第137章 元宵
大年初一是在一片沉重的氛圍中度過的。
街上悄無聲息的，沒有出來走動的人。各家各戶的門都關得緊緊的，偶爾冒出幾聲低低的哭聲，被風一吹就散了。
趙寧寧家找到劫後餘生的周家，兩家一起簡單地吃了頓晌午飯，算是過年。
里正吃過飯，看著屋裡頭的火盆子出神。
這一波又一波的寒流接踵而至，絲毫不給人喘息的機會。
他不敢想，經過這幾天之後，王李村的隊伍能剩幾個人。
他們這群有火牆的人都有人家傷亡，更何況院外那些沒有火牆的人家。
在屋裡也是干著急，最后里正嘆了口氣，起身帶著王修奉，把大宅子裡的住戶又挨個看了一遍。
上午那會只是匆匆地看了一下有沒有傷亡的，這次是去看看大傢伙有沒有缺什麼少什麼的。
康大夫直接凍病了，好在他只是風寒，家裡還有藥。里正去的時候，康大夫的兒子正在屋裡頭給他煎著藥。
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席二順的媳婦腿麻了，走不了路，坐在炕上，腿上蓋著厚被子。苗春芳過去看了，說是凍傷有些腫，養一陣子就好了，好在沒傷著骨頭。
說到羅小枝的腿，席二順也是又急又怕，寒流來的時候，他讓小枝往裡走走，小枝怕壓到孩子，一條腿往外頭了幾分。
脫離了火牆和火盆的範圍，就那一瞬，直接給她凍得沒有知覺了。
還是大女兒眼疾手快，拉著她親娘的褲腿給人往裡拽了拽，不然這腿怕是更嚴重。
看完一圈回來，蔣松剛好過來，里正邀他進堂屋暖和暖和。
兩人坐在堂屋裡，對著一張紙，沉默了很久。
那張紙上寫著王李村所有人的名字——上面很多都打了標記，還有些直接用框框了起來。
嘆了口氣，里正抬手，又在上頭添了幾個框。
「王培風家，一家子都沒了。」里正的聲音很低，像是在跟自己說話，「柴火是夠的，他們不捨得燒。他老娘覺得柴火貴，省著省著就把自己省沒了。」
「他兒子發現的時候，老兩口在炕上縮成一團，身子都僵了。」里正停下來，喉嚨動了動，「他兒子想給爹娘蓋被子，自己凍在外頭了。一家三口，整整齊齊。」
王培風還問過趙老二學武的事，趙老二還指點過他幾次。他們家的柴火，本來是夠的……
蔣松沒說話，低下了頭。他們襄中縣的人也是因為柴……唉，不提也罷。
「還有王大柱家。」里正繼續往下說，「他捨得燒柴，可雪把屋頂壓破了。屋頂裂了縫，熱氣全跑光了。他家裡人都去了，只剩下他，一路跟著隊伍走到鐵縣……」
說到最後，聲音幾乎聽不見了。
數了好幾遍，每數一遍心裡就堵一回。王李村出發的時候大大小小有幾十戶人家。想當初也是浩浩蕩蕩的一個不好惹的大隊伍。
這一路上，掉隊的，病死的，凍死的。
現在只四十來人。
蔣松那邊襄中縣的情況也差不多，和王李村遇見的時候是三十六個人，現在只剩下二十九個。
七個人沒了命。
「是柴火不夠嗎？」里正問。
蔣松搖頭，「夠的，第一波他們不捨得燒。天太冷了，後面他們燒倒是燒了，可他們低估了寒流……等覺著不對的時候，人已經被凍透了。」
里正半晌沒言語。
「那幾個沒了的，最小的才兩歲，最大的七十三。兩歲的那個是凍在他娘懷裡的，大人活了，孩子沒了。」蔣松的聲音在空蕩蕩的屋子裡顯得格外響，又格外空。
里正站起來，走到門口，把門推開了一條縫。外頭吹著寒風，不大，卻令人心安——如果沒風，就要警惕著寒流了。
「這世道啊。」里正說了一句，沒說完。
寒流過後的頭幾天，大宅子裡的氣氛沉悶得像是灌了鉛。大家走路都輕手輕腳的，說話也壓著嗓子，好像生怕驚動了什麼。
