第108章 毒災四起
滿月宴後的一個月，毒災自湖州發起，百姓民不聊生，人心惶惶。
依依和白薇、東方墨等人，坐上了去往湖州的馬車。
一路南下，氣氛愈發沉鬱。
官道兩旁儘是拖家帶口出逃的湖州百姓，個個面黃肌瘦，孩童的哭聲、老人的呻吟聲混在一起，聽得人心裡發緊。
此毒來得詭異，不似尋常疫病，染病者先是四肢發麻、食欲不振，三日後便會渾身劇痛、口鼻滲血。
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當地醫者試遍藥方，全無用武之地，湖州知府連發八道急報，只求朝廷派神醫、調藥材，遏制這場滅頂之災。
馬車碾過碎石，微微顛簸。
依依乖乖靠在東方墨懷裡，小手攥著他的衣袖，小鼻子時不時一抽一抽的，眼睛亮晶晶。
好多穢氣呢。
真香～
白薇坐在對面，指尖始終搭在藥箱上，神色凝重。
東方墨同樣一臉凝重。
此次湖州毒災，正是毒宗餘孽所為。
經白薇的分析，毒宗用的是改良後的腐骨蝕心散，以水源為媒介擴散，毒性更烈、傳播更快。
尋常解藥連壓制都難，此番前往湖州，連她只能勉強穩住重症者病情。
「還有多久入城？」東方墨沉聲開口。
「回陛下，約莫半個時辰便能到湖州城門。」駕車侍衛回到。
東方墨低頭，摸了摸依依的發頂，放軟語氣：「依依，到了湖州，會有很多生病的人，你跟著雲珠，莫要亂跑，知道嗎？」
「寶寶知道啦～爹爹放心叭～」小糰子乖乖點頭，圓溜溜的眼睛裡滿是懂事，她悄悄攥緊小手，心裡暗暗想著，要是有人撐不住了，她一定要偷偷幫忙。
白薇適時開口：「陛下，臣已備好壓製毒性的湯藥，入城後先分發給輕症百姓，再逐一診治重症，只是藥材消耗極大，隨軍攜帶的怕是撐不過三日，需儘快徵用城內藥鋪存貨。」
「朕已下令，讓湖州官府全權配合，誰敢阻攔，以謀逆論處。」東方墨語氣冷冽，毒宗禍亂朝堂、加害靖王，如今又殘害湖州百姓，他早已下定決心，此次定要將毒宗餘孽一網打盡。
半個時辰後，馬車抵達湖州城門。
昔日繁華的江南水城，此刻城門緊閉，城牆上守軍林立，個個神色緊張，城下擠滿了想要入城避難、或是出逃的百姓，被守軍死死攔住，喧鬧聲、哭喊聲攪成一團。
看到皇家儀仗，百姓們先是一愣，隨即反應過來是皇帝親臨，瞬間跪倒一片，聲音嘶啞地磕頭求救：「陛下救命！求陛下救救我們！」
「陛下，我家孩兒快不行了，求陛下派神醫診治啊！」
東方墨掀簾下車，龍袍加身，威嚴盡顯，他抬手示意眾人安靜，沉聲道：「朕已帶神醫與藥材前來，定會救治所有百姓，爾等稍安勿躁，聽從官兵安排，不得哄搶、不得衝撞！」
天子一言，瞬間穩住了混亂的場面。百姓們紛紛起身，乖乖退到兩旁，眼神里重新燃起希望。
守軍見狀，立刻打開城門，恭迎東方墨一行人入城。
湖州城內，更是一片蕭瑟。街道上行人稀少，家家戶戶門窗緊閉，偶爾有開門的，也是滿臉愁容。街邊的醫館排起長隊，咳嗽聲、痛呼聲不絕於耳，地上還殘留著未乾的暗色污漬，空氣里的毒味比城外更濃，嗆得人胸口發悶。
隨行侍衛立刻按照事先安排，清理出幾處寬敞的空院，作為臨時醫館，白薇帶著隨軍醫者，立刻著手熬製湯藥、給輕症百姓診脈，一時間忙得腳不沾地。
東方墨則帶著依依，前往知府衙門，召見湖州官員，詢問毒災詳情與毒宗蹤跡。
