第6章 鼎中窺見誰的臉？
楚歌睜開眼時，第一口呼吸嗆進了冰水。
他猛地從半人高的青銅古鼎中撐起身子，渾濁液體從口鼻中噴涌而出。視線模糊間，他看清了......自己赤身裸體浸泡在這尊足有三米寬的巨鼎中，鼎壁浮雕著九輪烈日，每一輪內部都盤繞著形態各異的龍紋。
「醒了？」
女人的聲音像浸了蜜的刀鋒，從鼎外傳來。
楚歌側過頭，水珠順著濕發滴落。鼎旁站著三個女人......不，用「站著」來描述實在太輕描淡寫了。
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左邊那位倚著朱漆廊柱，一襲煙紫色羅裙，裙擺開衩至大腿根部，露出裹著黑色鱗紋絲襪的修長雙腿。她赤足，足踝繫著細金鍊，鏈子末端綴著拇指大的血色鈴鐺。面容是江南水鄉的秀致，眉眼卻藏著北漠風沙的野性，左眼角一顆淚痣，像點在宣紙上的墨。
中間那位坐在青銅矮几上，雙腿交疊。她穿著異域風格的服飾......上身僅以金絲編織的胸衣包裹，露出平坦緊實的小腹與纖細腰肢，下身是繡滿符咒的暗紅紗褲，褲腿寬鬆卻在小腿處收緊。栗色長髮編成數十根細辮，每根辮梢都掛著微小的青銅骷髏。她正用一把鑲翡翠的匕首削著蘋果，果皮連成螺旋狀垂落，刀刃反射著鼎中映出的火光。
右邊那位......楚歌的呼吸停了一瞬。
她跪坐在蒲團上，雙手疊放在膝頭，姿態端莊如廟中菩薩。可身上只披了一層半透明的鮫綃，鮫綃下的胴體若隱若現......飽滿的胸脯、纖細的腰、渾圓的臀，每一處曲線都恰到好處地挑釁著視覺的底線。她的臉是純粹的東方古典美，眉眼如遠山含黛，唇色卻艷如剛飲過鮮血。最詭異的是她的眼睛：瞳孔深處有細小的金色符文在緩緩旋轉。
「我......」楚歌剛開口，發現自己喉嚨嘶啞得可怕。
「別急著說話。」削蘋果的女人將匕首尖端抵在唇邊，舌尖輕輕舔過刀刃，「你在『九陽鼎』里泡了三天三夜，魂魄剛剛歸位。亂動真氣，小心經脈盡斷。」
楚歌低頭看向鼎內液體。不是水，而是某種黏稠的金色漿液，散發著混合了檀香、麝香和某種他不認識的草藥味道。液體表面浮著一層極細的銀色光塵，隨著他的動作閃爍。
他嘗試回憶。
最後的記憶是......月煌宗？對，他當時正在和玉幽寒在一起......，宗主正在修煉大合歡陰陽功......，完事之後，玉幽寒突然打了自己一掌。他還清晰的記得玉幽寒的絕美身影，襲出凜冽一擊，她嘴角竟扯出了一抹複雜難辨的、似笑非笑的弧度。然後...，自己眼前一黑，就什麼都不知道了......
