨眼功夫，三位活生生的修士，連同他們施展的殘餘法術，全部化作飛灰，消散在雨幕之中。
只餘三點微光，循著法理，沒入夏寅腰間玉牌。
哢嚓——
天際恰在此時閃過一道驚雷。
粗壯雷霆映白了這方天地，也照亮了夏寅的面龐。
他面容堅毅，眼神古井無波，仿佛剛才隨手拂去三粒塵埃，心中未起半點波瀾。
夏寅並未在此地停留查探。
他放下手臂，重新掐訣，給自己加持了一道疾風術。
身形再次拔地而起，化作青風，繼續向著九霄塔方向疾馳前行。
秘境內生死瞬息，外界觀禮上卻因此掀起一陣巨浪高潮。
這京州道院外規模宏大的觀禮上，座無虛席。 有諸多修士，皆是來自京州各大家族的族老高層。
能夠得蒙准許，在此等盛典坐上觀禮席位的，最起碼都是人官起步，早養就了泰山崩於前而色不變的深厚涵養。
期初，只是在人群後方的三個家族席位處，傳出異樣動靜。
那三處席位，分別坐著王騰、李淵、趙風三人的家族長輩。
這王、李、趙三家族老，本正襟危坐，眼見自家子弟在秘境中尋得獵物，正暗自歡喜，盤算積分。
突見水鏡中紫紅火光一閃，自家子弟連防身底牌都未祭出，瞬間化作飛灰淘汰出局，皆是大驚失色。
三位人官如此失態，舉止不得體，登時引來了周遭其他世家修士的注意。
鄰座一位著藍袍的人官皺眉詢問：「三位道友，大考之地，何故如此驚惶失措，亂了方寸？」
王、李、趙三家族老此刻也顧不得臉面儀態。
他們死死盯著水鏡殘影。
王家族老指著水鏡方位，向眾人表示：「方才那水鏡之中，有人用了法術。那火光，那威能，絕非初階。有人用了【乾元雷火】。那是正兒八經中階法術！」
此言一出，無異於巨石投入深潭，一言激起千層浪。 中階法術四個字，在聚靈境大考中，代表著降維打擊般的碾壓戰力。
這大考之中，竟有人能毫無凝滯地施展中階法術。
周遭聽聞此言的族老們，哪裡還顧得上觀看自家子弟那些初階法術的打鬧。
眾人趕忙運轉神識，紛紛調轉水鏡視角，順著那殘留的雷火氣息，去追尋剛剛那一下子斬殺王、李、趙三人之身影。
越來多的水鏡畫面，鎖定了正在御風飛馳的夏寅。無數道目光交匯於此。
「果真是中階法術殘韻。」
「施法如此隨意，無需蓄力，且未見靈力枯竭之象。此子丹田，起碼是湖海之境。」
「法術得是圓滿境界！」
觀禮上竊竊私語彙成聲浪，驚嘆連連。
自家子弟的前程都暫時顧不上了，全被這橫空出世的妖孽吸引了心神。
至於夏家的觀禮所在，夏玨等幾位族老端坐如松。
大家此前只是聽聞夏玨族老言及夏寅底蘊深厚，並未真切得見其鬥法。 這下親眼所見其秒殺同階如割草，面上皆是露出開懷笑容。
夏長平連連點頭，口中不住誇讚夏寅行事利落，雷霆手段，有大將之風。
青州道院觀禮上，江惟覺身旁那幾位別州天驕，此刻皆是鴉雀無聲。
幾人心中暗嘆，此等霸道實力，著實是厲害，先前說他奪魁之言，絕非妄語，乃是實至名歸。
柳乘風摺扇輕敲掌心，與江、阮二人對視，皆從對方眼中看出一抹嘆服。
且說九霄雲層之上，仙家法域。
諸位仙人居高臨下，將這凡間種種盡收眼底。
看到夏寅隨手施展中階雷火滅敵，閒庭信步，此情此景，令一眾仙人也都神情各異。
那古板鶴髮仙官輕撫玉塵，不再言其張揚，只中肯道：「此法力凝練，根基紮實，已達圓滿之境，確有張狂資本。這等戰力，堵門九霄塔，倒也不算無的放矢。」
