第8章 夜半敲門的會是誰？
楚歌被一陣急促的敲門聲驚醒。
窗外仍是漆黑一片，距離寅時至少還有一個時辰。他警覺地坐起，指尖已凝聚出一縷微弱的金色火焰……這幾日的修煉，已讓他本能地掌握了一些自保手段。
「誰？」
「我，拓跋靈。」門外傳來乾脆利落的女聲，「開門，有急事。」
楚歌披上外衣，拉開房門。栗髮辮子的女刺客站在門外，依舊是一身異域風格的裝束，金絲胸衣在夜色中泛著冷光，手中的匕首已出鞘半寸。
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「穿上衣服，跟我走。」她言簡意賅，「有人要見你。」
「這個時辰？」楚歌皺眉，「白統領知道嗎？」
「白斬月在處理炎陽穀的後續，沒空管你。」拓跋靈側身讓開通道，「別磨蹭，那人脾氣不好，等急了會直接闖進來。」
楚歌猶豫了一瞬，還是跟了上去。他需要更多信息，需要了解龍庭，需要知道誰想殺他、誰想利用他、誰……可能真的想幫他。
兩人穿梭在黎明前的龍庭。走廊兩側的夜明珠散發著幽藍的光，將影子拉得細長扭曲。偶爾有巡邏的禁衛經過，見到拓跋靈都躬身行禮，目光在楚歌身上一掃而過，面無表情。
「我們去哪？」楚歌問。
「地火窟。」拓跋靈頭也不回，「龍庭三大修煉秘境中最兇險的一個。關押著一些……特殊的囚犯，也存放著一些見不得光的東西。」
楚歌心中一凜。地火窟這個名字，白斬月提過一嘴，說是築基期以下踏入必死之地。
「為什麼要去那裡？」
「因為有人在那裡等你。」拓跋靈停下腳步，轉身，眼中閃過一絲複雜神色，「那個人……也許能告訴你一些真相。關於九陽鼎，關於龍主，關於三百年前那場變故。」
她頓了頓，補充道：「當然，也可能一言不合就殺了你。所以，管好自己的嘴，不該問的別問。」
兩人繼續前行。越往深處走，空氣越熱，牆壁也從黑曜石變成了暗紅色的火山岩。前方傳來沉悶的轟鳴聲，像大地深處有巨獸在咆哮。
終於，他們來到一扇巨大的鐵門前。門高五丈，通體赤紅，表面刻滿封印符文，符文在高溫中微微發光。門縫裡滲出硫磺的氣息，混雜著某種……焦臭味。
拓跋靈結印，十指翻飛，在虛空中勾勒出一個火焰形狀的符文。符文印在鐵門上，封印層層解除，大門緩緩向內打開。
熱浪撲面而來。
楚歌下意識後退半步，體內的九陽鼎印記自動運轉，在體表形成一層薄薄的金色光膜，將高溫隔絕在外。拓跋靈瞥了他一眼，眼中閃過一絲訝異：「適應得挺快。」
門後是一座巨大的地下洞穴。洞穴中央是沸騰的岩漿湖，湖面不時炸開氣泡，濺起數丈高的火浪。湖周圍是狹窄的岩石平台，平台邊緣立著數十根黑鐵柱，每根柱子上都綁著一個人……或者說，曾經是人。
他們大多已不成人形：有的渾身焦黑，皮肉與鐵柱熔鑄在一起；有的半邊身體化作焦炭，另半邊還在微微抽搐；有的眼窩空洞，口中不斷湧出岩漿般的液體……
「這些是……」楚歌聲音乾澀。
「叛徒，入侵者，或者……知道太多秘密的人。」拓跋靈語氣平淡，「地火窟不僅是囚牢，也是刑場。被綁在這裡的人，會日夜承受地心真火的灼燒，直到神魂俱滅。」
她指向岩漿湖中央：「我們要去那裡。」
湖中央有一座孤島，島上建著一座簡陋的石屋。從平台到孤島之間，只有九根間隔三丈的石柱露出岩漿表面，作為落腳點。
