第31章 瘋魔似抽條的情根
他越想越不是滋味，驀地起身，步履沉沉向門而去。
越來越近，他甚至隱約可聞她聲息入耳，卻在即將推門而出的一刻，生生頓住。
「我真是瘋了！」他低低一聲自嘲，又拂袖回了書房。
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待坐定了，胸口那團悶氣仍散不去，他便隨手取了一卷書，竟是《仵作手記》。
更惱了！
門外的清辭方欲轉身，又似想起什麼，柔聲道：
「煩請轉告公子——清辭明白，公子對我姐弟諸多照拂，皆因與先父舊日情誼。清辭……不敢生出妄念，日後也必不再相擾。」
言畢再度頷首一禮，素衣輕擺，悄然而去。
薛松拿著書卷愣在那裡片刻，突然轉身，飛快跑到書房，他得抓緊將江姑娘的話說與公子聽，他腦子不夠用，略有遲疑便會忘掉。
月光透過窗欞，靜靜灑在臨窗的圈椅里——程硯修端坐其中，目光望向窗外，
「就這些？」
「再沒其他了。」
薛松垂眸，除卻最後那句「皆因與先父舊日情誼，日後不再相擾」被他生生吞下了，其他的自己真是一字不落地背了兩遍。
早知如此，真應該讓江姑娘將這些話寫在紙上了，大人想起的時候便可拿出來瞧上一下。
程硯修心下稍安——不來見自己，原是怕自己啊。
如此說來，倒也不算是個沒良心的。
可這念頭剛落，他又開始惱薛松，怎就不知從中說和一下呢？
他眉頭微蹙，淡淡瞥了薛松一眼，這人辦事，竟是越發不濟了。
薛松瞧出大人面色不悅，只當他心緒不佳，懶得計較。
心下卻想：
若非自己機靈，大人今日怕是摸不著這第十六本《仵作手記》的邊兒了。
江姑娘不曾知曉，本本《仵作手記》皆是為大人謄抄。
他本只需一卷便夠，可自第一冊被大人認作是她筆跡起，便有了第二冊、第三冊……直至第十五冊，再添眼前這一本，已是整整十六冊。
這般光景，莫說他自用，便是傳與子孫，怕也能做到人手一冊還拐彎了。
程硯修心緒翻湧，他展開書頁，一縷熟悉的幽香便淺淺散開，絲絲縷縷，縈繞不絕。
良久，他抬眸：「這次沒送屜桂花糕過來？」
薛松搖頭，便聽那人又道：「去幫我買一份吧。」
清辭和程硯修心緒起伏不定，波濤洶湧，曾家的父子三個確實其樂融融，一派寧和。
曾掌柜攜三子曾默、小女曾玉，圍坐於石桌之旁，手剝瓜子，閒話家常。
曾家本有三子兩女，奈何長子、次子並長女俱在異鄉，未留暄陵。
故而每日晚膳過後，曾家僅剩的三人便聚在一處，或是講說白日裡撞見的趣聞，或是傾訴各自心頭的煩憂，只圖個有樂同享，有難同當。
曾玉跟前已堆起一捧剝淨的瓜子仁。
她生來是疏闊不羈的性子，吃瓜子時從不耐煩剝一粒啖一粒，偏愛先細細剝出滿掌瑩白的仁，而後盡數納入口中，痛快淋漓。
曾掌柜呷了口茶，漫聲道：
「那丫頭約莫是走了狗屎運。前幾日才脫手五幅，今晌午，竟有人將餘下五幅全卷了去，足足付了兩百兩。」
曾玉嗑瓜子的動作驀地一頓，抬眸訝然：
「那些狗都不看的滯銷貨，不是十兩一幅的麼？」
清辭的畫，除了三哥，誰還會這般偏疼賞識？
曾掌柜挑眉：「不得無理。自個兒揣著顆豬腦子，便少聒噪，省得叫人瞧著，豬狗都不如！」
曾默長臂一探，將曾玉剝好的瓜子仁盡數取來納入口中，權作懲戒。
曾玉只吐了吐舌尖，扮個鬼臉，此事便一笑作罷了。
曾掌柜繼續開講：「說來也怪，來買畫的是個後生，一身粗布短打，渾不似個闊綽主兒，張口就要買下漱玉閣主的所有畫作。」