湖州知府早已急得焦頭爛額，見到東方墨，撲通跪地，聲音哽咽：「陛下，臣無能，未能護住湖州百姓，此毒蔓延太快，臣用盡辦法，都無法遏制，醫者們束手無策，藥材也快耗盡了，求陛下治罪！」
「起來吧，此事非你之過，是毒宗餘孽作祟。」東方墨抬手示意，「可查到毒宗之人的藏身之處？他們下一步有何動作？」
知府站起身，滿臉惶恐：「回陛下，臣派人日夜探查，只知道那些蒙面人藏在城郊的廢棄義莊，可他們身手高強，還隨身帶毒，派去的侍衛死傷大半，根本靠近不了，而且……而且他們放話，說要讓整個湖州，為他們當年的總壇陪葬。」
東方墨眉頭緊蹙，指尖敲擊著桌案，正欲下令派兵圍剿，門外突然傳來急促的腳步聲，一名侍衛慌張來報：「陛下！不好了！城西臨時醫館有數十名百姓突然毒發，渾身抽搐，湯藥根本灌不進去，白薇姑娘快撐不住了！」
「什麼？」東方墨臉色一變，立刻起身往外走，依依也連忙邁著小短腿，緊緊跟在他身後。
等趕到城西醫館，只見屋內擠滿了重症百姓，個個臉色青紫、渾身抽搐，嘴角溢出黑血，氣息奄奄。
白薇滿頭大汗，一手施針穩住百姓心脈，一手不停調配藥粉，可中毒者太多，她一個人根本顧不過來，旁邊的醫者們急得團團轉，卻毫無辦法。
「陛下，此毒發作太急，普通針藥只能暫緩一時，再不解救，這些人撐不過一炷香！」白薇看到東方墨，聲音帶著急切，眼神不自覺地瞟向依依。
東方墨看著眼前一條條即將逝去的性命，心頭沉重，可看著身邊年幼的女兒，又實在不忍心讓她暴露在眾人面前。
就在這千鈞一髮之際，人群外突然傳來一陣慌亂的聲響，一對母子被擁擠的人群擠了進來，正是蘇婉和江辰。
蘇婉帶著江辰本在城東排隊領湯藥，聽聞城西有人重症垂危，想著過來看看能不能搭把手，剛擠進來，就一眼看到了站在東方墨身邊的依依。
蘇婉瞬間僵在原地，眼睛瞪得滾圓，滿臉的不可置信。
是依依！
那個半年前流落湖州城郊破屋，無父無母、軟乎乎的小丫頭！
她永遠記得，那個雨天，依依渾身濕透，縮在破屋檐下，餓得小臉發白，她心善，把人帶回破屋，給了口熱飯吃。
那段日子，依依乖巧懂事，從不挑食，幫著她照看江辰，兩個孩子一起撿石子、玩泥巴，相處得格外親近。
後來依依突然被人接走，蘇婉還失落了許久，只當是依依找到了家人，萬萬沒想到，再次相見，依依竟然站在當朝皇帝身邊，衣著華貴、粉雕玉琢，一看就是身份尊貴之人！
江辰也認出了依依，眼睛一亮，掙脫蘇婉的手，就要跑過去，卻被蘇婉猛地拉住。
蘇婉的心跳得飛快，手腳都在發軟。她只是個最普通的民婦，丈夫早逝，獨自帶著江辰艱難度日，平日裡連見個小官都要小心翼翼，
如今卻曾照料過這般尊貴的小主子，一時間，驚喜、惶恐、不安，盡數湧上心頭。
她連忙拉著江辰，撲通一聲跪倒在地，頭埋得極低，聲音都在發抖：「民婦蘇婉，攜幼子江辰，參見貴人……參見陛下！」
依依聽到熟悉的聲音，立刻轉頭看過去，小臉上瞬間露出驚喜的笑容，全然忘了身邊的眾人，邁著小短腿就跑了過去，伸手去扶蘇婉：「蘇姨姨！小辰弟弟！是我呀，依依！」
蘇婉哪裡敢起身，依舊跪在地上，後背都繃得緊緊的：「民婦不敢，民婦有眼不識泰山，往日多有怠慢，求貴人……求公主殿下恕罪！」
她方才聽周圍人稱呼東方墨為陛下，站在陛下身邊的小女孩，除了皇宮裡的公主，再無旁人。