「跟緊我。」拓跋靈縱身躍上第一根石柱，「每一步都要踩准。掉下去的話，就算你有九陽鼎護體，也會被地心真火燒成灰燼。」
楚歌深吸一口氣，緊隨其後。
跳躍在岩漿上方的感覺詭異而恐怖。腳下是沸騰的死亡之湖，熱浪扭曲視線，硫磺氣嗆得人呼吸困難。楚歌全神貫注，每一步都精準落在石柱頂端，體內的九陽鼎印記持續運轉，抵禦著足以將鋼鐵熔化的高溫。
九次跳躍後，兩人踏上孤島。
石屋前，盤坐著一個人。
那是個老者，鬚髮皆白，卻穿著與周圍環境格格不入的青色道袍。道袍一塵不染，在熱浪中紋絲不動。他背對兩人，面朝岩漿湖，手中握著一根魚竿，魚線垂入岩漿中，仿佛在垂釣。
最詭異的是……魚線末端，真的掛著一條魚。
一條渾身赤紅、鱗片如熔岩般的怪魚，被釣出岩漿後仍在奮力掙扎，口中噴出細小的火苗。
「來了？」老者頭也不回，聲音蒼老而平靜。
「人帶來了。」拓跋靈躬身，「一炷香時間，我在外面等。」
她看了楚歌一眼，眼神中帶著警告，隨即轉身躍回石柱，離開了孤島。
楚歌獨自站在老者身後，不知該說什麼。
老者緩緩收回魚竿，將那條岩漿怪魚從鉤上取下，隨手扔回湖中。魚入岩漿，濺起一朵火花，迅速遊走消失。
「坐。」老者指了指身側的石凳。
楚歌坐下，這才看清老者的面容……那是一張布滿皺紋的臉，但皺紋中透著一種奇異的生機。尤其是一雙眼睛，清澈如嬰兒，瞳孔深處卻仿佛有星河流轉。
「我叫青陽子。」老者開口，「三百年前，我是九陽鼎的上一個主人。」
楚歌心頭一震。
「很驚訝？」青陽子笑了笑，笑容中滿是滄桑，「以為我死了？也對，對外確實宣稱我隕落了。但實際上……」他指了指周圍，「我被囚禁在這裡，三百年。」
「為什麼？」楚歌脫口而出。
「因為我知道了一些不該知道的事。」青陽子望向沸騰的岩漿湖，眼中映出火光，「也因為……我拒絕交出九陽鼎。」
他轉向楚歌：「小傢伙，龍主告訴你，九陽鼎選擇你是因為你特殊，對嗎？」
楚歌點頭。
「她說謊。」青陽子的語氣平靜，卻如驚雷炸響在楚歌耳邊，「九陽鼎從不主動選擇主人。它只會被『喚醒』。而能喚醒它的，只有一種人……體內流淌著『太陽神血』的人。」
太陽神血？楚歌皺眉，這個詞他從未聽過。
「太陽神血是上古神族的血脈，傳承自開天闢地時的九日之神。」青陽子解釋道，「擁有這種血脈的人，天生與太陽法則親和，修煉火屬性功法事半功倍，且能承受九陽鼎的反噬。」
他頓了頓，盯著楚歌：「而你，就是太陽神血的後裔。雖然血脈稀薄到幾乎無法檢測，但確實存在。這才是九陽鼎接引你的真正原因。」
楚歌腦海中閃過無數念頭。如果青陽子說的是真的，那龍主為什麼隱瞞？太陽神血又意味著什麼？
「龍主囚禁您，是為了九陽鼎？」他問。
「不只是為了鼎。」青陽子搖頭，「更重要的，是為了我腦中的秘密。關於永夜的真相，關於……如何真正掌控九陽鼎，發揮它全部威能的秘法。」
他伸出手，掌心浮現出一枚金色的符文。符文複雜到極致，由數千道細密的線條構成，每一道線條都在緩緩流動，仿佛活物。
「這是『九陽焚天訣』的總綱。」青陽子說，「當年我只得到前三層，便已縱橫萬象界，被尊為『焚天尊者』。完整的九陽焚天訣有九層，對應九陽鼎的九重封印。每解開一重封印，便能點亮一輪太陽，獲得一種太陽法則的權能。」