那酒葫蘆劍仙更是雙眼放光，指著下方雲海，對眾仙笑道：「諸位道兄。這等殺伐果決的好苗子，入了劍道定是一把好手。這徒弟，老道我先預定了。大家莫要傷了和氣，別和我搶。」
另一位女仙聞言，掩口輕笑：「劍仙此言差矣。他法術通神，雷火同修，何必拘泥於劍道？這等疑似歷劫重修之人，合該入我門庭，參悟造化。」
雲端之上，仙氣縹緲。 一眾大能皆是眉開眼笑，你一言我一語，已然開始在雲端之上，互相爭搶起這收徒夏寅的資格。
言語間看似隨和，實則皆生愛才之心，欲點化這歷劫歸來之璞玉。
…………
乾元秘境之中，天昏地暗，風雨交加。
蒼穹之上，墨雲猶如鐵鑄，雷聲滾滾，不絕於耳。
夏寅身罩澤水之術，衣衫乾爽，足下生風。
他身形閃爍，催動中階疾風術，心無旁騖，不理會周遭惡劣天象，只循著腰間玉牌地圖所指方位，一路疾馳。
奔行良久，夏寅擡眼望去，只見前方地平線盡頭，風雨稍歇之處，已然能夠在大地盡頭、天邊雲氣交匯所在，看到一座高聳入雲的古塔。
那古塔通體呈暗青之色，分作九層八角，飛檐翹角之上懸掛著不知名獸骨打磨的銅鈴。
雖無風吹動，卻似有冥冥道音自塔身傳出。
塔頂直入雷雲深處，不時有粗壯雷霆劈打在塔身之上，卻如泥牛入海，翻不起半點波瀾。
「快了。」 夏寅雙目微凝，口中平淡吐出兩字。
他體內湖海境靈力悄然流轉，注入足下。
疾風術再上一層速度，身形化作一道筆直的青色細線，撕裂雨幕，徑直向著那古塔奔去。
不過半個時辰，夏寅便來到了這九霄塔周圍地界。
他並未貿然現身，而是收斂身形，放慢腳步，隱入一處高聳的黑色岩柱之後。
夏寅放眼望去，此時九霄塔周圍，已經聚集了不少來自各州府道院的考生。
眾人並未如預想中那般爭先恐後闖入塔內，而是面帶怒容，密密麻麻圍在九霄塔入口前方數十丈開外之處，群情激奮，進退兩難。
夏寅隱在暗處，借著岩柱遮掩，湊過去定睛一看。
這一看，便將場中局勢看了個分明。
原來，竟有一人，心思謀算與夏寅來時的想法差不多，欲要在這九霄塔前做那獨霸路途的買賣。
只見那九霄塔正門之前，原本平坦的黑色岩地，此刻已是大變模樣。
有人施展了頗為深厚的控土術，將周遭泥土岩石盡數匯聚拔高，化作一堵堵厚實堅硬的黃土高牆。 這些土牆縱橫交錯，將進入九霄塔的路全部死死堵絕，未留半點縫隙。
而在那正對眾人的最高一處黃土高之上，大馬金刀立著一條魁梧大漢。
這漢子身高九尺，肌肉虬結，赤裸著上半身，古銅色的肌膚在雷光照耀下泛著金屬般的光澤。
他立於高之上，居高臨下俯視眾生，擺出一副誰來殺誰的架勢。
這大漢身前，橫七豎八躺著幾具殘屍，鮮血順著高泥土流淌而下，觸目驚心。
夏寅觀其氣息，這人實力確是強悍，不僅靈力充沛，更是掌握了一門木屬性的中階法術，名為【青木斧】。
方才有人不信邪，欲要強行越過土牆，這漢子立於上未曾挪動半步，只是隨手一揮，天地間木靈之氣匯聚，招來一柄桌面大小的青綠斧頭幻影。
那攻殺之斧頭呼嘯劈落，只一擊，便斬殺了數個沖陣的修士，端的是兇悍無匹。
夏寅並未急於出手，他靠在岩柱旁，靜靜旁聽了一會。
周遭人群之中，諸多修士懾於大漢淫威不敢上前，只得在下竊竊私語，議論紛紛。
