第39章 沈叔對不住你
能寧可違逆劉余黔意願也要如此處心積慮針對清辭，又對事情知之甚詳的高門女眷，便只能是劉嫣。
然後曾默便開始給清辭講笑話，逗她笑。
他的笑話實在算不得好笑——講得磕磕絆絆的，有時講到一半自己先忘了，還得重新想；有時包袱抖得不是時候，聽得人莫名其妙。
可不知怎的，他講著講著，清辭的嘴角便悄悄彎了起來。
那些壓在心頭的東西，仿佛也被這一句句笨拙的笑話，一點一點地化開了。
於是，兩人又將那搬離劉府的計議一樁一件皆商議妥當。
待回過神來，日頭已爬上牆頭，書齋也快開門迎客了。
清辭起身告辭，曾默送至門口，她微微一福，便獨自踏著晨光去了。
清辭獨自沿長街緩緩而行，身旁人聲熙攘，卻仿佛隔著一層琉璃，模糊不清。
一道粗壯的身影猛地擠開人群，與清辭迎面擦肩。
突然，那婦人一把扯下清辭覆面的薄紗。
涼意乍泄，清辭猝不及防，尚未回過神來，便聽得人群中一聲尖利的高呼：
「快看！那個穿雲水青儒裙的，就是江姑娘！」
這一聲恰似星火墜進乾柴，頃刻間便將周遭點燃。
周圍的目光齊刷刷地聚了過來，從四面八方投向清辭。
交頭接耳的議論聲如潮水漫過沙灘，一層一層地涌過來，推搡著、交織著，在她耳邊嗡嗡地響成一片。
「那個江知府家的千金？」一個胖婦人循聲扭過頭，目光如鉤子般甩向清辭。
「不就是那個……被糟蹋了的姑娘？」另一道聲音帶著毫不掩飾的窺探欲，尖銳地接過話頭。
「是她是她！嘖，倒真是個難得一見的美人兒……可惜了，真真可惜了！」
「美？美頂什麼用！既已失了清白，誰家還敢要？」
……
圍觀的人潮越聚越密，污言穢語如淬毒的針，密密麻麻扎入耳膜。
清辭被圍得水泄不通，宛若困在牢籠里的兔子，她拼命的想逃，卻被死死鎖在這人間煉獄，動彈不得。
無論她轉向哪個方向，那堵人牆便愈發收緊。
她的眼前儘是晃動的人影，高高低低、扭曲變形，像一團團混沌的迷霧；耳畔充斥著刺耳的喧囂，尖笑、穢語。
這些恐怖的人影與惡毒的聲響，仿佛長了利爪的鬼魅，順著她的七竅硬生生鑽入腦仁，在她腦子裡瘋狂衝撞、撕扯，又像是無數條冰冷滑膩的毒蛇，纏繞著她的神經，一點點啃噬著她僅存的清明。
突然，她猛地拔下髻間的簪子，鋒利的簪尖死死抵住喉間，嘶聲喊道：「你們再進一步，我便死在這裡！」
人群驟然一靜。
那決絕的姿態與頸間隱隱滲出的血痕，讓空氣為之一凝。
有人悄聲勸道：「散了吧……瞧這陣仗，莫要真逼出人命來。」
又有人道：「你們忘了江知府的好了嗎？不好這般欺負江姑娘。」
清辭心頭微松，強忍了許久的淚水，終於在這一刻滾落。
然而，那片刻的寂靜瞬間被打破。
「她不會死的！」一個尖利的聲音劃破空氣，「這等富貴嬌花，最是惜命，哪捨得真去死！」
「就是！咱們吃的是她舅舅家的鹽，她穿的綾羅、用的銀器，哪一樣不是刮我們的血汗錢換來的？我們還不能看兩眼，說兩句？」
污言穢語再度洶湧而來，比先前更甚三分。
原本稍有退意的人群，又被這股聲浪裹挾著圍了上來，人牆愈發厚實，將她死死困在中央，連呼吸都帶著窒息的壓迫感。
不遠處的角落裡，方才扯掉清辭面紗的彪悍女子，正從一個瘦高男子手中接過一包銀錢。
那男子目光陰鷙，瞥向先前對清辭動手動腳的那幾人，壓低聲音道：
「拿去和他們分清楚。今日之事若走漏半點風聲……小心你的爛命。」
清辭心若沉淵之際，人群里忽響起一聲斷喝，聲如金石相擊，鏗鏘震耳：
「肅靜！何人敢聚眾喧譁，目無法紀？」
來人正是沈淵。
他甫自異地勘案歸來，恰撞見這圍堵的人潮，目光劈開攢動的人頭，一眼望見清辭，心頭陡然一緊。
當即當即甩鐙下馬，沉聲吩咐隨從嚴密戒備四周異動，自己則大步劈開人群，搶步上前，將幾近暈厥的清辭穩穩扶住。
眾目睽睽之下，他護著她穿過鴉雀無聲的人牆，直行至人跡罕至的僻靜處。
清辭停下腳步，朝他福了一禮，聲音還帶著些微顫意：「沈同知，此番多謝你。餘下的路，我自行回去便好。」
沈淵望著她，她本是素淨模樣，此刻卻面白如紙，唇瓣失盡血色，單薄的身子骨兒微微打著顫，像一枝被秋雨打濕的白梨花，隨時都會被風吹落。
念及六年前清辭的模樣，沈淵的心像是被一隻無形的手攥住了，又緩緩鬆開，鬆開，復又攥緊。
六年了，那些他以為早已塵封的愧疚，此刻竟一絲絲、一縷縷地從心底翻湧上來，他喉間微澀，終是沉沉開口：
「清辭，是沈叔對不住你。」
當年沈其岸一案，原是由他主理，奈何案子在他手中不過數日，暫時主持知府工作的孫興便以案情重大為由，親自督辦，將原班辦案之人盡數撤換，他再無法插手分毫，而這案一拖便辦拖了至今未破的懸案，他心下清楚，這是有人惡意操控，只是這背後之人勢力太大，他得罪不起。
這些年，他豈會不知她心頭意難平，一心想要重查舊案。
但此事牽連甚廣，當年他不敢有牽扯，現如今依舊不敢。
清辭靜靜佇立片刻，再次向沈淵深深一禮：
「清辭對您只有感念，從無怨懟。這世間事，本就如雲聚雲散，終難盡如人意。但求俯仰之間，無愧於心便好。」
沈淵默然，自己當真無愧於心嗎？
他面上微熱，又想起程硯修。
此前他曾暗中示意清辭，去求程硯修重查舊案。
「程侍郎……也不肯重查？」他問得艱難。
清辭垂首，默然未應。
沈淵見她這般，心中便已瞭然。這樁案子，怕是再無重見天日之時。
「他……還會回來嗎？」
清辭忽然抬起頭，眼裡還殘著一絲微弱的光。
那人看似疏冷，實則心裡揣著良善暖意，人又剛正，若他再回暄陵，或許哪天便願意了。
沈淵緩緩搖頭：「約莫……不會回來了。」
江南科考案已近收尾，剩下的瑣事幾個下屬便能料理妥當。對於程硯修而言，大功告成，只需回京靜候聖上封賞便是。
再來暄陵？了無意義四字壓在舌尖，終究沒能說出口。
清辭的眼眸暗了下去。那點僅存的微光，終究還是滅了。
沈淵放心不下，到底還是將她一路護送到劉府門前。