「龍主想要這個？」楚歌問。
「她想，但她得不到。」青陽子收回符文，「九陽焚天訣必須以太陽神血為引才能傳承。她沒有這種血脈，強行修煉只會被真火焚身。所以她囚禁我，折磨我，想用搜魂術強行奪取。可惜……」
他眼中閃過一絲譏諷：「我的神魂已與九陽鼎綁定。她若強行搜魂，只會觸發鼎靈自毀，什麼都得不到。」
楚歌沉默片刻，問出最關鍵的問題：「您為什麼要告訴我這些？」
青陽子笑了，這次的笑容中帶著一絲悲涼：「因為我的時間不多了。三百年地心真火的灼燒，我的神魂已到極限，最多還能撐三個月。」
他直視楚歌的眼睛：「而你，是我唯一的希望。我想將九陽焚天訣傳給你，想讓你……替我做一件事。」
「什麼事？」
「殺了龍主。」
楚歌呼吸一滯。
「別急著拒絕。」青陽子抬手制止他開口，「聽我說完。龍主，本名蕭紅夜，三百年前是我的道侶。我們一同發現九陽鼎，一同修煉，一同對抗永夜……」
他的眼神變得迷離，仿佛陷入回憶：「那時她是多麼溫柔善良的女子，眼中只有對眾生的憐憫。直到……她接觸了『深淵之種』。」
深淵之種？又一個陌生的詞。
「那是一種來自永夜深處的禁忌之物，能扭曲心智，放大欲望。」青陽子的聲音低沉下來，「蕭紅夜被其侵蝕，逐漸變得偏執、瘋狂。她認為對抗永夜唯一的辦法，不是守護，而是毀滅……毀滅所有可能被永夜污染的生靈，以絕對的淨化迎接新時代。」
「她開始屠殺，以『預防永夜』為名，屠殺了整整一個位面的生靈。我試圖阻止她，卻被她偷襲，奪走九陽鼎，囚禁於此。」
青陽子握緊拳頭，指節發白：「這三百年，我親眼看著她將幽冥龍庭變成一個恐怖統治的工具。她培養刺客、間諜、劊子手，滲透諸天萬界，監視甚至清除任何可能『不潔』的目標。她的理念已經扭曲到極致……為了對抗黑暗，不惜先將自己變成更深的黑暗。」
他看向楚歌：「小傢伙，你現在看到的龍庭，只是她想讓你看到的表象。地下深處，有更恐怖的東西……血池、魂獄、以及她正在培育的『淨化軍團』。一旦完成，她會發動一場波及諸天萬界的清洗戰爭，美其名曰『在永夜降臨前淨化世界』。」
楚歌感到一陣寒意。如果青陽子說的是真的，那龍主慈眉善目下的真實面目……
「我怎麼知道您說的是實話？」他反問。
青陽子沉默片刻，抬手按住自己額頭。一縷金光從眉心抽出，化作一幅畫面，投射在兩人之間的空中。
畫面中，是一個美麗的驚心動魄的女子，依偎在一個英俊青年懷中。兩人站在山巔，看日出東方，眼中滿是柔情。那女子的眉眼，與龍主有七分相似，卻多了幾分溫婉，少了幾分凌厲。
「這是三百年前的蕭紅夜。」青陽子輕聲說，「而這是我。」
畫面變化。同一個女子，站在屍山血海之上，腳下踩著無數屍體，手中提著一顆還在跳動的心臟。她臉上帶著詭異的微笑，眼中燃燒著瘋狂的金焰。
「這是接觸深淵之種後的她。」
畫面再變。昏暗的地牢中，青陽子被鎖鏈穿透琵琶骨，吊在半空。龍主站在他面前，手中握著一柄燃燒著黑色火焰的匕首，緩緩刺入他的胸膛。她的表情冷漠到令人心寒。
「這是她囚禁我的那一天。」
畫面消散。
青陽子臉色蒼白，顯然剛才的舉動消耗巨大：「現在，你信了嗎？」
楚歌久久不語。畫面中的衝擊太強烈，尤其是龍主那冰冷到極致的眼神，與他所見到的慵懶神秘的形象判若兩人。