然後......就到這裡了。
楚歌感覺自己頭疼欲裂，「又穿越了？月煌宗上百年的奴役生涯，結束了？」
「這是哪裡？」楚歌強迫自己冷靜，目光掃過四周。
他身處一座巨大的宮殿內部。宮殿的柱子是整根的黑曜石雕成，柱身纏繞著浮雕的蟠龍，龍眼鑲嵌著夜明珠，發出幽冷的光。穹頂高不可見，隱沒在黑暗中。地面鋪著青玉磚，磚縫裡滲出絲絲白霧。空氣中有種壓抑的香火氣，混合著......血腥味？
「諸天萬象界。」紫裙女人開口，聲音帶著慵懶的笑意，「具體點說，是萬象界九大禁地之一的『幽冥龍庭』。而你......」她緩步走到鼎邊，俯身，胸前的溝壑在楚歌眼前一覽無餘，「是三百年來第一個被九陽鼎選中的人。」
「選中？」楚歌皺眉。
跪坐的鮫綃女子站起身，鮫綃隨著動作滑落肩頭，她毫不在意，赤足走到鼎的另一側：「九陽鼎是上古神器，能吞噬諸天萬界至陽之氣。三百年前，上一個主人隕落，鼎靈沉睡。三日前，鼎身九日同輝，將你從另一個世界接引而來。」她頓了頓，金色符文的眼眸凝視楚歌，「這說明，你體內有某種東西，喚醒了它。」
楚歌剛要追問，宮殿深處傳來一聲低沉的鐘鳴。
鐘聲共九響，每一聲都讓鼎中液體震盪，銀色的光塵飛舞旋轉。
三個女人的表情同時變了。
「時辰到了。」削蘋果的女人收起匕首，從矮几上跳下，「走吧，帶你去見『那位』。」
「那位是誰？」楚歌問。
紫裙女人伸手一招，鼎旁衣架上的一套黑色勁裝飛到她手中。衣服樣式古怪：交領右衽，寬袖束腕，布料在火光下泛著金屬光澤，衣襟和袖口繡著暗金色的火焰紋。
「穿好。」她把衣服扔進鼎里的楚歌，「至於『那位』……」她露出意味深長的笑，「是決定你接下來是死是活的人。」
楚歌接過衣服。布料入手冰涼，卻異常柔韌。他猶豫了一瞬......當著三個陌生女人的面穿衣？
「害羞？」栗髮辮子的女人嗤笑，「你在鼎里泡著的時候，我們早看光了。」她頓了頓，補充道，「還順便檢查了你全身經脈。不得不說，肉身底子不錯，就是修為……嘖嘖，鍊氣期都沒到吧？」
楚歌咬牙，從鼎中站起。金色漿液順著身體滑落，在皮膚表面留下一層淡淡的螢光。他快速套上衣服......意外地合身，仿佛量身定製。
楚歌這才發現自己佝僂的身軀，粗糙的皮膚已經消失，透過鼎內液體的倒影，更看見自己蒼老的面容全然消失，完全是穿越月煌宗之前，在藍星的樣子。他感覺自己渾濁的眸子也亮起來了，感覺自己還很「俊美」...？不知道這是不是自己過度自戀......。
楚歌被紫裙女人的響指驚醒，楚歌感覺腳下突然浮現一個金色法陣。法陣光芒大盛，下一秒，他發現自己已不在鼎中，而是站在一條漫長的廊道里。
廊道兩側牆壁是半透明的玉石，玉石中封著東西......楚歌定睛看去，心臟猛地一縮。
左邊牆壁里，封著一具三頭六臂的巨人屍體，皮膚青黑，獠牙外露，六隻手中各握著一件斷裂的兵器。右邊牆壁，封著一條長達十丈的蛟龍，龍鱗脫落大半，龍目中凝固著驚恐。
繼續往前走，封存的屍體越來越多：背生雙翼的鳥人、渾身覆蓋骨刺的妖獸、穿著華麗鎧甲卻只剩骷髏的人形......每一具都保持著死前最後一刻的姿態和恐懼，栩栩如生。
「這些是......」楚歌喉嚨發乾。
「歷代挑戰幽冥龍庭的失敗者。」鮫綃女子走在他身側，聲音平靜，「龍庭之主有收集戰利品的習慣。修為越高、身份越尊貴的敵人，越有資格被封入『魂玉壁』。」
「戰利品？」楚歌感到一陣惡寒。
「提醒你一句。」栗發女人回頭，眼中閃過戲謔，「如果你一會兒的表現不好，可能也會成為收藏品之一。說不定......會被做成最裡面的那具，前凸後翹的姿勢還挺有藝術感呢。」
廊道盡頭是一扇高達五丈的青銅門。