街上沒什麼人，偶爾有推著車收屍的從門口經過，車輪碾在雪地上嘎吱嘎吱響，聽得人心裡發毛。
但過了幾天，院外頭的聲音漸漸多了起來。先是糧鋪重新開了門，柴火鋪也跟著開了，排隊的人從街頭排到街尾。有人為了搶一捆柴火吵了架，兩個漢子在街上推推搡搡的，引了一群人圍觀。
「吵起來了！」周劍從街上跑回來，氣喘吁吁地衝進屋，「外頭有人搶柴火，打起來了！」
寧爸放下手裡的活計，到院門口看了一眼，又回來了。「沒事，已經散了。」
趙寧寧從屋裡探出頭，「舅，大冷天的，你出去看什麼打架！你不嫌冷啊？」
周劍嘿嘿一笑，「就在院門口，我沒走遠！」
寧媽在屋裡喊了一聲：「都進來！外頭冷！」
他們的小院子又熱鬧起來。
日子就這麼一天天過去。
到了元宵節前兩天，冰雪有了明顯的消融跡象。大宅子院子裡的雪堆矮了一大截，露出底下灰撲撲的磚地。
街上有人擺出了元宵攤，賣的是自家做的元宵，用糯米粉搓的，裡頭包著芝麻餡和花生餡，貴是貴了些，路過的人只有少少的幾個人會買幾個。
距離上一次寒流快有小半個月了，家家戶戶終於有心情走上街了。
苗春芳約了何氏一起去街上逛逛。兩個人裹著布巾出了門，回來的時候手裡提了好幾個紙包——苗春芳買了些糯米粉和芝麻，何氏買了一捆干菌子、兩斤肉、一包芝麻、一小包糖瓜。
「街上比前幾天熱鬧多了。」何氏把東西放到桌上，「賣肉的，賣菜的，賣柴火的，什麼都有。人還挺多。」
放下之後，何氏便招呼孩子們過來吃糖瓜。
趙寧寧接過糖瓜先是謝謝姥姥，然後問：「這是現做的？」
「可不是，攤主當場搓的。」何氏說，「我看著搓的還挺不錯，街上也沒見賣糖的，只能買點這個甜甜嘴。」
「喲！還有芝麻！那今晚咱們也做元宵。」寧爸說，「咱自己有糯米粉，糖也有點，自己做的好吃。」
「有糖呀？那就不用糖瓜做元宵了。」何氏把剩下幾塊糖瓜也拿出來，「蘭香，來，你也來吃！」
寧媽笑著過去捏了一塊。
寧媽空間裡存了好多糯米粉，芝麻、糖她都有。
怕一次做不成功，她拿出幾袋，跟寧爸小心翼翼地在趙寧寧空間裡試了試，做成熟手之後，這才帶著一袋子出去。
剛好下午沒事，何氏就陪著她在後頭做元宵。
糯米粉是寧媽提前篩了三遍的，細白如雪，鋪在粗陶盆里。
芝麻餡才是關鍵。何氏將黑芝麻倒進鐵鍋，小火慢炒，木鏟不停翻動。
香氣漸漸漫出來，焦香混著油脂香，順著門縫就飄了出去，勾得外頭的周劍直咽口水。
他拉開門，「娘！姐！我來給你們燒火！」
何氏嗔他：「這會還用不到燒火，我看你是饞了！」
周劍笑笑，把門關好坐在灶洞後面，一雙眼盯著自己親娘的手。
芝麻炒好還要砸碎，這會沒有石臼，何氏便把芝麻放在案板上，用擀麵杖在案板上擀。
擀的差不多，她把芝麻收攏起來，在裡頭加上砂糖，再用鍋里的餘溫一熱，芝麻餡立馬變得粘稠起來。
因為是用擀麵杖擀的，裡頭有不少芝麻都是整粒整粒的，被糖漿裹著，看上去甜香誘人。
把餡剷出來放一邊晾一下，何氏看向周蘭香那邊。
寧媽不疾不徐地捏起一團芝麻餡，搓了幾個圓子出來。
沾點水往糯米粉里一丟，滾上幾滾，再去沾水。
這樣沾水——沾粉來回幾次，元宵便有了雛形。
見在空間外頭也能做成功，寧媽悄悄鬆了口氣。
何氏在一邊搓芝麻餡，寧媽在一邊滾元宵。
元宵滾圓之後，個個大小一致。
周劍看得眼都瞪圓了，直到何氏喊他燒水，他才回過神來。
鍋里的水水燒至沸騰，把做好的元宵輕輕推入鍋中，白胖糰子在沸水裡浮沉，漸漸上浮。
「熟了。」寧媽撈起幾隻，放在碗裡，澆一勺湯。