「您想讓我替您報仇？」他最終問。
「不。」青陽子搖頭，「不是報仇。是阻止。阻止她繼續瘋狂下去，阻止那場即將到來的清洗戰爭。更重要的是……救她。」
「救她？」
「深淵之種的侵蝕並非不可逆。」青陽子眼中閃過希望，「只要在她完成最終轉化前，摧毀她體內的深淵之種，她還有機會變回原來的蕭紅夜。而要做到這一點，需要兩樣東西……完整的九陽焚天訣，以及……九陽鼎的全部力量。」
他站起身，走到楚歌面前：「我會將九陽焚天訣前三層傳給你。這是基礎，能讓你在三個月內突破築基，甚至凝結金丹。但後面的六層，需要你自己去龍庭深處尋找……它們被封印在九陽鼎的本體中，隨著你實力的提升，會逐步解封。」
「您就不怕我得到力量後，不履行承諾？」楚歌問。
青陽子笑了，笑容中滿是滄桑：「我活了三千年，看人還算準。你不是那種忘恩負義之輩。更重要的是……當你真正了解這個世界的真相，了解永夜到底是什麼，了解蕭紅夜正在做的事情有多可怕時，你會做出正確的選擇。」
他伸出食指，點在楚歌眉心：「現在，接受傳承吧。」
金色符文從青陽子指尖湧出，沒入楚歌額頭。
劇痛！比上次龍主探查時強烈百倍的劇痛！無數信息、畫面、感悟如洪水般沖入腦海……
九陽焚天訣第一層：太陽真火淬體篇。
第二層：九陽護身訣。
第三層：焚天一擊。
每一層都附帶詳細的修煉法門、注意事項、以及青陽子三百年來的心得體會。信息量龐大到楚歌感覺腦袋要炸開，但他咬牙堅持，全力吸收。
不知過了多久，傳承結束。
楚歌癱坐在地，大汗淋漓，眼中卻閃爍著明悟的光芒。他真正理解了九陽鼎的力量體系，理解了太陽法則的玄奧，也理解了……自己肩上的責任有多重。
青陽子身形晃動，幾乎站立不穩。他的臉色更加蒼白，氣息衰弱到極點：「記住……地火窟深處，有一條密道，通往龍庭最底層的『深淵之門』。那是蕭紅夜培育淨化軍團的地方。三個月後，如果你能達到金丹期，就去那裡……毀掉她的計劃……」
他取出一枚赤紅色的玉簡，塞進楚歌手中：「這是地火窟的密道圖，以及……我畢生收集的關於深淵之種的資料。小心保管，絕不能讓第二個人看到。」
楚歌握緊玉簡，感到沉甸甸的重量。
「時間到了。」拓跋靈的聲音從石柱方向傳來，「該走了。」
青陽子最後看了楚歌一眼，眼中充滿託付：「小傢伙，諸天萬界的命運，或許就繫於你一身。別讓我失望……」
楚歌深深鞠躬：「前輩，保重。」
他轉身躍上石柱，幾次跳躍後回到平台。回頭望去，青陽子已重新盤坐，背對岩漿湖，背影孤獨而蕭瑟。
拓跋靈等在平台邊緣，見他回來，什麼也沒問，只說了句：「走吧。」
兩人離開地火窟。厚重的鐵門在身後關閉，封印符文重新亮起，將那個秘密囚牢與外界徹底隔絕。
回聽竹苑的路上，楚歌一直沉默。
拓跋靈突然開口：「青陽子跟你說了什麼，我不過問。但提醒你一句……他的話，不能全信。」
楚歌轉頭看她。
「三百年前的事，有很多種說法。」拓跋靈目視前方，語氣平靜，「青陽子說的也許是真的，也許只是他以為的真相。龍主……比你想像的要複雜。」
她停下腳步，轉身面對楚歌：「記住，在這個世界上，沒有絕對的好人，也沒有絕對的壞人。每個人都有自己的立場、自己的苦衷、自己的不得已。你要做的，不是盲目相信誰，而是用自己的眼睛去看，用自己的心去判斷。」