門扉上雕刻著九條龍爭奪一顆太陽的圖案，龍的眼珠是活物......楚歌走近時，那十八顆龍眼齊齊轉動，盯住了他。
「開。」紫裙女人抬手結印，十指翻飛如蝶，殘影在空中勾勒出一個複雜的金色符文。符文印在門上，九龍圖案仿佛活了過來，開始沿著門板遊走，發出低沉的龍吟。
門緩緩向內打開。
楚歌看到了大殿的全貌。
如果外面的宮殿算宏偉，這裡就是神跡。
大殿呈圓形，直徑至少三百丈。穹頂是一片旋轉的星空，億萬星辰閃爍，其中九顆特別明亮的星辰排列成鼎形。地面是整塊的黑水晶，水晶下封印著流動的岩漿，赤紅光芒透過水晶折射，將整個大殿染上血色。
大殿中央，高出地面九級的玉台上，安放著一張......龍椅？
不，不是椅子。
那是一具完整的巨龍骨架，被改造成了座椅。龍首高昂，空洞的眼窩裡燃燒著青色火焰。脊柱被削平鋪上軟墊，肋骨彎曲形成扶手，尾骨延伸成台階。
龍椅上坐著一個人。
距離太遠，看不清面容，只能看出是個女人。她穿著暗金色的長袍，袍擺垂落鋪滿九級台階，袍上繡著的不是花紋，而是流動的符文，每一秒都在變幻。
她左手托著腮，右手隨意搭在龍肋骨扶手上，指尖有節奏地敲擊著骨頭。
「跪下。」紫裙女人低聲說，自己率先跪伏在地。
栗發女人和鮫綃女子也同時跪下，額頭觸地。
楚歌站著沒動。
龍椅上的女人抬起手。
只是這麼一個簡單的動作，楚歌感到整座大殿的空氣凝固了。無形的壓力從四面八方擠壓而來，像一隻巨手握住了他的身體，骨骼發出不堪重負的咯吱聲。
他咬緊牙關，膝蓋顫抖，但就是不跪。
「有趣。」女人的聲音傳來。
那聲音很奇特......不是通過空氣傳播，而是直接在他腦海中響起。音色清冷如碎玉，卻帶著一種古老的迴響，仿佛來自千年之前。
壓力驟然消失。
楚歌踉蹌一步，大口喘息。
「走近些。」女人說。
楚歌抬頭，深吸一口氣，踏上第一級台階。
每上一級，溫度就升高一分。到第三級時，他已汗流浹背。到第六級，皮膚開始發燙。到第九級，他感覺自己站在火山口邊緣。
他終於看清了女人的臉。
那一瞬間，楚歌理解了什麼叫「美到令人恐懼」。
她的容貌無法用語言精確描述......五官的每一處都完美到超越了人類審美的極限，組合在一起卻產生了一種非人的神性。皮膚白皙得近乎透明，能看到皮下淡青色的血管，血管中流淌的不是血，而是液態的金光。長發如夜色傾瀉，發間穿插著九根玉簪，每根簪子頂端都嵌著一顆微型太陽，散發柔和光暈。
最懾人的是她的眼睛。
那是兩輪微縮的太陽......眼白是熾白，瞳孔是純金，金色的火焰在瞳孔深處永恆燃燒。當她注視楚歌時，他感到自己的靈魂在被灼燒、被透視、被剖析。
「名字。」她說。
「楚歌。」他強迫自己與她對視。
「楚歌......」女人重複這個名字，金色眼眸中火焰跳動了一下，「三百年來，九陽鼎第一次主動接引其他世界的人。告訴我，你身上有什麼特別之處？」
「我不知道。」楚歌實話實說，「我這是第二次莫名其妙的出現在另一個毫不相干的空間，第一次正在看『莊周夢蝶，蝶夢莊周』的虛實真意，神遊太虛時觸及法門裂隙......。我就莫名其妙的出現在『玄黃』的月煌宗......，當時好像正在與宗主......」
「宗主？」女人盯著楚歌沉默了片刻。
她伸出右手，食指隔空點向楚歌的眉心。
楚歌想躲，身體卻動彈不得。指尖距離眉心三寸時停下，一縷細如髮絲的金色光線從她指尖射出，刺入楚歌額頭。
劇痛。
仿佛有燒紅的鐵釺插進大腦，攪動記憶。楚歌悶哼一聲，眼前閃過無數畫面：童年的胡同、大學圖書館...，正在看《列子》所言『宇者，四方上下；宙者，往古來今』的......，然後是玄黃大陸月煌宗，正在和一個絕美的身影融合......
