第212章 德州城外，金陵城內
盛庸和平安還是起兵了。
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沒辦法，德州對朝廷來說實在是太重要了。
從北平往南，過滄州、河間，到德州。從德州往東南，是濟南；往西南，是東昌、大名；正南，是徐州。德州就像一個卡在南北咽喉的釘子，燕軍占著，進可南下山東、河南，退可回守北平。而且，德州還是最重要的存糧中轉地。
所以，盛庸和平安必須打德州。
也所以，朱棣走之前，把經驗最豐富的邱福留在了這兒。
現在，邱福站在城樓上，看著底下黑壓壓湧上來的南軍。
糧草被燒的消息，早就傳遍了。南軍現在吃的，是從徐州、淮安緊急調撥的存糧，數量有限，撐不了多久。平安和盛庸這麼不要命地攻城，不是因為他們有信心，而是因為他們沒時間了。
「放箭！」
邱福一聲令下。
箭雨如蝗，從城頭傾瀉而下。沖在最前面的南軍士卒倒下一片，後面的踩著屍體繼續往上沖。滾木孺石砸下去，帶起一片慘叫。火油澆下去，再扔下火把，城牆下瞬間變成一片火海。
慘烈，如同人間煉獄一般。
但邱福卻面無表情。
打仗就是這樣，你死我活，沒什麼好說的。他唯一關心的是，自己這邊的傷亡。
「報！東門擊退敵軍，傷亡二十七人！」
「報一西門擊退敵軍，傷亡三十一人！」
「報一一南門……」
邱福聽著，點點頭。
傷亡不大，在可控範圍內。城裡的存糧、箭矢、火油，都還夠用。照這個打法，守一個月沒問題。而且，用不著一個月。殿下應該快有動作了。
邱福看著城下，遠處的地平線上，隱約有什麼在動，一片塵土飛揚。
塵土越來越近，戰馬馬蹄陣陣，如同奔雷。
朱棣來了。
燕軍騎兵從南軍右翼的側後方斜插過來，南軍的攻城陣型是面朝城牆布開的，右翼完全暴露在平原方向，平安在中軍陣中第一個反應過來，嘶吼著調預備隊去填右翼的缺口，但預備隊還在往前跑，燕軍的馬刀已經從側翼的潰兵中間劈開了一條血路。
潰兵倒卷回來，和正在前壓的預備隊撞在一起，相互踐踏，誰也散不開，誰也沖不出去。盛庸的側翼頃刻間土崩瓦解。
邱福站在城樓上，當機立斷，下令打開城門，燕軍的步卒從城門裡蜂擁而出。
朱棣在中軍陣中，鐵甲上還掛著長途奔襲時被汗水和塵土凝成泥斑的披風。他拔刀指向南軍已經搖搖欲墜的中軍陣線，聲音沙啞卻有力：「傳令，往死里打。孤不要降兵，孤要德州城外再也沒有人敢來。」南軍徹底潰了。步卒扔了兵器往運河方向狂奔，騎兵為了奪路逃走把自己的步兵踹翻在水田裡，旗手倒下了沒有人去撿帥旗，各級軍官打馬從自己兵身上躍過去的比比皆是。
平安和盛庸被各自的親兵架著上了馬，在最後殘存的護衛拚死掩護下勉強往南奪路而去。
傍晚，南軍大營。
中軍帳里，平安和盛庸對坐，兩人面前擺著一份戰報，上面是今天的傷亡數字。
傷亡三萬七千餘人。
兩人面如死灰。
平安咬牙：「朝廷就知道催！他們知不知道，咱們的兵，一天就吃兩頓稀的？知不知道，箭矢不夠，刀槍要修？知不知道，軍心……快散了？」
盛庸沉默。
軍心散了，這是最可怕的。沛縣一把火，燒掉的不僅是糧草，還有士兵對朝廷的信心。
「保兒兄。陛下現在……情緒不太穩定。黃子澄、齊泰被貶，李景隆被閒置，朝廷里人人自危。咱們要是再報個「攻城不利，傷亡慘重』，陛下會怎麼想？會不會覺得咱們.…」
李景隆有聖眷，他倆可沒有，真要是惹惱了陛下，一道聖旨下來，他們腦袋就得搬家。
「那你說怎麼辦？」平安問。
盛庸沉吟良久，緩緩道：「李九江能坐得初一，我們做不得十五？」
「今日與燕逆野戰，本已將其圍困，眼看就要生擒，不料戰場上突然颳起一陣大風，飛沙走石，天昏地暗，我軍陣型大亂，燕逆趁機逃脫。為保全軍，只得暫退。」
平安愣住了。
大風？
飛沙走石？
這……這能信？
盛庸苦笑：「咱們的陛下，就算不信，也會說服自己信的。重要的是，這個理由，不是咱們無能，是天意。天意難違，陛下能怪咱們嗎？」
平安沉默了。
打仗打不贏，得靠編故事來保命。
可偏偏，這可能是他們唯一的活路。
「好。就這麼報。」
平安又補了一句：「大風……寫詳細點。多大風，多高的沙，天黑了多久，最好再有幾個目擊者的證詞。」
盛庸點頭：「我明白。」
兩人對視一眼，面露無奈。