楚歌凝視她：「那你呢？你的立場是什麼？」
拓跋靈沉默片刻，嘴角扯出一個近乎自嘲的笑：「我？我只是個拿錢辦事的刺客。誰給的好處多，我就替誰殺人。就這麼簡單。」
她不再多說，加快腳步：「快走吧，天要亮了。」
黎明時分，兩人回到聽竹苑。
楚歌站在院中，看著東方天際泛起魚肚白。手中的赤紅玉簡微微發燙，腦海中還迴蕩著青陽子的話，以及那震撼的畫面。
真相到底是什麼？
龍主到底是拯救世界的守護者，還是被深淵侵蝕的瘋子？
而自己，又該何去何從？
「楚公子？」
輕柔的女聲從身後傳來。
楚歌回頭，看到慕容清站在竹亭邊。她今日換了一身素白長裙，頭髮用玉簪簡單挽起，少了幾分昨日的妖嬈，多了幾分清冷仙氣。手中托著一個木盤，盤上放著一碗熱氣騰騰的粥。
「聽說你今日要去炎陽穀修煉，先喝點粥暖暖胃。」慕容清將木盤放在石桌上，「這是用『玉髓米』和『太陽花露』熬製的，對修煉火屬性功法有益。」
楚歌走到亭中坐下，端起粥碗。粥呈淡金色，散發著奇異的香氣，入口溫潤，一股暖流從胃部擴散至全身，連帶著丹田中的九陽鼎印記都活躍了幾分。
「多謝慕容執事。」他說。
慕容清在他對面坐下，單手托腮，靜靜看著他喝粥。她的眼神清澈，瞳孔深處的金色符文緩緩旋轉，仿佛能看透人心。
「楚公子有心事？」她突然問。
楚歌手一頓：「何以見得？」
「你的眼神。」慕容清輕聲道，「比昨日沉重了許多。像是突然背負了什麼不該背負的東西。」
楚歌沉默。這個女人的觀察力太敏銳。
「能跟我說說嗎？」慕容清的聲音溫柔，「也許，我能幫你分擔一些。」
楚歌抬眼，與她四目相對。那一瞬間，他幾乎要將青陽子的事全盤托出。但最終，理智占了上風。
「只是修煉上有些困惑。」他避重就輕，「《九陽鍊氣篇》有些地方不太明白。」
慕容清似乎看穿了他的敷衍，但沒追問，只是笑了笑：「修煉之事，急不得。今日我恰好有空，不如陪你去炎陽穀，或許能指點一二？」
楚歌猶豫了一瞬，點頭：「那麻煩慕容執事了。」
兩人離開聽竹苑，再次前往炎陽穀。
路上，慕容清主動開口：「楚公子可知，為何龍主對你如此重視？」
楚歌心中一動：「還請指教。」
「九陽鼎是上古神器，但更是『鑰匙』。」慕容清說，「開啟某個被封印之地的鑰匙。那個地方，藏著對抗永夜的唯一希望。」
又是永夜。楚歌發現，這個詞彙出現的頻率越來越高。
「龍主這些年一直在尋找能掌控九陽鼎的人，就是為了打開那個地方。」慕容清繼續說，「但九陽鼎擇主苛刻，三百年間，無數天驕嘗試，都以失敗告終。直到你的出現。」
她看向楚歌，眼中閃過一絲複雜：「所以，你不是普通的天選之人。你是……唯一的希望。龍庭上下，包括我們三大執事，都會不惜一切代價保護你、培養你。因為你的成敗，關係到整個萬象界的存亡。」
這番話，與青陽子所說的截然不同。
一邊說龍主是瘋子，要清洗世界；一邊說龍主是救世主，在尋找對抗永夜的方法。
該信誰？
楚歌感到一陣頭痛。
到達炎陽穀時，白斬月已等在谷口。她見到慕容清，眉頭微皺：「慕容執事怎麼來了？」
「來指點楚公子修煉。」慕容清淡然道，「白統領不會介意吧？」
白斬月沉默片刻，側身讓開：「請。」
楚歌再次踏入炎陽穀。有了昨日的經驗，這次他輕車熟路，直接走到九顆金色火球中間盤坐，開始運轉《九陽鍊氣篇》。