見周劍眼兒巴眼望的在一邊看半天了，第一碗嘗鮮的便先分給了他。
咬開，外皮破開，露出裡頭甜香的內餡料，甜而不膩。周劍眼睛亮了：「比以前在街上買到的好吃多了！」
何氏笑眯眯地看著孩子，望著碗中圓潤的元宵，輕聲道：「元宵團圓，本就是家裡做的才最有滋味。」
做好的元宵趙寧寧家給宅子裡其他人家也分了一些。
不多，幾乎是按著一人一個分的，但他們家做的元宵大，兩三個就快能把碗占滿了。
希望甜甜的元宵，能給他們帶來一些過節的氛圍。
過了元宵，第二天一早，里正就出去了一趟，回來的時候臉色不太好看。
他站在院子裡，背著兩手，看著天，站了好一會兒，然後讓王修奉去通知各家——下午都到他院子裡來一趟，有事要說。
吃過午飯，各家都至少來了一個人。堂屋裡生著火盆，暖和倒是暖和，但屋裡的氣氛不怎麼輕鬆。里正等人都到齊了，開門見山。
「兩件事。」
他豎起一根手指，「第一，咱們不能一直待在鐵縣。開春了，該找地方紮根了。這季節翻地播種都來得及，咱們耽擱不起。」
眾人紛紛點頭。誰都明白，鐵縣只是暫住的地方。一個月五十兩的大宅子，不可能一直租下去。更重要的是，他們帶的銀子總有花完的一天，不種地，吃什麼？
「第二件事。」里正豎起另一根手指，臉色更沉了些，「最近外頭又傳消息來了，肅王的人在到處抓壯丁。鐵縣……畢竟是邊緣，離安內縣太近，萬一他們再殺回來，咱們待在這裡就是等死。」
這話一出，屋裡靜了一下。
「消息准嗎？」有人問。
是襄中縣那邊的人。
「準不準的，寧可信其有。」里正說，「咱們在安內縣吃過一回虧了，不能再吃第二回。」
一提安內縣，沒人說話了。那地方留給他們的記憶太深了，燒炭、挨餓、半夜偷偷往外運木炭、在河面上砸冰——哪一件都是拿命換來的。
「那咱們往哪走？」寧爸問。
里正展開地圖鋪在桌上，「往江州深處走，越遠越好。南邊暖和，地也多。就算不到青州去，也不建議留在鐵縣。」
「咱們找個安穩些，偏僻些的村子，離官道遠一點的，不會被官府盯上的，買地、蓋房、種糧食，重新過日子。」
大家圍著地圖看。
討論了半天，也沒個準確的想法。
一開始他們就是奔著逃出來，後面說去青州，他們就奔著這個目標去的。
如果不去青州……他們也沒什麼想去的地方。
溫子川的手指從鐵縣往南劃，划過幾個鎮子，最後落在江州邊境的一片空白區域。
「這一片。」溫子川說，「離官道遠，周圍沒有大城池，山多田也多。以前聽跑商的人說過，那邊有幾個村子還缺人，只要肯幹活，荒地隨便開。咱們兩個隊伍加起來，七十多個人，開一個村子都夠了。」
「那得走多久？」
「騎馬也要十幾二十天吧，天氣好能再快一點。」
屋裡人你擠我我擠你，湊上來看了看。
從地圖上看，也看不出什麼，不過能看到這塊地方離肅王的封地遠遠的，也離安內縣遠遠的。
大傢伙都討論了一會，最終沒有異議。
里正收起地圖，「過完元宵就走。這兩天把東西收拾好，正月十八一早出發。」
一錘定音，眾人四散回去。
從里正院子裡出來，寧爸走在前頭，寧媽走在他旁邊，趙寧寧和趙啟跟在後面。
寧媽說：「又要趕路了。」語氣倒沒什麼抱怨的意思，就是平平淡淡的一句。
趙寧寧抬頭看了看天。太陽散發著暖黃色的光，沒前幾天冷，但趕路的話，也要多備些柴火才行。
翌日一大早，趙寧寧還沒睡醒就聞到了香味。
寧爸天不亮就鑽進廚房忙活了一早上，高壓鍋上燉著雞，這雞還是之前在王李村的時候買的走地雞，先前只是暫時給抹了脖子放了血。
昨天晚上寧爸在廚房裡燙了半天的毛，這才給處理乾淨，今早一起來就燉上了。