仗打成這樣，將軍不像將軍，倒像說書的。
五天後，奏報到了金陵。
文華殿裡，朱允墳看著那份寫得繪聲繪色、宛如志怪的戰報，半天沒說話。
「風……飛沙走石，天昏地暗……燕逆趁機逃脫…」
朱允蚊麻木了，好在只損失三萬多人。
「罷了。仗沒打贏，但損失不大，還在朕接受範圍內。告訴平安、盛庸，朕不怪他們，天意如此，非戰之罪。讓他們……好好休整，再圖後計。」
馮延嗣人都麻了。
風助燕王的消息，一夜之間傳遍全城。而且越傳越邪乎。
起初還是「戰場上颳大風，沙石滿天」，傳到後來，變成了「燕王殿下在陣前一聲大喝，頓時天昏地暗，飛沙走石，南軍睜不開眼，燕軍趁勢掩殺」。
不可避免的……
「知道嗎？燕王是真龍下凡！那妖風不是妖風，是龍捲風！黑龍捲著燕王，從萬軍叢中飛走了！」「真的假的？」
「千真萬確！我二舅的女婿在徐州當兵，他戰友親眼所見！說燕王站在山坡上，手一揮，天上就下來一條黑龍，把他接走了！平安、盛庸的箭射過去，全被龍鱗彈開了！」
「我的天……那這天下……」
「這天下，該換真龍坐了！」
錦衣衛抓了幾個傳得最凶的，一審，全是普通百姓，問他們從哪兒聽來的，說法五花八門：茶館聽鄰桌說的，買菜聽小販說的，甚至做夢夢見的。
根本查不到源頭。
馮延嗣頭大如斗。
這怎麼查？全城幾十萬人，人人都在說，你抓得過來嗎？
這讓他更心驚，他寧願這是燕王煽動的輿論，但事實並非如此。戰報是朝廷公布的，百姓都是自發談論的。
這……上面都是傻子嗎？
騙誰呢？颳大風，只刮朝廷的兵，不刮燕王的兵是吧？
百姓不在乎誰當皇帝，他們在乎的是日子能不能過好。朝廷這些年，打仗、加稅、死人，日子越過越難。燕王呢？聽說在北平減稅，在濟南不搶不殺，還開倉放糧。
兩相比較，百姓心裡那桿秤，早就歪了。
錦衣衛又忙活起來。
紀綱此刻正坐在秦淮河畔的一家小茶館裡，慢悠悠地喝著茶，聽著周圍茶客興奮地議論「燕王真龍」的事，臉上沒什麼表情，心裡卻樂開了花。
這些輿論，當然有他的手筆。雖然平安、盛庸的奏報給了他靈感，但後續的升級版，尤其是黑龍下凡的細節，是他精心設計的。
效果，比他預想的還好。
紀綱聽夠了的種種傳說，放下茶錢，起身離開茶館，他沒有回住處，而是七拐八繞，確認無人跟蹤後，閃進了一條背街小巷深處的一間不起眼的皮貨鋪。
這劉氏皮貨鋪，是燕王在金陵的據點。
掌柜見是他，只抬了抬眼皮。
「劉爺，有北邊的新皮嗎？要黑色的，結實些的。」
「黑色的有，但不多。客官要送人還是自用？」
「送人，要緊的朋友，得快點送到。最好走江氏車馬行。」
老頭點點頭，轉身進了後堂。片刻出來，手裡沒拿皮子，卻低聲說：「後門，第三輛柴車，底板夾層。子時前必須取走。」
「明白。」紀綱頷首，正要離開，老頭又低聲補了一句：「魏國公府有個叫徐坤的管事，來找過你，留了話，說三老爺有舊帳要清，問你什麼時候得空。」
紀綱眼神一凝。
「知道了。」紀綱說完，迅速離開了皮貨鋪。
他沒有直接去後門取東西，而是先在城裡轉了幾圈，掃視著街面上的乞丐。很快，他鎖定了一個約莫八九歲、但眼睛看起來很機靈的小乞丐。
紀綱走過去，蹲下身：「小孩，幫叔叔個忙，給你五個大錢，買肉包子吃，好不好？」
小乞丐眼睛一亮，拚命點頭。
紀綱亮出五個銅錢，又拿出一個用油紙包的小包，壓低聲音：「你跑到夫子廟西邊那條死胡同里，最裡面那堵破牆下面，有個狗洞，把這個塞進去。塞完就跑，千萬別回頭，也別跟任何人說。做到了，半個時辰後，我還在這兒，給你五個錢，管你飽。」
小乞丐緊緊攥著小包，用力點頭，扭頭就跑。
紀綱臉上溫和的表情瞬間褪去。
半個時辰後，他給了小乞丐銅錢。
「小孩，等一下！」
小乞丐回頭。
紀綱繞到夫子廟附近，鑽進了一家賭坊。在賭坊里待了約莫一個時辰，把身上的錢輸了個乾乾淨淨，還跟旁邊賭客打了一架。
這幾日，他每天都在賭坊待一個時辰。
打完架，紀綱罵罵咧咧的離開了賭坊。
第二日，應天府的衙役被通知，有個小乞丐被發現死在一條污水溝邊，胸口插著一把生鏽的破柴刀，幾個銅錢散落在旁，像是搶錢殺人。
衙役看了看，嘟囔著「又是這些餓死鬼爭食」，讓人用破蓆子一卷，抬去亂葬崗了事。
紀綱知道自己做的不在場證明十有八九是這個效果，根本沒人管，但是他依然很謹慎。
小心無大錯。