金色光線收回。
女人收回手，「這個主動接引，似乎打擾了你的好事呢......，」她臉上露出一絲不易察覺的狡黠的笑......。
楚歌一陣手足無措、面紅耳赤......
一瞬間，女人的眼中第一次露出......困惑？
「可是...，你的靈魂印記，」她緩緩說，「不屬於任何已知的諸天世界。甚至......不屬於這個宇宙紀元。你所在的藍星...，沒有記錄...，你所說的『玄黃』月煌宗...，也不在一個平行的世界。」
楚歌愣住：「什麼意思？」
「意思是，你可能是穿越了多維時間，也可能是穿越了多重宇宙。」女人站起身。
她站起身的瞬間，整個大殿的光線都向她匯聚。暗金長袍無風自動，袍上的符文爆發出刺目光芒。她比楚歌高半個頭，居高臨下地俯視他。
「但這不重要。」她說，「重要的是，九陽鼎選擇了你。而九陽鼎的選擇，就是我的選擇。」
她轉身走向龍椅後方。那裡有一方懸浮在半空的水池，池水清澈，水面卻映不出倒影，反而像是通往另一個空間的窗口。
「過來。」她頭也不回地說。
楚歌走到池邊。
池水幽邃，波瀾不驚，卻詭異地不再映照殿中的穹頂與燭火。水面仿佛一扇被悄然推開的窗，窗外是另一個凝固在永恆血色黃昏里的世界。
那是一片望不見盡頭的荒蕪戰場。
天空是暗紅色的，像一片巨大而污濁的血痂，沉沉地壓覆著死寂的大地。雲層厚重粘稠，緩慢翻滾，偶爾裂開縫隙，漏出幾道無聲蜿蜒的紫黑色電痕，仿佛是蒼穹無法癒合的傷口在痙攣，將下方的一切渲染得更加詭譎妖異。
大地焦黑，龜裂縱橫，如同巨獸乾枯的皮膚。然而，真正讓這片土地顯得猙獰的，是那無數折斷的、插在大地上或斜倚在屍堆旁的兵器。長槍、巨斧、斷劍、殘戈……密密麻麻，無邊無際，它們以各種扭曲的姿態刺向天空或扎入泥土，金屬表面覆滿厚重的血鏽與硝煙痕跡，在暗紅的天光下泛著冰冷、呆滯的光。這並非一場戰鬥後的遺蹟，而更像一場獻祭後，被隨意丟棄的祭器之林，每一件都仿佛在無聲地訴說著最後一刻的絕望與瘋狂。
屍體，才是這片土地上最觸目驚心的「造物」。它們堆積如山，層層疊疊，一直延伸到視野模糊的血色地平線。斷肢、殘軀、破碎的頭顱、撕裂的臟腑......以一種超越凡人想像的規模與慘烈，混雜著泥土、焦痕、破碎的旗幟與變形的甲片，形成了連綿不絕的屍骸丘陵。許多屍體的姿態詭異而扭曲，或伸手向天似在呼救，或蜷縮在地如受重擊，凝固在死亡瞬間的極致痛苦與恐懼，透過水麵傳遞出無聲的嘶喊。腐壞的氣息濃烈得幾乎凝成實質，那不僅僅是血肉糜爛的甜腥，更有一股靈魂被暴力撕碎、怨念淤積不散的惡濁，沉澱在這片土地上，成了空氣本身的味道。
在這片唯有死寂與腐敗的煉獄中，唯一活動的，是那些烏鴉。它們體型碩大，羽毛漆黑如墨，仿佛能吸收所有光線，唯有一雙雙眼睛是猩紅的，閃爍著冰冷、貪婪而機械的光芒。它們沉默地跳躍於殘肢斷臂之間，精準地啄食著朽壞的皮肉，喙與爪沾染著粘稠的暗色物質。鴉群中，偶有一隻格外龐大的「鴉王」會停下動作，緩緩抬起沾滿污穢的頭顱，那雙血紅的眼珠竟似穿透了水池水面的阻隔，準確地鎖定了凝視此景的楚歌。它歪了歪頭，喙邊仿佛勾起一絲難以言喻的、饜足而殘忍的弧度，仿佛在欣賞著鏡外「觀者」此刻的驚悸。