只聽得左側一名青衣修士壓低聲音，對同伴言道：「道兄，上這廝究竟是何等來歷？不僅土法築牆深厚，那一手木法巨斧，更是威力絕倫。初階防禦法術在那斧頭面前，宛如泥捏紙糊一般。」
同伴聞言，連連嘆息：「你有所不知。此人並非尋常子弟，他名為褚巨陽，乃是實打實身負仙命之人。」 「仙命？」
青衣修士倒吸一口涼氣。
「正是。」
那同伴繼續分說，語速飛快，「據說此子出生之時，天生異象，地涌青蓮。當時天地之間，雲氣匯聚，演化出一尊手持巨斧的神將虛影，立於其家宅上空，久久不散。這便是他的命格所在。承此仙命，他肉身氣血受神將遺澤，打熬得極其強橫，尋常刀劍法術難傷分毫。」
「而且，這仙命與木法相合。凡是他施展法術化作斧刃形態，那青木斧的威能便會順應命格，平白暴漲數倍。這也是為何他能一斧頭劈碎初階圓滿護盾的緣故。有此等仙命傍身，我等尋常修士，哪裡是他的對手。」
夏寅聽罷，面色如常，心下對這褚巨陽的底細已是瞭然。
就在眾人畏縮不前、議論紛紛之際，後方人群忽然起了一陣騷動。
只見數道遁光自遠處激射而來，落地化作幾名氣度不凡的青年才俊。
為首一人，面容冷峻，周身水汽環繞，正是那京州頂級天驕，秦厲。
在他身側，則是楚休、雷鎮淵、蕭忘塵。
這幾位名震京州的天驕，此時也陸陸續續來到了九霄塔此處。
秦厲擡眼望向那高之上的褚巨陽，又看了一眼被死死堵住的塔門。 他眉頭微皺，與楚休、雷鎮淵、蕭忘塵幾人相視一眼。
這幾人皆是心思剔透之輩，只需一個眼神交匯，便明了彼此心意。
此等局面，若不聯手破開這攔路虎，誰也休想進入九霄塔獲取高額積分。
秦厲上前一步，運足靈力，聲音傳盪當場，鼓動在場之人：「諸位同道！大考積分，機緣所在，豈能容一人獨吞！此人雖悍，終究雙拳難敵四手。諸位隨我等齊齊祭出法術，攻殺那堵塔之人。只要破了這高，大家各憑本事入塔！」
眾人本就群情激奮，見有這幾位頂級天驕挑頭，頓時有了主心骨。
百餘名修士齊聲應和，紛紛掐訣念咒。
一時間，五顏六色的靈光照亮了昏暗的秘境。
火球、水箭、風刃、地刺，猶如狂風驟雨一般，鋪天蓋地朝著高之上的褚巨陽席捲而去。
面對這漫天攻勢，褚巨陽立於高邊緣，不僅不懼，反而仰面大笑起來。
「哈哈哈！」
褚巨陽笑聲如雷，震盪四野。
他聲如洪鐘，指著下方秦厲等人，傲然大笑：「你們幾個，想必就是本次秘境之中，修為最高、實力最強的了！正好，省得爺爺我到處去尋。今日斬殺了你們，其他人便群龍無首，再無半點威脅。這秘境之中，所有積分盡皆歸我一人所有！」 說罷，褚巨陽面容驟然一厲。
他雙手合抱於胸前，渾身肌肉虬結隆起，體內木靈之氣與仙命本源齊齊催動。
「給我破！」
他大喝一聲，再次催動那中階【青木斧】法術。
只見高之上，青光大放。
周遭虛空中的木屬性靈氣瘋狂匯聚，須臾間便凝結成一柄長達數丈、宛若實質的恐怖巨斧。
那巨斧表面木紋清晰可見，斧刃處閃爍著令人心悸的寒光。
巨斧成型，呼嘯著斬殺向下方人群。
巨斧所過之處，那些修士施展的火球水箭，宛如以卵擊石，不過一個照面，就被那青木斧盡數擊潰，化作點點靈光消散。
巨斧餘威不減，攜帶著千鈞之勢，直奔秦厲、楚休等人頭頂劈落。