「店裡夥計將餘下五幅盡數取來，那後生眼都沒抬，徑直遞過一張兩百兩銀票。夥計正要清點找零，他卻擺手道：『老夫人偏愛漱玉閣主的筆墨，她老人家看上的東西，只許貴買，斷不能賤取，否則倒顯得老夫人沒了眼光。』」
曾玉聽得瞠目結舌，眼珠子險些掉下來，這是哪家地主家的傻祖宗？
這般人傻錢多、乾脆利落。
她此時恨不能將鋪子裡那些積灰的滯銷畫，盡數蓋上「漱玉閣主」的印章才好。
一旁的曾默卻暗自蹙眉，心頭隱有不安。
這世間的富貴之人，哪個不是心思玲瓏？
他總覺此事怕是與程硯修脫不了干係。
他記得那日那人望向清辭的眸光，眼底那層薄冰下漾著一泓春溪漣漪，欲流難流，欲涌卻收。
這般眼神，清辭參不透，他卻是一眼勘破其中輾轉蜿蜒。
今日午後，那人遣親隨將他喚至暄陵府衙，只淡淡幾句：
「先前你道江知府乃你恩師。恰巧，昔年我也曾隨江公習字。如今老師故去，照拂清辭姐弟，你我皆有責任。我遠在雲州，平日有勞你多費心。倘遇難處，可修書與我。但若你行事有負他二人——我既稱江公為師，便代老師清理門戶，絕不寬宥。此事，不必讓清辭知曉。」
程硯修語聲清冷，未露半分情緒，然曾默心中透亮，那是敲打，亦是威懾。
曾玉忽地探身過來，指尖還沾著核桃的碎衣：
「三哥哥怎成了鋸嘴葫蘆？莫不是心尖上、腦仁里儘是清辭的影子，連跟我們說話的空兒都騰不出來了？」
曾玉說著，伸手捏住曾默的下頜，將剝得核桃仁徑直丟進他嘴裡，撇嘴笑道：
「多補補腦罷，你這點彎彎繞，哪裡是知府千金的對手。」
曾默與曾玉的婚事，是壓在曾掌柜心頭的兩塊石頭。
小女曾玉，剛剛及笄，心性卻最是跳脫不定，今日瞧著張家郎順眼，明日又覺得李家兒俊朗，一顆心恰似牆頭草般，日日隨著風向東搖西擺。
三子曾默則倒了個兒。
這些年來相看的姑娘，他是不見不喜，見了更不喜。
曾默對清辭的情意，怕是早在十五歲那年暫居江府時便已種下。
只是兩家門第懸殊，曾默便始終將這份情愫小心翼翼地藏在心底。
前年，他中了進士，曾掌柜也終為他尋了一個與清辭有七分相像的姑娘。
曾掌柜每日軟磨硬泡，循循善誘，曾默終是點頭。
於是，兩家互換庚帖、定下婚約，只待來年開春紅妝十里、完璧之禮。
誰料那姑娘福薄，除夕前後走親戚，過河時不慎失足墜入冰窟窿，竟就這樣香消玉殞。
自那以後，曾默便未再見過旁人。
可今春開凍後，不知觸了哪處地脈，曾默那積年深埋的念想，竟似驚蟄後的筍尖兒——先是悄悄頂鬆了心土，而後便不管不顧地往上拱，再難按捺。
前幾日，曾默聽說劉啟未那小子做了陳世美，這筍便瘋魔似的抽條。
前日才露寸許，今日已躥過竹鞭，待到明日，怕是要戳破窗紙探進屋檐下了。
「她怎樣我都覺著好，為何補腦對付她？」曾默說這話時一臉鄭重。
曾掌柜搖頭，「一兒一女，儘是痴心情陷，家門不幸……」
只聽曾玉聲音脆生生傳來：「我慕張郎文采，亦佩李郎英武，有何不可？三哥哥獨愛清辭容貌，實在膚淺。」
「我心悅清辭，只因是她，」曾默若有所思，「與皮相無關。」
「父親您聽！」曾玉輕笑，「他連容貌都不計較了，三哥哥不是膚淺，是痴愚了。」
「……」曾掌柜，我上輩子造了什麼孽。
歡聲笑語自曾家小院中陣陣傳出，隨著晚風，越飄越遠……
長街入夜，燈火闌珊，米酒的香醇混著糖畫的焦甜、茶湯的暖馥，裹著滿街的軟糯吳語與孩童笑語聲，纏纏繞繞漫過整條長街，熏得星星都醉醺醺地晃。
薛松拎著食盒快步穿過市井，想到明日此時已在歸鄉路上，他心中便漾開一片溫軟的雀躍。
薛松的目光越過糖人攤前翹腳的孩童，腳步驀地一頓——
劉啟未正與那日押送清辭的兩個衙役勾肩搭背從酒肆晃出來，襟前酒漬在燈籠下泛著油光。