水面無風自動，微微漾開漣漪，這地獄般的景象也隨之晃動、扭曲，卻詭異地變得更加清晰，更加......迫近。恍惚間，楚歌仿佛能聽見那遙遠的、無數生命湮滅時的微弱哀嚎，能聽見金鐵最後交擊的刺耳迴響，甚至能聽見烏鴉啄食骨肉時那黏膩而冰冷的「咔嗒」聲。這一切聲音混合成一種無聲的、卻直抵神魂深處的轟鳴，伴隨著那血色的凝視，一同沉甸甸地壓在他的心頭。
這池水映出的，不是幻象，倒更像是一段被遺忘在時光縫隙里的、真實存在過的恐怖記憶，或是某個遙遠世界正在發生的殘酷現實。而他，不知為何，成為了這不期然的見證者。
「這是三千年前的『諸天血戰』。」女人平靜地說，「九陽鼎的上一個主人，就是在這一戰中隕落。他臨死前將畢生修為注入鼎中，設下禁制：唯有得到鼎靈認可之人，才能繼承鼎中的『九陽真力』。」
她轉頭看向楚歌：「九陽真力是諸天至陽之力的本源。得之，可焚山煮海，可逆轉生死，可......對抗即將到來的『永夜』。」
「永夜？」楚歌捕捉到這個詞。
女人的表情變得凝重：「諸天萬象界每三千年一輪迴，輪迴之末，九陽熄滅，永夜降臨。屆時，所有光明法則失效，黑暗生物從深淵湧出，吞噬一切生靈。」她指向池中畫面，「上一次永夜，萬界生靈十不存一。這一次，就在百年之內。」
楚歌沉默了，「又一個百年？月煌宗的奴役生涯上百年了？這次又是百年以內？」他暗忖道，「我這是什麼命啊？還要受幾個一百年的罪？第一次穿越遭受了百年非打即罵的奴役屈辱，這一次......」
信息量太大，他一時間難以消化。
「所以，」他最終開口，「你想讓我繼承九陽鼎的力量，去對抗那個什麼永夜？」
「不是『想讓你』。」女人糾正，「是九陽鼎選擇了你。而我只是......」她頓了頓，「看守者。守護九陽鼎，直到真正的主人出現。」
「如果我不願意呢？」楚歌問。
女人笑了。
那是楚歌見過最美也最恐怖的笑容......嘴角上揚，眼中金焰大盛，整張臉仿佛綻放的太陽花，卻散發著令人窒息的威懾之力。
「你可以試試。」她輕聲說，「看看能不能走出這座幽冥龍庭。」
她抬手一揮，池水畫面變化。
楚歌看向水池的畫面，眼前的景象令他心神俱震......這並非他熟悉的現代都市，亦非月煌宗所見的清修之境，而是徹底顛覆認知的神秘之地......
天穹深處，懸浮的仙山層疊如蓮，流雲繞峰化為玉帶，時有青鸞玄鶴掠過山門。遠空之上，竟有巨獸垂天之翼緩緩展開，羽翼間雷紋隱現，每一次振翅皆帶動風雲流轉。江河之中墨蛟翻騰，逆波而上，鱗爪揚起時帶起千重靈霧；更見赤色螭龍盤踞礁岩，吐納間水府洞開、明珠生輝。
大地脈絡間靈氣奔涌，諸界交錯在此顯現：仙俠洲陸上劍修化作流光穿梭於雲間城池，法寶碰撞綻開漫天星火；魔界裂隙滲出暗紫氣息，骸骨堆疊的祭壇懸浮於深淵之上；幽冥界的虛影在暮色中浮動，幽魂舟船無聲駛過忘川支流。遠處山巒竟似異獸蟄伏......人面虎身的上古神獸陸吾鎮守天門，九尾白狐踏月而行，鯤鵬遮天蔽日投影灑下三千里明暗。
在這片神秘的亘古大陸上，三界氣息交織成浩瀚的混沌天幕。每一次呼吸都涌動著洪荒初開的蒼茫，每一寸土地都沉澱著輪迴宿命的重量。楚歌怔怔的站在水池邊，終於明白......此方天地，乃是諸界交匯的傳說之地，一切法則與因果，似乎可能在此重新書寫。
「歡迎來到諸天萬象界。」女人的聲音在他耳邊響起，溫熱的氣息吹拂耳廓，「在這裡，弱肉強食是唯一法則。而你，楚歌，現在是最弱的那個。」