但這一次，他暗中嘗試運轉青陽子所傳的《九陽焚天訣》第一層。
效果立竿見影！
原本緩慢匯聚的太陽真火，仿佛受到召喚般瘋狂湧來。九顆金色火球同時震動，噴湧出九道拇指粗的金色火焰，如龍歸巢，全部湧入楚歌體內！
「不好！」白斬月臉色一變，「他引動的真火太多了！」
慕容清卻抬手制止她：「等等。你看他的狀態。」
楚歌此刻確實在承受極大的壓力。九道太陽真火入體，經脈幾乎要被撐爆，皮膚表面浮現出蛛網般的金色裂紋，仿佛隨時會炸開。
但丹田中的九陽鼎印記瘋狂運轉，將湧入的真火盡數吸收。鼎身九日紋路中，第一輪太陽光芒大盛，第二輪太陽的邊緣，竟也開始微微發亮！
「他在衝擊鍊氣中期。」慕容清眼中閃過異彩，「而且……功法的運轉路線，似乎與《九陽鍊氣篇》不太一樣。」
白斬月緊握刀柄，隨時準備出手救人。
但楚歌撐住了。
一刻鐘後，他體表的金色裂紋逐漸消退，氣息平穩下來，甚至比之前更加強大。他睜開眼，瞳孔深處有金色火焰一閃而逝。
鍊氣中期，成！
「恭喜楚公子。」慕容清微笑，「照這個速度，三個月內築基，指日可待。」
楚歌站起身，感受著體內澎湃的力量。九陽焚天訣果然強悍，僅僅第一層，修煉效率就是《九陽鍊氣篇》的十倍以上！
但他也清楚，剛才自己暴露了異常。慕容清和白斬月都不是傻子，肯定看出了端倪。
果然，白斬月走到他面前，沉聲問：「你剛才運轉的，是什麼功法？」
楚歌早已想好說辭：「是《九陽鍊氣篇》，但我在其中加入了一些自己的理解。可能是因為九陽鼎印記的緣故，修煉時會有一些本能的變化。」
這個解釋勉強說得通。白斬月將信將疑，但沒再追問。
慕容清卻深深看了楚歌一眼，那眼神仿佛在說：我知道你在撒謊。
但她也沒揭穿，只是道：「今日修煉到此為止吧。過度追求速度，容易根基不穩。楚公子回去後，好好鞏固境界。」
三人離開炎陽穀。
分別時，慕容清突然叫住楚歌：「楚公子，今晚子時，可否來『符籙閣』一敘？有些關於九陽鼎的事，想與你詳談。」
楚歌心中警鈴大作。子時，符籙閣，單獨會面……這聽起來像是一個陷阱。
但他沒有拒絕的理由。
「好。」他點頭，「子時見。」
慕容清嫣然一笑，轉身離去，素白長裙在晨風中飄動，如仙子臨凡。
白斬月走到楚歌身邊，低聲道：「小心她。三大執事中，慕容清最神秘，也最危險。她精通符籙陣法，能殺人於無形。」
楚歌點頭：「我會小心的。」
回到聽竹苑，楚歌關上門，取出青陽子給的赤紅玉簡。
靈力注入，玉簡中浮現出詳細的信息：地火窟密道圖、深淵之種的特性、以及……一張老舊的面容。
那是三百年前的蕭紅夜，笑靨如花，眼中滿是星辰。
楚歌凝視著那張臉，心中湧起複雜的情緒。
如果青陽子說的是真的，那這個女子，曾經是多麼美好的人。
是什麼，讓她變成了現在這樣？
而自己，又該如何選擇？
夜幕降臨。
楚歌坐在窗前，等待子時到來。
窗外，龍庭的燈火次第亮起，映照著深淵的迷霧。遠處傳來悠揚的笛聲，淒清婉轉，不知何人吹奏。
他握緊拳頭。
無論真相如何，無論前路多難，他都必須走下去。
因為，他已經沒有退路了。
子時將至。
楚歌起身，推開房門，走向夜色深處。
符籙閣的燈火，在黑暗中明滅不定。
像一雙等待獵物自投羅網的眼睛。