秦厲等人面色大變，紛紛施展各自護體法門欲要抵擋，卻深知這一斧威能浩大，自己倉促之間恐難全身而退。
就在這千鈞一髮之際。 「猖狂！」
一聲輕喝，自岩柱後方平地炸響。
聲音不大，卻清清楚楚壓過了雷雨之聲，傳入在場每一個人耳中。
話音未落，夏寅自岩石陰影中一步跨出，身形如縮地成寸，瞬間橫插在秦厲等人與那劈落的巨斧之間。
他不慌不忙，單手向前平推，五指張開。
體內湖海境靈力湧入掌心，一道中階法術信手施展而出。
【青木盾】。
只見夏寅身前三尺之外，虛空泛起漣漪。
精純至極的木靈之氣自四面八方匯聚而來，瞬間凝結成一面足有丈許高、半尺厚的古樸木盾。
這木盾呈現深邃的墨綠之色，盾面之上，木紋如同天然的符籙陣圖，縱橫交錯。
木盾邊緣，更有細密藤蔓纏繞交織，生生不息，透出一股堅不可摧的厚重之意。
轟——！ 那柄攜帶著仙命加持的青木巨斧，狠狠劈砍在這面古樸木盾之上。
木氣與木氣相撞，發出一聲沉悶至極的巨響，震得周遭雨水倒卷。
然而，令人驚駭的一幕出現了。
夏寅施展的這面青木盾，生生受了這一記重劈，竟是將這巨斧輕鬆擋住。
那巨大的衝擊力落在盾面之上，如泥牛入海，消弭無形。細看那木盾，一點光芒都沒有顫動，盾面光潔如新，連一絲微弱的漣漪都不曾泛起，紋絲不動地橫亘在半空之中。
反觀那柄來勢洶洶的青木巨斧，卻在碰撞的剎那，承受不住反震之力，自斧刃處開始崩裂，化作漫天青色光點，消散在暴雨之中。
秦厲等人本已做好重傷準備，忽見身前多出一道人影，生生擋下了這必殺一擊。
待看清那道背影，秦厲先是一愣，隨即面露喜色，脫口而出：「是寅兄！」
楚休、雷鎮淵等人亦是認出了夏寅。
眾人絕處逢生，皆是長舒一口氣，趕忙拱手道謝：「多謝寅兄相救之恩。」
夏寅負手而立，並未回頭，只是目光平靜地注視著高之上的褚巨陽。
此時的褚巨陽，立於土牆高之上，眼中滿是震撼之色。 他自己的青木斧威力幾何，他最是清楚不過。
有仙命加持，即便是同階中階防禦法術，也定能劈出裂痕。
可眼前這面木盾，竟能如此輕描淡寫地接下，且不留半點痕跡。
他死死盯著那面正在緩緩消散的木盾，憑藉自身對木法的造詣，瞬間認出了這法術的底細，失聲喝道：「中階法術青木盾，乃是圓滿境界！怪不得能擋我巨斧。」
褚巨陽穩住心神，面色陰沉，手握拳頭，對著夏寅喝問道：「此地修士積分，盡皆歸我所有，你是何人！竟敢出來生事！」
褚巨陽面上雖怒，其實他心裡卻是在暗自盤算。
他想著，這人年紀輕輕，能將一門中階防禦法術修至圓滿，定是耗費了無數日夜苦功。
常理而言，修士精力有限，此人指不定只會這一門防禦法術用來保命。
如果真是這樣的話，就算是中階法術大成乃至圓滿，他也未嘗不能和這人周旋一番。
只要尋得破綻，繞過木盾，定能將其擊殺。
夏寅聽聞此言，嘴角勾起一抹淡笑，那笑容不達眼底，平淡如水。
他負手仰頭，看著高上的褚巨陽，輕聲反問道：「他們的積分，寫你名字了？」 褚巨陽一愣，尚未答話。
夏寅便收起笑容，面容恢復古井無波，語氣平緩卻透著絕對的理所當然：「這九霄塔前的規矩，你立得甚好。只是，此地所有修士積分，合該歸我所有。道友玉牌里的積分，也是同理！」