她退後一步，拍了拍手。
青銅門再次打開，走進來一個身影。
那是個穿著銀色鎧甲的女子，看上去像個武士，鎧甲只覆蓋要害部位，露出大片小麥色的肌膚和緊實的肌肉線條。她左手持一面刻滿符文的圓盾，右手握一柄狹長的彎刀，刀身流淌著水波般的光澤。頭盔下是一張英氣逼人的臉，劍眉星目，鼻樑高挺，嘴唇緊抿成一條線。
「她叫白斬月，龍庭禁衛統領。」女人介紹，「從今天起，她是你的護衛兼......教官。她會教你這個世界的基本規則，以及如何初步運用九陽鼎的力量。」
白斬月單膝跪地：「謹遵龍主法旨。」
被稱為龍主的女人看向楚歌：「你有三個月時間。三個月內，必須達到築基期，並初步煉化九陽鼎的一縷真力。否則......」她沒說下去，但意思很明顯。
楚歌深吸一口氣。
穿越、神器、永夜、生死考驗......這一切來得太快太荒唐。
「不久前，自己還是個百歲老奴，才得到了夢寐以求的宗主...，這...，又來到了什麼龍庭...，哎......」
但他沒有選擇。
「好。」他說，「我接受。」
龍主點點頭，似乎早料到這個答案。她轉身走回龍椅，重新坐下，恢復了之前慵懶的姿態：「帶他下去吧。安排住處，講解規矩。」頓了頓，她補充一句，「另外，看好他。九陽鼎在他身上的消息一旦泄露，整個萬象界的勢力都會聞風而動。」
「是！」白斬月起身，走到楚歌面前，「跟我來。」
離開大殿的路上，楚歌忍不住回頭看了一眼。
龍椅上的女人正托腮望著穹頂的星辰，側臉在血色光影中顯得孤獨而遙遠。她似乎察覺到了楚歌的目光，微微轉頭，嘴角勾起一抹難以捉摸的笑。
那笑容里有期待，有審視，還有一絲......楚歌說不清的東西。
像是獵人看著掉入陷阱的獵物。
又像是賭徒押上了全部籌碼。
走出大殿，穿過幾條迴廊，來到一座獨立的小院。
院子不大，但布置雅致。中央有池塘，池中養著幾尾通體透明的玉鯉。池塘邊立著一座竹亭，亭內石桌石凳。三間廂房圍合，飛檐翹角，窗欞雕花。
「這是你的住處。」白斬月推開正房的門，「日常用品已備齊。三餐會有侍女送來，有什麼特殊需要可以告訴我。」
房間內部簡潔到近乎簡陋：一張床，一張桌子，一把椅子，一個衣櫃。唯一特別的是床頭掛著一幅畫......畫中是九日凌空的景象，筆觸狂放，仿佛能感受到畫中太陽的熾熱。
「那幅畫是龍主親筆。」白斬月說，「蘊含一絲太陽真意，對修煉有幫助。」
楚歌走到窗邊，推開窗戶。
外面是萬丈深淵。雲霧在腳下翻滾，偶爾有巨大飛騰的黑影在雲中掠過，發出悠長的嘶鳴。遠處，幾座懸浮的仙山在夕陽餘暉中泛著金光，山間隱約可見亭台樓閣。
「這裡……是天空？」楚歌問。
「幽冥龍庭位於『斷天崖』之巔，懸浮於雲海之上。」白斬月站在他身側，「下面是無盡深淵，掉下去的話，元嬰期以下必死無疑。」
楚歌苦笑：「所以我也別想逃跑，對吧？」
白斬月沒有回答，算是默認。
她轉身面對楚歌，表情嚴肅：「現在，我要告訴你這個世界的修煉體系。仔細聽，這關係到你能否活過三個月。」
楚歌點頭。
「諸天萬象界的修煉境界分為：鍊氣、築基、金丹、元嬰、化神、煉虛、合體、大乘、渡劫。每個境界分初期、中期、後期、巔峰四小階。」
「這幾乎和月煌宗差不多啊...，那個玉幽寒只知道讓我採摘、打掃...，和虐待我了...，我啥也沒來得及修煉啊......」楚歌暗忖。
「你現在連鍊氣期都不是，只是凡人肉身。不過九陽鼎在接引你時，已用『太陽金液』替你洗髓伐毛，重塑經脈。你現在肉身強度相當於鍊氣後期，缺的只是功法和靈力。」
「練氣後期...？這就是我重新變成二十五歲的原因？洗髓伐毛，重塑經脈......？」
楚歌看見白斬月從懷中取出一卷玉簡說道：「這是龍主賜予的入門功法《九陽鍊氣篇》。前三層對應鍊氣期，後六層對應築基期。三個月內，你必須練成前三層，並嘗試突破築基。」
楚歌接過玉簡。入手溫潤，玉質細膩，表面刻滿微小的符文。他嘗試用意識接觸，符文立刻活了過來，化作流光湧入腦海。
一大段信息在腦中炸開：
「太陽之精，九陽為尊。納氣入體，煉精化炁。周天運轉，生生不息......」
伴隨著口訣，還有一幅幅靈力運行路線圖。路線複雜得令人頭暈，涉及全身三百六十五處穴位，十二正經，奇經八脈。
「今晚先熟記口訣和行功路線。」白斬月說，「明日寅時，我會來帶你進行第一次正式修煉。」
她走到門口，停下腳步，回頭：「最後提醒你一件事。龍庭之內，除了龍主和我，還有三大執事......就是你今天見到的那三個女人。紫裙的是『魅影』蘇淺語，擅長幻術和諜報；栗髮辮子的是『血刃』拓跋靈，刺客出身；穿鮫綃的是『符仙』慕容清，精通符籙陣法。」
「她們對你態度各異，但都不是善茬。記住，不要完全信任任何人，包括我。」白斬月的眼神複雜，「在這個世界，活下去的唯一方法，就是變強。強到讓所有想害你的人都感到恐懼。」
說完，她推門離去。
楚歌獨自站在房間中，看著手中的玉簡。
窗外的天色徹底暗了下來。穹頂的九顆鼎形星辰格外明亮，灑下清冷的光輝。深淵中傳來不知名生物的嚎叫，遙遠而悽厲。
他走到床邊坐下，撫摸著玉簡上的符文。
三個月。鍊氣到築基。還有那個神秘的九陽鼎，以及即將到來的永夜。
「真是......」楚歌苦笑，「穿越就穿越吧，看上去這比做那個老奴更辛苦啊......」
他躺下，閉上眼睛。
腦海中浮現龍主那雙燃燒著金焰的眼睛，還有她最後那個意味深長的笑容。
這個女人到底想從他身上得到什麼？
九陽鼎為什麼選擇他？
諸天萬象界......到底隱藏著多少秘密？
無數的疑問盤旋，但楚歌知道，現在最重要的只有一件事：
活下去。
然後，變強。
他握緊玉簡，開始默誦《九陽鍊氣篇》的口訣。
窗外的月光透過窗欞，在他身上投下斑駁的影子。
而在院外，竹亭的陰影中，三個女人正靜靜站立。
「你們覺得他能行嗎？」蘇淺語把玩著發梢，輕聲問。
「鼎靈的選擇不會錯。」慕容清的聲音平靜，「但選擇只是開始。能不能活到真正繼承九陽鼎的那一天，看他的造化。」
拓跋靈擦拭著她的匕首，刀刃反射著月光：「我賭他活不過第一個月。要不要下注？」
無人應答。
深淵的風吹過，竹葉沙沙作響。
在她們看不見的更高處......龍庭最頂層的觀星台上，龍主憑欄而立，手中托著一個微型的青銅鼎。鼎身九日紋路緩緩流轉，其中一輪太陽格外明亮，核心處有一個模糊的人形虛影。
正是楚歌的模樣。
「終於等到你了……」她低聲自語，金色眼眸望向無盡的夜空，「這一次，結局會不同嗎？」
鼎中的人形虛影微微顫動，仿佛在回應。
而在更遙遠的星空中，九顆太陽正一顆接一顆地……黯淡下去。
永夜，倒計時開始。